Chapitre 443

Le chef de l’Église de la Lumière et Pape du Saint-Empire de Yuras, Aeuryus.

Le Croisé Raphaël, les Chevaliers de la Croix de Sang, et les Clercs de Combat secrètement entraînés.

Si le Pape prononçait un seul mot, tous les croyants de Yuras deviendraient volontiers ses guerriers. Pourtant, le Pape quitta l’État pontifical avec seulement quelques centaines de personnes à ses côtés.

L’empereur de l’Empire Kiehl faisait également son mouvement. Straut II convoqua Alchester avec une expression acerbe. Les Chevaliers du Dragon Blanc furent rassemblés dix minutes à peine après leur audacieuse conversation. L’empereur conserva une expression aigre tout au long de la rencontre, et après sa conclusion, il quitta le palais impérial en soupirant lourdement.

Aroth, lui aussi, passait à l’action. Le roi Daindolf, le prince héritier Honein, le sorcier de la cour Trempel, et les mages d’élite sous son commandement se rassemblèrent. De plus, trois Maîtres des Tours faisaient également leur mouvement.

Le lieu de séjour de Balzac Ludbeth, le Maître de la Tour Noire, était encore inconnu. De plus, le Maître de la Tour Verte, Jeneric Osman, avait démissionné dans la honte après sa rencontre avec Sienna, et un nouveau chef de tour n’avait pas encore été nommé à sa place. Ainsi, cela signifiait que tous les Maîtres des Tours existants et disponibles d’Aroth avaient été mobilisés.

Au nord, le Roi des Bêtes Aman Ruhr fixait du regard le lointain Lehainjar.

Le roi fondateur du royaume et son ancêtre, le Roi Brave, restaient reclus. Cependant… si le Roi Brave avait entendu la nouvelle et était libre d’agir, Aman croyait sans aucun doute qu’il aurait quitté le royaume. Armé de cette conviction, Aman s’aventura hors de la toundra avec les Chevaliers de la Dent Blanche.

Les nations n’étaient pas les seules touchées. Un grand guerrier fut réveillé au plus profond de la forêt de Samar, un lieu épargné par la civilisation. Après avoir décimé la tribu Kochilla, la tribu Zoran était sur le point de dominer la grande forêt. Ivatar Jahav, le jeune chef de la tribu Zoran, rallia ses guerriers avec sa lance. Contrairement aux autres nations, il n’y avait pas de portail spatial dans leur forêt. Cependant, la bénédiction de la forêt imprégnée d’Ivatar ouvrit un chemin à travers la forêt pour accélérer leurs pas.

Le continent entier était en mouvement.

Le monstre avait fait des ravages en tant que chef d’une flotte de pirates dans les mers du Sud pendant plus de trois cents ans. Cependant, la soumission d’Iris, la Princesse Abyssale, ou l’Impératrice Pirate, bien que suivie de près par le continent, n’était pas tout à fait suffisante pour l’émouvoir.

Mais ensuite, cette Princesse Abyssale est devenue le Roi Démon à l’extrémité sud du continent. Eugene Lionheart, Kristina Rogeris et Sienna Merdein, qui n’avaient pas participé à l’expédition initiale, sont devenus le fer de lance pour vaincre ce Roi Démon. Un récit digne des légendes et des mythes se déroulait dans la réalité.

C’était… incroyable. Comment la Princesse Abyssale, une elfe noire, pouvait-elle devenir le Roi Démon ? Non, cela pouvait être compris.

Mais vaincue ?

« Que se passe-t-il… ? » Le roi Oseris Animus de Shimuin se serra la tête en soupirant profondément.

‘Je les ai envoyés pour s’occuper d’un pirate, et ils reviennent après avoir vaincu un… Roi Démon ? ’

Il avait lancé l’expédition à la hâte parce qu’Iris avait enlevé un grand nombre d’artisans nains. Seuls vingt artisans avaient été enlevés, mais c’étaient des maîtres artisans. Ce n’était pas une exagération de dire que ces vingt représentaient l’héritage même de leur race. Oseris ressentait le besoin de freiner Iris depuis qu’elle était devenue de plus en plus agressive. Cependant, la véritable impulsion pour l’expédition avait été d’apaiser les grèves et les protestations des nains.

Un petit soulagement était que l’expédition avait secouru les artisans nains enlevés… bien qu’au prix fort. Le roi Oseris laissa échapper un autre soupir profond et las.

‘Helmuth,’ les pensées du roi Oseris se tournèrent naturellement vers le Démon-Royaume.

La victoire sur le Roi Démon était une affaire dont Oseris ne pouvait pas se réjouir. La simple idée qu’« Iris était devenue le Roi Démon » était trop surréaliste pour être appréhendée.

Au lieu de cela, la peur s’empara d’Oseris.

Et si le Roi Démon d’Incarcération, le souverain d’Helmuth, ressentait quelque chose d’extraordinaire à propos de ce Roi Démon nouvellement apparu ? Et si la mort de ce Roi Démon provoquait le souverain d’Helmuth ? Quelle qu’en soit la raison, et si le Roi Démon d’Incarcération avait un changement de sentiment ?

Lors de la Marche des Chevaliers, le Roi Démon d’Incarcération avait parlé de la fin du Serment. Oseris était présent. La fin de la promesse marquerait la cessation de trois siècles de paix…. Oseris frissonna en rongeant nerveusement ses ongles.

Triomphe.

Bien qu’un pirate se soit transformé en Roi Démon, l’expédition avait accompli un exploit légendaire. Devraient-ils préparer une grande fête pour leur retour ? Mais une telle manifestation ne risquerait-elle pas de provoquer le Roi Démon d’Incarcération ?

D’innombrables festivals étaient organisés et célébrés chaque année sur l’île de Shedor. Les citoyens étaient accros aux festivités vibrantes. Ils étaient animés d’un enthousiasme que même le roi ne pouvait pas réprimer.

La nouvelle s’était déjà répandue sur l’île concernant le retour d’une flotte de dizaines de navires. Même sans le décret d’Oseris, les citoyens se préparaient à une grande fête. Alors devait-il, craignant la colère potentielle du Roi Démon d’Incarcération, ordonner aux citoyens de rester enfermés chez eux ?

Oseris n’avait pas de réponse à cette question.

Cependant, il était confronté à la réalité avant même de pouvoir prendre une décision concernant son dilemme.

Shimuin ne pouvait pas être considérée comme une petite nation. Bien que son territoire consistait principalement en îles, elle pouvait être considérée comme une puissance formidable, même si elle ne pouvait rivaliser avec les empires.

Pourtant, elle ne figurait pas parmi les plus puissantes du continent. D’un point de vue militariste, Shimuin ne pouvait pas rivaliser avec les deux empires et le Royaume Magique d’Aroth. En fait, Shimuin ne pouvait même pas rivaliser avec le royaume nordique aride de Ruhr ou le royaume désertique de Nahama.

Quelle que soit la puissance de la nation, elle ne pouvait pas déclarer son isolement dans ces circonstances. Face aux dignitaires arrivant de divers pays, Oseris se sentit acculé.

C’était la même chose contre les barbares de la forêt de Samar, sans parler des différentes nations. Les principaux clients du commerce maritime de Shimuin étaient les îles extérieures et les diverses tribus de la forêt de Samar en raison de leur manque de portails spatiaux.

Finalement, Oseris n’eut d’autre choix que d’ouvrir les portes du palais. Des dirigeants de diverses nations, chacun avec des centaines de soldats, entrèrent dans la capitale de Shimuin comme si c’était tout naturel.

« Même les barbares de la Grande Forêt sont venus », railla l’empereur Straut II en regardant les guerriers de la tribu Zoran.

L’Empire Kiehl et la Grande Forêt de Samar étaient loin d’être alliés. Kiehl souhaitait depuis longtemps conquérir la vaste forêt. Si le Roi Démon d’Incarcération n’avait pas soutenu la liberté des habitants de la forêt, elle aurait été annexée par Kiehl depuis longtemps.

‘Des gens si effrontés et égoïstes’, pensa l’empereur Straut II avec mépris.

L’empereur Straut II méprisait les indigènes de la forêt de Samar.

Résister à la domination de l’empire ? Cela semblait romantique par écrit, mais les indigènes de la forêt franchissaient illégalement les frontières à chaque occasion. De plus, des criminels de tout le continent cherchaient refuge dans la forêt sans loi. Occasionnellement, des citoyens de l’empire disparaissaient dans la forêt, et il y avait des moments où des rançons exorbitantes étaient exigées en échange de leur sécurité.

« Ivatar Jahav. C’est un jeune homme sur le point d’unir Samar », murmura Alchester. Son regard était fixé sur la silhouette lointaine d’Ivatar. Le jeune homme était réputé n’avoir que vingt-deux ans…

‘Il est puissant’, pensa Alchester.

Ivatar irradiait une force comparable à celle de n’importe lequel des formidables guerriers du continent.

Et ce n’était pas seulement Ivatar. Chaque guerrier qu’il amenait avec lui se sentait aussi formidable que n’importe quel membre des Chevaliers du Dragon Blanc.

‘Ont-ils toujours été si puissants ? ’ se demanda Alchester.

Alchester avait vu des possibilités incertaines et inexploitées dans les tribus de la Grande Forêt, mais le jeune chef Ivatar et ses guerriers ont facilement dépassé ces attentes. Si Ivatar et la tribu Zoran devaient unifier la forêt de Samar de cette manière, ils pourraient devenir une tribu colossale capable de dominer n’importe quel royaume mineur.

« Hmph…. Cette réussite n’a-t-elle pas été rendue possible grâce à l’aide de notre Empire Kiehl ? » commenta l’empereur Straut II.

« Pardon ? » demanda Alchester.

« Ne comprenez-vous pas, monsieur Alchester ? Dans la guerre contre les ennemis de la tribu, les Kochillas, notre compatriote de Kiehl, Eugene Lionheart, n’a-t-il pas joué un rôle crucial ? » L’empereur Straut II bombait fièrement sa poitrine en disant cela.

« Le jeune barbare a traversé la frontière et a désespérément cherché à visiter le domaine Lionheart. Il a demandé leur aide dans la guerre contre la tribu Kochilla, n’est-ce pas ? » continua Straut II.

« ……. » Alchester ne savait pas trop comment répondre à cette logique déformée.

« Y réfléchissant maintenant, ils ne sont même pas si formidables. Sans la permission miséricordieuse de notre empire, ce barbare n’aurait même pas traversé la frontière, et encore moins demandé l’aide des Lionheart », déclara Straut II.

Ce n’était pas seulement Eugene qui était impliqué dans la guerre de la Grande Forêt. Trois Maîtres des Tours d’Aroth et même le Saint du Saint-Empire avaient participé. Mais le centre de tout cela n’était-il pas Eugene Lionheart, un citoyen de Kiehl ?

L’empereur Straut II sentit une légère amélioration de son humeur.

Toute pensée de la subjugation du Roi Démon fit s’effondrer son expression. L’empereur Straut II était d’avis qu’il fallait éviter à tout prix tout conflit avec Helmuth. Il voulait éviter d’agiter le Roi Démon d’Incarcération et chercher des moyens de prolonger le Serment, même si cela signifiait contrôler l’esprit du Héros, Eugene Lionheart.

Mais, la capacité de la « salle » qui avait été accordée à la famille royale Kiehl par le Grand Vermouth n’avait aucun effet sur Eugene. De plus, Eugene était la réincarnation du héros Hamel d’il y a trois cents ans….

‘Hmph….’ L’empereur Straut II pouffa mentalement.

Le sentiment positif éphémère s’est estompé. Le visage de l’empereur Straut II se tordit de dégoût comme s’il avait goûté de la merde.

Se souvenir des coups d’Eugene, des réprimandes de la sage Sienna, et même du vol des cartes d’identité vierges, qui étaient réservées aux meilleurs espions de l’empire, pesait lourdement sur lui.

Se raclant la gorge, Alchester dit : « Euh…. Votre Majesté, sous-estimer les capacités du jeune chef pourrait être malavisé. Compte tenu du climat politique, le développement de relations amicales avec le chef Ivatar serait— »

Mais Straut II l’interrompit : « Même ainsi, ne sont-ils que des barbares qui allument des feux en frottant des brindilles dans la forêt ? Sans la protection d’Helmuth, nous les aurions piétinés depuis longtemps et dégagé la forêt. Maintenant, la protection de la tribu Kochilla étant disparue, n’est-ce pas le moment de le faire ? »

« S’il vous plaît, Votre Majesté, abstenez-vous de dire de telles choses », dit Alchester.

« Très bien. Très bien, monsieur Alchester. Si vous souhaitez cultiver des liens amicaux avec ces barbares, je donnerai la priorité au développement de relations avec la Grande Forêt comme objectif principal de l’empire cette année », dit l’empereur Straut II comme s’il accordait à contrecœur une faveur.

Bien que la tribu Kochilla ait disparu, ni le Roi Démon d’Incarcération ni les autres nations ne voudraient voir l’Empire Kiehl devenir plus dominant. L’établissement de liens amicaux serait bénéfique s’ils ne pouvaient pas dominer la forêt de Samar par la force.

‘Dans ce cas, nous pouvons officiellement réclamer une compensation pour les problèmes de franchissement de nos frontières depuis la forêt de Samar’, pensa Straut II.

Cela, si la tribu Zoran réussissait à unifier les vastes bois.

« Dans tous les cas…. Ils sont nombreux. Regardez-les tous », marmonna l’empereur Straut II en détournant son regard d’Ivatar.

Pour autant que l’empereur le sache, le pape Aeuryus n’avait jamais quitté le Saint Royaume de Yuras que deux fois au cours des nombreuses décennies qui ont suivi son intronisation : une fois lors de la précédente Marche des Chevaliers et maintenant.

« Ce vieil homme a un cul si lourd. Même lors de mon couronnement, ainsi que pour la plupart des événements impériaux importants, il n’a envoyé qu’une lettre manuscrite », grommela Straut II.

« Ne s’agit-il pas d’un événement crucial qui pourrait décider et perturber le destin du continent ? Même vous êtes présent, Votre Majesté », répondit Alchester.

« Hmph…. » L’empereur Straut II grogna, clairement irrité par la réponse impertinente d’Alchester.

A vrai dire, l’empereur Straut II n’était pas désireux d’être à cette réunion. Même s’il agissait sincèrement pour la sécurité de l’empire, sa réticence était principalement due à la présence du Héros, Eugene, la réincarnation du stupide Hamel.

« Le Pape du Saint-Empire a dû penser quelque chose de similaire. De plus, Kristina Rogeris, la Sainte du Saint-Empire, a participé à l’expédition. De plus, ils ne peuvent pas simplement ignorer le Héros de Lumière », a fait remarquer Alchester le poing serré.

Au fond, il regrettait de n’avoir pas eu l’occasion de participer à la subjugation du Roi Démon. Le simple terme « subjugation du Roi Démon » a enflammé le cœur d’Alchester. Il était un chevalier jusqu’à la moelle.

‘Si seulement… j’avais pu y participer’, pensa Alchester pour la énième fois.

Si Eugene avait secrètement demandé de l’aide, Alchester aurait tout mis de côté, sauf son épée, et aurait suivi Eugene.

Depuis qu’il a vu Eugene affronter le Brave Molon, le Roi Démon d’Incarcération et Gavid Lindman lors de la Marche des Chevaliers, une telle flamme de désir s’était installée dans le cœur d’Alchester.

‘Dame Carmen, je comprends, mais de penser que je n’ai pas pu me battre dans une bataille où Sir Ortus a participé’, pensa Alchester avec frustration.

Alchester reconnaissait pleinement la force de Carmen et sa résolution d’acier.

Ceux qui n’avaient eu que quelques rencontres fortuites avec Carmen la jugeraient comme une folle ou une femme dérangée, mais ceux qui ont eu la chance d’avoir une relation avec elle l’ont tous reconnue et respectée. Alchester avait également reçu les conseils de Carmen pendant sa jeunesse et l’avait donc respectée.

Cependant, son respect pour Ortus était pratiquement inexistant. Malgré la reconnaissance des capacités et des talents d’Ortus, Alchester savait qu’Ortus Hyman n’était pas un individu de haute moralité.

« Ces prêtres… pourraient-ils être les mystérieux prêtres de combat que Yuras a secrètement entraînés ? » se demanda l’empereur Straut II.

« Très probablement. Leur but reste flou, mais compte tenu des circonstances… ils pourraient être les gardes du corps de Sainte Kristina Rogeris », répondit Alchester.

« Et même les Maîtres des Tours d’Aroth se sont rassemblés…. » Les sourcils de l’empereur Straut II se froncèrent lorsqu’il jeta un coup d’œil aux dignitaires d’Aroth.

Traditionnellement, les Maîtres des Tours ne faisaient pas partie des mages de la cour d’Aroth. Ils avaient fait vœu de rester neutres pendant les guerres d’Aroth avec d’autres nations. Les Maîtres des Tours ne participaient aux batailles que lorsque leurs tours se transformaient en champs de bataille.

Pourtant, les voici — trois Maîtres des Tours, à l’exclusion du Maître de la Tour Noire reclus et du Maître de la Tour Verte retraité. Considérant que le roi d’Aroth n’avait aucun pouvoir pour les convoquer, ils ont dû arriver de leur propre initiative.

La sage Sienna avait participé à cette expédition, et l’ennemi qu’ils avaient vaincu n’était autre qu’un des Rois Démon. C’était une raison suffisante pour leur rassemblement.

« Le Roi des Bêtes Aman Ruhr…. Est-il là à cause de la volonté du Brave Molon ? Ou est-ce parce qu’il se reconnaît comme le descendant d’un grand héros ? Sinon, alors…’ médita Straut II en regardant la délégation de Ruhr.

Était-il possible que le Roi des Bêtes connaissait la véritable identité d’Eugene Lionheart en tant que réincarnation du stupide Hamel ? Peut-être y avait-il une relation inconnue entre le Roi des Bêtes et Eugene….

‘Un seul homme fait bouger le continent entier’, réalisa Straut II.

En fin de compte, toutes ces ondulations ont été causées par un seul homme, Eugene Lionheart. L’empereur Straut II soupira profondément en méditant sur cela.

Que Aroth soit venu pour Sienna ou Yuras pour la Sainte, Eugene Lionheart était au cœur de tout cela. Même les tribus barbares de la forêt de Samar étaient venues ici pour Eugene.

« Nahama ne s’est pas présenté, ni l’Alliance Anti-Démon », nota l’empereur Straut II.

« Ils se méfient probablement de la réaction d’Helmuth », répondit Alchester.

Le royaume désertique de Nahama entretenait des liens de longue date avec Helmuth. Traditionnellement, les donjons souterrains du désert étaient habités par des mages noirs. Nahama avait toujours abrité la deuxième plus grande concentration de mages noirs, après Helmuth et Aroth.

Après le retour de la sage Sienna, les mages noirs ont quitté Aroth. Ils sont retournés à Helmuth ou aux donjons souterrains de Nahama. Ainsi, Nahama possédait désormais la plus grande concentration de mages noirs, après Helmuth. Et au centre de leur pouvoir se tenait Amelia Merwin, la conseillère de confiance du sultan de Nahama.

« Nahama, je comprends peut-être, mais qu’en est-il de l’Alliance Anti-Démon ? Leur absence est révélatrice. Que des paroles et pas d’actions », grommela l’empereur.

L’Alliance Anti-Démon était un groupe de petites nations du nord. Les nations appartenant à l’alliance avaient leur posture militaire aux frontières d’Helmuth. De plus, elles rassemblaient leurs soldats pour des exercices de démonstration. Cependant, aucun représentant de l’alliance ne s’était présenté, sauf le Saint-Empire de Yuras. Il était clair qu’ils craignaient les répercussions d’Helmuth et du Roi Démon d’Incarcération.

« …Pensez-vous que le Roi Démon d’Incarcération pourrait agir ? » demanda Straut II.

« J’espère que non », répondit sèchement Alchester.

Ce n’était pas seulement une célébration de la défaite du Roi Démon ou un rassemblement pour obtenir des informations qui les avaient conduits sur cette île.

Le fait que l’Empire Kiehl ait amené la totalité des Chevaliers du Dragon Blanc signifiait une volonté de conflit. Si le Roi Démon d’Incarcération tentait de cibler Eugene pour avoir vaincu un Roi Démon, ou si les tensions dégénéraient en une guerre totale entre le Roi Démon, Helmuth et le continent pendant le séjour sur l’île, il fallait assurer la sécurité d’Eugene au milieu du chaos.

« Il semble que d’autres ont pensé la même chose », observa Straut II.

Il n’était pas nécessaire d’amener des armées à une simple célébration. Mais Yuras, Aroth et Ruhr avaient tous amené des troupes d’élite. Même le chef tribal de Samar était venu avec ses guerriers. Leur intention commune semblait claire : protéger le Héros à tout prix en cas de situation imprévue.

« Nous aurions été la risée si l’Empire Kiehl ne s’était pas présenté », murmura l’empereur Straut II en claquant sa langue.

Il croyait fermement que le Roi Démon d’Incarcération n’agirait pas. Il ne pouvait pas en être absolument certain, mais il en était presque sûr.

Il y avait eu de nombreuses occasions dans le passé, des raisons en abondance…. Mais des raisons ? Le Roi Démon d’Incarcération avait-il jamais eu besoin de raisons ou d’occasions ?

‘Le Héros ne s’est pas encore rendu au château du Roi Démon.’ médita Straut II, le visage un mélange complexe d’émotions.

Idéalement, il aurait souhaité qu’Eugene ne s’en approche jamais. Mais cet espoir avait déjà été anéanti. Il ne pouvait qu’espérer que le Roi Démon d’Incarcération resterait silencieux jusqu’à ce que ce moment arrive, restant fidèle à sa promesse.

« Euh…. Euh…… »

Les dirigeants des grands empires se jaugaient les uns les autres. Une atmosphère tendue imprégnait les lieux. Oseris hésitait, réticent à avancer au milieu d’une telle compagnie intimidante. Après un moment, il finit par rassembler son courage et fit un pas en avant.

Il suggéra : « Peut-être… au lieu de rester ici… devrions-nous d’abord aller à l’intérieur… ? »

L’empereur, le pape, deux rois et le grand chef, ainsi que leurs troupes d’élite respectives, se tenaient tous dans le jardin du palais de Shimuin.

Chaque nation n’avait amené pas plus de deux ou trois cents chevaliers. Pourtant, chaque groupe était renommé et mentionné dans tout discours sur les meilleurs ordres chevaleresques du continent. N’importe laquelle de ces factions pouvait facilement dévaster un royaume mineur.

Oesris se sentait extrêmement accablé de devoir simplement se tenir au milieu d’eux.

Soudain, un garde royal essoufflé s’engouffra, apportant une nouvelle qui fit s’écarquiller les yeux d’Oseris de surprise.

« Les Lionheart sont arrivés. »