Chapitre 492

Plus de six mois s’étaient écoulés depuis que Melkith avait franchi les portes du désert, dans le cadre d’un marché conclu pour obtenir un contrat avec le Roi des Esprits du Vent.

Melkith avait passé son enfance rude dans un petit village de montagne d’un pays mineur. Ces premières années passées à escalader les montagnes, à se laver dans les ruisseaux, et même à attraper et à rôtir des grenouilles et des insectes, lui avaient conféré une vitalité robuste. Même si le désert hostile était loin d’être confortable, il était supportable grâce à son expérience d’enfance.

Habituellement, Melkith vivait sous les sables du désert, mais elle ne restait jamais longtemps dans le même terrier.

Au cours des six derniers mois, elle avait enterré d’innombrables mages noirs, un nombre dépassant maintenant la centaine. Elle savait bien qu’elle ne manquait pas d’ennemis.

Si le Sultan de Nahama n’avait pas publiquement abordé la question de sa chasse aux mages noirs, il lui avait envoyé des escadrons d’assassins et de manipulateurs de sable. De plus, depuis deux mois, les troupes militaires de Nahama sillonnaient le désert sous prétexte d’entraînement. Même si elles disaient qu’elles s’entraînaient, il était parfaitement clair qu’elles cherchaient quelqu’un.

Mais tout cela était vain. Melkith était sous la protection de Yhanos, le Roi des Esprits de la Terre, ce qui signifiait que le vaste désert n’était rien de moins qu’une simple aire de jeux pour elle. Elle avait déjà semé le trouble et même joué avec ses poursuivants à plusieurs reprises tout en continuant à chercher les donjons des mages noirs.

Cependant, trouver les donjons était devenu difficile ces derniers temps. Pour être plus précise, même si elle trouvait le donjon, rencontrer les mages noirs eux-mêmes était devenu difficile. Après plusieurs tentatives infructueuses, elle en est arrivée à la conclusion que les maîtres des donjons avaient finalement cédé. Melkith a supposé qu’ils avaient probablement abandonné leurs repaires pour des refuges plus sûrs ailleurs.

Dans ce cas… y avait-il un intérêt à rester dans le désert maintenant ? Bien que la vie ici ne soit pas insupportablement inconfortable, Melkith se retrouvait à aspirer à la ville d’Aroth après avoir résidé dans le désert hostile pendant six mois.

Elle regrettait la Tour Blanche, ainsi que ses fidèles et chers mages. Elle avait appris que la Sage Sienna rassemblait tous les Archimages du continent pour un projet de recherche conjoint. Melkith ressentait une profonde tristesse de ne pouvoir les rejoindre.

Elle avait fait appel à Eugène à plusieurs reprises, lui demandant s’il ne serait pas temps pour elle de rentrer. Mais… la position d’Eugène restait ferme. Même si des démons de haut rang avaient traversé le désert, la situation n’avait pas changé et il insistait donc pour qu’elle reste et continue à faire ce qu’elle faisait jusqu’à ce qu’il y ait un changement significatif.

« Que dois-je faire ? » chuchota Melkith en enfilant un grand chapeau.

Elle résidait actuellement dans la ville oasis de Lagra, une station balnéaire renommée de Nahama. Malgré son emplacement au cœur du désert, l’oasis artificielle était aussi vaste qu’un grand lac. De plus, l’eau n’était pas seulement propre et claire, mais aussi rafraîchissante.

Pourquoi était-elle là ? C’était simple — elle se récompensait pour son travail acharné.

Trois jours s’étaient déjà écoulés depuis son arrivée dans la ville, et elle avait passé son temps à se prélasser sur un bain de soleil près de l’oasis en bikini saisissant, exhibant sa silhouette. Puisqu’elle était déjà dans le désert, elle envisageait sérieusement de prendre un bon bronzage et de changer d’image.

Juste au moment où elle poursuivait l’activité qu’elle faisait depuis quelques jours, elle a vu un démon.

À vrai dire, il n’était pas extrêmement rare de voir des démons en dehors de Helmuth.

Helmuth était une nation très développée, et les autres pays du continent n’avaient presque aucune loi concernant les démons. Ils acceptaient rarement les immigrants démons, il y avait donc moins de démons dans les autres pays par rapport à Helmuth. Cependant, à Aroth, il y avait quelques démons qui restaient pendant de longues périodes sous le couvert du tourisme.

Il en était de même à Lagra Oasis. C’était une station balnéaire célèbre à Nahama, il y avait donc parfois des touristes démons. Melkith ne pouvait pas être sûre qu’ils étaient vraiment des touristes ou des résidents illégaux qui utilisaient le tourisme comme prétexte, mais ce n’était pas son affaire. Il y avait beaucoup de démons sans statut légal dans des endroits comme la rue Bolero d’Aroth, il était donc logique qu’il y ait des démons sans papiers à Nahama, car c’était un pays qui colliquait avec les démons.

Cependant, les démons que Melkith avait vus à Nahama, du moins dans cette ville jusqu’à présent — bien que cela puisse être un peu étrange à dire — étaient des démons ordinaires. Pour le dire simplement, c’étaient juste des citoyens démons moyens.

Mais ce démon particulier était différent. Elle pouvait sentir une distinction naturelle dans sa classe par rapport aux autres démons. Ce n’était pas seulement Melkith qui ressentait cela. Les autres retenaient aussi leur souffle tout en reculant au moment où le démon est apparu. Ils étaient trop intimidés pour regarder ou pointer du doigt.

Le démon dégageait vraiment une présence écrasante qui dominait naturellement son environnement. C’était certainement un démon de haut rang, une existence clairement différente du démon moyen que Melkith avait vu jusqu’à présent.

Cependant, l’aura que le démon dégageait n’était pas la seule raison de sa présence dominante.

Le démon était le Comte Harpeuron, classé cinquante-septième dans la hiérarchie de Helmuth. La vive critique que Melkith avait précédemment lancée n’était pas la moindre exagération.

Le démon avait un physique robuste et une apparence grotesque. Il faisait facilement deux fois la taille d’un homme adulte, et son corps ressemblait quelque peu à celui des humains, sauf qu’il avait la tête d’un éléphant. Ses oreilles tombantes flottaient comme des ailes d’insectes, et ses quatre yeux émettaient une sinistre lueur rouge.

Ce qui était particulièrement rare, c’est que Harpeuron n’était vêtu que d’un maillot de bain couvrant son entrejambe. Il portait un speedo moulant et était accompagné de femmes de chaque côté et derrière lui. Plusieurs grands hommes, apparemment ses assistants, étaient également près de lui.

[Melkith,] chuchota Yhanos.

« Je sais », répondit Melkith.

Les hommes suivant Harpeuron avaient également un air inhabituel.

Certains ressemblaient à des assassins, tandis que les autres ressemblaient à des guerriers. Melkith avait entendu dire que des démons de haut rang étaient venus à Nahama, mais elle ne s’attendait pas à les rencontrer dans un tel endroit.

‘Sont-ils venus pour me capturer ?’ pensa Melkith.

Bien qu’elle ait changé de visage grâce à la magie pour rester méconnaissable, Melkith était nerveuse. Elle mit ses lunettes de soleil et se leva.

Elle n’avait jamais imaginé qu’elle le rencontrerait dans un lieu touristique comme celui-ci ! Elle avait supposé que s’ils devaient jamais se rencontrer un jour, ce serait au milieu du désert.

Il était également possible que ce soit une simple coïncidence. La vue de Harpeuron entouré de beautés et portant un maillot de bain triangulaire a donné du crédit à l’idée de coïncidence.

Mais Melkith ne pouvait pas simplement rester là, même si elle l’avait rencontré par hasard. Elle passa le tube et la planche de surf empilés à côté du bain de soleil et se dirigea vers les vestiaires aussi naturellement que possible.

« Eugène ! Eugène ! Nous avons un énorme problème ! »

Melkith traversa l’arrière des vestiaires, hors de la vue de Harpeuron, et fit appel à l’esprit du vent.

[Qu’est-ce qui vous met dans un tel état de panique ?] répondit-il calmement.

« Des démons ! » cria Melkith. « Celui qui a menacé de me tuer ! Cette créature hideuse est apparue ! »

Eugène ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, Melkith entendit le bruit de ses lèvres qui claquaient. Le léger bruit transmettait un sentiment de réticence, et l’expression de Melkith s’aigrit en même temps.

[Seul ?] demanda Eugène.

« Hein ? Bien sûr, je suis seule. Ah… non, pas seule. Les esprits sont avec moi », Melkith modifia rapidement ses paroles, craignant d’être accusée d’ignorer les esprits.

[Non, pas vous, Lady Melkith. Je veux dire, Harpeuron. Ce salaud est-il seul ?] précisa Eugène.

« Hein ? Non, non, il n’est pas seul. Malgré son apparence monstrueuse et horrible, il est accompagné de quatre beautés. Et derrière lui se trouvent des guerriers et des assassins comme assistants », répondit Melkith.

[Y a-t-il d’autres démons ?] demanda Eugène.

« Non », répondit Melkith.

Après un bref silence, l’esprit du vent transmit la voix d’Eugène, [Alors vous devriez aller le saluer.]

« Quoi ? » demanda Melkith, sûre de l’avoir mal entendu.

[Saluez-le, je l’ai dit,] répéta Eugène.

« Quoi ? Vous devez plaisanter ! Harpeuron est un démon de cinquante-septième rang qui a juré de me tuer ! Pensez-vous que ce démon redoutable répondra favorablement à mes salutations ? Il viendra me tuer ! » s’exclama Melkith.

[C’est précisément le but,] répondit Eugène comme s’il avait attendu que Melkith dise ces mots.

« Que voulez-vous dire précisément ? V-Vous ne savez pas à quoi Harpeuron ressemble. Il a une tête d’éléphant, même deux trompes ! Voulez-vous que je sois jouetée par ces trompes qui gigotent et que je meure ? » cria Melkith.

[Non… Lady Melkith, calmez-vous. Quelqu’un d’aussi fort que vous ne peut pas être tué par un démon simplement classé cinquante-septième,] dit Eugène alors qu’il essayait de l’apaiser.

« Ha ! Considérant que ce n’est même pas votre vie, vous parlez trop négligemment. Que je vive ou que je meure, nous ne le saurons qu’en essayant », rétorqua Melkith.

[Je crois en vous, Lady Melkith,] assura Eugène.

« Je crois aussi en moi », répondit Melkith en boudeuse.

Malgré ses paroles dramatiques, Melkith ne pensait pas vraiment qu’elle était plus faible que Harpeuron. Mais le fait que son adversaire était un démon de haut rang de cinquante-septième rang et un Comte de l’Empire de Helmuth rendait Melkith un peu tendue. Elle avait combattu des mages noirs et des monstres, mais jamais un démon de haut rang.

« Vous êtes sérieuse, n’est-ce pas ? Vous voulez vraiment que j’aille le saluer », dit Melkith après une pause.

[Si ce vaurien vous reconnaît, il essaiera de vous tuer, n’est-ce pas ?] demanda Eugène.

« Très probablement », répondit Melkith.

[Si cela arrive, vous ne pouvez pas simplement rester là et laisser cela arriver, maintenant, n’est-ce pas ? S’il essaie de vous tuer, vous devez riposter,] dit Eugène.

« Je devrais, n’est-ce pas ? » dit Melkith avec incertitude.

[Si vous tuez Harpeuron, vous pouvez retourner à Aroth,] dit Eugène.

L’expression de Melkith changea en entendant ses paroles. « Vraiment ? »

[Il serait bon de l’interroger avant de le tuer, si possible,] ajouta Eugène.

« Je vous rappellerai plus tard », avec ces mots d’adieu, Melkith coupa leur conversation alors qu’elle dispersait le vent, souriant largement.

Enfin !

Elle pourrait enfin quitter ce désert détestable et retourner à Aroth. Devrait-elle dire au revoir à Balzac avant de partir ?

Melkith entretint cette pensée un instant, mais cela faisait plus de deux mois qu’elle n’avait vu Balzac. Le mage noir suspect s’était déplacé si furtivement et avait si bien caché son repaire que Melkith n’avait aucun moyen de le contacter.

Il n’était pas nécessaire de dire au revoir. Même une salutation sans arrière-pensées pouvait conduire à de terribles malentendus avec cet homme sombre. Melkith mit de côté les pensées de Balzac et réfléchit à la façon d’approcher et de tuer Harpeuron.

« …Euh. »

Il semblait qu’il n’y avait pas besoin de s’inquiéter après tout. Melkith leva les yeux.

Rumble…!

Une obscurité noire tourbillonnante se rassemblait dans le ciel clair. La source de cette obscurité se trouvait juste au-dessus de Melkith en son centre.

« Hmm… » humma Melkith pensivement. Elle ôta ensuite son grand chapeau, releva légèrement ses lunettes de soleil et afficha un sourire gêné avant de demander : « Comment saviez-vous ? »

« Ne pensez-vous pas que vous me sous-estimez un peu trop ? » Alors que Harpeuron parlait, ses deux trompes se tordaient comme des tentacules.

Melkith n’était pas sûre qu’il s’agissait vraiment de trompes, mais les défenses sombres de chaque côté semblaient confirmer qu’il était bien éléphantin.

Harpeuron continua : « Vous avez bien caché votre pouvoir, mais la présence des esprits ne peut pas être complètement dissimulée. »

S’était-elle révélée en invoquant l’esprit du vent ? Elle avait été si prudente dans ses préparatifs et sa vigilance.

[Le rang cinquante-sept n’est pas bas. Melkith, votre prudence était admirable, mais la perspicacité de ce démon est tout aussi formidable,] avertit Yhanos.

[Je ne souhaite pas me battre ici. Il y a trop d’innocents autour,] dit Levin.

[Invoquez-moi ! Mes flammes réduiront ce démon horrible en cendres !] rugit Ifrit.

Les trois Rois des Esprits exprimèrent chacun leur opinion. Melkith était d’accord avec Levin. Elle aussi ne voulait pas chasser les démons au milieu de cette ville balnéaire paisible. Melkith regarda Harpeuron avec un sourire obséquieux alors qu’elle évaluait le pouvoir qui tourbillonnait autour de lui. Le ciel commençait à s’assombrir.

« Alors… nous nous rencontrons pour la première fois, n’est-ce pas ? Très belles trompes », dit Melkith.

« Melkith El-Hayah », cracha Harpeuron son nom.

Ce fut une rencontre accidentelle.

Bien qu’il soit venu de Helmuth à Nahama, il n’avait pas prévu de déclarer immédiatement la guerre. Le rituel pour devenir le Roi Démon devait être supervisé par Amelia Merwin, et elle ne s’était pas encore manifestée.

Le Sultan ne semblait pas envisager la guerre, mais ce n’était pas à Harpeuron ou aux autres démons de s’en inquiéter. Si Amelia Merwin arrivait et que les démons l’incitaient, le Sultan, malgré sa réticence, n’aurait d’autre choix que de commencer la guerre.

Harpeuron avait eu l’intention de profiter de sa relaxation jusqu’à ce que ce jour arrive. Il ne savait pas qu’il rencontrerait Melkith El-Hayah dans cette ville, qu’il avait juré de tuer.

Il avait entendu dire que Melkith n’avait pas encore quitté Nahama et qu’elle causait toujours des problèmes dans le désert. Même le Sultan avait mentionné Melkith par son nom, lui demandant de mettre fin à son carnage à la place de ses soldats incompétents.

« Je n’ai pas oublié les insultes que vous m’avez lancées. » Les yeux de Harpeuron se tordaient de colère.

Melkith recula prudemment. Ses longs cheveux noirs devinrent argentés en raccourcissant, et ses yeux revinrent à leur bleu original. « Hmm… en vous voyant en personne, vous semblez beaucoup… mieux qu’avant », murmura-t-elle.

« Je ne vous tuerai pas ici », dit Harpeuron.

Crack, sizzle !

Un immense pouvoir obscur enveloppa Harpeuron. « Il y a beaucoup d’autres qui veulent aussi votre mort… ! Je vais d’abord vous torturer, vous laisser supplier la mort… après avoir infligé suffisamment de douleur… puis… »

« Kyaaah ! » cria Melkith, pas tant de peur à la pensée de la scène, mais comme un stratagème pour interrompre la concentration de Harpeuron et disperser son attention.

Boom !

Melkith piétina le sol.

Crack !

La terre s’éleva comme une immense lance et se précipita vers Harpeuron. L’attaque elle-même ne présentait aucune menace ; l’immense pouvoir obscur brisa facilement la lance de terre. Cependant, la terre et le sable dispersés se reformèrent et obscurcissent la vision de Harpeuron.

En même temps, Melkith fut propulsée vers le haut. La main de Yhanos la lança haut et la foudre crépitante de Levin l’enveloppa. Melkith était enveloppée de foudre alors qu’elle traversait le ciel qui s’assombrissait.

« Melkith El-Hayah ! » beugla Harpeuron de fureur.

Essayait-elle de s’échapper ?

Harpeuron balaya le rideau de terre accroché, mais fut immédiatement englouti par des flammes flamboyantes. Cependant, même cela ne le menaça pas. Le corps du démon de haut rang était imperméable à de telles flammes. Il ne subit même pas de brûlure. Harpeuron ricana et se déplaça rapidement.

« Pensez-vous pouvoir vous enfuir ? » cria-t-il après elle.

Harpeuron accéléra avec une vitesse incroyable pour sa taille et poursuivit Melkith. Il suivit Melkith tout en réfléchissant à la façon d’humilier cet humain présomptueux.

« Restez à l’écart ! » le cri de Melkith résonna au loin. Pour Harpeuron, ce cri était aussi doux qu’un souvenir lointain, car dans le Helmuth actuel, les cris des humains étaient une rareté. Il devint excité alors qu’il réduisait la distance entre eux.

Ils avaient depuis longtemps laissé la ville derrière eux, ce qui était plutôt pratique pour Harpeuron. Il n’aurait pas hésité à se livrer à un massacre sans se soucier de son environnement, mais malheureusement, il n’était pas encore temps pour cela.

‘Je vais me contrôler pour aujourd’hui’, pensa Harpeuron.

Crackle !

Foudre frappa le désert. Melkith avait-elle abandonné sa fuite ? Ou prévoyait-elle de s’enfuir sous terre ? Harpeuron descendit avec un rictus.

Flash !

Mais à ce moment-là, un rayon de lumière explosa. Un pilier de feu rouge jaillit, et des douzaines de coups de foudre pleuvirent du ciel. Le désert trembla comme lors d’un tremblement de terre, et le terrain sablonneux bascula complètement.

Même Harpeuron fut pris au dépourvu par ce phénomène soudain, et il renonça à tenter d’atterrir. Il remonta précipitamment dans le ciel.

Crack, sizzle !

Une immense mana se transforma en une tempête. Le feu, la foudre et le pouvoir de la terre fusionnèrent avec la mana et ne firent qu’un.

« Fusion Spirituelle. »

Le géant spirituel se leva.

« Force Infinie… ! »

Il n’y avait pas besoin de longs discours. Melkith recourut dès le départ à sa Signature et se transforma. Elle lança son poing vers Harpeuron.

« Poing de Feu ! »

Harpeuron éclata comme un ballon.