Chapitre 423

Tchtchk, tchtchtchk.

Carmen plia lentement les doigts. Aucun inconfort notable lorsqu’elle bougeait ses articulations. Après avoir serré et desserré plusieurs fois le poing, elle le projeta soudainement sans bouger d’un seul pas.

Fwooosh !

Les cheveux et la barbe de Gondor furent balayés par une rafale de vent alors qu’un poing surgit devant son visage. Trop surpris pour réagir convenablement, Gondor s’effondra sur place.

« C’est incroyable », murmura Carmen d’une voix calme. Pour Carmen, c’était une réaction très calme et sobre.

Après tout, il ne s’agissait pas d’un simple gantelet, mais d’un gantelet créé à partir de la peau et des écailles d’un dragon. De plus, ce dragon était Raizakia, le seul dragon de l’histoire du continent à avoir été appelé le Dragon-Démon. Même la couleur du gantelet était inhabituelle, une teinte noire qui semblait aspirer votre âme.

De nombreux éléments du gantelet semblaient susceptibles de causer beaucoup d’excitation à Carmen, mais ses yeux étaient en fait très calmes. Si elle avait reçu ce gantelet en temps ordinaire… Carmen aurait certainement sauté de bateau en bateau, exhibant son nouvel arme.

Cependant, pour le moment, elle n’avait pas le luxe de faire cela. Carmen resta sur place, confirmant silencieusement les performances du gantelet.

« Avez-vous des regrets ? » demanda Carmen distraitement alors que sa main gauche était enveloppée de flammes blanches pures.

Gondor, qui était occupé à se recoiffer la barbe et les cheveux, cligna des yeux, surpris par cette question soudaine.

« Gahaha », rit Gondor en s’affaissant sur une chaise. Il se gratta le menton plusieurs fois, puis alluma une pipe qu’il avait posée à côté de lui.

« Eh bien, je ne peux pas dire que je n’ai aucun regret », admit Gondor en toussant. « Ahem, quelque chose comme des regrets… eh bien… cela ne s’applique-t-il pas à tout le monde ? Après tout, nous sommes venus ici pour attraper une elfe noire, pas un Roi-Démon. Une elfe noire et un Roi-Démon… il y a une énorme différence entre ces deux choses. »

La voix de Gondor hésitait comme s’il avait du mal à mettre en mots les pensées qui lui traversaient l’esprit. La raison était simple.

Il avait peur.

Il avait peur à l’idée de combattre un Roi-Démon.

« Cependant, pendant que vous combattez, je me cacherai probablement dans cet atelier », avoua Gondor à contrecœur. « Hmph, ou peut-être qu’un vieux routier comme moi devrait sortir et donner quelques coups de hache ? » demanda-t-il comme une réflexion après coup.

« Il n’y a pas besoin de ça », le rassura Carmen. « Puisque Lady Sienna et Sainte Kristina ont préparé un abri pour les non-combattants et les blessés, un vieil homme comme vous devrait simplement se cacher là en toute sécurité. »

« En fait, cela rend les choses encore plus effrayantes », dit Gondor en riant en posant sa pipe. « Après tout, cela ne signifie-t-il pas que, dans cette bataille, je ne pourrai même pas tenir ma propre vie entre mes mains ? Si vous réussissez à tuer le Roi-Démon, je survivrai, et si vous échouez, je suis mort. Honnêtement, c’est ce que je crains le plus », avoua Gondor.

Au lieu de répondre, Carmen croisa calmement le regard de Gondor.

Avec une expression timide sur le visage, Gondor secoua la tête et dit : « Ahem, bien sûr, cela doit aussi être effrayant pour ceux d’entre vous qui devront réellement combattre le Roi-Démon, mais pour moi… si vous me demandez si j’ai des regrets… eh bien…

« Maintenant que les choses en sont arrivées là, ce serait juste embarrassant pour moi de regretter mon choix et de dire quelque chose comme : ‘Je n’aurais pas dû venir ici.’ Eh bien, j’admets que j’ai la tête un peu embrouillée avec toutes sortes de pensées qui voltigent. Une partie est juste de l’inquiétude pour mon propre avenir… et l’autre partie est de l’inquiétude pour mes camarades nains qui ont été kidnappés par Iris », murmura Gondor d’une voix sombre.

Si Iris était devenue un Roi-Démon, qu’était-il arrivé aux subordonnés sous son commandement ? Les elfes noires étaient-elles toujours des elfes noires ? Les pirates étaient-ils toujours des pirates ? Qu’en était-il des nains qui avaient été traités comme des esclaves ? Seraient-ils toujours des nains ?

Carmen se demanda un instant si elle devait dire quelque chose comme : « Rien ne se passera » ou « Ils iront bien », mais finalement, elle choisit de garder le silence. Elle ne pouvait faire aucune supposition sûre quant à l’état actuel des nains kidnappés.

« Nous ferons en sorte que vous puissiez rentrer sain et sauf, vieux », promit Carmen d’une voix douce.

Ce dont Carmen pouvait prendre la responsabilité de ses propres mains était de protéger les non-combattants et de combattre le Roi-Démon. Carmen baissa sa main gantée et inclina profondément la tête vers Gondor.

Il y avait beaucoup de choses qu’elle voulait protéger, surtout ses jeunes disciples, Ciel et Dezra. Après tout, la bataille à venir n’était-elle pas beaucoup trop dangereuse pour ces jeunes gens avec de beaux avenirs devant eux ?

Si quelque chose devait arriver à ces deux-là pendant cette bataille… les épaules de Carmen tremblèrent rien qu’à l’imaginer.

« Pas question », vint la réponse attendue. « Vous voulez que je me cache dans l’abri. Ne pensez-vous pas que vous allez un peu trop loin ? » Ciel était tellement stupéfaite qu’elle laissa échapper un rire en colère. « Réfléchissez bien, Eugène. Si vous deviez classer les milliers de personnes qui se préparent actuellement à combattre le Roi-Démon par ordre de compétence, où pensez-vous que je serais ? » demanda Ciel.

Au lieu de répondre, Eugène fixa simplement Ciel. À côté d’elle, Dezra s’agitait nerveusement, jetant des regards entre Eugène et Ciel.

Ciel répondit à sa propre question : « Au minimum, je serais dans le top vingt, non ? »

Ciel n’avait pas tort. Elle occupait actuellement la septième place du classement du tournoi de Shimuin. Cela signifiait que Ciel était la septième plus forte de tous les gladiateurs de Shimuin.

Bien sûr, des combattants plus haut placés que Ciel participaient également à cette expédition de soumission. Il y avait aussi des chevaliers qui ne s’étaient jamais inscrits au classement. Cependant, même en tenant compte de tout cela, Ciel restait quelqu’un qui pouvait être considéré comme une guerrière d’élite.

Parmi les humains, c’est-à-dire.

« Notre ennemi est un Roi-Démon », dit enfin Eugène, qui était resté silencieux. « Être fort par rapport à tous les autres qui font partie de l’expédition de soumission n’est pas si impressionnant lorsqu’il s’agit de combattre un Roi-Démon. »

Les seuls qui pouvaient se tenir debout face aux Rois-Démon étaient ceux qui avaient dépassé les limites de l’humanité. D’après le jugement d’Eugène, loin de dépasser ces limites, Ciel n’avait même pas encore atteint la limite. Dans l’expédition de soumission, seuls les élites parmi les humains, comme Carmen, Ortus et Ivic, qui se tenaient à ou avaient franchi les limites de l’humanité, étaient capables de se dresser contre le Roi-Démon.

En d’autres termes, la plupart des forces de l’expédition n’étaient pas qualifiées pour participer à ce combat contre le Roi-Démon.

« Vous avez tort, Eugène », dit Ciel en secouant la tête. « Je ne vais pas combattre le Roi-Démon. Je vais combattre les subordonnés du Roi-Démon. »

Eugène regarda simplement Ciel en silence.

« Je suis bien consciente que je ne suis pas qualifiée pour combattre le Roi-Démon. Cependant, je peux toujours combattre ses subordonnés », insista fermement Ciel.

À ces mots, Eugène n’eut d’autre choix que de sourire amèrement.

Il en avait été de même il y a trois cents ans. Pendant leurs combats contre les Rois-Démon, la plupart de ceux qui avaient participé aux batailles étaient trop faibles pour être qualifiés pour combattre les Rois-Démon. Leur rôle avait été d’ouvrir une voie pour ceux qui étaient qualifiés pour affronter les Rois-Démon et d’aider à préserver la force de ces derniers afin qu’ils puissent combattre à pleine puissance. Ils étaient ceux qui avaient combattu tous les démons, les bêtes démoniaques et les mages noirs au service des Rois-Démon.

Et après avoir ouvert une voie, la plupart d’entre eux étaient déjà morts.

Il en serait probablement de même cette fois-ci. Ainsi, pour assurer le minimum de pertes, Eugène avait ignoré tous les appels à la retraite. Il s’était moqué de la suggestion qu’ils devraient se retirer pour mieux se préparer et revenir avec des renforts.

Plus vous leur donniez de temps, plus le Roi-Démon deviendrait puissant, et plus ses forces grandiraient. Ainsi, afin d’avoir le moins de sacrifices possible, le meilleur choix était de continuer à avancer au lieu de reculer.

« Vous ne voulez tout simplement pas me voir blessée ou tuée », dit Ciel avec une prise de conscience naissante.

Bien qu’elle ne devrait pas être amusée par quelque chose comme ça, Ciel sourit quand même brillamment sans même se rendre compte qu’elle le faisait.

Elle était consciente que de tels sentiments étaient tordus, mais le cœur de Ciel battait encore d’excitation en sentant l’inquiétude d’Eugène pour elle. En même temps, elle se sentait aussi légèrement misérable. Sans quelque chose comme ça, serait-elle un jour capable d’attirer l’attention d’Eugène ?

Ciel lui rappela : « Ne vous laissez pas influencer par vos émotions, Eugène Lionheart. Vous êtes le Héros. »

Même en éprouvant de tels sentiments tordus, Ciel s’exprima clairement. Elle était heureuse d’être traitée comme quelqu’un de spécial, mais… elle ne pouvait pas le laisser continuer à faire ça.

« Allez-vous vraiment faire attention à chaque personne qui pourrait mourir dans cette bataille ? Sinon… Comme je le pensais, c’est à cause de moi que vous faites particulièrement attention, n’est-ce pas ? Bien que je sois reconnaissante que vous vous souciez de moi, ce n’est pas le moment », le réprimanda Ciel.

« Si l’ennemi était juste une simple elfe noire », dit enfin Eugène, « quelle que soit la situation, je serais capable de vous protéger. Quel que soit le genre de ruse qu’Iris pourrait utiliser, je pourrais m’assurer qu’elle ne vous toucherait pas. »

Cette fois, ce fut au tour de Ciel de rester silencieuse.

« Cependant, c’est impossible maintenant qu’elle est un Roi-Démon », soupira Eugène. « Une fois la bataille commencée, je devrai concentrer toute mon attention sur Iris. Cela vaut aussi pour Lady Sienna et Kristina. »

« Bien sûr, ce serait le cas », répondit Ciel d’un reniflement. « Ne vous inquiétez pas pour moi. J’éviterai les combats déséquilibrés ou dangereux. Si l’ennemi semble trop fort ou dangereux, je vais simplement m’enfuir. »

« C’est plus facile à dire qu’à faire », grommela Eugène en soupirant.

« Pensez-vous vraiment que ce sera si difficile ? Dans ce cas, Eugène, tout ce que vous avez à faire est de terminer la bataille le plus rapidement possible », dit Ciel en se levant de son siège.

Elle regarda Eugène dans les yeux pendant quelques instants, observant ses cheveux gris et ses yeux dorés profonds.

Ciel se souvint de l’apparence d’Eugène alors qu’il tenait l’Épée Sainte. Comment son dos avait l’air alors qu’il se dirigeait vers la figure de proue de Laversia devant des milliers de spectateurs. Sa silhouette, comme un pilier de lumière, était tombée du ciel, et les ténèbres qui bloquaient leur chemin avaient été coupées d’un seul coup d’épée.

À ce moment-là, tout le monde l’avait reconnu comme le Héros. Il en allait de même pour Ciel. Elle n’oublierait jamais la vue d’Eugène englouti dans cette lueur brillante.

Ciel demanda solennellement : « Faites-moi confiance, Eugène. »

Comme je vous fais confiance.

Mais Ciel n’allait pas dire ces derniers mots. Il y avait déjà beaucoup de gens qui comptaient sur Eugène.

Tel était le genre d’entité qu’était un Héros, maintenant et dans le passé.

Quelqu’un en qui les gens avaient confiance, quelqu’un en qui ils devaient avoir confiance, quelqu’un qui faisait confiance aux gens. Tout comme Yuras avait créé la Sainte pour servir de figure de proue qui attirait la croyance, l’espoir et la foi des gens, un Héros n’était pas si différent au fond.

« Rien ne m’arrivera », murmura Ciel à Eugène avec un sourire narquois.

Puis Ciel fit volte-face et quitta immédiatement la pièce. Dezra, qui fut momentanément perdue quant à ce qu’elle devait faire, suivit rapidement Ciel.

« Aurais-je dû lui dire que j’avais prévu d’entrer dans l’abri ? » demanda Ciel avec un sourire narquois en se retournant pour regarder Dezra, qui la suivait. « Ou peut-être que toi au moins, tu peux rester dans l’abri, Dezra. Cela devrait y être sûr. »

Une Sainte et la plus grande magicienne de toute l’histoire du continent concentreraient toute leur force pour ériger une barrière sur un seul navire. Lorsque la bataille éclaterait finalement, ce navire refuge serait l’endroit le plus sûr où se trouver.

« Pas question », répondit Dezra en secouant la tête. « Si Lady Ciel ne va pas là-bas, pourquoi devrais-je y aller ? Non, même si vous étiez assez honteuse pour vous y cacher, Lady Ciel, je ne fuirai pas cette bataille. »

« Pourquoi pas ? » demanda Ciel.

« Parce que je suis aussi une Lionheart », déclara fermement Dezra.

Penser qu’elle entendrait de tels mots sortir des lèvres de Dezra. Ciel cligna des yeux de surprise avant d’éclater de rire.

« En tant que simple branche collatérale, vous ne devriez pas dire quelque chose d’aussi arrogant », réprimanda Ciel.

Dezra haussa les épaules, « De toute façon, Lady Ciel finira aussi par faire partie des lignées collatérales dans environ quinze ans. »

Dezra avait lancé une réplique précise. Si Cyan épousait la princesse Ayla et donnait naissance à un enfant, Ciel et Eugène seraient retirés de la lignée principale pour former de nouvelles lignées collatérales.

C’est ainsi que la lignée principale des Lionheart avait toujours fonctionné. Il en allait de même pour le frère cadet de Gilead, qui vivait maintenant paisiblement dans la campagne tranquille. Quant à Gion et Carmen, qui étaient membres des Lions Noirs, à strictement parler, ils avaient déjà été retirés de la lignée principale et étaient maintenant considérés comme faisant partie des lignées collatérales.

« C’est… c’est peut-être le cas, mais vous et moi sommes toujours à un niveau différent », bredouilla finalement Ciel une faible réponse, incapable de trouver un bon argument aux paroles de Dezra.

Un Lionheart, que signifiait être un Lionheart ? Ciel tourna soudainement la tête pour regarder le ciel.

Le ciel brillait de mille feux.

Des vagues dorées se brisaient aussi sur la mer en contrebas.

Cependant, en dehors de ce cercle de lumière brillante, une profonde obscurité se cachait tout autour d’eux. Au-delà des vagues dorées, la mer avait une couleur rouge foncé de sang séché. La magie de Sienna, ainsi que les pouvoirs divins d’Eugène et de Kristina, ne pouvaient protéger qu’une petite zone englobant la flotte. La mer dans laquelle ils étaient pris était toujours une partie du domaine des démons.

Eugène sortit de sa cabine.

Au moment où il sortit, tous les yeux se tournèrent vers Eugène. Un bon nombre de personnes joignirent les mains pour prier dès qu’elles virent Eugène. Eugène ignora ces regards et sortit sur le pont.

L’Épée Sainte accrochée à la ceinture d’Eugène brillait toujours de mille feux, mais les sens aiguisés d’Eugène étaient uniquement concentrés sur le fait de scruter les ténèbres qui se profilaient.

« Il serait préférable qu’ils aillent tous dormir », murmura Eugène en fronçant légèrement les sourcils.

[Il n’y a aucun moyen qu’ils puissent dormir à un moment comme celui-ci], sonna la voix de Tempête dans la tête d’Eugène.

Ne voulant pas placer tout le fardeau sur Sienna, Eugène emprunta également la force de Tempête pour propulser la flotte en avant.

Tempête continua : [Les gens de l’époque actuelle ne savent rien de la lutte contre un Roi-Démon. Une telle ignorance se transforme facilement en peur.]

« Au moins, tu sembles être de bonne humeur », répondit Eugène à Tempête avec un gloussement amusé.

À cela, Tempête rit et admit d’une voix basse : [N’avez-vous pas l’impression que c’est une répétition ?]

« Une répétition ? »

[Des restes des Rois-Démon que vous avez vaincus au château du Lion Noir], répondit Tempête.

À l’époque, un Esprit des Ténèbres avait possédé Eward dans le cadre d’un complot visant à faire revivre les restes des Rois-Démon.

[Vous avez affronté les fantômes de Carnage et de Cruauté, mais vous les avez quand même vaincus tout seul. Même s’ils n’avaient pas encore été transformés en un Roi-Démon à part entière, Hamel, vous avez quand même réussi à effacer toute trace de Carnage et de Cruauté de ce monde], Tempête lui rappela avec encouragement.

Eugène ne répondit rien.

[Et maintenant, vous êtes sur le point de vaincre le Roi-Démon de la Fureur], soupira Tempête. [Il y a trois cents ans, vous avez tué ces Rois-Démon avec Vermouth… et maintenant que vous êtes réincarné, vous les traversez un par un.]

Eugène s’était demandé ce que Tempête racontait.

Maintenant, il sourit et hocha la tête : « Comme tu l’as dit, c’est vraiment une répétition. C’est parce que ces Rois-Démon sont des salauds rustiques qui n’ont pas la décence de mourir même si vous les tuez. »

Eugène monta sur la figure de proue du navire. Il aperçut bientôt le dos de Kristina, où elle était assise au sommet du centre de la grande figure de proue. Ses huit ailes étaient toutes grandes ouvertes alors que sa main gauche était tendue devant elle.

Elle regardait sa stigmate.

Lorsque Eugène avait prié le Dieu de la Lumière pour obtenir de la force, la Lumière s’était déversée du ciel en réponse. Puis, un stigmate était également apparu dans la paume de la main gauche de Kristina. Il était différent du stigmate qui avait été gravé dans le dos d’Anise. Il n’avait pas la forme d’un mot, et il ne saignait pas chaque fois qu’elle accomplissait un miracle.

Cela signifiait-il que Kristina serait maintenant capable d’accomplir des miracles comparables à ceux d’Anise ? Elle n’avait pas encore eu l’occasion de le tester. Si elle voulait le tester, elle devrait d’abord couper un membre à quelqu’un, mais qui serait assez fou pour être prêt à se faire couper un membre juste pour un test ?

« Si seulement Molon était là, il se serait coupé le bras sans aucune hésitation », dit Eugène avec regret.

Anise taquina en retour : « Que diriez-vous de couper un doigt, Hamel ? Même si nous ne pouvons pas le recoller, vous devriez quand même pouvoir vous débrouiller avec un seul doigt manquant. »

Eugène fronça les sourcils : « Ne dis pas de bêtises, Anise. Ne sais-tu pas à quel point les doigts sont importants lorsqu’on manie une lame ? »

« Oh là là, c’est vrai ? Je pense quand même qu’il serait acceptable de couper un certain majeur qui ne fait que de mauvaises choses », gloussa Anise en se tournant vers Eugène.

Eugène s’arrêta aux côtés d’Anise, regardant droit devant lui.

« Comment va votre corps ? » demanda finalement Eugène.

« Je vais bien », l’assura Anise. « Je ne suis pas du tout fatiguée. Même ainsi, Kristina me dit que je devrais me reposer un peu. »

Eugène hocha la tête : « Et votre stigmate ? »

« Que ce soit par la mesure dans laquelle il a augmenté notre pouvoir ou par le type de miracles qu’il nous permettra d’accomplir… je n’en suis pas vraiment sûre. Après tout, un miracle est quelque chose que vous devez souhaiter d’un cœur sincère », dit Anise en se levant. « Ne vous inquiétez pas trop, Hamel. Si votre bras… ou votre jambe s’envole pendant la bataille, je m’assurerai de vous sauver d’une manière ou d’une autre. »

« Ne fais rien d’inutile », averti Eugène en se tournant vers Anise.

« C’est moi qui dis habituellement ce genre de choses », fit remarquer Anise en riant en tendant la main et en tirant la capuche de sa robe sur sa tête.

Booom !

La boule de fer qui formait la tête de son fléau, qui avait été cachée dans sa robe, tomba sur la figure de proue.

« C’est toi qui ne devrais rien faire d’inutile », rappela Anise à Eugène.

Le fléau n’était pas la seule chose qu’Anise avait cachée dans sa robe. Anise sortit une bouteille de liqueur non ouverte et la tendit à Eugène avec un sourire.

« Cela fait longtemps », dit Eugène avec un sourire en pliant un doigt.

Pop !

Le bouchon de la bouteille de liqueur s’envola.

[Ils arrivent], la voix de Sienna résonna soudainement dans leurs têtes.

Eugène et Anise ne furent pas les seuls à avoir entendu sa voix. Toute la flotte avait entendu l’avertissement de Sienna.

Eugène tira lentement l’Épée Sainte.

Rooooaaar !

Alors que la mer rouge foncé à l’extérieur de la barrière se fendit.