Chapitre 558
Le quatre-vingt-dixième étage de Babel, le bureau du duc, était plongé dans l’obscurité.
Le duc Gavid Lindman, également connu sous le nom de Lame de l’Incarcération, avait officiellement annoncé un congé indéfini. En trois cents ans d’histoire de l’empire, il avait eu des moments où il s’était temporairement éloigné de ses fonctions, mais jamais une telle absence n’avait été officiellement annoncée.
De plus, il s’agissait d’un congé indéfini. L’annonce ne précisait pas de date de retour ni les raisons de cette décision, ne mentionnant que des « circonstances personnelles » pour son départ. La nouvelle soudaine a envoyé des ondes de choc dans les médias de l’empire. Elle a même retenu l’attention de la presse internationale – une réaction compréhensible étant donné que Gavid Lindman avait été le dirigeant de facto, gérant les affaires de l’empereur pendant une grande partie des trois cents ans d’histoire de l’empire.
L’empereur, le Roi Démon de l’Incarcération, quittait rarement la salle du trône, sauf pour des occasions spéciales. Il participait peu à la gouvernance quotidienne que d’autres royaumes et empires pouvaient attendre de leurs dirigeants. Cette tâche était traditionnellement dévolue à Gavid Lindman, le Roi Démon de l’Incarcération ne faisant que revoir les rapports et les décisions prises par le duc.
Cependant, cet arrangement ne faisait pas du Roi Démon de l’Incarcération une simple figure de proue. Rien dans l’empire ne pouvait se faire sans son consentement explicite, et ses souhaits étaient des ordres qui ne faisaient l’objet d’aucun débat ni discussion.
Le rôle du duc Lindman était celui d’un pont entre le Roi Démon de l’Incarcération isolé et les bureaucrates de l’empire. Ainsi, son départ a introduit une vague d’inquiétude non seulement parmi les bureaucrates, mais aussi parmi la population de l’empire. Bien que son absence ait été jugée inévitable, la vacance qu’il a laissée nécessitait un remplaçant. Quelqu’un d’autre devait prendre le relais pour assumer l’immense responsabilité.
Le nom de la duchesse Giabella a rapidement été évoqué lors des discussions. Son image publique était favorable, et son habileté en matière d’État et de commerce était reconnue.
Si l’empire – ou même le continent – devait nommer son entrepreneur le plus distingué, le nom de la duchesse Giabella apparaîtrait sans aucun doute parmi les principaux candidats.
Pourtant, la duchesse Giabella n’a montré aucune inclination à s’immiscer dans la lumière, ni dans la capitale, Pandemonium, ni au palais impérial, Babel. Elle a continué sa vie comme si les affaires de Pandemonium n’avaient aucun rapport avec elle, comme si elle n’interviendrait pas même si des problèmes surgissaient dans la capitale. On avait l’impression qu’elle était indifférente à toute crise potentielle qui pourrait survenir. Il était possible que la duchesse Giabella nourrissait d’autres intentions, mais aux yeux du public, sa routine restait inchangée.
Elle a continué à résider dans les limites paisibles du parc Giabella. Elle montait occasionnellement dans le Giabella Face pour accorder des rêves aux gens lorsqu’une fantaisie la prenait.
Elle honorait de sa présence les festivals du parc Giabella et était une figure familière dans les clubs et les pubs du parc.
« Qui au monde est le comte Arnet ? » grommela Eugène en baissant les yeux.
Le spectacle quotidien alléchant de la duchesse Giabella. Des ragots insignifiants.
Le duc a été photographié portant une robe qui dévoilait tout son dos et souriant radieusement à la caméra. Eugène détourna consciemment ses pensées du collier qui ornait son cou délicat et de la bague à sa main.
« C’est un des fonctionnaires de Babel. Plus précisément, il est affecté au Bureau de coordination de la planification du Ministère de la planification et des finances — »
« Est-il fort ? » interrompit brusquement Eugène. Son intérêt semblait piqué alors qu’il se retournait vivement, le regard étroit.
« Son rang n’est pas particulièrement élevé. Pour autant que je me souvienne, le comte Arnet est classé cent troisième, ou le serait s’il n’y avait pas eu de changement », répondit calmement Balzac Ludbeth en ramenant le regard d’Eugène avec un sourire serein.
« Dans la fonction publique de Babel, le rang n’est pas tout », expliqua Balzac.
« Eh bien, cela doit être vrai. Un empire ne pourrait pas être dirigé par la seule force brute, même s’il est composé de démons », répondit Eugène.
« En effet, vous dites vrai », Balzac s’inclina légèrement en signe d’accord sous le regard scrutateur d’Eugène.
Dix jours s’étaient écoulés depuis la fin de la guerre en Hauria. Alors que les efforts de réhabilitation des ruines étaient en cours, la majeure partie de l’Armée de Libération avait quitté le champ de bataille et était retournée dans la ville voisine de Salar.
L’Armée de Libération ne s’était pas encore dissoute. Contrairement aux batailles qui se sont déroulées en mer, cette guerre avait été menée à l’intérieur des frontières nationales. En tant que telle, elle nécessitait de nombreuses réglementations après le conflit.
De plus, la victoire dans la guerre avait été éclipsée par une déclaration explosive.
« Ne serait-il pas plus commode pour vous de rentrer ? » commença Eugène en posant le journal. « Il semble que rester ici serait plus problématique pour vous. »
« Vous vous inquiétez pour moi ? » demanda Balzac.
« Pourquoi ? Est-ce si étrange que je m’inquiète pour vous ? » rétorqua Eugène.
« Ha, non, ce n’est pas ça. Je suis simplement submergé de gratitude. Que penser qu’un sorcier noir comme moi… puisse recevoir l’inquiétude de Sir Hamel lui-même. Je ne sais que dire », dit Balzac.
« Vous vous moquez de moi maintenant ? » demanda Eugène.
« Non, pas du tout. C’est juste quelque chose de si surréaliste, d’inattendu. Je ne voulais pas en être conscient, mais ça n’arrête pas de me hanter », dit Balzac en levant la tête avec un sourire gêné.
Balzac continua : « Pour en revenir au sujet… le comte Arnet n’est pas particulièrement distingué parmi les démons d’Helmuth, ni même à Babel. Franchement, c’est juste un des nombreux démons moyens que vous pourriez trouver à Babel. Bien sûr, être un comte et… un fonctionnaire de Babel n’est pas exactement ordinaire, mais… »
« Il n’est pas fait pour agir comme le suppléant du duc ? » demanda Eugène.
« Correct », répondit Balzac.
« Le Ministère de la planification et des finances est essentiellement sous le contrôle direct du duc, n’est-ce pas ? » demanda Eugène.
« Strictement parlant, tous les départements de Babel rendent directement compte au duc », corrigea Balzac,
« Hum. » Eugène hocha la tête en signe d’admiration honnête.
Eugène avait considéré la Lame de l’Incarcération comme rien de plus qu’un combattant habile, mais il semblait qu’il gérait beaucoup plus dans l’empire.
« Je n’ai pas évalué l’efficacité du travail du comte Arnet… mais il doit posséder les compétences nécessaires pour avoir été choisi pour ce poste », suggéra Balzac.
Le regard d’Eugène retourna sur le journal.
Dix jours s’étaient écoulés depuis le départ du duc Lindman, et pourtant, remarquablement, rien de significatif ne s’était produit. La gouvernance de l’empire n’a eu aucun problème. Bien que Gavid Lindman se soit retiré de toutes ses fonctions à Babel, personne n’a senti son absence. Le comte Arnet, qui a soudainement accédé au bureau du quatre-vingt-dixième étage en tant que suppléant, gère les tâches parfaitement.
« Pourrait-il être un avatar du Roi Démon de l’Incarcération ? » demanda Eugène.
« Hmm, ce n’est pas qu’une possibilité. Je suis convaincu que c’est le cas. Sinon, il serait impossible de performer aussi parfaitement du jour au lendemain, ainsi que ce qu’il aurait fait », répondit Balzac.
Le comte Arnet, un démon de rang pas particulièrement élevé, était bien une figure réelle. Cependant, la question de savoir si l’Arnet actuel était sain d’esprit était discutable. Si le Roi Démon de l’Incarcération l’avait choisi comme avatar pour gérer les fonctions de Gavid en son absence —
« Qu’est-ce qui pourrait nécessiter une telle faveur ? » murmura Eugène avec mécontentement en fronçant les sourcils.
Ce n’était pas un simple congé pour Gavid Lindman. Qu’est-ce qui pourrait bien l’obliger à quitter soudainement Babel et à se retirer dans sa propriété ? Et pourquoi le Roi Démon de l’Incarcération irait-il à de tels extrêmes pour accommoder Gavid ?
« Pourrait-il avoir été destitué ? »
La pensée soudaine fit qu’Eugène se tourna vers Balzac.
Dix jours auparavant, Gavid avait attaqué Eugène brusquement. Il avait saisi le moment où Eugène était immobilisé par les effets secondaires de l’Ignition. Il avait cherché à lui trancher la gorge.
Il n’avait pas nécessairement échoué. Gavid avait remis son épée dans son fourreau et avait engagé un dialogue avec Eugène avant de se retirer. Cependant, l’intention de Gavid de tuer était réelle et allait directement à l’encontre des souhaits du Roi Démon de l’Incarcération.
« Une destitution ? » médita Balzac un instant. « Cette possibilité… ne peut être écartée. Sa Majesté, le Roi Démon de l’Incarcération, exige toujours des comptes pour ses actes. Ne l’avez-vous pas déjà vu, Sir Eugène ? »
« Parlez-vous de l’incident avec Eward ? » demanda Eugène.
« Oui. L’Incubes qui a séduit Eward Lionheart… bien que, il est probable que la duchesse Giabella soit derrière cela. Cependant, elle n’est jamais apparue publiquement, ce qui n’a entraîné que la mort de l’Incubes », continua Balzac.
Le Roi Démon de l’Incarcération avait ordonné cette exécution.
« Le duc Lindman a défié le Roi Démon de l’Incarcération en vous attaquant, Sir Eugène. Cet acte seul pourrait être considéré comme un crime suffisant justifiant une punition par le Roi Démon de l’Incarcération. Cependant, si le duc Lindman avait été destitué, il n’y aurait aucune raison de cacher un tel fait », déclara Balzac.
« Donc, en conclusion, vous dites que vous ne savez pas ? » demanda Eugène.
« Correct. Si vous le souhaitez, Sir Hamel, je pourrais personnellement visiter la propriété Lindman à Pandemonium pour vérifier l’état du duc », suggéra Balzac.
« Ce ne sera pas nécessaire », répondit Eugène avec dégoût. « Et arrêtez de m’appeler Hamel. »
« Compris, Sir Eugène », répondit Balzac.
« Comment vous sentez-vous ? » demanda Eugène en examinant Balzac.
Balzac était déjà pâle, mais il semblait encore plus blafard maintenant. Ses joues étaient légèrement creuses, donnant l’impression que ses lunettes étaient trop grandes pour son visage. Son bras, imprégné de Gloutonnerie, était serré dans des bandages gris.
Il ne semblait rien d’extraordinaire, pourtant quelque chose d’indéfinissable persistait autour de Balzac. Après tout, il avait mangé de nombreux Nur, ainsi que des démons et des monstres.
« La digestion s’avère difficile », répondit Balzac.
« Si vous ne vous sentez pas bien, peut-être devriez-vous vomir », suggéra Eugène en plaisantant à moitié.
« Haha…. C’est quelque chose de rare à trouver, alors je suppose que je dois le forcer à descendre », répondit Balzac.
« Y a-t-il eu des nouvelles du Roi Démon de l’Incarcération ? Des ordres pour retourner ? » demanda Eugène.
« Heureusement, rien pour l’instant », répondit Balzac.
« Peut-être pour me surveiller ? » demanda Eugène en sondant.
« N’êtes-vous pas déjà au courant, Sir Eugène ? Le Roi Démon de l’Incarcération n’a pas besoin de me faire office d’yeux », dit Balzac en se levant de son siège.
Il avait été convoqué pour une réunion privée avec Eugène pour la première fois en dix jours.
Il voulait poser de nombreuses questions, telles que sur la mort, la réincarnation, Vermouth Lionheart, les guerres à venir et les tâches fatidiques d’Eugène.
Mais Balzac ne posa aucune question. Il garda toutes ses questions naissantes pour lui.
Balzac connaissait bien sa place. En tant que sorcier noir, il comprenait qu’il ne pourrait jamais être ami avec Eugène. Il avait nourri un mince espoir auparavant – mais il le jugea impossible après avoir appris qu’Eugène était la réincarnation de Hamel de l’Extermination.
Il se demanda s’il était permis de maintenir leur relation actuelle.
Balzac sourit. Ce niveau de détachement lui convenait, et il était reconnaissant de ne pas être considéré comme un simple ennemi.
« Eh bien, je vais prendre congé alors », dit-il.
Bien qu’Eugène ne lui ait pas explicitement demandé de partir, Balzac a été rapide à comprendre. Sa convocation et la quasi-conversation qui a suivi ont été motivées par la curiosité d’Eugène concernant le comte Arnet. Et maintenant, cette discussion était terminée.
« Resterez-vous dans cette ville ? » appela Eugène à Balzac alors qu’il commençait à se retirer. « Ou retournerez-vous à Aroth ? »
« Je ne resterai pas dans cette ville. Ni je ne retournerai à Aroth », répondit Balzac.
« Pourquoi ? Vous n’avez pas apprécié de travailler avec Sienna et les autres sorciers ? » demanda Eugène.
« Ah… Ce poste était comme un miracle ou une bénédiction pour moi. Mais maintenant, c’est un endroit que je ne dois pas occuper », répondit Balzac.
« Alors où irez-vous ? » demanda Eugène.
« J’ai l’intention de vagabonder un peu », répondit Balzac.
« Hmm. »
Devrait-il suivre Balzac ? Le marquer ? Eugène réfléchit un instant.
« Bon. »
Eugène était certain qu’ils se reverraient. Avec cette pensée, il hocha la tête alors que Balzac quittait sa chambre.
« Ha…. » Étonnamment, la première chose qu’Eugène fit fut de soupirer lorsque la porte se referma derrière Balzac.
Il s’adossa à sa chaise le plus loin possible et posa ses pieds sur la table. Puis il pencha la tête en arrière et ferma les yeux hermétiquement comme pour relâcher sa tension.
« Je… dois être fou… » murmura-t-il en ouvrant à nouveau les yeux.
La pile de journaux sur la table attira son attention. Les articles qu’il avait délibérément ignorés étaient maintenant en pleine vue.
[Choc ! L’identité d’Eugène Lionheart : La réincarnation de Hamel Dynas ?]
[Pourquoi les Rois Démon qui ont cherché à conquérir le continent et à asservir l’humanité il y a trois cents ans ont-ils échoué ?]
[Le brillant Eugène Lionheart ! Helmuth est choqué par son incroyable identité !]
[L’état actuel de Pandemonium : Tout le monde est sous le choc de l’identité d’Eugène Lionheart.]
[Pourquoi ‘La Lame de l’Incarcération’ a-t-elle disparu juste après la ‘Guerre de Libération de Hauria’ ? Ne vous cachez pas !]
[Stupide Hamel, mais Hamel de XX pour les démons ? La véritable identité derrière le nom craint par les démons.]
[Pourquoi les démons d’Helmuth sont en émoi en ce moment. ‘S’il vous plaît, plus de guerres !’ Une conversation honnête avec un démon de haut rang anonyme pour la première fois sur le continent.]
[Mémoires de l’ère de la guerre publiées à Helmuth mais retirées de la vente, ‘J’ai survécu à Hamel.’ Efforts pour restaurer des parties du manuscrit censuré.]
[Pourquoi la Reine des Cauchemars, Noir Giabella, a-t-elle eu un rendez-vous secret avec Eugène Lionheart ? Une rivalité persistante… ou de l’amour…?❤ Photos inédites d’un rendez-vous romantique dans le parc Giabella !]
« Ugh… »
Eugène sentit sa tête tourner en lisant les titres en caractères gras.
Qu’est-ce que…?
Les articles les plus insupportables étaient ceux concernant Noir. Pourquoi utilisaient-ils des points de suspension ? Pourquoi ne pas simplement conclure en disant qu’ils étaient ennemis ou rivaux ? Et pourquoi au monde avaient-ils inséré un cœur ? Un rendez-vous romantique ? Des photos inédites ?
‘Je dois perdre la tête,’ pensa-t-il. Sa tête tournait.
Oui, c’était de la folie. Il s’était laissé emporter. Il s’était déclaré Hamel à cause de la chaleur du moment. Non, mais cela aurait pu être géré alors.
S’il ne l’avait pas déclaré une fois de plus devant Gavid Lindman, s’il ne s’était pas proclamé Hamel devant tout le monde, alors ces… ces articles maudits ne seraient pas apparus.
“Argh ! »
Incapable de se contenir, Eugène sauta de son siège. La chaise s’effondra derrière lui, mais Eugène était insensible à de tels bruits. Ses oreilles n’étaient remplies que du battement de son cœur. Ils battaient de honte et de rage.
Eugène tendit la main vers les journaux empilés sur la table, ignorant que son visage était rouge comme une betterave. D’un souffle, des flammes s’enflammèrent, aussi furieuses que les émotions d’Eugène, et consumèrent tous les journaux en vue.
Mais ce qui a été brûlé, ce sont seulement les journaux de cette pièce. Les journaux avaient été publiés il y a des jours et s’étaient déjà répandus sur le continent.
Il en était sûr. Au moins la moitié de la population du continent avait vu l’un de ces articles, et presque tout le monde connaîtrait Eugène comme la réincarnation de Hamel.
« Aargh ! » Eugène cria de nouveau en se tenant la tête.
Il pouvait maintenant légèrement comprendre pourquoi Melkith El-Hayah émettait des cris rappelant le cri d’un corbeau chaque fois qu’elle en avait l’occasion. C’était parce qu’elle trouvait tout simplement impossible de maintenir sa santé mentale, d’où les cris.
« Pourquoi continues-tu à faire des bruits étranges ? »
La porte s’ouvrit en grand. Il cessa de se déchirer les cheveux et de gémir à mi-chemin et se tourna pour regarder, pour être laissé sans voix.
Et qu’était-ce que cela était censé être ?
La vue incongrue de Mer et Raimira vêtues de costumes croisa ses yeux.