Chapitre 565
Ivic Slad.
Cet homme avait une variété de surnoms, mais parmi eux, celui qu’Ivic chérissait et dont il était le plus fier était sans aucun doute le Roi des Mercenaires. Même si le monde ne se souvient peut-être pas distinctement du nom d’Ivic Slad, le surnom flagrant de Roi des Mercenaires était connu de tous.
Ce n’était pas non plus un titre autoproclamé. À chaque époque, il y avait toujours eu un mercenaire surnommé le Roi des Mercenaires. C’était un titre donné au plus fort de ceux qui vivaient par l’épée. En même temps, c’était un titre pour celui qui était un roi à part entière, un mercenaire qui commandait une vaste armée.
À l’époque actuelle, il n’y avait pas de mercenaire plus digne du titre de Roi des Mercenaires qu’Ivic. Il était le chef des Mercenaires Slad, qui était unanimement reconnu comme le meilleur groupe de mercenaires du continent.
Il ne s’agissait pas seulement du nombre de mercenaires. Chaque membre des Mercenaires Slad possédait des compétences exceptionnelles. En fait, les Mercenaires Slad étaient le seul groupe capable d’une confrontation directe avec les Mercenaires Bêtes, maintenant disparus, dirigés par Jagon.
Mais cela ne représentait pas toute l’étendue de leur influence et de leur pouvoir. Sous les Mercenaires Slad se trouvaient des dizaines d’autres bandes de mercenaires. Le nombre de nobles et de membres de la royauté puissants avec lesquels ils avaient des affaires était trop important pour être compté.
Ils entretenaient également des relations amicales avec des ordres chevaleresques renommés à travers le continent. Bien que complètement rompues aujourd’hui, il y a encore quelques années, ils avaient également des liens avec des démons de haut rang d’Helmuth.
Ivic était un homme qui se tenait parmi les plus grands en termes de compétences pures. À certains égards, son influence et les forces qui étaient sous son commandement surpassaient même celles des commandants chevaleresques. Voilà qui était Ivic Slad. Ses paroles touchaient non seulement les Mercenaires Slad et leurs forces affiliées, mais aussi le monde entier des mercenaires.
Et pourtant, le grand Ivic Slad était… actuellement en train de se ronger les ongles d’inquiétude, les épaules honteusement voûtées tandis qu’il faisait les cent pas dans sa chambre.
« Mon Dieu… oh, mon Dieu… ! » pensa-t-il dans la panique.
Il arrivait parfois aux gens. Un souvenir oublié au fond de l’esprit… refaisait soudainement surface. Il s’agissait généralement d’un souvenir concernant un sujet pas particulièrement important, ne valant pas la peine de s’en faire, quelque chose évoqué brièvement dans une conversation. Cela impliquait généralement un sujet trivial à partir duquel une brève discussion était dérivée. Ce n’était pas nécessairement un sujet lourd, ni cela n’a mené à d’autres discussions.
C’est exactement ce qui arrivait à Ivic. Il avait complètement oublié cela jusqu’à aujourd’hui. Il s’est réveillé bien après midi, grâce à l’agréable bourdonnement de la séance de boisson de la nuit précédente. Il était sorti du lit en titubant avec l’esprit engourdi quand cela l’a soudainement frappé.
Il s’agissait d’un souvenir d’il y a environ un an.
C’était à l’époque où il s’était lancé pour vaincre Iris, qui était encore l’Impératrice des Pirates plutôt que la nouvelle Reine Démon de la Fureur. Ivic avait brièvement visité le navire des Lionhearts transportant Carmen, Ciel et Dezra.
À cette époque, il avait rencontré trois servantes se tenant derrière les membres de la famille Lionheart. Celle du milieu avait particulièrement attiré l’attention d’Ivic. Elle était grande et mince et semblait posséder des compétences extraordinaires… une servante nommée Yuri.
Quand il a découvert plus tard sa véritable identité, il a été rempli de choc et de questions, mais il n’a pas pu se résoudre à faire plus ample enquête.
— Que pensez-vous de Sir Hamel, Sir Ivic ?
Ciel avait lancé une question inattendue.
— Je le considère comme un grand… même un mercenaire légendaire, mais je ne le respecte pas. Non, honnêtement, je ne suis pas sûr que Hamel devrait même être considéré comme un mercenaire.
— Eh bien, j’ai dit ça, mais Hamel… le stupide Hamel, il…. Je n’essaie pas de nier ses accomplissements. Cependant, ces accomplissements n’ont pas été réalisés pendant son temps en tant que mercenaire, n’est-ce pas ? Ils ont été accumulés pendant son temps en tant que compagnon de la Grande Vermouth.
— Bien sûr, j’ai entendu dire que Hamel était une personne assez extraordinaire même en tant que mercenaire, mais… eh bien, il recevait rarement une bonne évaluation de ses collègues mercenaires, vous savez ? Hamel était connu pour détester les autres mercenaires, et les mercenaires le détestaient aussi en retour.
— Comment devrais-je dire ça…? Hamel était quelqu’un qui n’avait ni amour ni respect pour sa propre profession. Il harcelait les autres mercenaires en les forçant à coopérer avec lui, et de nombreuses compagnies de mercenaires ont fini par être écrasées à cause de Hamel. C’est pourquoi je ne respecte pas vraiment Hamel.
Voilà la conversation qu’ils avaient partagée. Ivic ne s’était pas donné la peine de prendre des pincettes dans ses paroles pour répondre aux questions de Ciel. Il avait donné une réponse brutalement honnête.
— Lady Yuri, puis-je vous demander pourquoi vous serrez les dents ?
« Ugh… » Ivic gémissait en s’agrippant à ses cheveux.
Pourquoi se rappelait-il soudainement de ce souvenir maintenant ? Eh bien, c’était une conversation qui ne valait pas la peine d’être rappelée. Ou plutôt, il avait l’impression de l’avoir effacée de force de son esprit en raison de sa nature particulière et apparemment indéchiffrable.
Finalement, Ivic a appris les véritables identités des servantes des Lionheart. Il n’a pas pu se résoudre à approfondir les investigations sur les servantes après avoir été témoin de la puissance divine du Héros lors de la bataille contre le Roi Démon de la Fureur. Il a donc effacé le souvenir de son esprit, mais il lui était revenu soudainement.
Il se souvenait de la vue d’Eugène Lionheart pendant la guerre de libération de Hauria.
Il a pensé aux contes transmis sur le stupide Hamel. Après un moment de contemplation, Ivic est arrivé à une conclusion inévitable.
« Allons demander pardon. »
De nombreuses bandes de mercenaires avaient été dissoutes par Hamel avant qu’il ne devienne un compagnon de la Grande Vermouth. Hamel était notoirement connu dans le cercle des mercenaires.
Les détails n’ont peut-être pas été transmis, mais quelle raison pourrait-il y avoir, pendant une guerre contre les démons, pour qu’un mercenaire humain démantèle d’autres groupes de mercenaires humains ? De tels contes étaient un témoignage du caractère féroce de Hamel.
Naturellement, Ivic ne souhaitait pas voir les Mercenaires Slad dissous. Il ne voulait pas que Hamel l’humilie devant ses hommes.
S’il pouvait être si audacieux, en tant que Roi des Mercenaires de l’époque actuelle, il souhaitait gagner la reconnaissance et le respect de Hamel.
Ainsi, Ivic a surgi de sa chambre. Il était peut-être déjà trop tard, mais il devait agir puisque le souvenir avait refait surface aujourd’hui. Il allait s’excuser, que cela signifie s’agenouiller ou se prosterner devant Hamel.
Puis, alors qu’il sortait de sa chambre et longeait le couloir, il a vu la conférence de presse qui se déroulait dans le jardin du palais. Juste, la conférence était aujourd’hui ; il l’avait totalement oublié.
L’idée de s’enfuir lui est passée par la tête.
Pourquoi diable organiseraient-ils une conférence de presse aussi ridicule aujourd’hui ? Appeler cette farce une conférence de presse était une insulte aux conférences de presse partout dans le monde. S’il fallait l’appeler quelque chose, il faudrait l’appeler le Spectacle de divagations de Melkith El-Hayah.
« Haa… » Ivic soupira profondément.
Il souhaitait pouvoir s’enfuir ou se cacher en ce moment même. Les singeries de Melkith avaient apparemment poussé Hamel, ou Eugène, au bord de l’explosion.
Ivic resta immobile un instant. Il observa Eugène souffler tandis que la plate-forme sur laquelle il se tenait s’enfonçait dans le sol. Les journalistes ont crié leurs plaintes alors qu’ils étaient magiquement projetés au-delà des murs, mais Eugène les a complètement ignorés.
« Ahem… » Sienna n’a eu d’autre choix que d’évaluer la situation lorsqu’elle a vu Eugène aussi enragé.
Elle jeta des coups d’œil sur son visage, pensant : « Je dois fermer la bouche de Melkith. »
Bien sûr, elle ne songeait à rien d’aussi drastique que de réduire Melkith au silence de façon permanente. Elle prévoyait simplement de cajoler et de persuader Melkith de ne pas laisser échapper quoi que ce soit comme : « Sienna m’a fait faire ça. »
« Cette enfant est juste un peu bizarre, mais elle a de bonnes intentions », a finalement déclaré Sienna, tentant de défendre Melkith dans l’espoir qu’Eugène ne finirait pas par vraiment la détester.
« Juste un peu ? » a lancé Eugène, se retournant brusquement pour fixer Sienna du regard.
Sienna a avalé sa salive et a reculé d’un pas.
« Beaucoup », a-t-elle corrigé.
« Elle a un bon cœur. Elle a été très utile lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois, indulgeant même mon flagrant parasitisme », a grommelé Eugène en retirant son pied du sol effondré. « Et bien qu’elle fasse des choses inexplicables comme aujourd’hui, elle est… bien. »
Il était remarquable à quel point les humains pouvaient être adaptables. Eugène avait déjà été témoin des comportements insensés de Melkith à plusieurs reprises, de sorte que la colère qui menaçait d’exploser s’est refroidie rapidement.
Il a même commencé à penser que tout avait bien tourné. Les singeries sauvages de Melkith ont fourni un moyen de renvoyer les dizaines de journalistes restants d’un seul coup. Cela a également servi de démonstration de la notoriété d’Eugène Lionheart pour son tempérament féroce, garantissant que quiconque y réfléchirait à deux fois avant de le déranger à nouveau à moins qu’il n’ait soif de mort.
« Bon travail », a dit Kristina en s’approchant par derrière.
Elle avait assisté à tout le spectacle. Prise au dépourvu par son approche, Eugène a instinctivement reculé.
« Euh, euh… » a balbutié Eugène, tout flou.
La dernière question que Melkith avait posée à propos de Kristina était encore fraîche dans son esprit. Quelle était exactement sa relation avec la Sainte ? Ils avaient été qualifiés de couple apparemment fait au ciel, une paire qui partageait des regards miellés…
Eugène détourna maladroitement le regard. Il se sentait étrangement gêné.
[Hehe…] Anise a ri dans l’esprit de Kristina, amusée par la conscience aiguë et la gêne d’Eugène concernant leur relation. Kristina ressentait la même chose, et elle trouvait du contentement dans leur compréhension mutuelle.
Sienna aurait pu se frayer un chemin pour obtenir une réponse claire avec ses méthodes énergiques, mais les Saintes étaient différentes. Pourquoi auraient-elles besoin de se précipiter pour obtenir une réponse claire ? Les sentiments étaient destinés à être taquinés et entrelacés lentement.
Ivic avait regardé la scène de la fenêtre du couloir. Il retint son souffle et recula lentement.
Il ne pouvait pas comprendre la relation entre les trois personnages. Pour lui, Eugène semblait lutter pour réprimer sa rage, le visage rouge. Sienna semblait marcher sur des œufs autour d’Eugène, et Kristina semblait calmer le Héros enragé.
« Ha… » Ivic soupira une fois de plus.
Était-ce vraiment le bon moment pour qu’il demande pardon ? Peut-être qu’Eugène avait déjà oublié l’incident. Eugène était peut-être resté silencieux au cours de l’année écoulée pour cacher sa véritable identité. Pourtant, même après avoir révélé sa véritable identité en tant que réincarnation de Hamel, il n’avait pas convoqué Ivic.
« Malgré tout. »
Ivic secoua la tête, refusant de s’accrocher à un espoir incertain et de s’enfuir, ce qui serait tout à fait honteux. Peut-être que le terrible Héros attendait qu’Ivic se présente et demande pardon…
Ivic raffermit sa résolution une fois de plus. Il ne voulait pas s’enfuir.
Il décida d’affronter la situation de front, de s’excuser sincèrement pour son manque de respect passé et de louer Hamel pour le remarquable guerrier qu’il était vraiment.
Après avoir pris sa décision, Ivic arriva devant la chambre d’Eugène. Cependant, il vit déjà un groupe d’individus rassemblés là.
« Que faites-vous ici ? » demanda Ivic. Sa confusion était palpable.
« Et qu’est-ce qui vous amène ici ? » Ortus Hyman, le Premier Chevalier de Shimuin, répondit à la question avec une expression méfiante.
Ce n’était pas seulement Ortus à la porte.
Le groupe comprenait le roi Aman de Ruhr, Alchester Dragonic, le commandant des Chevaliers du Dragon Blanc, Genos Lionheart, le capitaine de la Première Division des Chevaliers du Lion Noir, et sa fille, Genia Lionheart.
« Je… j’ai des affaires à régler avec Sir Eugène », expliqua Ivic, essayant de garder son calme.
Ortus toussa maladroitement et détourna le regard.
« Eh bien, tout le monde ici a ses raisons de voir Sir Eugène », répondit-il, son ton suggérant que cela aurait dû être évident.
Ivic fronça les sourcils et lança un regard à Ortus. Les deux ne s’aimaient pas beaucoup. En fait, ils avaient essayé d’exploiter les faiblesses de l’autre à leur avantage.
Ils avaient combattu ensemble pendant la campagne contre le nouveau Roi Démon de la Fureur. Ils s’étaient couverts le dos sur le champ de bataille. Il en avait été de même dans cette guerre. Ils étaient déjà camarades.
Mais cela ne voulait pas dire qu’ils pouvaient soudainement devenir amis. Bien qu’ils ne se méprisaient plus autant qu’avant, Ivic et Ortus restaient prudents l’un envers l’autre.
« Quelles affaires pourriez-vous bien avoir avec Sir Eugène ? Vous ne pensez pas le recruter comme vous avez essayé de le faire pendant la Marche des Chevaliers », accusa Ivic.
« Comment avez-vous appris cela ? » demanda Ortus.
« Oh, il y a des moyens de le découvrir. Ah, vous êtes peut-être venu demander pardon pour avoir outrepassé vos limites ? Après tout, même suggérer le recrutement de Sir Eugène aurait pu être considéré comme une insulte en soi, compte tenu du caractère arriéré de Shimuin », dit Ivic.
« Vous ne vous retenez pas avec vos paroles, même si vous n’êtes que le deuxième meilleur de l’endroit que vous appelez un endroit arriéré. Cracher à la figure avec une telle éloquence pourrait en effet être considéré comme un talent », rétorqua Ortus.
« Quoi ? Sir Ortus, il semble que vous vous trompiez grandement. Mon respect pour vous et ma compréhension des circonstances de Shimuin sont les seules raisons pour lesquelles je n’ai pas déjà contesté le titre de Premier Chevalier. Franchement, il est peu probable que le petit roi offre un tel titre à une racaille de mercenaire de toute façon », dit Ivic.
« Ivic Slad, surveillez votre langue. Même si vous êtes le Second Chevalier, parler mal de Sa Majesté— »
« Assez, vous deux ! » Aman leva la main et intervint alors que la dispute s’intensifiait. « Si vous voulez vous battre, dégainez vos épées, pas vos paroles ! Je présiderai moi-même le duel ! »
« Votre Majesté, vraiment ? Pour une question aussi triviale ? » Ivic recula rapidement, plaisantant tout en lançant un dernier regard noir à Ortus.
Ne voulant pas aggraver la dispute, Ortus claqua la langue et se détourna également.
« Alors, Ivic, qu’est-ce qui vous amène ici ? » Alchester brisa le bref silence. « Je suis venu pour vous féliciter du rétablissement de Sir Eugène et pour avoir une conversation privée. »
Ivic n’était pas le seul à être pressé d’obtenir une explication. Alchester a ouvertement partagé sa raison. Il était confiant et sans vergogne.
« Et franchement, je veux demander quelques conseils à un épéiste », a-t-il continué.
L’intérêt de Genos a été piqué, et il s’est approché d’Alchester, laissant momentanément sa fille debout maladroitement derrière lui.
« Cela me rappelle, Sir Alchester, il y a une question que je voulais vous poser », a dit Genos.
« Qu’est-ce que c’est ? » répondit Alchester.
« Sir Hamel… ou frère Eugène… »
« Frère Eugène ? » demanda Alchester.
« Ah, pardonnez-moi, je me suis trompé. »
À l’origine, Genos a appelé Eugène frère parce que la lignée de Genos était censée hériter du style Hamel, et Eugène était son successeur légitime. Mais maintenant qu’Eugène s’était révélé être Hamel, il n’avait plus besoin d’utiliser un tel titre.
« L’art de l’épée de Maître Eugène, je n’étais pas sûr parce que la forme qu’il a prise est différente, mais… la façon dont il a superposé la force de l’épée ressemblait beaucoup à l’Épée Vide de la famille Dragonic. Est-ce que vous avez appris cela à Maître Eugène ? »
« Maître ? » Alchester a été momentanément perplexe par le titre, mais a vite compris son caractère approprié. Il savait que la famille de Genos vénérait Hamel comme leur mentor suprême.
« Dire que je lui ai appris serait peut-être exagéré. Comme vous le savez, Sir Eugène est resté avec la famille Dragonic il y a quelques années », a expliqué Alchester.
« Oui, je sais ça. J’ai entendu dire qu’il a donné des leçons à votre fils », a répondu Genos.
« En effet, un grand honneur. Tout en recherchant les conseils de Sir Eugène sur la manipulation du mana pour mon fils, je lui ai également enseigné la technique de l’Épée Vide. »
L’Épée Vide était une technique secrète utilisée par la famille Dragonic. Alchester avait décidé de son propre chef de l’enseigner à un étranger comme Eugène.
Tel était son intérêt pour le talent d’Eugène. À cette époque, Alchester croyait fermement qu’Eugène serait au centre de la famille Lionheart, même s’il ne devenait pas son chef. Il croyait qu’Eugène deviendrait le plus fort chevalier du continent.
Alchester pensait qu’ajouter les techniques de la famille Dragonic au répertoire d’Eugène élèverait non seulement la légende d’Eugène, mais immortaliserait également les techniques de la famille Dragonic dans l’histoire.
Cela avait été le bon choix. Eugène avait été éclairé par l’Épée Vide, et il utilisait les fondements de l’Épée Vide lorsqu’il créait de nouvelles techniques.
« En effet ! Donc, l’art de l’épée du Maître était basé sur l’Épée Vide », s’écria Genos.
« C’est un honneur qu’il la considère avec autant d’estime », a répondu Alchester.
« Je suis venu— » Genos s’est éclaircie la gorge en regardant sa fille, Genia, à côté de lui. « Comme Sir Alchester, je voulais célébrer son rétablissement. Et… ma fille souhaite s’excuser auprès de lui. »
« S’excuser…? » L’expression d’Ivic s’est assombrie. « C’est pareil pour moi. »
« Êtes-vous aussi venu demander pardon au Maître, Ivic Slad ? » demanda Genos.
« Oui… ah, c’est compliqué… mais oui, j’ai déjà agi avec irrespect envers lui », a admis Ivic tout en jaugeant la réaction d’Ortus. Il pouvait voir le regard d’Ortus vaciller.
Il semblait que lui aussi était venu dans le but de s’excuser auprès d’Eugène.
« Qu’est-ce qui amène Votre Majesté ici ? » demanda Ivic.
« Moi ? » Le roi Aman cligna des yeux, se tournant vers Ivic. « Je suis venu proposer que nous prenions un bain ensemble maintenant que ses blessures ont guéri. Les bains du palais sont splendides, n’est-ce pas ? »
« Un… bain ? » demanda Ivic, abasourdi.
« Nous l’avons déjà fait une fois », murmura Aman en se souvenant de son précédent bain avec Eugène.
« Non… non, ce n’est pas juste. Je suis le seul qui a pris un bain la dernière fois. Donc, cette fois, nous devrions le faire ensemble. »
Bien que l’intention derrière ses paroles n’était pas claire, il semblait qu’il n’était pas venu pour présenter des excuses.