Chapitre 473

La créature était étrange et menaçante, maléfique de nature.

Alphiero serra involontairement le poing et baissa les yeux.

Le couloir rappelait un serpent enroulé sur lui-même, s’étirant à perte de vue. Des ombres se tordaient en son cœur, au plus profond.

Alphiero savait ce que « ça » était.

Trois siècles auparavant, c’était Hamel l’Exterminateur. Il avait été humain, mais ne l’était plus. Il avait été un héros, mais ne l’était plus. Cette existence avait autrefois dédié son être à la grande cause de la défaite des Rois Démon et du salut du monde, mais désormais, seule la vengeance, mue par la haine et la rage, subsistait dans son enveloppe. C’était un mort-vivant abandonné, dépouillé de son but, de son honneur et de ses croyances.

Mais même cela avait disparu depuis longtemps. Alphiero ne sentait plus de vestiges de « mort-vivant » en lui. C’était… en train d’évoluer vers quelque chose qui dépassait le simple mort-vivant.

Alphiero Lasat, le vampire ancestral, connaissait la cause de cette transformation. Après avoir initialement été ressuscité comme Chevalier de la Mort, il avait perdu sa forme physique lors d’une bataille précédente. Cependant, il n’avait pas disparu. Au lieu de cela, il était revenu à Amelia Merwin sous forme d’âme.

Amelia Merwin avait fourni à l’âme persistante un corps temporaire. De plus, elle avait imprégné l’âme de diverses améliorations pour la fortifier davantage.

Si Amelia avait eu suffisamment de temps et de ressources sans menaces immédiates, elle aurait méticuleusement façonné un nouveau corps et exploré diverses manières de renforcer l’âme.

Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Amelia Merwin s’était isolée à Ravesta pour échapper à ses ennemis menaçants, et le royaume stérile et désolé de la Destruction ne lui offrait rien de ce qu’elle désirait.

Ainsi, elle n’avait eu d’autre choix que d’expérimenter avec ce qui était disponible ici.

« Incroyable… » murmura Alphiero en secouant la tête.

Maintenant, il ne restait plus aucune forme physique. La dense et immense coagulation de puissance obscure s’était fusionnée avec son âme et avait anéanti le corps temporaire. À présent, même les impuretés au sein de l’âme avaient été entièrement intégrées.

« Ça » était une confluence d’âme et de puissance obscure.

C’est ainsi qu’il existait.

Alphiero sentit ses poings serrés trembler. Ses doigts s’enfoncèrent dans sa paume et une douleur aiguë lui traversa la main. Alphiero médita sur l’émotion qu’il ressentait. Il se demanda ensuite si cette émotion était justifiée.

Il s’agissait… de jalousie.

Un sourire amer se dessina sur le visage d’Alphiero à cette prise de conscience.

Pendant des siècles, il avait servi le Roi Démon de la Destruction.

A Ravesta, même s’il n’était pas le plus ancien parmi les sujets du Roi Démon, il était persuadé que parmi ceux qui existaient, il était le plus dévoué. Il vénérait le Roi Démon de la Destruction comme les humains vénéraient leurs dieux. Il offrait en sacrifice au Roi Démon tous les membres de clan qui défiaient cette foi.

Mais le Roi Démon de la Destruction était indifférent et impitoyable envers ses sujets. Peu importait leurs supplications ou leur vénération, il ne répondait jamais. Il leur accordait la puissance obscure qu’ils désiraient, mais rien de plus. Chaque sujet de la Destruction, une fois initié, pouvait obtenir la puissance obscure qu’il souhaitait.

En d’autres termes, le Roi Démon de la Destruction ne considérait aucun de ses sujets différemment. Personne n’était spécial. Il n’y avait pas de différence avec l’obtention de la puissance obscure du Roi Démon de la Destruction. Chacun de ses sujets pouvait puiser dans sa puissance sinistre et puissante, mais aucun n’était exempt des fardeaux. De nombreux sujets avaient péri après avoir échoué à supporter la puissance obscure de la Destruction. Il en était de même pour Alphiero. S’il puisait trop dans cette puissance, il commencerait, lui aussi, à se réduire en néant.

Il n’est même pas un véritable serviteur… pensa amèrement Alphiero.

Ni cette entité ni sa maîtresse, Amelia Merwin, n’étaient des serviteurs de la Destruction. Amelia Merwin était un sujet du Roi Démon de l’Incarcération, et l’entité avait été ressuscitée comme Chevalier de la Mort par elle et la puissance obscure du Roi Démon de l’Incarcération.

La puissance de la Destruction ne tolérait pas la puissance des autres Rois Démon. Par conséquent, Amelia Merwin dépérissait.

Le même sort aurait dû frapper cette entité. Il y a quelques mois à peine, elle était en train de mourir.

Mais à un certain moment, l’entité avait commencé à changer, devenant quelque chose qui était à la fois mort-vivant et pourtant pas. Une transformation avait eu lieu alors que sa forme physique se désintégrait et que son âme se mêlait à la puissance obscure.

S’agissait-il d’adaptation ? Ou d’évolution ? Une chose était certaine : cette entité était plus proche du Roi Démon de la Destruction qu’Alphiero ou tout autre sujet de la Destruction. Et ce changement était unique, quelque chose qu’Amelia Merwin ne possédait pas.

Cette réalisation fit bouillonner Alphiero de jalousie. Une entité qui avait été humaine, puis morte-vivante, avait maintenant atteint un statut qu’il et les autres sujets ne pouvaient atteindre.

Alphiero secoua la tête en soupirant. Il ne pouvait se débarrasser de son envie, mais il ne pouvait pas nourrir de colère contre cette entité. C’était la volonté du Roi Démon de la Destruction qu’elle se transforme en une telle existence.

Alphiero descendit au milieu des escaliers en spirale.

La descente n’était pas longue, mais les instants qu’il fallut pour atteindre le sol parurent longs et visqueux. Si l’on n’était pas un sujet de la Destruction, on se serait désintégré à mi-chemin.

Atterrissant sur le sol sombre, il ressentit une vague de puissante énergie obscure en s’approchant de l’entité.

« Êtes-vous… vivant ? » Alphiero ne put s’empêcher de demander.

Mais ensuite, il sourit en réalisant l’absurdité de sa propre question. Comment pouvait-il être vivant alors qu’il était un vestige du passé, pour commencer ?

.. Il n’y eut pas de réponse.

Mais il y eut un mouvement dans l’obscurité. Du fond des ombres, l’entité commença à se montrer.

L’âme et la puissance obscure, toutes deux intangibles et informes, se mélangeaient pour former une présence, projetant une ombre distincte différente de l’obscurité environnante. C’était une teinte grisâtre nébuleuse contrastant avec l’obscurité.

« Vous… encore… » une voix, craquelante et tendue, résonna de la masse grise. Elle sonnait douloureuse, mais il y avait une pointe de moquerie.
« Êtes-vous venu donner de faux espoirs à cette sotte femme ? »

Il faisait référence à Hémoria. Bien qu’Alphiero ressentît une légère pitié pour la créature chimère, elle était superficielle au mieux. De plus, il ne pouvait nier qu’Hémoria était, en effet, une sotte.

« De faux espoirs, vraiment ? Vous dites cela comme si je me moquais de cette pauvre enfant », répondit Alphiero.

« Heh. Heh…. Non, vous êtes encore pire. Alphiero… Lasat, vous, petit moustique… Laissez-moi vous demander franchement. Qu’avez-vous l’intention de faire en utilisant cette sotte… femme ? » demanda l’entité.

« Vous me comprenez mal », répondit Alphiero en s’approchant du fantôme, autrefois Hamel l’Exterminateur. « Chaque fois que je viens dans ce manoir, je la rencontre toujours. »

Du point de vue d’Alphiero, tout le monde dans ce manoir était un invité indésirable, surtout Amelia Merwin. Elle était plus qu’agaçante ; elle était méprisable.

Une demi-race d’homme et de démon. Malgré son existence pathétique, il aurait peut-être volontiers fait alliance avec elle si elle avait servi le Roi Démon de la Destruction. Mais Amelia avait quitté Ravesta pour poursuivre ses propres désirs. Mais lorsque le danger s’est approché, elle a immédiatement changé d’allégeance et a fui de nouveau vers Ravesta.

Si le Roi Démon de l’Incarcération n’avait pas été derrière Amelia. Et parce que le Roi Démon de la Destruction ne refusait pas les visiteurs comme d’habitude, Alphiero ne pouvait pas la confronter directement.

Il devait faire partir Amelia de son plein gré.

« Votre maîtresse semble… avoir une affection particulière pour ses animaux de compagnie. Certains sont laissés dans la cour avec des colliers, tandis que d’autres jouissent de doux plaisirs dans le confort du manoir », dit Alphiero.

Ses paroles étaient une provocation évidente. Pourtant, le fantôme n’exprima pas son mécontentement d’être appelé un animal de compagnie. Il avait entendu de telles piques trop souvent auparavant.

Pourtant, cela ne signifiait pas qu’il était indifférent. Le fantôme pouffa de rire en cachant sa colère. « Doux plaisirs », vraiment ?

Il s’agissait d’un tourment pire que la mort. D’autant plus qu’il avait déjà connu la mort. Dans la vie, la mort était la fin, mais maintenant, le fantôme existait au-delà de cette finalité. Pour lui, il n’y avait pas d’autre fin que l’anéantissement.

L’oubli.

Il s’agissait d’un destin plus lourd que la mort. Et il ne pouvait pas simplement souhaiter sombrer dans l’oubli. Le fantôme avait une raison irréfutable et indéniable de rester dans ce monde.

Il avait tout abandonné : l’honneur, la foi, l’humanité. Il avait comblé les vides qu’ils avaient laissés par la rage, la haine et la vengeance.

Pourtant… il n’avait rien accompli.

À la toute fin, ses camarades l’avaient trahi. Il avait été rendu inutile et incapable de se battre. Pourtant, il s’était encore jeté sur Bélial, le bâton de l’Incarcération. C’est alors que Sienna les avait bombardés, lui et Bélial, de sa magie. Les miracles d’Anisé avaient soudainement cessé, et son corps en lambeaux avait été utilisé comme bouclier humain lorsque Molon avait chargé. Et dans ce dernier instant, la lame de Vermouth avait tout tranché.

Il voulait leur demander pourquoi ils l’avaient trahi. Il avait entendu dire que Molon avait refait surface dans les lointaines terres du nord. Il avait entendu dire que Sienna était revenue après s’être cachée pendant des siècles.

Avant d’entreprendre sa cruelle vengeance, il voulait leur demander… la raison de leur trahison. Il le devait absolument.

S’ils lui avaient seulement dit plus tôt. Qu’il n’était plus nécessaire, qu’il ne servait à rien et qu’il était devenu un fardeau.

Si seulement.

Je peux jouer le rôle de l’appât, n’est-ce pas ?

S’il avait entendu leur intention auparavant, Hamel aurait répondu calmement par l’affirmative. Sans mettre ses camarades mal à l’aise, sans recourir à la trahison, Hamel aurait volontairement trouvé sa fin en jouant le rôle de l’appât.

Ha. Haha. Le spectre rigola d’un rire rauque.

Voilà pourquoi il ne pouvait pas disparaître, la raison pour laquelle il s’accrochait à une existence pitoyable et misérable. Chaque fois qu’il réfléchissait à ce sujet, cela ne provoquait pas seulement des sentiments terrifiants et angoissants, mais cela ravivait aussi les profondeurs de ses émotions.

Il murmura en fixant attentivement le visage flou d’Alphiero : « Êtes-vous… jaloux ? »

Il pouvait voir les joues d’Alphiero trembler.

« Assez avec… l’envie… transparente. C’est… inconvenant », dit le fantôme.

Crac.

Les lèvres d’Alphiero se recourbèrent et ses crocs acérés se découvrirent. Son sentiment d’hostilité envers le fantôme était évident.

Le spectre continua de murmurer avec un sourire narquois : « Eh bien… vous avez… des raisons… d’être envieux. Votre… maître… le Roi Démon a curieusement… pris une certaine affection… pour moi. »

Bien qu’il déteste l’admettre, c’était vrai.

Le Roi Démon de la Destruction avait le fantôme en faveur. Il s’agissait du même Roi Démon qui témoignait de la même indifférence à tous ses sujets, pourtant il favorisait un simple fantôme.

Un mélange de la puissance obscure de la destruction et de son âme ? Était-ce même plausible ? La raison pour laquelle le fantôme endurait un tel tourment terrible et ne disparaissait pas n’était pas uniquement due à sa propre volonté. En termes simples, le Roi Démon de la Destruction ne le laissait pas s’évanouir.

S’il échouait à endurer et s’effondrait, tout serait perdu. Pourtant, le fantôme a enduré. Était-ce vrai ? Non, cette endurance n’était rien de moins qu’une miséricorde accordée par le Roi Démon de la Destruction.

Miséricorde ?

.. Le fantôme ne le pensait pas.

Alphiero grinça des dents jusqu’à ce qu’elles menacent de se casser en regardant le fantôme. Il était depuis longtemps conscient du favoritisme du Roi Démon de la Destruction, mais l’entendre d’un être mourant qui pouvait à peine parler était irritant.

« …C’est de l’envie. Je l’admets », dit Alphiero après avoir apaisé sa rage. Il lui fallut un instant, mais il prit plusieurs respirations et se baissa vers la masse de gris tourbillonnant.

Bien qu’il ait essayé de se concentrer intensément, les limites entre la puissance obscure et l’âme sont restées invisibles. C’était une masse sans aucune distinction. Il ne pouvait pas croire qu’il était possible d’être si unifié.

« S’il te plaît, réponds à ma question », demanda Alphiero.

Il avait quelque chose de plus urgent à demander.

« As-tu… déjà entendu une révélation ? » continua Alphiero.

Le Roi Démon de la Destruction n’a jamais donné de révélations. Il n’avait jamais montré son visage ni permis que sa voix soit entendue, pas même lors de la formation du pacte. Peu importait que l’on soit un démon né à Ravesta ou l’un des rares à s’aventurer de l’extérieur.

Il n’y avait pas d’exceptions. Il y avait un temple vide. Si l’on y allait, s’agenouillait et priait, un pacte avec le Roi Démon de la Destruction était conclu.

C’était la fin.

.. Le spectre ne répondit pas et resta silencieux.

Combien de fois cela s’était-il produit ?

Il y avait un endroit qui lui semblait vaguement familier. S’il avait été vivant, il l’aurait qualifié de rêve. Cependant, les rêves n’étaient plus une notion pour la forme actuelle du fantôme.

Ensuite, cet endroit qu’il avait entrevu plusieurs fois, qu’était-ce ? C’était un vide où rien n’existait, et pourtant en son sein, il y avait une présence… une sensation de picotement.

« Non. »

Les âmes aussi pouvaient ressentir la douleur.

Le fantôme réprima un cri qu’il aspirait à libérer en répondant.

Pouvait-on même commencer à décrire cet endroit et son existence ? Le fantôme ne pouvait déchiffrer ce qu’il avait vu, mais il n’avait pas l’intention de consulter Alphiero. Même dans cet état, il nourrissait une aversion pour les démons, et la dernière chose qu’il voulait était d’apaiser Alphiero, un ennemi de sa vie précédente.

« …C’est ça… » Alphiero manifesta une déception manifeste en secouant la tête.

Avec un court soupir, il leva les yeux et fixa l’abîme au-delà.

Un couloir s’étendait de l’endroit où ils se trouvaient. À son extrémité se trouvait Amelia Merwin. Alphiero était venu dans ce manoir pour rencontrer Amelia Merwin, pas pour converser avec le fantôme.

« À bien y penser », commença à dire Alphiero en passant devant le fantôme. « Le Roi Démon de la Furie a été ressuscité. »

Le fantôme ne pouvait pas comprendre ces mots. Le Roi Démon de la Furie. C’était le Roi Démon même qu’ils avaient tué trois cents ans auparavant. Durant les moments les plus glorieux de son existence humaine, il avait vaincu un tel Roi Démon avec ses camarades.

Un Roi Démon déchu avait ressuscité ? Que pouvait cela signifier ?

« Pas besoin de s’alarmer. Le Roi Démon de la Furie a trouvé une nouvelle fois la mort peu de temps après sa résurrection », continua Alphiero.

« …Que… dites-vous… ? » dit le fantôme.

« Eugène Lionheart », vint la réponse.

Le fantôme détestait ce nom.

Sachant cela, Alphiero continua avec un sourire sournois : « Lui, avec l’Épée Sainte, a personnellement mis fin au Roi Démon. Tout comme… son ancêtre, Vermouth Lionheart. »

Thump.

Thump.

Thump.

Au milieu du récit qui se déroulait, le fantôme entendit un bruit sourd résonnant. C’était le son d’un cœur inexistant qui battait.

Il se retrouva à haleter après une respiration dont il n’avait pas besoin.

Diverses images ont clignoté en un seul instant. Il se souvenait d’avoir affronté Eugène Lionheart, de s’être affrontés avec lui. Il se souvenait comment sa lame avait été submergée et quand il avait ressenti la sensation troublante d’une force indomptable alors qu’il s’effaçait. Il se souvenait du désespoir qu’il avait ressenti alors.

Ce qu’il ressentait maintenant, c’était de l’auto-dégoût.

Je….

Ce sont les mots qu’il avait prononcés face à la défaite.

Je… ai perdu ? Contre vous ?

Le fantôme a visualisé Eugène Lionheart.

Il était un descendant lointain de Vermouth, sans le visage ni l’aura de Vermouth. Pourtant, il avait les mêmes cheveux argentés et les yeux dorés. Il avait manié l’Épée Sainte, le Marteau de l’Annihilation et la Lance Démoniaque différemment de Vermouth.

Son style de combat avait rappelé au fantôme celui-ci. Eugène Lionheart avait manié les armes de la manière dont le fantôme les aurait maniées.

Cela fit détester encore plus Vermouth au fantôme. Le perfide Vermouth avait transmis ses techniques aux générations suivantes. C’était vraiment une cruelle plaisanterie.

« Grr. »

Une rage inextinguible flamba à l’intérieur, menaçant de consommer son âme et sa puissance obscure dans leur intégralité. Alphiero remarqua l’état tremblant du fantôme tandis qu’il se dirigeait vers la chambre d’Amelia Merwin.

Laissé seul, le fantôme était aiguëment conscient de ses battements de cœur accélérés. Son âme, mêlée à la puissance obscure, semblait flotter vers un abîme obscur.

Vous êtes.

Une voix lointaine résonna.

Le fantôme ne pouvait pas reconnaître à qui appartenait la voix.

C’est.

Le fantôme a vu quelque chose alors que des vagues de gris coloraient sa conscience.

Bien qu’il ne puisse pas s’en approcher, instinctivement, il le savait.

Cette entité le regardait.

Et son regard était loin d’être amical.