Chapitre 474
L’odeur de la décomposition emplissait l’air.
Ce n’était en aucun cas une exagération. Alphiero fit une pause silencieuse en regardant dans la pièce.
Des fioles de potions vides jonchaient le sol, certaines brisées en morceaux. Des bandages tachés de sang foncé étaient également éparpillés çà et là.
Une respiration douce et rythmique était audible.
Là, gisait Amelia Merwin, à moitié allongée.
Elle n’était pas sur un lit, mais plutôt dans un meuble ressemblant à une baignoire. À l’intérieur se trouvaient diverses potions, des liquides non identifiables et le sang d’Amelia. Les tubes qui y étaient connectés suggéraient que le liquide à l’intérieur de la baignoire remplaçait ses fluides corporels.
« On dirait que vous avez même ajouté des narcotiques », fit Alphiero en entrant dans la pièce emplie de l’odeur de la putréfaction. Cela rappelait une décharge publique.
Crac.
Il marcha accidentellement sur une fiole de potion et la brisa.
« Seules des choses assez viles pour intoxiquer un démon. Mais elles ne semblent pas très efficaces », commenta-t-il.
Chut… chut.
Il y avait même un masque à oxygène couvrant son nez et sa bouche. Amelia Merwin regarda silencieusement Alphiero. Ses yeux étaient voilés. Était-elle très loin ? Ou son esprit était-il simplement embrumé par les effets de la drogue ? Sûrement pas. Alphiero secoua la tête en s’approchant d’elle.
« Aucun médicament ne peut vraiment soulager la douleur qui déchire l’existence, Amelia Merwin. D’après ce que je vois, vous vous livrez à une entreprise futile. Changer tous vos fluides, couper tous vos nerfs, éroder même votre conscience… rien de tout cela ne changera qui vous êtes vraiment », dit Alphiero.
« Pourquoi êtes-vous ici ? » répondit Amelia.
La réponse ne vint pas des lèvres d’Amelia, mais plutôt d’un tube qui sortait de la baignoire.
« Premièrement, prenez mon conseil à cœur. Je suis sincèrement préoccupé par votre chute », répondit Alphiero.
« Des bêtises », rétorqua Amelia.
« Tant que vous êtes ici, et tant que vous êtes liée par un contrat avec le Roi Démon de l’Incarcération, Ravesta résistera toujours à votre existence même. Vous n’avez que deux choix. L’un est de quitter Ravesta. L’autre est de rompre votre contrat avec le Roi Démon de l’Incarcération et d’en former un nouveau avec le Roi Démon de la Destruction », suggéra Alphiero.
Aucune réponse ne vint du tube. C’était pour une raison simple : il traduisait les pensées d’Amelia en son, et en tant que tel, il ne pouvait pas reproduire son mépris.
Cependant, Alphiero ne pouvait pas le savoir. Ainsi, il continua : « Vous savez aussi bien que moi que l’on peut instantanément former un contrat en descendant au temple. Même si vous formiez un contrat directement avec le Roi Démon de l’Incarcération, il ne pourrait pas précéder un contrat avec le Roi Démon de la Destruction. Votre relation avec le Roi Démon de l’Incarcération prendra naturellement fin. »
« Vous m’avez laissée entrer à Ravesta parce que vous craignez le Roi Démon de l’Incarcération. Cessez de prétendre avoir une quelconque autorité ici », vint la réponse d’Amelia.
« Vous rejetez ma bienveillance », commenta Alphiero.
« Je sais bien que vos paroles ne sont pas dictées par la bienveillance. Je sais que vous me méprisez toujours. Vous préféreriez que je parte et que je périsse, n’est-ce pas ? Ou peut-être prendriez-vous plaisir à me voir succomber à la douleur et à la peur, implorant le Roi Démon de la Destruction ? » Sa voix était mordante, mais la forme d’Amelia dans la baignoire restait molle.
Le liquide de la baignoire s’écoulait à travers les tubes, accompagné d’un son bouillonnant.
Je n’ai pas l’intention de lâcher quoi que ce soit de ma prise. Si je dois endurer, alors j’endurerai autant que nécessaire, dit Amelia.
Avec un craquement et un gémissement, la forme d’Amelia commença à se séparer. Les restes fragmentés de son corps se dissolvaient dans le liquide.
Alphiero observa silencieusement la forme d’Amelia. Le corps immergé dans le liquide était nu ; le bras droit restait, mais le bras gauche avait disparu, et il n’y avait rien en dessous de son torse.
Pourtant, elle était vivante. Même si la plupart de ses organes avaient disparu, la magie noire maintenait sa forme à peine vivante. Même si son corps continuait à se décomposer et à pourrir, Amelia persistait.
Est-ce que c’est ça ? Vous n’avez pas l’intention de lâcher quoi que ce soit de votre prise ? Alphiero rit. Il continua avec un sourire : L’ignorance est vraiment amusante. Vous avez déjà tant perdu, et pourtant vous restez inconsciente de ce fait pendant que vous vous en faites.
Que voulez-vous dire ? demanda rapidement Amelia.
Alphiero ressentit une pointe de pitié qu’elle ne pouvait pas exprimer alors qu’il l’informait des événements qui se déroulaient au-delà de Ravesta.
Le Roi Démon de la Furie était ressuscité.
Eugène Lionheart avait vaincu le Roi Démon de la Furie. Sienna de la Calamité était retournée dans le Royaume Magique d’Aroth.
À peu près à la même époque, Melkith El-Hayah de la Tour Blanche avait attaqué sans discernement les donjons du désert de Nahama.
Le Sultan hésitait à réagir agressivement parce qu’il se méfiait du regard du continent.
Même maintenant, les forces que vous avez laissées dans le désert, commença Alphiero.
Kieeeeeeeeee !
Avant qu’Alphiero ne puisse finir, un son semblable au grincement de métal résonna à l’intérieur du tube. Un cri s’éleva de la conscience d’Amelia. C’était un cri sans voix.
Le tube vibra d’un gémissement métallique, et le liquide ondulait alors que le corps d’Amelia commençait à trembler dans la baignoire. Le son qui en émanait était trop angoissant pour être qualifié de cri.
Alphiero fut pris au dépourvu. Mais au lieu de s’inquiéter pour elle, il se mit à applaudir en se moquant d’elle. « Quel mot ! Croire que j’entendrais un cri aussi comique de votre part, Amelia ! »
Cependant, Amelia n’entendit pas sa voix. La rage et la perte qu’elle ressentait à ce moment-là étaient encore plus horribles que la douleur de son état proche de la mort.
Les tuyaux gémissaient leur cri métallique pendant ce qui sembla une éternité. Alphiero recula les bras croisés en savourant le chaos.
Req Les lamentations métalliques cessèrent, mais des tremblements sporadiques parcoururent encore la forme d’Amelia. Alphiero inclina la tête en croisant le regard d’Amelia.
Une requête, murmura-t-elle enfin.
Ses joues se contractèrent alors qu’il réprimait un sourire. Il se baissa lentement et croisa son regard avec celui d’Amelia. Que ces yeux voilés puissent voir clairement était discutable, mais Alphiero regarda attentivement en essayant de percer l’âme qu’il croyait se trouver à l’intérieur.
« Pourquoi devrais-je accéder à votre requête ? » demanda-t-il.
« Vous avez accordé mes requêtes jusqu’à présent, n’est-ce pas ? » dit Amelia.
« Demandez-vous vraiment sans savoir pourquoi je l’ai fait ? » Alphiero pouffa de rire en se relevant. Il regarda la forme battue et fragile d’Amelia.
C’était vrai. Il avait satisfait les demandes d’Amelia jusqu’à présent. Amelia dépendait entièrement des informations du monde extérieur qu’Alphiero lui apportait. Sans ses éclaircissements, elle serait entièrement isolée à Ravesta, comme si elle avait perdu la vue et l’ouïe.
Alphiero n’avait aucune affection pour Amelia. Il la considérait comme une métisse, une bâtarde, et il était frustré par son comportement égocentrique et borné.
Pourtant, il ne la rejeta pas ; il voulait discerner la profondeur de ses véritables intentions. Que cherchait vraiment Amelia ? Si elle était le Bâton de l’Incarcération, pourquoi n’avait-elle pas cherché refuge à Babel ? Pourquoi, au lieu de cela, s’était-elle cachée à Ravesta, un endroit qui n’était pas sous l’influence du Roi Démon de l’Incarcération ?
« Je sais », une voix résonna du tube. « Alphiero, vous êtes curieux de mes motivations cachées, n’est-ce pas ? Peut-être espérez-vous que ceux qui souhaitent ma mort viendront à Ravesta. »
Il n’y avait aucune fausseté dans ces paroles.
Trois cents ans se sont écoulés depuis l’époque de la guerre. Pour les démons, ce n’était pas une période extraordinairement longue. Combien parmi les nombreux démons vivant depuis cette époque ne souhaitaient pas les jours sans entraves de la guerre ?
Alphiero aspirait aux jours de la guerre, et il n’était pas le seul. De nombreux démons vivant à Ravesta comme des ermites, aspiraient à cette époque révolue.
Initialement, le Roi Démon de la Destruction n’avait pris aucun sujet.
Mais, il y a trois cents ans, après que le Roi Démon de l’Incarcération ait soudainement déclaré la guerre, des temples mystérieux ont commencé à apparaître dans tout le royaume d’Helmuth.
Quelle que soit leur position, tout démon pouvait conclure un pacte avec le Roi Démon de la Destruction s’il visitait ces temples et exprimait son désir.
Initialement, toutes sortes de démons se sont précipités pour former ces pactes.
Cependant, la plupart n’ont pas pu résister à la puissance écrasante du Roi Démon de la Destruction et sont morts en quelques jours. Après cette phase de test initiale, seuls ceux qui possédaient déjà une puissance considérable et cherchaient encore plus de force ont conclu des pactes avec le Roi Démon de la Destruction.
La raison de leur soif de pouvoir était simple : survivre à l’ère des conflits et se délecter des guerres sans fin.
Alphiero n’était pas différent.
Il n’a jamais douté qu’une guerre éclaterait à nouveau. Il croyait que, tout comme il y a trois cents ans, le Roi Démon de la Destruction dormant se lèverait et sèmerait la destruction. Il a enduré parce qu’il était désespéré. Parce que sa croyance était ferme. Le Roi Démon de l’Incarcération promettant la paix, faire rage dans le monde extérieur était impossible.
Mais — si l’ennemi d’Amelia Merwin… le Héros de cette époque, Eugène Lionheart, cherchait Amelia à Ravesta pour mettre fin à ses jours.
« Je vais vous dire ce que vous voulez savoir », la voix émanant du tube resta impassible. Ce n’était même pas la voix originale d’Amelia. « J’ai l’intention de faire la guerre. »
Avec cela, les intentions d’Amelia Merwin furent mises à nu alors qu’elle parlait sur le ton détaché de l’appareil.
Ce sera différent d’il y a trois cents ans. Je rêve d’une guerre qui n’est menée ni par le Roi Démon de la Destruction ni par le Roi Démon de l’Incarcération. Moi, Amelia Merwin, je vais commencer une guerre, déclara-t-elle.
De quoi parlez-vous ? demanda Alphiero.
J’avais peur que le Roi Démon de l’Incarcération puisse intervenir. Cependant, cela s’est avéré inutile. Le Roi Démon de l’Incarcération est assez généreux en ce qui concerne la liberté de ses sujets, bien que, naturellement, il impose des responsabilités, répondit Amelia.
C’est précisément pour cette raison qu’Amelia ne pouvait pas chercher refuge à Babel.
Sa relation hostile avec Eugène Lionheart et Sienna Merdein était due à ses propres transgressions. Si Amelia avait tenté d’utiliser Babel comme refuge, et encore moins de réconcilier ses relations, le Roi Démon de l’Incarcération lui-même l’aurait exécutée sur-le-champ.
J’ai fait des préparatifs. J’ai tenté le Sultan. Promis des terres trois fois plus vastes que son royaume actuel, des terres fertiles, pas les déserts arides. L’attrait était trop grand pour qu’il puisse résister, expliqua Amelia.
Alphiero dit : Mener la guerre sur le dos du seul Nahama
Avez-vous une idée du nombre de démons qui aspirent aux jours de guerre ? La voix du tube interrompit le commentaire d’Alphiero.
Le continent actuel est en paix. Surtout Helmuth. Il a tellement prospéré qu’il est impossible de se rappeler même les traces de l’ère guerrière et des temps qui l’ont précédée. Je n’ai jamais vécu à cette époque, mais vous oui, dit Amelia.
… Un silence s’ensuivit.
Mais sachez ceci : aussi avancé ou pratique que devienne le monde, ceux qui vivent à Helmuth sont toujours des démons. Alors que beaucoup se sont adaptés à Helmuth moderne et se sont transformés en cochons complaisants, il y en a beaucoup qui ne l’ont pas fait. Ils ont été jetés dans des centres de correction sous forme de camps ou errent dans les bidonvilles, ou pire, habitent les égouts mêmes en dessous, continua Amelia.
Tous n’avaient pas subi un tel sort. Les démons les plus futés ont dissimulé leur nature monstrueuse et ont porté des masques convenant à l’ère de la paix.
L’élite d’Helmuth, les hauts nobles, l’ont surtout fait. Gavid Lindman et Noir Giabella en sont de parfaits exemples.
Savez-vous à quoi j’ai consacré la plupart de mes efforts à Nahama ? C’était de saisir complètement les donjons du désert et de les agrandir. En conséquence, Nahama possède maintenant plus de mages noirs qu’Aroth. En fait, c’est devenu le pays qui compte le plus de mages noirs du continent, expliqua Amelia.
Tous les mages noirs sont nés de contrats avec des démons, sauf dans des cas spéciaux comme Amelia Merwin.
Il était rare qu’une personne aspire à devenir un mage noir et à conclure des contrats avec des démons dès le début. Le plus souvent, les mages ordinaires se tournaient vers la magie noire dans leurs moments de désespoir face à leur manque de talents, lorsqu’ils étaient confrontés au mur insurmontable de la magie, ou lorsqu’ils désiraient des pouvoirs dépassant ce que la magie normale offrait.
Si la Tour Noire d’Aroth était un collectif vérifié de chercheurs en magie noire, le donjon de mages noirs de Nahama était une école de magie plus « pure ». Ils considéraient le Maître du Donjon comme leur professeur suprême et cultivaient des mages noirs par le biais d’un apprentissage.
Lorsque des mages réguliers étudiaient dans le donjon, ils servaient sous un maître mage noir pendant plusieurs années avant d’être présentés à un démon supérieur pour conclure un contrat.
« Derrière chaque mage noir, il y a un démon. C’est une histoire bien connue. Ils ne soutiennent pas tous la guerre que je mène, mais je suis certaine de ceci : ils attendent tous la guerre. »
Les mages noirs convoqués dans le désert avaient des patrons démons dans l’ombre. C’étaient les démons qui avaient été marginalisés.
Bien qu’ils aient toujours conservé des postes plausibles à cette époque d’après-guerre, leurs positions à Pandemonium étaient précaires. C’étaient des démons qui n’avaient pas pu préserver leurs places à Pandemonium ou qui avaient rejeté la paix proclamée par le Roi Démon de l’Incarcération et étaient tombés dans une opposition radicale. Ils étaient des héros de guerre éclipsés par Noir Giabella et Gavid Lindman.
De plus, il y avait de jeunes démons qui n’avaient pas assisté à l’Âge des Guerres. Ils regrettaient de ne pas être nés pendant des temps aussi tumultueux et attendaient le prochain grand conflit.
« Même si vous faites la guerre par le biais de Nahama, ces démons ne vous aideront pas », dit Alphiero.
Je possède les moyens de persuader leur coopération », vint la réponse assurée.
Ils pourraient devenir le Roi Démon.
Ce serait la tentation en jeu.
Elle avait déjà vérifié le rituel qu’Edmund Codreth avait préparé par l’intermédiaire de Vladmir.
Bien qu’Amelia elle-même n’ait pas l’intention de mener le rituel, elle savait que la perspective de s’asseoir sur le trône d’un Roi Démon était un attrait séduisant pour les démons qui aspiraient à la guerre et à un plus grand pouvoir.
« Le fait qu’Iris, cette idiote, puisse devenir un Roi Démon allègera sûrement le cœur des autres démons. En obtenant des sacrifices et de la peur par la guerre et en atteignant l’ascension vers un Roi Démon avec le rituel que je fournis, je suis certaine de pouvoir rassembler de nombreux démons à ma cause », expliqua Amelia.
… Alphiero ne dit rien.
« Et vous ? Vous aussi, vous désirez la guerre, n’est-ce pas, Alphiero Lasat ? Ne souhaiteriez-vous pas secrètement prendre part à ma guerre et accéder au rang de Roi Démon ? Si vous le souhaitez et que vous suivez ma demande, je vous promets de vous accorder cela en premier, même si cela signifie offrir tous les citoyens de la capitale de Nahama comme sacrifice. »
« Je n’ai aucun désir de devenir le Roi Démon », refusa Alphiero en secouant la tête. « Ce que… je souhaite, c’est la guerre. Et de voir le Roi Démon de la Destruction faire sentir sa présence sur le champ de bataille. De me tenir à ses côtés comme son sujet. »
« Et ma requête ? » demanda Amelia.
« J’ai de l’intérêt pour la guerre que vous souhaitez mener », dit Alphiero. Faisant un pas en avant une fois de plus, Alphiero se percha au bord de la baignoire alors qu’il croisait le regard d’Amelia. « Que me demanderiez-vous ? » demanda-t-il.
« J’ai l’intention d’envoyer mon chien dehors. Je ne peux pas partir, vous voyez. Je souhaite négocier avec les démons par l’intermédiaire de ce chien et l’utiliser de diverses manières… Malheureusement, je suis actuellement dans un état si affaibli que je ne peux même pas tirer sur une laisse », répondit-elle.
« Et votre point ? » demanda Alphiero.
« Vous savez, le chien enchaîné dehors est une chimère mélangée à du sang de vampire. Donc, j’aimerais que vous la laissiez boire un peu du vôtre », demanda Amelia.
« Vous souhaitez contrôler le chien par mon intermédiaire », répondit Alphiero.
« C’est une créature si fragile que je crains qu’elle ne périsse si je la laisse dehors, mais si elle boit votre sang, elle ne sera pas si faible », dit Amelia.
« Je ferai en sorte qu’un vampire du clan s’occupe d’elle », dit Alphiero après réflexion.
Alphiero appartenait au clan Lasat, un clan de vampires qui a prospéré pendant l’ère guerrière. Même si le clan entier s’était retiré à Ravesta, leurs clans inférieurs étaient toujours actifs à Helmuth.
« Vous n’enverrez pas l’autre chien ? » demanda-t-il.
« Cela ne finira pas par être juste un chien », répondit Amelia. « Pour être franche, je ne sais pas à quoi m’attendre. Je n’ai aucune idée de ce qui lui arrive. »