Chapitre 446
Pour être honnête, Eugène s’attendait à moitié à recevoir une gifle. Bien qu’il n’ait pas cru que Gilead aurait recours à de telles actions, il avait pensé qu’Ancilla aurait à la fois le droit et l’inclination de le faire.
Initialement, l’impression qu’Eugène avait d’Ancilla était celle d’une noble typique qui avait épousé une famille comme seconde épouse — pleine d’ambitions de pouvoir au sein de la famille et déterminée à élever ses enfants d’une main de fer pour réaliser ses aspirations. Mais il ne fallut pas longtemps avant qu’il ne réalise qu’elle n’était pas qu’une noble aveuglée et ambitieuse.
Ancilla avait le don de distinguer les amis des ennemis. Si elle trouvait quelqu’un de trop difficile à gérer, elle s’assurait de tisser des liens, transformant les ennemis potentiels en alliés. Après avoir adopté Eugène, elle transmit cette sagesse à ses enfants, en veillant à ce qu’ils ne le provoquent jamais. De plus, elle n’a jamais mal agi envers lui non plus.
Tout cela s’était passé il y a près d’une décennie. L’Ancilla féroce d’antan s’était depuis considérablement adoucie.
Le fait restait que, même pendant ses jours les plus féroces, elle n’aurait pas giflé Eugène pour une telle affaire.
« Peut-être que je ne m’étais pas assez préparé », murmura Eugène avec un sourire amer. Il s’était éloigné de l’étreinte d’Ancilla il y a un moment, alors que Ciel était encore engagée dans une conversation avec ses parents.
« Quel genre de préparation ? » demanda Cyan en inclinant la tête d’un air interrogateur tandis qu’il se tenait aux côtés d’Eugène.
Eugène regarda Ciel être consolée par Gilead tandis qu’il répondait : « Je pensais qu’elle pourrait me blâmer pour l’œil de Ciel et me donner quelques gifles pour ça. »
« Eugène, tu… Que penses-tu exactement de notre mère ? » sonda Cyan.
« C’est de ta faute si j’ai ces idées fausses. Quand tu étais plus jeune, tu revenais après avoir reçu des gifles de Lady Ancilla », répondit Eugène.
« Cela… c’était il y a longtemps, et c’était parce que j’étais souvent espiègle. Mais cette… cette situation est différente. » Même en disant cela, Cyan ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Ciel, son visage marqué par l’inquiétude. « Il n’y a pas d’autres complications, n’est-ce pas ? », demanda-t-il.
« J’ai utilisé toutes les méthodes à ma disposition pour vérifier, et elle va bien », assura Eugène.
« Je suppose qu’il faut considérer cela comme une chance », dit Cyan en soupirant.
Son visage se contracta dans un mélange de soulagement et d’inquiétude. Il connaissait la séquence des événements : Ciel avait protégé Eugène et avait perdu son œil gauche dans le processus. Si cela avait été laissé en l’état, elle aurait vécu le reste de sa vie avec un cache-œil ou un œil artificiel.
Sans une certaine intervention…
« Un œil de démon… n’est-ce pas ? Eh bien, de ce point de vue, je suppose que c’est une chance que Ciel soit une Lionheart », dit Cyan sérieusement.
Les yeux de démon ne se manifestaient pas chez les humains. Cela signifie que Ciel était la première humaine avec un œil de démon dans l’histoire du continent.
Sans sa lignée, les Inquisiteurs du Saint-Empire auraient pu l’appréhender, ou les mages d’Aroth auraient pu la capturer pour l’étudier. Mais ni l’Empire Kiehl ni Aroth ne pouvaient imposer leur volonté à la famille Lionheart.
‘Non… ce n’est pas seulement parce que nous sommes la famille Lionheart…’, pensa Cyan intérieurement, ‘c’est à cause d’Eugène.’
Il avait passé plusieurs jours à Shimuin. Depuis, Cyan avait pris conscience de l’influence monumentale que le nom d’Eugène Lionheart détenait sur l’ensemble du continent. Même le Pape avait acquiescé aux paroles d’Eugène il y a quelques instants.
« Comment était le Roi Démon ? » Pour changer de sujet, Cyan demanda en se raclant la gorge.
Cela semblait un peu étrange.
Il y avait une pensée que Cyan avait souvent envisagée dans le passé.
Même s’il maniait une épée toute sa vie et s’efforçait de son mieux, il pensait qu’il n’atteindrait jamais une position égale à celle d’Eugène. Et chaque fois que le désespoir menaçait de le consumer, ce maudit demi-frère semblait posséder une capacité étrange à le discerner et le harcelait sans relâche.
Il excitait Cyan et le narguait avec des coups cinglants tout en utilisant les combats d’entraînement comme excuse. Mais peu importe la ferveur avec laquelle Cyan brandissait son épée, l’écart de prouesse entre lui et Eugène restait toujours inchangé.
« Fort », répondit Eugène en se grattant le menton. Il regardait Cyan attentivement.
Eugène avait accompli des exploits grandioses et inimaginables, et en tant que tel, il aurait dû être une figure distante. Pourtant, Cyan ne ressentait jamais la distance entre lui et Eugène. Eugène avait toujours l’air proche. Qu’il soit le Héros ou le tueur d’un Roi Démon, ou même si leur parenté était totalement différente, Eugène était un frère pour Cyan.
« C’est naturel », remarqua Cyan, un sourire malicieux sur le visage tandis qu’il passait un bras autour des épaules d’Eugène.
Alors que les Lionheart conversaient entre eux, Sienna était avec le groupe d’Aroth, et Kristina était avec les gens du Saint-Empire. Aucune d’elles ne souhaitait particulièrement entamer la conversation, mais leurs homologues étaient insistants.
« Sœur, Sœur, pourquoi ne m’as-tu pas appelée pour la bataille contre le Roi Démon ? » gémissait Melkith en s’accrochant avec insistance au bras de Sienna.
Pour Sienna, Melkith était… honnêtement, assez lourde et accablante. Sienna avait toujours trouvé difficile de traiter avec des individus aussi ouvertement effrontés et impudents. Particulièrement troublant était le fait que Melkith El-Hayah était une véritable fanatique.
‘Elle n’est pas comme Carmen Lionheart…’, observa Sienna.
Pendant son voyage avec Carmen, Sienna en était venue à réaliser que Carmen était raisonnable malgré ses bizarreries. Carmen avait été la voix de la raison, faisant preuve de sérieux lorsque nécessaire et montrant une profonde réflexion après la bataille contre le Roi Démon. Son caractère admirable lui avait valu le respect de beaucoup, y compris des chevaliers comme Ivik Slad.
Mais qu’en était-il de Melkith El-Hayah ? Même le Roi d’Aroth et Lovellian, qui avaient une certaine idée des secrets de Sienna et d’Eugène, marchaient prudemment autour de Sienna. Pourtant, la voilà, s’adressant à Sienna en tant que « sœur » et gémissant, faisant un énorme spectacle devant une foule…
Ce qui a encore fait frissonner Sienna, c’est la prise de conscience des talents de Melkith en tant que magicienne, notamment en magie spirituelle, malgré son apparence de goon et de femme totalement folle.
‘Contrats simultanés avec trois Rois des Esprits… Et en tant que magicienne pure, elle a atteint le Huitième Cercle…’ Ces réalisations ont véritablement stupéfait Sienna.
De telles capacités étaient presque une erreur divine.
‘Peut-être que les Dieux sont justes, étant donné qu’elle semble… incomplète en tant qu’humaine’, se demanda Sienna.
Alors que les sentiments de Sienna envers Melkith pouvaient être décrits comme une forme d’auto-dégoût dans un sens, elle ne s’est jamais comparée à Melkith.
« Sœur, Sœur, pour toi, je pourrais sauter dans la terre, le feu, ou même la foudre », déclara Melkith avec passion.
« B-bien sûr… Tu as des contrats avec les Rois des Esprits de la Terre, du Feu et de la Foudre… », répondit Sienna hésitamment.
« Ahhh, Sœur ! Tu te souviens des Rois des Esprits avec lesquels j’ai contracté ! Oui, c’est vrai. J’ai contracté avec les Rois des Esprits de la Terre, du Feu et de la Foudre. Mais j’ai peur, Sœur. Et si je dois entrer dans une tempête pour toi ? Malheureusement, je ne peux pas entrer dans une tempête…. Bien sûr, si tu le voulais, Sœur, j’y sauterais, même au prix de me déchirer. Mais si je meurs en faisant cela, ce serait inutile… »
Sienna luttait pour comprendre le flot de paroles. Elles n’avaient absolument aucun sens. Elle regrettait d’avoir jamais permis à Melkith de s’adresser à elle en tant que Sœur.
« Tu sembles mécontente », observa le Pape Aeuryus.
Alors que Sienna luttait contre les paroles de Melkith, Kristina fit face au Pape. Avec Raphaël se tenant à ses côtés comme un garde du corps, le pape s’approcha de Kristina.
Dans ce contexte, Raphaël était plus qu’un simple garde du corps du Pape. Au commandement de Kristina, ce « véritable » fanatique dévot de la Lumière n’hésiterait pas à abattre le pape. Aux yeux de Raphaël, l’autorité du pape n’était pas supérieure à celle de Kristina.
‘…Bien que cela n’arriverait jamais, si Sir Eugène le demandait, Raphaël tenterait même de tuer le Saint’, pensa le pape avec un sourire amer.
Il n’y avait personne dans le Saint-Empire qui possédait une plus grande prouesse que Raphaël. Même si tous les Chevaliers de la Croix de Sang essayaient de le tuer, Raphaël survivrait.
En tout cas, les Chevaliers de la Croix de Sang n’obéiraient jamais à un ordre d’exterminer leur commandant. Chaque membre des Chevaliers de la Croix de Sang avait consacré sa vie à la foi par un entraînement extrême. Ils ne penseraient jamais que leur commandant, le Croisé, tournerait le dos à la Lumière. Ainsi, ils n’obéiraient pas à l’ordre de tuer leur commandant, même s’il venait du pape lui-même.
La structure du pouvoir du Saint-Empire était particulière. Alors que le pape était le chef religieux suprême, en fin de compte, le véritable pouvoir reposait sur la Volonté de la Lumière.
Auparavant, lorsqu’ils étaient tous deux des faux, le pape n’avait pas besoin de tenir compte du Saint.
Mais la Source de Lumière avait été détruite par le Héros. Leur dieu, qui avait auparavant illuminé le Saint-Empire avec la lumière indépendamment de leurs actions, a laissé des centaines de chevaliers et d’inquisiteurs, ainsi que le Cardinal Sergio Rogeris, mourir de la main du Héros. Et le Saint avait maintenant déployé ses huit ailes. Elle avait même plus d’ailes que l’ange le plus aimé de la Lumière, comme mentionné dans l’Écriture.
Si les deux, non… même si Kristina seule montait dans les cieux du Saint-Empire avec ses ailes déployées et proclamait que le pape avait trahi la Lumière, les gens lui auraient lancé des pierres, auraient démoli la papauté et l’auraient brûlé sur le bûcher.
« Votre Sainteté, votre intention est si manifeste et désordonnée que c’est troublant », commenta Kristina froidement.
Le pape répondit avec un soupçon de surprise : « Vous m’adressez comme Votre Sainteté. »
« Si je manifestais à Votre Sainteté un peu moins de respect devant toutes ces personnes, tout le monde trouverait certainement cela à la fois amusant et étrange », répondit Kristina d’une voix glaciale.
« Heh… mais je suis vraiment un vieil homme amusant, étrange et grotesque », dit le pape, comme s’il ne parlait pas de lui-même.
« Même l’autodérision de Votre Sainteté me dégoûte », dit Kristina sèchement.
« Veuillez ressentir cela, Sainte Rogeris. Vous et le Héros Eugène avez réussi à vaincre un Roi Démon. Lors de l’effondrement de la Source de Lumière… peut-être aurais-je pu tordre la Volonté de la Lumière et me justifier, mais maintenant, je ne le peux plus », dit le pape en retirant son chapeau et en le plaçant sur sa poitrine. « Peut-être devriez-vous mettre fin aux souffrances de ce vieux misérable et prendre le relais ? », suggéra-t-il avec un soupçon de résignation.
« Vous m’avez approché pour entendre une réponse à cette question ? », demanda Kristina, les yeux perçants.
« Par la Lumière, je le jure…. Je n’ai jamais agi par égoïsme. J’ai follement mal interprété la Volonté de la Lumière, croyant que je faisais ce qui était nécessaire pour le bien du royaume de Dieu », avoua le pape le cœur lourd.
Un silence tendu s’ensuivit.
Après un moment, le pape fut le premier à parler à nouveau. « Mais maintenant… je réalise que mes actions et celles des papes précédents dans la formation de Yuras en tant que royaume de Dieu étaient malavisées. Alors, un véritable Élu de la Lumière, béni de l’esprit divin, ne devrait-il pas guider et gouverner Yuras à juste titre ? », demanda-t-il.
Kristina regarda le pape attentivement. Qu’il soit sincère ou non, dans les circonstances actuelles, le pape n’avait aucun pouvoir pour la refuser.
« Non », Kristina secoua lentement la tête. « Ni moi ni Sir Eugène ne souhaitons gouverner Yuras. »
Le Pape resta silencieux, absorbant ses paroles.
« Alors, Votre Sainteté, continuez dans votre rôle de pape », conseilla-t-elle.
« Pardonnez-moi, Sainte. »
« Mais ne vous méprenez pas. Bien que Votre Sainteté doive rester comme vous êtes, vous ne devez pas agir comme le représentant de la volonté de la Lumière, ni même essayer de l’interpréter », averti Kristina.
Le regard de Kristina le perçait, cherchant la moindre trace d’insincérité. « Comprenez-vous ? »
« Je suivrai vos paroles », répondit le pape sans la moindre trace de déplaisir, hochant solennellement la tête.
Kristina tourna ensuite son attention vers l’arrière, où se tenait une unité cléricale prête au combat. Elles étaient préparées pour le Saint. Les membres de la Radiance Gracieuse composèrent le symbole sacré dans les airs lorsqu’elles la virent.
« …Comme vous le savez probablement, Votre Sainteté, les temps changent », commença Kristina.
« Oui », répondit le pape.
« Une croisade est… imminente. Le moment exact est inconnu, mais vous devez vous y préparer », dit Kristina sévèrement.
« Oui. »
« Pendant les préparatifs, veuillez ne pas entraver Sir Eugène », conseilla-t-elle.
« Nous rassemblerons les martyrs », répondit le pape.
« Parmi eux, choisissez ceux qui sont particulièrement dévots et… préparés. Complétez la Radiance Gracieuse avec ces choix », dit Kristina d’une voix tremblante d’un mélange de détermination et de douleur.
La Radiance Gracieuse était un escadron suicide. Dès sa création, elle a été conçue pour l’être. Anise et Kristina avaient convenu et poursuivi cette conception.
Pendant des siècles, la Faculté de Magie Divine de Yuras a recherché des miracles et en a développé de nouveaux. Elles avaient créé une fausse Sainte divine, produit en série des reliques par son intermédiaire, et même fait progresser le développement de terres saintes.
Anise et Kristina avaient rendu les reliques que le département détenait à la Lumière par le biais de sacrements. Elles avaient également renvoyé des armes saintes chimériques à la Lumière et détruit la plupart des matériaux de recherche en cours.
Cependant, elles avaient gardé ce qui pouvait être utilisé.
Elles ne pouvaient pas lutter contre les Rois Démon de l’Incarcération et de la Destruction en suivant uniquement des principes.
Autrefois membres de l’Alliance Lumineuse, les prêtres combattants étaient des armes biologiques affinées avec le pouvoir divin. Bien qu’elles ne soient pas comparables en termes de « complétude », elles ressemblaient à Anise et Kristina.
Pour elles, le salut était de s’offrir elles-mêmes dans la croisade en tant que martyrs pour la Lumière. S’il était maintenant impossible de produire en série de telles armes, il était toujours nécessaire de renforcer les rangs de la Radiance Gracieuse.
[Le Ciel existe], murmura Anise dans l’esprit tourmenté de Kristina.
Même la voix d’Anise portait le poids du chagrin. [La Lumière les guidera là-bas.]
Kristina soupira profondément en acquiesçant.
Eugène regarda vers le haut la bouche ouverte. Devant lui se tenait un magnifique lion, rayonnant d’une brillance aveuglante, presque excessive.
« Cela a nécessité pas mal d’efforts pour le fabriquer », se vanta le Roi de Shimuin, Oseris, avec fierté, saisissant l’occasion de faire un grand nombre de choses. « Vous savez, les artisans de la guilde naine ne collaborent jamais avec les artisans humains. Mais pour cette grande marche, des artisans humains et nains ont travaillé ensemble pour la première fois. »
« Nous avons également aidé », intervint Ivatar avec un rire sonore.
« Transporté le bois, coupé et raffiné, exactement comme indiqué », Aman rit en signe d’accord.
Eugène ne savait pas trop comment répondre.
Il ne pouvait pas sourire. Son visage se contracta dans un mélange d’horreur et de gêne. Ses poings étaient serrés.
« Vous pourriez trouver cela inhabituel, Monsieur Eugène », dit Oseris. « C’est un char. Il est utilisé dans le défilé du festival de l’île Shedor. Ce char spécifique a son propre nom— »
« Lion de Platine », interrompit un nain, se tenant fièrement devant le char. Il caressait sa longue barbe. « Le platine et les joyaux utilisés sur ce Lion de Platine pourraient acheter plusieurs châteaux. Et nous avons imprégné la magie d’Aroth dans sa construction. Étonnamment, le Lion de Platine ne roule pas sur des roues, mais marche ! Haha ! Imaginez ça ! Merveilleux, n’est-ce pas ? », se vanta-t-il.
« Euh, comme il le dit, Monsieur Eugène », dit Oseris avec un sourire narquois en pointant vers le Lion de Platine. « Montez à bord. »
Eugène fut saisi d’horreur à ces mots.
« Le Lion de Platine mènera le défilé. Les rues ont été dégagées pour le défilé, et chaque citoyen de la ville l’attend avec impatience. »
Eugène tourna simplement la tête pour éviter le regard d’Oseris.