Chapitre 557
La Lame de l’Incarcération.
Gavid savait à quel point ce titre était honorable. Lui-même était fier de le porter.
Cependant, d’une certaine manière, il se sentait aussi repoussé par ce titre. Pour être plus précis, il ne se sentait pas digne de le détenir.
Après la fin de la guerre, le Bouclier de l’Incarcération n’avait jamais été rétabli. C’était parce que tout bouclier déjà percé une fois par un ennemi avait perdu toute sa signification.
Cependant, le Bâton de l’Incarcération avait été remplacé. Ce n’était pas à cause de Marie la Sanglante, mais parce que le but du rôle du Bâton de l’Incarcération avait changé.
Il est devenu un poste auquel seuls les meilleurs mages noirs humains pouvaient accéder, lui conférant ainsi une grande importance politique. Cela a montré à tous que, dans le nouvel Empire de Helmuth, même les mages noirs humains pouvaient accéder à des postes plus élevés. Contrairement aux autres Rois Démon ou aux démons, le Roi Démon de l’Incarcération ne mépriserait pas les mages noirs.
La guerre venait de se terminer. La paix était née grâce au Serment, mais la haine des Rois Démon, des démons et des mages noirs était encore omniprésente sur le continent à cette époque. En même temps, de nombreux royaumes luttaient pour faire face aux ravages de la guerre, et d’innombrables personnes se retrouvaient sans aucun moyen de subvenir à leurs besoins.
C’est dans ce berceau que l’empire est né. Le Roi Démon de l’Incarcération avait garanti que les mages noirs exceptionnels pouvaient trouver une place parmi ses plus proches confidents, et après avoir accepté un grand nombre d’immigrants humains sans aucune restriction, il leur a fourni un niveau de bien-être qui les a empêchés de vouloir retourner sur le continent.
Quant à la Lame de l’Incarcération, ce poste était toujours dévolu à Gavid Lindman.
Le Bouclier avait été brisé et jeté. Le Bâton avait été réaffecté à des fins politiques. Cependant, le rôle de la Lame n’a pas subi un tel changement. Non, au contraire, il a pris une signification encore plus grande qu’avant.
La Lame de l’Incarcération s’est également vu confier le rang d’Archiduc. Cela signifiait que, mis à part le Roi Démon de l’Incarcération, personne dans l’ensemble de cet immense empire ne pouvait prétendre occuper un poste plus élevé que celui de Gavid.
La Lame de l’Incarcération est également devenue le symbole de la chevalerie à Helmuth. Même lorsque le Bouclier s’est brisé et que le Bâton est tombé, la Lame ne s’est pas brisée et a continué à protéger son maître. Ce chevalier loyal avait combattu pour son seigneur sans aucun égard pour sa propre vie.
Dans les trois cents années qui ont suivi la fin de la guerre, le fait que la Lame de l’Incarcération n’ait pas changé de poste une seule fois a ajouté un halo encore plus grand au nom de Gavid Lindman.
Il détenait le record de la plus longue carrière de chevalier dans toute l’histoire de l’Empire. Il avait détenu le titre de Lame de l’Incarcération le plus longtemps, et il était aussi le seul confident proche du Roi Démon à avoir servi pendant un si grand nombre d’années.
—Non.
Gavid ne pouvait accepter de tels éloges.
Il ne s’était pas brisé ? Il n’était pas tombé ? C’était absurde.
La Lame de l’Incarcération avait déjà été brisée il y a trois cents ans. La seule raison pour laquelle la Lame n’était pas morte comme le Bouclier et le Bâton était que le Roi Démon de l’Incarcération ne l’avait pas laissé mourir. Et il a continué à porter le titre de Lame de l’Incarcération malgré cet échec parce que le Roi Démon de l’Incarcération avait refusé sa tentative de rendre le titre.
« Un duel, dites-vous », humma pensivement le Roi Démon.
La demande que Gavid venait de faire allait directement à l’encontre de la volonté du Roi Démon. Le Roi Démon de l’Incarcération avait déjà déclaré ses intentions il y a longtemps à l’ensemble du continent ainsi qu’à tous les démons de son empire — qu’il attendrait à Babel que le Héros monte et l’affronte.
Si c’était un autre démon, il aurait été acceptable pour lui de faire une telle demande. Que ce soit pour ses sentiments personnels, sa cupidité matérielle, son désir de gloire ou sa haine du Héros, même si c’était juste pour se venger d’une vieille rancune remontant à trois cents ans, cela aurait été acceptable. Peu importait même s’il y avait d’autres intentions cachées motivant son désir de défier le Héros.
Parce que, en premier lieu, le Roi Démon de l’Incarcération avait parlé en tant qu’individu et non en tant qu’empereur lorsqu’il avait fait sa déclaration. Il n’avait pas l’intention d’imposer sa décision à tous les démons de Helmuth.
Par conséquent, si un autre démon agissait de sa propre initiative et réussissait à tuer le Héros avant même qu’Eugène n’atteigne le château du Roi Démon, le Roi Démon ne montrerait même pas la moindre trace de regret.
Ce que le Roi Démon de l’Incarcération attendait patiemment ici dans son château de Babel, c’était l’arrivée du véritable Héros.
Il attendait le Héros qui défierait vraiment le Roi Démon. Il attendait un Héros qui pourrait réellement menacer le Roi Démon. Si Eugène devait être tué par des démons ordinaires, cela signifierait qu’il n’avait toujours été qu’une personne insignifiante qui ne méritait pas d’être appelé le Héros.
Cependant, la Lame de l’Incarcération était la seule à ne pas être autorisée à faire une telle chose. Comme l’avait dit le Roi Démon de l’Incarcération, une lame doit simplement suivre la volonté de son porteur.
« Ne suffit-il pas de le tuer ? », demanda le Roi Démon avec le même sourire.
Bien que la demande de Gavid aille directement à l’encontre de la volonté de son seigneur, le Roi Démon de l’Incarcération ne semblait pas ressentir la moindre trace d’inconfort. Au contraire, il ressentait un tel amusement qu’il ne pouvait s’empêcher de le montrer sur son expression.
Ce fut comme avec le spectre. Le Roi Démon de l’Incarcération adorait absolument les irrégularités. Il était ravi chaque fois qu’il voyait quelque chose qu’il n’avait jamais vu auparavant au cours des nombreux cycles qu’il avait vécus dans le passé. C’est parce que toutes ces irrégularités lui donnaient l’impression que cette version du monde était quelque chose de spécial et alimentaient ses attentes qu’elle pourrait vraiment être quelque chose d’unique.
« Gavid Lindman, je t’ai vu essayer de tuer Eugène Lionheart », révéla le Roi Démon.
En disant cela, les pensées du Roi Démon se tournèrent vers le spectre. Il ressentait une certaine tristesse pour la fin d’une existence si unique. Né sans aucune valeur inhérente, le spectre avait trouvé le sens de sa propre existence alors qu’il faisait face à ses derniers moments.
Jusqu’à la toute fin, le spectre n’avait pas de nom. Il n’en voulait pas non plus. Pourtant, même ainsi, le Roi Démon se souviendrait toujours de lui. Même si le spectre était mort en tant qu’être anonyme, le Roi Démon se souviendrait à jamais du Chevalier de la Mort né du cadavre de Hamel, qui avait refusé de porter un nom et s’était appelé un spectre.
C’est-à-dire que ces souvenirs dureraient éternellement tant que le Roi Démon de l’Incarcération continuerait effectivement à vivre éternellement.
« Je ne critiquerai aucune pensée que tu as pu avoir ou ce qui t’a amené à agir comme tu l’as fait à ce moment-là », dit le Roi Démon distraitement.
Après avoir appris une partie de la vérité, le spectre avait réfléchi par lui-même et était arrivé à sa propre conclusion. Ainsi, le spectre avait choisi de tester Eugène. De cette façon, s’il découvrait qu’Eugène n’était pas qualifié, le spectre pourrait le tuer personnellement. Ce faisant, le spectre pourrait s’assurer que l’occasion du salut serait transmise à l’ère suivante.
Mais était-ce la bonne chose à faire ? À ce moment-là, c’était effectivement le bon choix, du moins pour le spectre. Et cela suffisait au Roi Démon de l’Incarcération.
« …Pourquoi as-tu décidé de ne pas me critiquer ? », demanda finalement Gavid.
« Parce que tu as choisi de faire ce que tu as fait de ta propre volonté », expliqua joyeusement le Roi Démon.
Tout comme le Roi Démon de l’Incarcération n’avait jamais fait que ce qu’il jugeait juste pour lui-même, il croyait que les autres devraient également avoir le droit de faire de même. Le Roi Démon de l’Incarcération croyait également à un style de gestion transparent et respectueux en ce qui concerne ses subordonnés.
Le Roi Démon continua : « Et je suis sûr que tu t’es aussi occupé de gérer les conséquences. »
Cependant, en échange de la transparence et du respect qu’il accordait à ses subordonnés, il exigeait également qu’ils assument la responsabilité de leurs actes.
« Après avoir tué Eugène Lionheart et exécuté tous ceux qui se trouvaient là, tu t’es sûrement donné la mort », dit le Roi Démon sans le moindre doute.
Sans montrer aucune surprise, Gavid Lindman renvoya calmement le regard du Roi Démon en écoutant cette prédiction.
Bientôt, un sourire narquois apparut sur son visage alors qu’il hochait la tête : « Oui, mon seigneur. »
« Cependant, tu as retiré ton épée juste avant de pouvoir porter le coup. Tu as changé d’avis », accusa le Roi Démon.
Une telle action décisive convenait à Gavid en tant que Lame de l’Incarcération. S’il avait fait son choix de tuer Eugène de son point de vue d’Archiduc de Helmuth, le Roi Démon de l’Incarcération aurait également respecté le choix de Gavid.
Cependant, il ne pensait pas qu’il se sentirait aussi amusé qu’il l’était maintenant.
« Gavid Lindman, mon chevalier le plus loyal », commença affectueusement le Roi Démon. « Bien que tu m’aies servi pendant si longtemps, tu n’as jamais essayé de sonder les véritables intentions derrière mes ordres. Si tu ressentais des doutes auxquels tu ne pouvais pas trouver de réponse, tu abandonnais toujours ces pensées à ce moment-là. C’est la première fois que tu pousses ces portes closes, que tu entres dans le palais sans avoir obtenu la permission et que tu cherches une réponse auprès de moi. »
« Oui, c’est vrai », admit Gavid.
« En ce moment, tu sembles vraiment désespéré et impatient. Tu m’as servi comme Lame de l’Incarcération pendant des centaines d’années, mais je ne t’ai jamais vu aussi pris dans tes propres désirs, n’est-ce pas ? », demanda le Roi Démon.
« Jamais », Gavid secoua la tête.
« Alors, c’est à ce point… »
Le Roi Démon de l’Incarcération se leva de son trône à mi-phrase. Les innombrables chaînes entrelacées qui flottaient derrière le Roi Démon se levèrent avec lui.
« …que tu souhaites combattre Eugène Lionheart ? »
« Oui, mon seigneur », confirma une fois de plus Gavid.
« Tu as dit que tu voulais le combattre en utilisant toute ta force. Si c’est le cas, il n’est pas vraiment nécessaire que ce soit un duel, n’est-ce pas ? Cet homme, il arrivera sûrement à Babel un jour ou l’autre », fit valoir le Roi Démon.
« Votre Majesté », Gavid baissa lentement la tête. « Si je devais attendre Eugène Lionheart ici à Babel, il… il n’y a aucun moyen qu’il puisse tout donner dans un combat contre moi. »
« Hoh », le Roi Démon rit aux éclats du déni de Gavid, son sourire s’élargissant encore plus.
La tête toujours baissée, Gavid continua lentement à parler : « Il essaiera certainement de préserver ses forces pendant notre combat. Et il pourrait même ne pas choisir de me combattre seul. Si cela devait arriver, je ne suis pas sûr qu’il donnerait la priorité à son combat contre moi plutôt qu’à assurer sa future victoire. »
La Lame de l’Incarcération doit toujours monter la garde devant le palais royal. C’était aussi ainsi il y a trois cents ans. Après s’être retiré des Plaines Rouges en dehors du château, Gavid avait préparé les défenses et s’était posté devant le palais.
Après avoir traversé avec succès les plaines, de nombreuses épreuves attendaient encore le Héros et ses compagnons lors de l’invasion de Babel.
Tous les démons trouvés dans le château pouvaient être considérés comme de véritables élites soigneusement sélectionnées dans toute la population des démons ; ils étaient tous de véritables puissances dont la force ne correspondait pas à leur apparence extérieure ou à leur rang. Ils avaient acquis une telle force par des moyens qui négligeaient leur santé et enfreignaient même plusieurs tabous, les laissant tous extrêmement courts sur la vie.
Outre ces gardes, il y avait aussi le réseau mortel et persistant de pièges, le Bouclier et le Bâton servant de ligne de défense avant-dernière.
Ce n’est qu’en surmontant toutes ces tribulations qu’ils pourraient enfin arriver devant le palais royal. Il y a trois cents ans, Hamel était mort alors qu’ils tentaient de surmonter tous ces obstacles. Même les miracles d’un Saint ne pouvaient pas être tout-puissants ou infinis en nombre. L’utilisation continue de tels miracles épuiserait même un Saint. De même, le mana d’un Archimage n’était pas infini non plus, et l’endurance de tout guerrier avait aussi ses limites.
Il y a trois cents ans, parmi le groupe d’humains qui ont atteint le palais royal, tous sauf Vermouth étaient proches de leurs limites.
Tout cela faisait partie du plan. Avec la victoire comme objectif, quel que soit le processus, il n’y avait aucune raison pour Gavid de les affronter dès le début. Pour le bien de la victoire, la bonne chose à faire était d’épuiser l’ennemi autant que possible.
Bien que Gavid ait finalement été vaincu, cette époque n’était pas une époque où l’on pouvait se plaindre que son adversaire était un lâche pour avoir fait ce qu’il devait faire pour gagner.
La même chose s’appliquait aux humains, et au Héros aussi.
Puisqu’il voulait gagner, il n’y avait aucun moyen pour Vermouth de se battre tout seul. Vermouth avait toujours ses camarades avec lui. Combattant ensemble, ils ont réussi à tuer trois Rois Démon avant d’atteindre finalement Babel.
« Il semble que ce soit le cas », convint le Roi Démon avec un sourire. « Après être entré dans le château du Roi Démon, le Héros doit tuer le Roi Démon quoi qu’il arrive. Une fois qu’il est entré dans le château, nous ne pouvons pas simplement le laisser partir ou lui donner une chance de se reposer. »
Lorsque Eugène tentera finalement de gravir Babel, il devra surmonter de nombreuses épreuves pour atteindre l’entrée du palais.
« Eugène Lionheart a déjà dépassé la force que possédait Vermouth il y a trois cents ans. Lui seul aurait pu tuer Carnage, Cruauté et Furie, et même si la force de Vermouth, Sienna, Anise, Molon et Hamel était combinée, il serait encore plus fort qu’eux », dit le Roi Démon sur un ton amusé.
Il n’y avait pas un seul soupçon d’exagération dans ces affirmations. Gavid accepta également l’évaluation du Roi Démon sans montrer aucune surprise.
« Permettez-moi de vous assurer qu’Eugène Lionheart est le héros le plus fort que j’aie jamais vu. De plus, il n’a pas encore fini de grandir. Lorsqu’il tentera finalement de gravir Babel, il pourra certainement atteindre l’entrée de mon palais sans recevoir de blessures graves », prédit le Roi Démon.
Le Roi Démon de l’Incarcération descendit lentement au sol. Les chaînes qui le reliaient à son trône flottaient derrière lui comme un manteau.
« À ce moment-là, je me demande comment se déroulera le combat entre vous deux », médita le Roi Démon avec curiosité.
« Il s’abstiendra certainement d’utiliser l’Ignition », répondit Gavid avec confiance. « Il est également capable de tirer une épée mystérieuse… une épée de lumière de sa poitrine. Je ne suis pas sûr de ce que c’est exactement, mais ce qui est clair, c’est que c’est quelque chose qu’il ne peut pas utiliser plus de quelques fois de suite. Je pense donc qu’il s’abstiendra également d’utiliser cette épée. »
Si Eugène réussissait à vaincre Gavid, il devrait immédiatement entrer dans la salle du trône. Il serait donc absurde pour lui d’utiliser l’Ignition dans son combat contre Gavid, car la technique nécessitait qu’il prenne quelques jours de repos après chaque utilisation. Il ne pourrait pas non plus attendre que son pouvoir divin se rétablisse après avoir épuisé toutes ses utilisations de l’Épée Divine.
Le Roi Démon de l’Incarcération ne ferait preuve de miséricorde que lorsqu’ils seraient encore à l’extérieur de son château. Il n’y avait aucun moyen que le Roi Démon leur accorde un répit une fois qu’ils auraient envahi son château.
« Cela signifie donc qu’il ne pourra pas me combattre de toutes ses forces. Il recevra certainement l’aide de Sienna, et il pourrait aussi accepter l’aide du Saint. Il pourrait même amener d’autres compagnons avec lui », supposa Gavid.
Gavid pensait à Molon de la Terreur, qui gardait actuellement Lehainjar. Cet humain monstrueux avait également réussi à rester en vie pendant ces trois cents longues années suivant l’ère de la guerre, et il était devenu beaucoup plus fort.
Molon n’était pas le seul à pouvoir apparaître comme l’un des camarades d’Eugène. Gavid se souvenait des nombreux héros nés à l’époque actuelle qu’il avait vus dans le désert. S’ils accompagnaient tous Eugène ensemble, alors…
« Je ne veux pas que mon combat avec lui se déroule dans de telles circonstances », dit Gavid en secouant la tête.
Il voulait un combat avec Eugène comme celui que le spectre avait eu. Eugène rejetant l’aide de ses compagnons, Gavid voulait s’opposer à Eugène purement en tant que chevalier, guerrier et démon contre un autre chevalier, guerrier et humain. Sans penser aux conséquences, il voulait être capable de combattre Eugène avec seulement la pensée immédiate de gagner le combat dans leur esprit.
Gavid voulait être capable de forcer Eugène à utiliser l’Ignition. Il voulait aussi faire en sorte qu’Eugène brandisse cette épée mystérieuse sans retenue.
Ce genre de combat ne pouvait pas avoir lieu ici à Babel, le château du Roi Démon.
« Et si tu tues Eugène Lionheart ? », demanda le Roi Démon à Gavid.
Gavid jura : « Si tel est le cas, je paierai le prix de ma désobéissance, Votre Majesté. »
« Même si cela exige que tu payes pour ta faute de ta vie ? », demanda le Roi Démon alors qu’il atterrissait devant Gavid. « Si tu es vaincu par Eugène Lionheart, tu seras certainement tué. Quel que soit celui de vous deux qui meure, votre poste devant mon palais sera toujours vide. L’Empire perdra soudainement son Archiduc, et le Brouillard Noir perdra également son commandant. As-tu réfléchi à ce qui se passerait dans cette situation ? »
Gavid Lindman occupait un rôle critique dans le fonctionnement de l’Empire de Helmuth. Si Gavid devait mourir, tout le système administratif de Pandemonium serait paralysé.
« Je vais commencer à planifier cela maintenant », promit Gavid.
De tels mots pourraient sembler irresponsables de sa part, mais Gavid les a quand même prononcés sans hésitation. Croire qu’il finirait par entendre de tels mots égoïstes de la part de quelqu’un comme Gavid Lindman — une telle réponse n’a fait que causer un amusement encore plus grand au Roi Démon de l’Incarcération.
« Premièrement, je devrai nommer et former mon successeur », murmura Gavid pour lui-même.
La première personne qui lui est venue à l’esprit était le vice-commandant de Gavid dans le Brouillard Noir. Non seulement il excellait dans son travail actuel, mais il possédait également des compétences de combat exceptionnelles, il devrait donc être capable de remplir le rôle de Gavid, même si ce n’était que temporairement.
« Non », secoua la tête le Roi Démon de l’Incarcération. « Il n’est pas nécessaire que tu t’inquiètes pour ton successeur. »
Gavid hésita : « Mais— »
« Il n’est pas non plus nécessaire que tu me rendes l’Œil Démon de la Gloire Divine ou l’Épée Démon Gloire », dit le Roi Démon par-dessus la tentative de protestation de Gavid.
Les joues de Gavid tremblèrent alors qu’il retenait ses paroles.
Un duel avec Eugène était quelque chose qui était uniquement motivé par les désirs égoïstes de Gavid. En tant que Lame de l’Incarcération, ou en tant qu’Archiduc de Helmuth, ce n’était pas quelque chose qu’il devait viser. Ainsi, qu’il gagne ou perde, de toute façon, Gavid était prêt à donner sa vie pour cela.
Ainsi, Gavid avait eu l’intention de renoncer au titre de Lame de l’Incarcération avant de se lancer dans une telle folie. Il avait également prévu de rendre l’Épée Démon Gloire ainsi que l’Œil Démon de la Gloire Divine.
« N’es-tu pas un peu trop arrogant ? », demanda le Roi Démon d’un reniflement, levant une main vide dans les airs.
Le pommeau d’une épée apparut dans sa main vide. C’était le pommeau de l’Épée Démon Gloire, que Gavid avait laissé dans son bureau.
« Sans ton Œil Démon ou ta Gloire, penses-tu vraiment pouvoir te battre en duel avec un Héros avec juste ton corps ? », demanda le Roi Démon avec scepticisme.
Gavid ne put répondre.
« Tu es la Lame de l’Incarcération », lui rappela le Roi Démon alors qu’il abaissait lentement Gloire jusqu’à ce que l’épée touche l’épaule de Gavid.
Gavid baissa profondément la tête : « Je comprends, Votre Majesté. »
Le Roi Démon hocha la tête en signe d’approbation avant de dire : « Tu devras prendre du temps et ajuster ton état. »
« Oui, après tout, cela fait longtemps que je n’ai plus participé à un duel », convint volontiers Gavid.
« Permettez-moi de vous aider », proposa le Roi Démon.
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L’une des chaînes qui pendaient derrière lui leva la tête. Le Roi Démon de l’Incarcération arracha toute la chaîne à sa racine. La chaîne trembla violemment devant Gavid, puis se tordit en spirales jusqu’à ce qu’un lourd paquet de chaînes soit laissé flotter devant Gavid.
« Utilise-les une fois que tu seras rentré dans ton manoir », ordonna le Roi Démon.
« Oui, mon seigneur. » Gavid accepta poliment le cadeau à deux mains, ne posant aucune question sur le véritable but de la chaîne.
Sans rien dire de plus, le Roi Démon de l’Incarcération lâcha simplement Gloire. Ce faisant, Gloire réapparut à la taille de Gavid comme si elle y avait pendu depuis le début.
« Espères-tu que je gagne, Votre Majesté ? », leva soudainement la tête Gavid et demanda.
Il regarda le Roi Démon de l’Incarcération flotter dans le ciel nocturne, semblant presque être entraîné vers le haut par ses chaînes alors qu’il retournait à son trône.
« Non », lui répondit le Roi Démon de l’Incarcération sincèrement. « J’espère que tu seras vaincu et tué. Ce n’est qu’alors que le Héros pourra tenter de gravir Babel. »
Gavid ne se sentit pas mécontent ou déçu par une telle réponse. Au lieu de cela, il sourit en fait vivement d’un sentiment de soulagement.
« Compris, mon seigneur. » Au moment où Gavid eut terminé sa réponse, les ténèbres autour de lui se retirèrent soudainement.
Gavid venait de se tenir devant le palais royal, mais il se retrouva maintenant quelque part de complètement différent. Il n’était pas non plus dans son bureau habituel.
Il se tenait devant la porte d’entrée d’un manoir, ce qui lui donnait une sensation inconnue. C’était en fait le manoir personnel de Gavid, qu’il utilisait rarement. Gavid laissa échapper un reniflement et tourna la tête. Non loin de là, il pouvait voir Babel s’élever dans les airs, donnant l’impression qu’il soutenait tout le ciel nocturne.
« Je n’ai pas eu l’occasion de lui demander ses véritables intentions », murmura Gavid.
Mais c’était comme ça que le Roi Démon était. Avec un petit rire, Gavid ouvrit la porte d’entrée et entra.