Chapitre 475
Le désert était immensément vaste et étendu, à perte de vue. Il n’y avait que du sable dense, quelle que soit la direction où l’on regardait, et le soleil meurtrièrement chaud perçait de son regard d’en haut.
Cette région particulière était connue pour être l’un des déserts les plus hostiles du territoire de Nahama. Il n’y avait aucun village ou oasis à proximité. C’était donc un endroit épargné par les touristes.
Pour être précis, il a été créé ainsi exprès. Si la nature ne fournissait pas d’oasis, on pouvait en créer une, mais il y avait de bonnes raisons de ne pas le faire.
Un désert dépourvu de vie était un spectacle assez dénudé. Cependant, il était attrayant pour les mages noirs.
Dans ces profondeurs arides, ils pouvaient mener leurs actes clandestins sans risque de rumeurs ni de surveillance. De plus, dans le désert, la disparition mystérieuse de quelques âmes ne soulèverait pas les sourcils. Ainsi, cet endroit était une terre privilégiée pour les activités des mages noirs.
« Je n’arrive pas à croire que je dis ça, mais les mages noirs d’Aroth étaient raffinés et sains en comparaison », murmura Melkith El-Hayah en brossant le sable de ses robes. « N’est-ce pas ? Il y avait des disparitions et des morts occasionnelles à Aroth, mais la Tour Noire elle-même était toujours assez innocente en ce qui concerne de telles affaires, n’est-ce pas ? », continua-t-elle.
Des mages de tous les coins du continent se rassemblaient dans le royaume magique d’Aroth. Bien que l’expérimentation magique sur les humains soit une hérésie et interdite, la plupart des mages transgressaient facilement les tabous lorsqu’ils étaient consumés par leur curiosité.
Cette disposition jetait inévitablement une ombre sur Aroth. La poursuite de connaissances interdites ne se limitait pas aux mages noirs. Alors que certains mages ne s’occupaient que de cadavres ou de vagabonds, les plus dépravés pouvaient même nuire à des citoyens innocents ou à des touristes.
Cependant, les personnes affiliées aux Tours des Mages ne pouvaient pas franchir de telles lignes en raison de la surveillance stricte qui leur était imposée par les tours.
« Mais ici, dans ce désert, il n’y a rien pour réglementer les mages. Ce ne sont pas seulement les mages noirs qui sont le problème. Au cours des derniers mois, environ un tiers de ceux que j’ai enterrés dans le sable étaient des mages ordinaires », dit Melkith.
Melkith avait entendu parler des donjons des mages noirs de Nahama. Ces donjons servaient de mini-tours de mages, accueillant une faction de mages qui rejetaient même les affiliations de guilde. Pourtant, elle n’avait jamais imaginé la situation aussi désespérée.
Peut-être était-ce un problème inévitable.
Les mages, en particulier les plus gradés, étaient absorbés par leur magie. Ces mages noirs étaient plus des mages que quiconque, en essence. Et de telles figures étaient plus préoccupées par l’avancement de leur magie et leurs futures études que par quoi que ce soit d’autre. Ils se fichaient de la façon dont les mages des autres nations vivaient leur vie.
« De toute façon, à ce propos, je m’égare si loin de chez moi et… Ah, sauriez-vous d’où je viens ? Non, bien sûr, vous ne le sauriez pas ! Je ne vous l’ai jamais dit. Ta-da ! Je suis originaire du royaume d’Allos, au nord. C’est l’une de ces petites nations de l’Alliance anti-démons. Je suis assez sûre qu’il n’y a personne d’aussi renommé et compétent que moi dans toute l’histoire du royaume d’Allos.
Melkith bavarda sans relâche.
« De toute façon, me voici, la grande Melkith El-Hayah, errant seule dans ce désert lointain, loin, loin de chez moi. J’affronte la chaleur torride le jour et le froid glacial la nuit, confrontant des mages pervers et leurs actes vils… et pourquoi ne dites-vous rien ? »
[J’écoute, même si je ne réponds pas.] Celui qui répondit était un esprit de vent qui flottait autour de Melkith.
Eugène Lionheart était toujours à Lehainjar avec Molon. Il recevait des rapports de Melkith à ce sujet par l’intermédiaire de l’esprit du vent.
« Vraiment ? Vous ne mentez pas, n’est-ce pas ? Eugène, je ressens le poids de la solitude ces derniers temps. Peut-être suis-je en train d’apprendre l’essence de la solitude dans ce vaste désert… », continua Melkith.
[Ne dis pas quelque chose d’aussi désagréable], vint la réponse.
« Désagréable !? Est-ce si choquant pour vous que j’avoue ma solitude ? », dit Melkith.
[Quelle solitude parlez-vous ? Vous vous débrouillez bien en vous amusant beaucoup toute seule, Lady Melkith. Même lorsque vous êtes seule, vous avez beaucoup de gens à qui parler], expliqua Eugène.
« Quel non-sens est-ce ? J’ai beaucoup de gens avec qui parler même lorsque je suis seule ? », rétorqua Melkith.
[Vous avez les esprits, n’est-ce pas ?] lança Eugène.
« Hé ! Pensez-vous que les esprits sont des humains ? Les esprits sont des esprits », rétorqua Melkith.
[Cette déclaration semble quelque peu préjudiciable aux esprits. Suggérez-vous que les esprits ne sont pas des interlocuteurs dignes de ce nom, Lady Melkith ? Une telle croyance pourrait créer des frictions avec Tempête.] commenta Eugène.
« Non, non, non, non ! Ce n’est pas ce que je voulais dire ! À mon avis, les esprits sont des entités supérieures, plus évoluées que de simples humains ! C’est au-delà de m-m-moi d’entamer une conversation avec eux. Je dois attendre que les esprits prennent contact en premier ! » Melkith tenta de rectifier ses paroles à la hâte.
« Alors, veuillez informer Tempête de ce que je ressens, voulez-vous ? C’est vraiment bizarre, plus j’y pense… je suis sûre qu’il doit y avoir un lien de communication entre Tempête et moi, pourtant, peu importe combien de fois j’appelle, il n’y a pas de réponse de la part de Tempête. Pensez-vous que notre connexion a été coupée ? » demanda Melkith, confuse.
[Eh bien. Non, ce n’est pas le cas. Tempête préfère… euh réservé ? Silencieux ? Tempête préférerait un compagnon taciturne], répondit Eugène.
« Ce serait moi », répondit immédiatement Melkith.
[Lady Melkith, Tempête dit que c’est épuisant de répondre lorsque vous appelez sans repos], expliqua Eugène.
« Hmm… des dialogues réguliers n’amélioreraient-ils pas nos relations ? » demanda Melkith.
[Tempête pense que vous devriez d’abord vous concentrer sur le développement de vos aptitudes en tant que compagnon spirituel], répondit Eugène.
« Pourquoi Tempête ne communique-t-il qu’avec vous alors qu’il peut converser avec moi ? » demanda Melkith.
[Tempête dit qu’il craint qu’une communication directe ne vous submerge, Lady Melkith. S’effondrer d’une surcharge dans ce désert serait désastreux], répondit Eugène.
« Oh, alors il s’inquiète pour moi ! » s’écria Melkith de joie en sautant de bonheur sur place. « Eh bien, si c’est le cas, qu’il en soit ainsi. Vous êtes toujours avec Sir Molon, n’est-ce pas ? »
[Une fois ce rapport terminé, je retournerai en duel avec Sir Molon], répondit Eugène.
« Essayez-vous de me dire de conclure rapidement ? Quelle audace, étant donné que je supporte ce désert misérable à la demande de quelqu’un », grommela Melkith.
[C’était un marché, vous vous souvenez ?] La réplique d’Eugène était aussi tranchante qu’une lame, et elle laissa Melkith sans voix pendant un moment. Pourtant, cet audacieux mage spirituel n’hésita pas à faire la moue en réponse.
« Oui~. Exact~. Un marché~. Comme c’est splendide ! Je suis vraiment envieuse~ », dit Melkith, rendant son sarcasme assez évident.
[N’avez-vous aucun sens du décorum ?] demanda Eugène.
« Non~. Pas du tout ! S’inquiéter de telles choses est tout simplement trop fatigant~ », répondit Melkith.
[Eh bien.] Eugène poussa un lourd soupir.
Après un court instant, l’esprit du vent subit une transformation soudaine. Melkith le regarda avec alarme.
Alors que l’esprit du vent conservait son apparence juvénile, l’aura tourbillonnante autour de lui, portée par les vents, était extrêmement majestueuse.
[Je vous en supplie], l’esprit du vent s’exprima d’une voix sévère.
Kyaaaaah ! Melkith poussa une exclamation de joie et sauta de joie sur place.
Cette voix ! C’était la voix de Tempête, le roi des esprits du vent. C’était une voix qu’elle n’avait pas entendue depuis des mois, malgré ses appels quotidiens. Entendre ses encouragements fit disparaître instantanément toutes les griefs que Melkith nourrissait.
Si Tempête le demande, qui suis-je pour refuser ! déclara Melkith joyeusement.
Elle n’entendit plus de réponse. Tempête, ayant suivi la demande d’Eugène et encouragé Melkith malgré son aversion, se referma de nouveau sur le monde. Eugène alla en duel avec Molon, comme il le faisait chaque jour, et Kristina et Anise suivirent les deux pour les soigner de leurs blessures.
Et Sienna ? Elle était occupée à Aroth.
Melkith, quant à elle, errait dans le désert.
Le jour, il brûlait, et la nuit, il faisait froid. Le désert était un endroit misérable où tous ne pouvaient voir que du sable sans fin.
Pourtant, Melkith ne ressentait aucune gêne. Pour un archimage, le seul obstacle environnemental était la concentration de mana. À moins de se trouver dans un environnement extrêmement spécial, le mana existait partout. Un archimage pouvait invoquer de l’eau même dans une terre dépourvue d’une seule goutte.
De plus, Melkith n’était pas n’importe quel archimage, mais aussi une maîtresse de la magie spirituelle. Ayant passé un contrat avec le roi des esprits de la Terre, les sables mouvants ne la menaçaient pas. Sa seule préoccupation serait la nourriture… mais Melkith El-Hayah était une merveille. Elle pouvait manger des crustacés qui vivaient sous le sable sans changer d’expression. C’était un témoignage de son appétit impressionnant et de sa capacité à s’adapter à son environnement.
[Par ici], une voix appela.
Combien y en a-t-il ? demanda Melkith.
[Un peu plus de cinquante], répondit la voix.
Le Maître du Donjon ? demanda Melkith.
[D’après mon estimation, le Septième Cercle. La moyenne pour leurs mages est le Cinquième Cercle], répondit la voix.
Un donjon de haut niveau. Un mage noir du Septième Cercle. Compte tenu de leurs compétences et de leur puissance latentes, on peut dire sans risque qu’ils égaleraient presque un archimage, dit Melkith pensivement.
[Enterrements ?] C’est Yhanos, le roi des esprits de la Terre, qui demanda. Bien qu’elle ait parlé longuement à Eugène de solitude dans le désert, elle n’avait jamais été vraiment seule dans sa quête. Les esprits étaient ses amis et ses interlocuteurs.
Si ce n’étaient que des mages de niveau intermédiaire, peut-être. Mais avec un presque-archimage parmi eux, il ne sera pas possible de les enterrer facilement. Ils risquent de sortir et de faire du bruit, dit Melkith en claquant sa langue.
Un donjon de mages serait armé de défenses formidables contre les attaques externes. Ajoutez un archimage, et ils pourraient résister même aux attaques d’enterrement de Yhanos.
Même si personne ne traversait ce désert, lancer des sorts au-dessus du sol attirerait trop l’attention. Il était fort probable que le Sultan ait reçu des rapports de ses actions compte tenu de ce qu’elle avait fait, mais il n’y avait eu aucune réponse jusqu’à présent. Les assassins célèbres de Nahama ne s’étaient pas présentés pour l’assassiner, et elle n’avait pas non plus subi d’attaques de la part des ensableurs de Nahama.
Néanmoins, il était prudent de faire attention. Quelque peu surprenant, Melkith était bien consciente de ce fait.
[Il y a des pièges magiques juste devant], avertit Yhanos.
Je l’ai remarqué, répondit Melkith. Elle les avait réussi à les discerner même avant l’avertissement de Yhanos.
Au moment où elle mit le pied dans le domaine, le désert se transformerait en un sable mouvant perfide et menacerait d’entraîner Melkith jusqu’au donjon en dessous. Mais même en sachant cela, Melkith ne faiblit pas dans ses pas. Sa destination était le donjon souterrain, et sa mission était d’éradiquer les mages noirs à l’intérieur ou ceux qui cherchaient à devenir de tels mages.
Initialement, elle s’est demandé si elle avait vraiment besoin de les tuer. Ne suffirait-il pas de simplement démanteler les donjons à la place ?
Mais Melkith n’hésita pas à enterrer tous les mages noirs en voyant l’état réel des donjons. De tous les donjons qu’elle avait décimés, qui se chiffraient à plus d’une dizaine, seuls trois ont réussi à échapper à l’anéantissement complet. Les mages des donjons restants avaient prouvé qu’ils méritaient leur sort.
« Je comprends », murmura Melkith en tirant la capuche de sa robe sur sa tête, « La recherche peut être captivante, voire excitante. Mais ne devraient-ils pas respecter les principes de base lorsqu’ils font des expériences sur d’autres humains ? Et il existe une myriade de types d’expériences magiques impliquant des humains. Pourquoi tous les mages des donjons du désert tirent-ils de cette façon ? »
[Contractante], Levin, le roi des esprits de la Foudre, parla, [Avez-vous déjà souhaité mener une expérience ou une recherche impliquant des humains ?]
« Oui », répondit Melkith sans hésitation, « Un corps qui n’excrète pas quoi qu’on mange.
[?] Levin ne savait pas trop quoi penser.
« Un corps qui ne grossit pas quoi qu’on mange », continua Melkith passionnément.
[Contractante, que faites-vous] commença Levin.
Pour être interrompu par Melkith alors qu’elle expliquait plus en détail : Comme c’est pratique ! Pas seulement les mages, non plus. Et si tout le monde avait de tels corps ? Ne serait-ce pas essentiellement une utopie ? Voilà ce que j’appellerais une véritable recherche pour rendre le monde meilleur.
[Eh bien. N’avez-vous jamais réfléchi à la recherche pour devenir immortel ou quelque chose de similaire ?] demanda Levin prudemment.
« L’immortalité ? Non », railla Melkith, « La mort fait partie du cycle naturel. Il faut partir quand son heure est venue, et les autres doivent les laisser partir.
Alors qu’elle parlait, elle commença à tisser divers sorts. Elle se préparait à prendre d’assaut le donjon sans armure. Elle savait qu’elle ne s’inquiétait pas de l’explosion de son corps car elle supposait que les sables étaient un piège conçu pour capturer des sujets de test. Cependant, on ne peut jamais être trop prudent.
Poursuivant son soliloque en lançant ses boucliers, elle estima : « Si tout le monde devenait immortel, le monde serait submergé d’humains, sans espace pour même marcher. De plus, il n’est pas toujours préférable de vivre plus longtemps. Parfois, pouvoir embrasser la mort quand on le souhaite est une bénédiction. »
« Je suis d’accord », vint une réponse soudaine.
« Kyaaaah ! » La voix fit sursauter Melkith et la fit instinctivement lancer un sort.
Fwoosh !
Les flammes d’Ifrit enveloppèrent la zone derrière elle.
« Vous faire sursauter était de ma faute, bien qu’involontaire. Mais cette riposte n’était-elle pas un peu excessive ? Attaquer avec le roi des esprits du Feu, rien de moins. La plupart auraient été réduits en cendres après avoir été frappés par un feu comme celui-là. » Une silhouette se voyait tandis que leur voix flottait.
« Q-q-que se passe-t-il !? » s’écria Melkith.
« Est-il sage de causer un tel tapage dans cette situation ? » demanda la silhouette.
« Comment ne pourrais-je pas !? » rétorqua Melkith.
Elle était tellement surprise que tous ses cheveux se hérissaient. Melkith observa l’homme d’un regard méfiant en reculant rapidement.
C’était Balzac Ludbeth, le maître de la Tour Noire.
Il y a un an, Balzac était parti en premier après la guerre tribale dans la vaste forêt de Samar. Cependant, il a disparu sans jamais atteindre Aroth. Comme il ne s’agissait pas d’un mage ordinaire, mais d’un maître de tour qui avait soudainement disparu, Aroth et la Guilde des Mages ont utilisé diverses méthodes pour le retrouver. Cependant, tous les efforts se sont avérés infructueux.
Seules des rumeurs tourbillonnaient autour de la disparition de Balzac. Certains murmuraient que la Sage Sienna d’Aroth avait tué le seigneur de la Tour Noire. D’autres affirmaient qu’il avait été anéanti dans la lutte de pouvoir au sein de Helmuth.
La vérité, cependant, était un mystère pour tous. Melkith ne se préoccupait pas non plus particulièrement de cette affaire.
Bien que Balzac Ludbeth fût un maître de tour, il n’était pas exactement un ami proche. Ils avaient rarement été impliqués directement l’un avec l’autre, et bien qu’ils se connaissent depuis des décennies, leur première entreprise conjointe avait été la guerre dans la forêt de Samar.
Melkith croyait qu’il n’aurait pas connu une fin triviale.
Après tout, le maître de la Tour Noire était une figure suspecte de nom et d’apparence. Il était difficile d’imaginer un tel individu périssant sans cérémonie.
Et n’avait-il pas déclaré que son ambition en tant que mage était de devenir une légende ?
Son ambition était de devenir le plus grand mage du monde et de graver son nom dans les annales de l’histoire magique pendant des siècles, tout comme la Sage Sienna. Aucun mage de la stature et de la prouesse de Balzac Ludbeth, qui rêvait sérieusement de devenir une légende, ne mourrait d’une mort sans signification.
« …Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda finalement Melkith.
Je pourrais poser la même question, Maître de la Tour Blanche. Pourquoi êtes-vous ici ? répondit Balzac en regardant Melkith avec une expression calme. Puis, avec un léger sourire narquois, Balzac secoua la tête. Je peux deviner sans l’entendre directement de vous. Ce doit être à cause de la demande de Sir Eugène.
.. Melkith ne répondit pas.
Je ne sais pas exactement quel genre de marché a eu lieu entre vous deux, mais Maître de la Tour Blanche, je ne vois aucune raison pour laquelle vous remettriez personnellement en cause les donjons des mages noirs ou feriez la guerre à tout le royaume de Nahama. Mais je ne pourrais pas en dire autant pour Sir Eugène, déduisit Balzac.
Pas du tout. Eugène n’a rien à voir avec ça. Je fais tout ça toute seule, répondit Melkith.
Étiez-vous si profondément endettée envers Sir Eugène que vous prendriez la responsabilité ? demanda Balzac.
C’est présomptueux et irrespectueux de faire des suppositions, Maître de la Tour Noire. Plutôt que de faire des affirmations sans fondement, pourquoi ne répondez-vous pas à ma question ? Que faites-vous ici ? demanda Melkith une fois de plus.
Que fais-je ? Répondre spécifiquement à cela serait difficile, mais, récemment, je vous ai aidée, répondit Balzac.
…Quoi ? Melkith était stupéfaite de cette réponse inattendue.
Maître de la Tour Blanche, j’ai discrètement traité les corps que vous avez laissés derrière vous, nettoyé les choses que vous n’avez pas réussi à faire dans les donjons, réduit au silence les mages noirs que vous avez épargnés, ainsi que les otages que vous avez relâchés dans la ville. J’ai même traité les assassins envoyés pour vous capturer, continua-t-il.
Quoi ? Melkith était vraiment choquée.
Au cours des derniers mois seulement, vous avez nettoyé plus de dix donjons. Pensiez-vous vraiment que le Sultan ne réagirait pas ? demanda Balzac.
Ce n’est pas ce que je demande, rétorqua Melkith.
Une étincelle de colère brilla dans les yeux de Melkith. Un archimage était une existence suprême qui cherchait toujours quelque chose de plus grand. Son aura écrasante pesait sur Balzac.
Les mages noirs que j’ai épargnés, les otages que j’ai renvoyés à la ville… vous êtes intervenue ? demanda-t-elle.
Melkith était furieuse de cette révélation. Ceux qu’elle avait jugés inutiles à tuer, ceux qu’elle avait épargnés, et les otages assez chanceux pour s’échapper avec leur vie. Si Balzac avait agi contre eux de son propre chef, Melkith ne contiendrait pas sa colère.
« Ai-je l’air si méchante à vos yeux ? » Balzac avait l’air véritablement désolé lorsqu’il demanda.
« Vous avez dit que vous les aviez réduits au silence », répondit Melkith.
« J’ai simplement réduit leurs langues au silence, Maître de la Tour Blanche. Je ne leur ai pas fait de mal comme vous le pensez », répondit Balzac.
« Est-ce vrai ? » dit Melkith. Elle se calma rapidement avant de laisser sa colère éclater. Sans autre mot, elle se retourna et commença à se diriger vers l’entrée du donjon qui ressemblait à un piège à fourmilions perfide.
Balzac fit une pause pendant un instant en regardant Melkith s’éloigner. Puis, il la suivit. « Vous n’enquêterez pas plus ? » demanda-t-il.
« Compte tenu de votre nature, même si je demandais, vous ne répondriez pas. Pourquoi je me donnerais la peine alors ? » dit Melkith.
« Hmm. » La réponse de Balzac était sans engagement.
« J’étais préoccupée puisque j’ai crié et utilisé ma magie, mais… Hmm, il semble que vous ne m’ayez pas surprise sans réfléchir », commenta Melkith.
La magie de Balzac était liée au piège. Grâce à cela, les mages noirs du donjon n’ont pas remarqué Melkith au-dessus d’eux.
« Mais voici ma question. Pendant tout ce temps, vous avez géré les choses dans les coulisses. Pourquoi faire une apparition maintenant ? N’est-ce pas un peu tard pour des conseils de prudence ? » demanda Melkith.
« J’avais l’intention de vous conseiller de ne pas vous mêler de ce donjon », répondit Balzac.
« Pourquoi ? » demanda Melkith.
« Le maître du donjon ici est un mage noir nommé Arask. Compétences et caractère mis à part… le démon avec lequel il a passé un contrat est assez violent », répondit Balzac.
« Qui est-ce ? » demanda Melkith.
« Harpeuron. Détenant le titre de comte et classé cinquante-septième à Helmuth. C’est un démon gourmand. Maître de la Tour Blanche, si vous attaquiez et tuiez le maître du donjon, Harpeuron serait enragé. »
« Tant mieux », Melkith sourit largement en répondant. « Ce dont j’ai besoin, c’est précisément d’une réaction aussi féroce. »
« Vous voulez dire ce que Sir Eugène désire », dit Balzac après une pause.
« Hein ? Non, ce dont j’ai besoin. Pourquoi continuez-vous à mentionner Eugène, qui n’est même pas là ? Vous êtes si étrange », dit Melkith en agitant la main de façon dédaigneuse.
Soudain, le piège à fourmilions sous eux s’est activé. Le sable a commencé à tourbillonner vers son centre. Melkith se laissa entraîner par le sable en se retournant pour regarder Balzac.
« Alors, que ferez-vous ? » demanda-t-elle.
« Je préférerais ne pas les affronter directement », répondit-il.
« Attendrez-vous ici alors ? » lança Melkith.
Avec un profond soupir, Balzac s’engouffra dans le piège à fourmilions. Melkith sourit et leva les mains en l’air comme si elle s’attendait à cette réponse.
Allons-y ! dit-elle.
Les bras toujours levés, Melkith plongea sous les sables du désert.