Chapitre 447
Chapitre 391 – Triomphe (5)
Eugène a toujours savouré l’attention et la reconnaissance, même dans sa vie précédente. Qu’il s’agisse de louanges sincères ou surfaites, il les acceptait tant qu’elles n’étaient pas nuisibles.
Mais maintenant, après vingt et un ans de vie en tant qu’Eugène Lionheart, trente-huit ans en tant que Hamel Dynas, et une période incertaine en tant qu’Agaroth, il en est arrivé à une dure constatation : même lui avait des limites.
Il était humilié. C’était horrible. La simple gêne était insupportable. Il souhaitait que la terre s’ouvre et l’avale. Il voulait trouver un trou où se cacher.
Avait-il jamais connu un moment aussi mortifiant depuis sa naissance, ou plutôt, depuis l’aube de ses souvenirs ? Sa prise se resserra sur la balustrade tandis que son corps tremblait incontrôlablement.
« D-Devrais-je… m’enfuir ? » Eugène l’envisagea sérieusement.
Haut, bas, droite, gauche…. Partout où il regardait, les louanges emplissaient l’air. Le ciel était en feu d’artifices, et les citoyens venus assister à la parade agitaient des fleurs et des bâtons lumineux en criant de joie.
« Sir Eugène ! »
« Eugène Lionheart ! »
« Le Héros ! »
Leurs voix étouffaient même le fracas des feux d’artifice. Les gens ne se tenaient pas seulement le long des rues, mais occupaient tous les toits en vue. Ce n’était pas seulement les toits. Partout où il existait un espace qui pouvait être occupé, les gens s’y étaient rassemblés. Leurs silhouettes s’étendaient en une ligne ininterrompue jusqu’au palais royal.
« J’ai fait un effort considérable, » dit une voix au-dessus. Levant les yeux, Eugène trouva Melkith El-Hayah. Elle était fusionnée avec sa Signature, la Force Infinie, sous la forme d’un être élémental géant.
Elle gloussa en se frottant le nez, « C’est comme ça que ça devrait être, non ? Le trajet de la marche doit être droit, n’êtes-vous pas d’accord ? Tourner ici et là dans les rues sinueuses de la capitale aurait été fastidieux pour tout le monde. »
Eugène décida simplement de garder le silence.
« Alors, la grande Melkith El-Hayah, la Maîtresse de la Tour Blanche, est intervenue ! Oh, je veux dire, les autres mages ont fait leur part. Regardez, les chevaliers qui suivent derrière ont également contribué. Mais celle qui a déployé le plus de puissance était votre serviteur, Melkith El-Hayah, » expliqua-t-elle la poitrine bombée.
Ce n’était pas difficile à imaginer. Melkith avait des contrats avec trois rois esprits : le tonnerre, le feu et la terre. En utilisant le pouvoir du Roi Esprit de la Terre, il n’aurait pas été difficile pour elle de remodeler le sol et les bâtiments pour dégager un chemin du port au palais.
« Pourquoi faites-vous cette tête ? Tenez-vous droit, affichez un sourire radieux, et saluez la foule comme ça ! » suggéra Melkith avant de lever exagérément les deux bras et d’agiter énergiquement.
Heureusement, contrairement à sa forme dans la forêt primitive, ce géant spirituel portait des vêtements — une robe qui semblait incarner à la fois la passion du feu et le zeste du tonnerre.
D’un geste gracieux, elle rassembla les pétales qui pleuvaient des toits et les concentra au-dessus du Lion de Platine.
Eugène était de plus en plus embarrassé.
Il serra les dents. Un déluge d’innombrables pétales déferla d’en haut… mais il pensa que c’était pour le mieux. La pluie de pétales obscurcissait les visages admiratifs autour de lui. D’une certaine manière, cela semblait légèrement réconfortant — les innombrables pétales signifiaient que son expression tordue restait cachée à la foule.
« Eugène, profitez-en, » appela une voix à ses côtés.
Eugène n’était pas le seul à avoir gravi ce Lion de Platine ostensiblement orné. À ses côtés se tenaient des personnages qui pourraient être considérés comme les camarades du Héros : la Sainte et l’Archimage. Sienna lui lança un sourire malicieux en jetant ses cheveux en arrière.
« Vous avez mérité ces acclamations et ces louanges, mon apprenti, » dit-elle sur un ton taquin.
« Il semble que vous soyez habituée à cela, Lady Sienna ? » répondit Eugène après une légère pause.
« Hehe, bien sûr, j’y suis habituée ! Votre belle mentor a vaincu quatre Rois Démon jusqu’à présent. De telles processions sont un territoire familier, » dit Sienna en riant.
Cette parade évoquait un éventail d’émotions chez Sienna.
Il y a environ trois cents ans, la parade qu’elle avait célébrée avec Hamel avait été modeste en comparaison, reflétant les temps sombres dans lesquels ils vivaient.
Lorsqu’elle était revenue après avoir scellé le pacte avec le Roi Démon de l’Incarcération, une parade encore plus grandiose les avait accueillis. Pourtant, aucun des quatre héros n’avait vraiment apprécié cette festivité après son retour. Le poids de leurs responsabilités ne le leur avait pas permis.
« Mais maintenant… nous pouvons vraiment en profiter, » murmura-t-elle. Ses yeux brillaient de larmes alors qu’elle souriait.
Même sans mots, Eugène pouvait sentir les émotions tumultueuses que vivait Sienna. Il en allait de même pour Kristina, car en elle résidait Anise, qui éprouvait les mêmes émotions, voire plus intenses.
Anise avait passé toute sa vie révérée comme la Sainte. À ce titre, elle connaissait bien une telle adulation.
Pourtant, elle ne s’était jamais vraiment réjouie de telles louanges par elle-même.
Pour elle, les vraies célébrations n’étaient pas celles qu’elle vivait en tant que Sainte, mais plutôt celles qu’elle partageait avec ses camarades.
Ressentant ces émotions d’Anise, Kristina trouva du courage et de la force au plus profond d’elle-même.
Kristina avait aussi un désir de célébrations. Elle avait célébré la fête de la naissance d’Anise la Fidèle en regardant les feux d’artifice avec Eugène. Cela avait été une grande fête, mais ce n’était rien d’aussi grandiose que la célébration de la subjugation d’un Roi Démon.
Ce qu’elle allait faire ne provenait pas de ses désirs égoïstes. Elle agissait pour Anise et pour Sienna.
Elle tendit soudainement la main pour saisir celle d’Eugène. De son autre main, elle guida simultanément la main de Sienna dans sa prise.
« À la victoire ! » cria-t-elle en levant la main haut. Avec elle, les mains d’Eugène et de Sienna s’élevèrent dans les airs après les siennes.
Baissant sa main entrelacée, Kristina cria à nouveau : « À la victoire ! » Prise au dépourvu, Sienna l’imita précipitamment.
« À la victoire ! »
Pris entre les deux, Eugène se joignit rapidement à leur chant triomphal, même un peu maladroitement.
« Qui-hou ! »
La foule répondit par des acclamations ferventes. Pour eux, Eugène Lionheart était une figure si aimée que même son moindre geste serait accueilli avec adoration. C’était au point qu’il serait accueilli par une acclamation fervente même s’il baissait son pantalon et défèquait en public.
« Kyaaaaa ! » Melkith se joignit également à son tour sous sa forme géante en levant ses bras massifs. La vue de cet être élémental géant acclamant incita toute la force expéditionnaire à faire écho au sentiment.
Derrière le Lion de Platine, Carmen, Ciel et Dezra chevauchaient un char en forme de lion. Carmen serra les mains de Ciel et de Dezra avant de lever leurs mains et d’acclamer à l’unisson.
Plus loin derrière, la princesse Scalia, les yeux larmoyants d’admiration, cria aux côtés du prince Jafar, Ortus, Dior et Maise. Un autre char transportait Ivik, qui acclamait avec d’autres mercenaires. La procession continua, chaque char suivant rempli de personnages, à la fois de l’expédition et de chevaliers estimés de diverses nations, tous se joignant au grand salut.
« Une telle dévotion aveugle, » murmura l’Empereur de Kiehl. Son visage était contorsionné par des émotions conflictuelles.
Il voulait conserver sa dignité impériale et s’abstint de se joindre aux acclamations bruyantes. Pourtant, voyant les rois de Ruhr et d’Aroth et même le pape lever les bras dans la jubilation, il craignait de paraître déplacé aux yeux de la foule.
Avec un soupir résigné, il leva subtilement les bras.
Il devait réfléchir, « L’équilibre des pouvoirs sur ce continent est en train de changer. »
Ayant tué un Roi Démon, le Héros n’était plus une simple figure de proue….
S’il était incertain de la façon dont cette ère se déroulerait une fois la promesse faite par le Roi Démon de l’Incarcération terminée, mais si le Serment devait perdurer, cela signifierait le triomphe du Héros Eugène Lionheart dans l’avènement d’une ère de paix. Si cela devait avoir lieu, l’Empire de Kiehl ne pourrait plus retenir la famille Lionheart en son sein.
Même maintenant, l’empire était endetté envers la famille Lionheart et répondait à ses caprices, mais cela ne ferait qu’empirer à l’avenir.
Si le Héros déclarait une guerre ouverte contre Helmuth, les fanatiques du Saint-Empire se rallieraient en criant le martyre.
Ruhr se joindrait en tant que descendant du Brave Molon, et le Royaume d’Aroth ne défierait pas la volonté de la Sage Sienna….
« …À la Victoire ! »
Entouré de festivités zélées, l’empereur prit une résolution. Son visage reflétait désormais une détermination inébranlable. Il leva les bras plus haut qu’avant. Il se tiendrait aux côtés du Héros.
Une tempête de changements enveloppait le continent. S’il voulait protéger l’empire, l’empereur devrait faire le premier pas pour se tenir derrière le Héros.
Le Héros serait-il capable de vaincre le Roi Démon de l’Incarcération et le Roi Démon de la Destruction ? Le continent, une fois uni, pourrait-il faire face aux démons d’Helmuth ?
Les réponses étaient incertaines, mais quiconque était présent pouvait évaluer la direction vers laquelle tournaient les marées de l’histoire.
« À la Victoire ! »
L’empereur décida de placer sa foi dans le Héros.
La procession resplendissante se termina en atteignant le château royal de Shimuin. Cependant, les rugissements de la foule persistèrent en dehors de ses murs. Quelques-uns des plus zélés, au nombre de centaines, essayèrent même de charger les portes du château ou d’escalader ses murs, mais furent repoussés par la magie protectrice.
Waaaa— Woaaaaah !
Eugène descendit du Lion de Platine tout en ignorant les acclamations assourdissantes.
« Ce Lion de Platine vous sera offert, Sir Eugène, » dit le roi Oseris, qui avait suivi de près, avec un sourire obséquieux. Eugène leva les yeux vers le lion avec une expression complexe.
Ce char scintillant… signifiait plus que la simple valeur de ses matériaux. Il symbolisait le voyage du Héros de cette époque, du massacre d’un Roi Démon à la tête de la procession victorieuse. Considérant qu’Eugène conservait toujours la puissance divine et la divinité de son ancien moi en tant que Dieu de la Guerre, le char avait les allures d’une relique sacrée dans le futur.
« …Vous ne suggérez pas que c’est le seul témoignage de gratitude, n’est-ce pas ? » demanda Eugène après s’être repris.
La question sembla prendre Oseris au dépourvu, ses yeux s’écarquillant de surprise. « Pardon ? »
« Avant tout festin, discutons d’abord de la répartition des récompenses, » dit Eugène, affirmant sa position.
Suivant ses paroles, la salle du conseil du palais fut rapidement remplie de nombreuses personnes. Parmi les personnes présentes figuraient les dirigeants de diverses nations, y compris le roi Oseris, ainsi que les principaux acteurs de la force expéditionnaire. Ortus, Maise, Ivik et Carmen étaient également présents.
« Très bien alors, » commença Eugène en entrant dans la salle, choisissant de rester debout. Il attendit que tout le monde s’installe avant de prendre une place de choix pour que tous puissent le voir. « Cela peut sembler présomptueux de ma part, mais du début à la fin, j’ai supporté le poids de la défaite du Roi Démon. »
Il jeta un coup d’œil à Ortus, qui hocha la tête sans broncher en signe d’accord. « La déclaration de Monsieur Eugène est vraie. Sans son intervention, nous n’aurions pas marché contre le Roi Démon. Au contraire, nous aurions choisi de retourner à Shimuin. En notre absence, le Roi Démon de la Furie nouvellement élevé aurait… grandi en force tout en étendant son influence. Elle serait devenue un adversaire presque insurmontable. »
« Eh bien, il aurait été possible de la vaincre, bien que plus difficilement. Nous aurions souffert des dizaines de fois plus que nos pertes actuelles, » continua Eugène. « Mais un tel sacrifice n’aurait pas été supporté uniquement par Shimuin, mais par les puissances de toutes les nations. »
Il ôta sa cape et la drapa sur une chaise. « Ne seriez-vous pas tous d’accord ? Aucun de vous, dirigeants… n’aurait refusé de soutenir la subjugation d’un Roi Démon nouvellement élevé, n’est-ce pas ? Puisque ce n’est pas comme si j’aurais appelé à la guerre contre Helmuth. »
« Vous êtes mon camarade, » déclara Ivatar comme s’il attendait son tour. « Si vous m’aviez appelé, j’aurais traversé les mers pour vous, même si j’avais été seul dans ma position. »
« Ruhr ressent la même chose. Suivre les traces du fondateur de notre royaume, le Brave Roi, est un immense honneur et une destinée pour moi, » prononça Aman.
Le Roi d’Aroth commença : « Tant que la Sage Sienna est aux côtés du Héros, Eugène Lionheart… » S’arrêtant au regard mécontent de Sienna, il modifia rapidement : « …Non ! Même sans la Sage Sienna, les mages d’Aroth qui la révèrent se seraient ralliés à Monsieur Eugène. »
Le pape intervint : « Il n’y a pas d’apostats à Yuras qui aient peur de la croisade. Si le Héros appelait, moi, Aeuryus, je serais devenu un chevalier du saint ordre, dédié à vous servir. »
« Kiehl aurait agi de même si nous avions délibéré… au préalable, » ajouta l’Empereur de Kiehl. Il avait déjà pris la décision de faire confiance au Héros.
Bien qu’il ait déclaré son soutien, s’il était vraiment placé dans une telle situation, il aurait… trouvé de nombreuses excuses. Mais c’était déjà du passé, et il n’y avait pas de raison d’y penser.
« Plus que quiconque, » intervint Gilead, assis parmi les dirigeants, son regard inébranlable. « Le clan Lionheart aurait été le premier à vous suivre. »
Eugène perçut une confiance inébranlable dans le regard inébranlable de Gilead. Même si tout le continent devait se retourner contre lui, les Lionheart seraient à ses côtés.
Avec un mélange de fierté et d’humilité, Eugène rit.
« Avec de tels soutiens… » Relevant ses manches et étendant son bras musclé, il déclara : « J’aimerais revendiquer avec audace ce qui me revient. »
Des lettres commencèrent à se former dans les airs devant lui.
« Je veux le dire à l’avance, mais je ne négocierai pas avec vous tous. Je fais simplement une demande… et je crois que j’ai le droit de le faire, » commença Eugène.
Shimuin enverra les Nains de l’île du Marteau au domaine Lionheart. Tous les coûts liés à leur travail seront couverts par Shimuin, et Eugène Lionheart négociera directement avec les nains pour savoir quels maîtres artisans seront envoyés.
« Vous êtes libre de refuser… mais j’apprécierais que vous ne le fassiez pas. Pour le bien de nos relations continues, » ajouta-t-il.
Shimuin érigera des statues du Héros dans les parties centrales de ses deux plus grandes îles, Shedor et Larupa. Ces monuments ne seront pas commercialisés pour le tourisme. De même, une porte commémorative célébrant la victoire sur le Roi Démon sera construite. De même, elle ne sera pas commercialisée pour le tourisme. Après la construction des statues, la famille royale y tiendra une cérémonie d’action de grâces une fois par mois.
« Quoi ?! » s’exclama Oseris, la bouche grande ouverte. La famille royale rendant hommage à une statue !? De plus, à Shimuin, qui n’était même pas un État théocratique ?
« Déifier le héros… »
Le pape fut pris au dépourvu. Il jeta un coup d’œil discret à Kristina, qui était assise à proximité. Remarquant son regard, elle fit un léger signe de tête pour lui indiquer de garder le silence.
« Si vous n’aimez pas, vous n’êtes pas obligé de vous y conformer, » continua Eugène nonchalamment.
« Non… ce n’est pas une question d’aimer… mais…, » commença Oseris.
Il se souvint de leur conversation précédente. S’il le voulait, Eugène Lionheart pouvait mobiliser les armées de plusieurs nations. Mais même sans la puissance militaire des nations, Eugène seul aurait pu mettre Shimuin à genoux.
« C’est…. Ce n’est pas une demande, mais… une menace, n’est-ce pas ? » osa Oseris prudemment.
« Je ne l’ai pas pensé de cette façon… mais si vous le percevez comme tel, je peux peu y faire, » les sourcils d’Eugène se levèrent légèrement. « Vraiment maintenant, le mot « menace » sonne si désagréable. Croyez-vous vraiment que c’est ce que je fais ? »
« Eh bien, non, mais— » le roi Oseris fut interrompu.
« Est-ce que je menace vraiment Votre Majesté ? N’ai-je pas éliminé les pirates sur vos côtes en votre nom ? N’ai-je pas vaincu un Roi Démon ? Et pourtant, vous m’accusez de cela ? C’est vraiment, vraiment décourageant, » dit Eugène. « Ai-je demandé le trône ? Non. J’ai simplement demandé deux statues pour mes efforts et qu’un membre de la famille royale rende occasionnellement grâce. Est-ce trop demander ? »
« Non.… Eh bien, non… mais— »
« Alors pourquoi vous élevez-vous la voix contre moi ? » interrompit Eugène une fois de plus.
Des gouttes de sueur commencèrent à se former sur le front d’Oseris. Il était acculé. Avant qu’il ne puisse trouver une réponse, la princesse Scalia, qui était assise à côté de lui, se leva brusquement.
« Je le ferai ! » déclara-t-elle.
« S…Scalia ? » haleta Oseris.
« Je le ferai ! Au nom de notre royaume, en représentant notre famille royale, je rendrai hommage à la statue du Héros ! » cria-t-elle avec enthousiasme.
Ses yeux brûlaient de détermination. Le feu qui faisait rage dans son regard était indéniable. Oseris et Jafar furent tous deux stupéfaits dans le silence, la bouche ouverte. Ils ne pouvaient que regarder la Scalia fervente.
« Très bien, » répondit Eugène. Il n’était pas le moins du monde surpris par l’intervention de Scalia ; il s’y attendait.
Il commença à énumérer ses demandes suivantes sans attendre la réponse d’Oseris. « Concernant le butin que nous avons collecté cette fois… »
Il n’était pas du tout gourmand pour eux. Sa seule demande était qu’ils soient répartis équitablement et de manière transparente en fonction des contributions des gens.
« Je demande à emprunter deux des trésors nationaux de Shimuin : les Exids, » demanda-t-il.
« Quoi ? …Excusez-moi ? » bégaya Oseris.
« Vous en possédez déjà trois, n’est-ce pas ? Sir Ortus en utilise un, et, pour être franc, il n’y a pas de véritable utilisateur pour les deux restants. Ce n’est pas comme si Votre Majesté allait les enfiler pour aller au combat, n’est-ce pas ? Eh bien, si vous décidez autrement, je vous les rendrai immédiatement. Je peux le promettre, » continua Eugène.
Le visage d’Oseris rougit au point de presque brûler, sa respiration courte et saccadée.
Les Exids ?
Les trésors fabriqués à partir du cœur des dragons, symboles de la lignée royale de Shimuin ?
Et Eugène voulait en emprunter deux ?
« Pourquoi ne pas simplement les prêter ? » fit remarquer l’Empereur de Kiehl avec un sourire malicieux. « Comme l’a dit Monsieur Eugène, Oseris, vous ne porterez pas d’Exid sur le champ de bataille. »
Parler si légèrement des trésors d’une autre nation ! Oseris lança un regard noir à l’empereur.
« La Lumière se réjouirait sûrement de l’offrande, » commenta le pape avec un sourire bienveillant. Ce mot — « offrande » — fit vibrer le cœur d’Oseris. Offrande ? Quelle permission lui a donné ce statut ?!
« Très bien…. Je vais…. Je vais les prêter, » concéda Oseris. Il était dépassé et en infériorité numérique. Il s’affaissa sur sa chaise en répondant d’une voix faible.
Ce sont des choses qu’Eugène pensait mériter de droit.
« Et enfin, » commença Eugène, sachant que cela poussait sa chance, « N’avez-vous pas tous dit plus tôt ? Si j’avais demandé de l’aide pour la subjugation du Roi Démon, vous m’auriez soutenu sans hésitation ? »
Avec un sourire confiant, il continua : « Cela ne signifie-t-il pas, en substance, que vous maintiendrez mes demandes en utilisant des décrets royaux ? »