Chapitre 444
Le clan Lionheart.
Les illustres descendants du Grand Vermouth.
Les plus grands guerriers du continent.
C’était une famille que chaque chevalier aspirant rêvait de servir.
Naturellement, les chevaliers de la famille Lionheart étaient formidables. L’ordre chevaleresque des Chevaliers du Lion Blanc était un groupe de chevaliers servant directement sous la branche principale de la famille Lionheart, composé d’individus dont les compétences étaient trop prodigieuses pour être de simples soldats d’une seule famille. De plus, leur nombre était également comparable à l’ordre chevaleresque d’un royaume respectable.
Les Chevaliers du Lion Noir existaient en tant qu’entité séparée des Chevaliers du Lion Blanc. Contrairement aux Chevaliers du Lion Blanc, les Chevaliers du Lion Noir étaient composés uniquement des membres de la famille Lionheart. Il y a quelques années, les Chevaliers du Lion Noir avaient été un groupe d’élites triées sur le volet, dont le nombre était inférieur à cent. Pourtant, après une rébellion au sein du château du Lion Noir, ils ont subi une réorganisation substantielle, et leurs rangs ont gonflé.
« Bon Dieu », dit Straut II à haute voix.
Ses yeux s’écarquillèrent d’étonnement. Même à un décompte sommaire, le nombre de guerriers appartenant à la famille Lionheart surpassait celui des Chevaliers du Dragon Blanc de l’Empire Kiehl. C’était une force écrasante qui, si elle se rebellait, pourrait défier non seulement l’Empire Kiehl, mais aussi le Saint-Empire.
« Ont-ils toujours eu un tel nombre ? » demanda Straut II.
« Il semble qu’ils aient rassemblé toutes les forces qu’ils pouvaient rassembler. J’en vois environ une centaine sans l’emblème du Lion Blanc, et il pourrait s’agir de chevaliers apprentis », répondit Alchester.
C’était exactement ce qu’Alchester avait déduit. Gilead a immédiatement rassemblé toute la force de sa famille après avoir appris la nouvelle qu’Iris était devenue le Roi Démon dans les mers du Sud et sa subjugation subséquente par Eugène Lionheart. Il a laissé le minimum nécessaire pour garder le château du Lion Noir. Même les anciens qui étaient longtemps à la retraite se sont armés et ont suivi l’appel de la branche principale.
De plus, ce ne sont pas seulement les chevaliers apprentis des Chevaliers du Lion Blanc qui ont été mobilisés, mais aussi ceux des branches collatérales de la famille qui n’avaient pas encore été intronisés dans les Chevaliers du Lion Noir. Gilead avait également pris des mesures contre des circonstances imprévues. Bien qu’il semblât improbable que le Roi Démon de l’emprisonnement intervienne, il était impossible de savoir quelles répercussions suivraient la subjugation du premier Roi Démon en trois cents ans. Personne ne savait comment Helmuth réagirait.
« … Nos frontières sont-elles sûres ? » demanda Straut II après s’être éclaircie la gorge.
La famille Lionheart bénéficiait de plusieurs privilèges de l’Empire Kiehl. En retour, la famille Lionheart offrait plusieurs choses, dont la garde de la frontière la plus méridionale de l’empire, les montagnes d’Uklas.
« Oui. Nous maintenons les forces nécessaires pour la sécuriser », répondit Gilead.
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter sur ce point », intervint Ivatar, qui se tenait à distance.
Il s’approcha à grandes enjambées, puis fit une légère révérence à l’empereur et à Gilead.
« Je suis le chef de la tribu Zoran, Ivatar Jahav », dit Ivatar.
L’idée qu’un barbare de la forêt puisse parler si couramment prit Straut II par surprise. Il regarda Ivatar avec un sourcil levé.
« Cela fait longtemps », répondit Gilead. Il reconnut Ivatar. Bien que brèves, ils s’étaient salués lors de la dernière visite d’Ivatar au domaine Lionheart.
De plus, il n’y a pas si longtemps, Ivatar avait livré une quantité importante de butin de la guerre au manoir Lionheart.
« Nous n’avons pas encore réussi à maîtriser toute la forêt suite au chaos, mais nous avons envoyé des guerriers à la frontière de notre côté. Il y aura difficilement des mouvements de la forêt de Samar de l’autre côté des montagnes d’Uklas », déclara Ivatar avec confiance.
Bien que ce ne soit pas une garantie absolue, les paroles d’un chef tribal sur le point d’unifier la Grande Forêt avaient un poids considérable. Straut II sentit les liens profonds entre Ivatar et la famille Lionheart et composa son expression. Il n’aimait peut-être pas le jeune chef ni les sauvages, mais les sentiments personnels devaient être mis de côté pour l’empire.
« Je vous remercie de votre coopération. Bien que nous nous rencontrions aujourd’hui dans un endroit comme celui-ci, nous ne nous sommes pas réunis uniquement pour de telles discussions… Chef Ivatar. Une fois la question de la forêt résolue, réunissons-nous officiellement pour des discussions », suggéra Straut II solennellement.
« Cela ne devrait pas prendre longtemps », répondit Ivatar avec un sourire.
« Euh… Euh… Compte tenu du long voyage que vous avez tous entrepris, je suggère… plutôt que de rester debout ici, nous devrions entrer à l’intérieur », tenta d’apaiser son cœur effrayé Oseris et fit signe à tout le monde d’entrer à nouveau.
À l’exception des Scorpions des Sables de Nahama, les meilleurs ordres chevaleresques du continent étaient réunis au même endroit. De plus, le jardin du palais royal était rempli de puissants dirigeants qui pouvaient facilement ignorer l’autorité de la famille royale Shimuin.
Plus d’un millier de personnes étaient rassemblées. Mais on ne pouvait pas considérer cela comme un simple millier. Même une fraction d’entre eux pouvait renverser Sudoru, la capitale de Shimuin, et s’emparer du palais.
Plus Oseris réalisait ce fait incroyable, plus il ressentait une peur profonde. Bien qu’il les ait exhortés en transpirant à froid, pas une seule âme ne bougeait.
« Au risque d’être irrespectueux, je dois demander », un jeune homme avec une grande épée en forme de croix sur le dos fit un pas en avant en parlant.
Il était un jeune garçon d’apparence, apparemment chétif. Néanmoins, il occupait le poste de commandant des Chevaliers de la Croix de Sang de Yuras, l’ordre chevaleresque le plus puissant du Saint-Empire. Il s’appelait Croisé Raphaël Martinez, et ses yeux juvéniles étaient dépourvus de tout éclat alors qu’il fixait intensément Oseris.
« Shimuin adore-t-il le mal ? » demanda Raphaël, apparemment sans raison.
« Quoi… Que voulez-vous dire ? » répondit Oseris avec un air incrédule.
« Vous pleurez-vous la mort du Roi Démon ? » insista Raphaël.
« Pourquoi cette soudaineté… ? » Oseris était complètement abasourdi.
« Votre Majesté, je demande si vous et votre famille royale êtes des hérétiques », demanda Raphaël sans détour. Il n’hésita pas une seconde à prononcer ces mots choquants.
La mâchoire d’Oseris tomba face à cette accusation flagrante et absurde.
« De quoi parlez-vous !? » demanda-t-il avec incrédulité.
Oseris était vraiment pris au dépourvu. Si cela avait été un autre chevalier, il aurait été indigné. Mais l’identité de Raphaël en tant que commandant des Chevaliers de la Croix de Sang le retint. Le pape les observait attentivement, ce qui n’a fait qu’ajouter à l’immense pression.
« Votre Majesté n’a-t-elle pas décrété la formation de la force opérationnelle qui a vaincu le Roi Démon ? » demanda Raphaël.
« C’est— »
« Pourtant, votre visage est rempli d’anxiété », continua Raphaël, ne permettant même pas un instant à Oseris de parler.
« C’est parce que— »
« Votre Majesté doit avoir entendu la nouvelle de la mort du Roi Démon bien avant notre arrivée. Nous avons observé les citoyens de Shimuin pendant notre voyage au palais. Ils préparent joyeusement une célébration en l’honneur de la subjugation », fit remarquer Raphaël.
« Cela— »
« Pourquoi, alors, le palais royal de Shimuin est-il si silencieux ? Eugène Lionheart, le Héros choisi par la Lumière, a vaincu un Roi Démon. Pourquoi n’y a-t-il pas de réjouissance dans ce palais ? » demanda Raphaël.
Son barrage de questions était implacable, et il parlait sans repos. Oseris voulait répondre à chaque fois, mais la diatribe continue de Raphaël ne lui laissait aucune chance.
« Je reconnais que mes questions peuvent être impudentes. Pourtant, le manque total de joie visible de Votre Majesté soulève des questions. Et c’est pourquoi je dois demander. Pleurez-vous, par hasard, la mort du Roi Démon ? Adorez-vous le Roi Démon de l’emprisonnement qui règne sur Helmuth ? Toute la famille royale est-elle prise au piège du mal ? » Raphaël continua en faisant un autre pas en avant.
Bien que sa carrure soit petite et juvénile, les yeux de Raphaël brûlaient d’une ferveur alimentée par sa foi profonde.
« De telles affirmations sont absurdes ! » réussit finalement à répondre le roi Oseris.
« Alors », c’est le pape Euryus qui parla maintenant, offrant un sourire bienveillant et traçant le symbole de la sainteté sur sa poitrine. « Préparons ensemble un grand accueil pour le retour du Héros. »
« … » Oseris resta bouche bée alors que la situation prenait des tournants inattendus.
« Je ne suis pas venu jusqu’à cette nation pour des bavardages oisifs dans les murs de votre palais. N’est-ce pas vrai pour tous ceux qui sont ici ? » demanda Euryus en regardant autour de lui.
Une raison pour laquelle chacun avait amené ses troupes d’élite était de contrer tout mouvement imprévu de Helmuth. Cependant, ce n’était pas la seule raison.
Le vainqueur du Roi Démon était le Héros choisi par la Lumière, Eugène Lionheart, et la Sainte, Kristina Rogeris. Le pape avait de grands projets pour faire connaître cet exploit au monde entier. Il déclarerait la grâce et la présence tangibles de la Lumière dans le monde.
« Nos mages prépareront les feux d’artifice », déclara le roi Daindolf d’Aroth, saisissant le silence momentané comme une occasion.
Pour être honnête, Daindolf n’avait pas l’intention de s’engager dans de longs dialogues avec l’empereur ou le pape dans les limites du palais non plus.
« S’il y a du travail de force à faire, dites le mot », dit Aman avec un rire, « Pas seulement moi, mais les crocs aussi. Ils sont fondamentalement inutiles sauf lorsqu’il s’agit de force brute. »
Dès que le Pape a mentionné une réception, l’atmosphère a changé instantanément. Des discussions ont éclaté concernant les préparatifs du festival. Oseris s’est senti acculé. Il n’était plus en mesure de refuser à personne les festivités. Il ne pouvait pas dire qu’il n’avait pas pensé à célébrer à cause de sa méfiance envers Helmuth.
C’était particulièrement vrai avec Raphaël qui le regardait avec colère, ses yeux brûlant toujours de cette intensité déconcertante. Il semblait prêt à brandir son épée en forme de croix dès qu’Oseris prononçait même le mot « Helmuth ».
« Nous… Nous prendrons toutes les mesures de sécurité nécessaires », réussit finalement à dire Oseris après un moment alors qu’il essuyait la sueur froide.
Comme ils l’avaient fait lors de leur départ, le groupe utilisa la magie pour accélérer son voyage. En conséquence, le temps de trajet a été réduit de plus de moitié.
« Quel spectacle », remarqua Eugène les bras croisés sur le mât.
L’île principale de Shimuin, l’île Shedor, apparaissait. Même de cette distance, sa vitalité animée était évidente.
Au cours de leur voyage, ils avaient rencontré des navires militaires et des navires marchands de Shimuin. Tous ont salué les préparatifs d’une grande fête à Shedor, tirant des canons de célébration dans le ciel pour saluer les héros. Les navires militaires ont même rassemblé leurs équipages sur le pont et les ont fait saluer avec des cris de loyauté.
« On dirait le bon vieux temps, n’est-ce pas ? » rit Sienna après avoir volé jusqu’à lui.
Il y a trois cents ans, après avoir vaincu le premier Roi Démon, ils étaient brièvement retournés sur le continent pour se reposer et se ravitailler. Le royaume de Zerfin, désormais membre de l’Alliance anti-démon, avait ouvert les portes de sa ville pour un grand accueil des héros.
« Tu te souviens du bal au palais ? » dit Sienna avec un sourire doux-amer en plongeant dans ses souvenirs.
Le monde avait désespéré il y a trois cents ans et n’avait pas placé beaucoup d’espoir en Vermouth et ses camarades, principalement parce que les démons et les Rois Démon surpassaient de loin la force humaine.
Pourtant, contre toute attente, le Héros et ses camarades étaient revenus après avoir tué un Roi Démon. Même si le Roi Démon avait été du plus bas rang, il restait que ils en avaient tué un des adversaires les plus redoutables du monde. Cela avait été un rayon d’espoir à une époque assombrie par le désespoir.
« Ces nobles à l’époque. Ils se la jouaient toujours. Ils étaient si désireux d’être associés à nous. Tu te souviens comment ils nous harcelaient juste pour partager une danse ? » remarqua Sienna.
« Ouais, je me souviens. Il y avait des files de dames nobles qui mouraient d’envie de danser avec moi à l’époque », répliqua Eugène.
« Tu crois que c’était différent pour moi ? » rétorqua Sienna.
« C’est pourquoi j’ai dansé avec toi », dit Eugène.
— … Je… C’est trop de travail pour les refuser, alors que dirais-tu que nous dansions simplement ensemble, toi et moi ?
— Es-tu déjà ivre… ?
Sienna avait giflé Eugène après avoir dit cela. Eugène rit en se remémorant le moment.
« En y repensant, tu ne savais vraiment pas danser du tout », dit Eugène.
« Comment aurais-je pu être bonne alors que je n’avais jamais dansé auparavant ? Et crois-tu que tu dansais mieux ? » rétorqua Sienna.
Il y a trois siècles, Hamel était un paysan et avait vécu la vie d’un mercenaire. La danse n’était pas une compétence qu’il avait acquise en cours de route. De même, ayant grandi parmi les elfes dans la forêt, Sienna n’avait jamais appris à danser.
« Maintenant, je danse assez bien », déclara Eugène avec assurance en bombant le torse.
Être un Lionheart signifiait qu’il était issu de l’une des familles nobles les plus prestigieuses. En tant que tel, Eugène a été formé aux arts et aux étiquettes de la noblesse dès son jeune âge. Cela comprenait la danse lors de grands bals.
« Je ne peux toujours pas danser », répondit Sienna en lançant un regard oblique à Eugène.
Pendant son séjour à Aroth, Sienna assistait rarement aux fêtes. Et dans ces rares occasions où elle le faisait — non pas parce qu’elle le voulait — elle ne dansait jamais.
« Cela n’a pas d’importance. Je suis un bon danseur. Je mène bien. Tiens-moi simplement la main et suis-moi », dit Eugène sans trop réfléchir, mais les mots eurent un impact profond sur Sienna.
Ses yeux s’écarquillèrent de surprise. Elle recula instinctivement, les lèvres légèrement entrouvertes comme pour demander : « Me demandes-tu de danser maintenant ? »
Elle se reprit rapidement et ferma la bouche. Elle ne voulait pas donner à Eugène l’occasion de faire des excuses maladroites et de réfuter ses paroles.
« Cela ne peut pas arriver », décida Sienna.
Elle conserva son calme et prit place à côté d’Eugène. Pendant ce temps, leur navire approchait de l’île, et les préparatifs d’accostage étaient en plein essor.
Boum !
Un canon de célébration tira de la ville. De brillants feux d’artifice magiques illuminèrent le ciel même en plein jour. Les uns après les autres, les canons colorèrent le ciel tandis que les mages dirigeaient les flammes pour former des lettres dans le ciel.
Au Héros Eugène Lionheart et à la Sage Sienna…
Eugène ferma les yeux, choisissant de ne pas lire le grand spectacle. Malgré cela, les lettres continuèrent à se former dans les airs.
« Le pape est là », observa Kristina, les yeux se rétrécissant au port orné.
Des rangées de saints chevaliers se tenaient en formation, avec le pape visiblement parmi eux. Parmi les plus accrocheurs figuraient les dizaines de Clercs de combat, l’unité d’élite « Rayonnement gracieux ». Chaque membre avait été choisi à la main par Anise et Kristina et formé par Raphaël.
[Je vois leur jeu maintenant. Ils souhaitent afficher la prouesse de Rayonnement gracieux et montrer ce que Yuras a préparé pour la Sainte ], médita Anise.
Rayonnement gracieux était un groupe trié sur le volet au sein de l’Alliance Lumineuse. Ils étaient essentiellement des fanatiques prêts à jeter leur vie au mot du Héros et de la Sainte. Leur nombre était encore limité… , mais au moment de la guerre, ils se seraient multipliés de nombreuses fois. Ils n’avaient pas été mobilisés lors de la bataille contre le Roi Démon de la Fureur, mais un jour ils le seraient. Leurs vies mêmes alimenteraient l’assaut sur Babel.
« … »
Ciel avala difficilement en regardant le port. Il y avait d’innombrables individus en vue. C’était une démonstration de toute la puissance des Lionheart. La vue des membres de sa famille fit battre le cœur de Ciel.
« Nos pères sont là », grommela Eugène en prenant place à côté de Ciel.
À côté de Gilead se tenait Gerhard, vêtu d’une tenue formelle et même armé d’une épée.
Eugène rit et chuchota à Ciel : « Mon père. Il a probablement oublié comment manier cette épée. »
Ciel ne répondit pas.
« Pourquoi es-tu si tendue ? » Eugène tapota légèrement l’épaule de Ciel.
« Peut-être aurais-je dû porter un cache-œil », grommela Ciel en boudait. Son œil gauche était d’une couleur différente, et elle se sentait assez gênée.
« Idiote, cela attirerait encore plus l’attention », dit Eugène.
« Ce serait génial si la magie pouvait la changer. »
Elle avait déjà fait plusieurs tentatives, mais même la magie de Sienna ne pouvait pas altérer la couleur du Demoneye. De plus, changer l’œil droit pour qu’il corresponde à l’œil gauche rendait les deux yeux trop ternes et encore plus visibles.
« Tiens-toi droite », marmonna Carmen en mettant un cigare dans sa bouche. Elle se tenait debout à côté d’eux.
« Tu es revenue après avoir vaincu un Roi Démon. L’empereur et le pape se tiennent là pour t’honorer et te célébrer. »
Elle tourna son regard vers Eugène : « Toi, le Lion Noir, Eugène Lionheart. »
Eugène la regarda en silence.
« Regarde le ciel », ordonna Carmen, gonflée de fierté en regardant vers le haut. Suivant son exemple, Eugène leva les yeux pour voir :
Le Héros Eugène Lionheart.
Au-dessus des lettres magiques brillantes, l’emblème de la famille Lionheart était en train d’être peint.
« Le Grand Lionheart », déclara Carmen avec ferveur. Elle frappa le côté gauche de sa poitrine, où reposait l’emblème familial.
« Le Grand… Eugène Lionheart », proclama-t-elle.
La bouche d’Eugène était béante à ce stade.
« Le Grand Lion Noir. »
Eugène toussa, presque étouffant de sa propre gêne.
Peu importe combien de fois il réfléchissait, il ne pouvait s’empêcher de penser que Carmen se moquait de lui exprès.