Chapitre 420

Les yeux apparus dans le ciel se sont fermés et se sont estompés, mais les ténèbres et la brume ne se sont pas dissipées.

La fermeture de ces yeux signifiait que le regard d’Iris avait disparu, mais Eugène continua à fixer l’obscurité lointaine.

Ce n’était pas seulement l’espace devant lui qui était voilé d’ombres, mais au-delà de la barrière et suivant la flotte, les ténèbres enveloppaient la mer et le ciel comme un rideau séparant les mondes.

Iris étant devenue le Roi Démon, cet endroit avait été essentiellement transformé en un Démondedom. En d’autres termes, la mer et le ciel couverts d’ombre, tout ce que les ténèbres touchaient, faisait partie du Démondedom d’Iris.

—Vous ne pouvez pas échapper à cette mer.

Iris avait dit cela avec moquerie juste avant de disparaître. Le Roi Démon l’avait ainsi décrété. Échapper au Démondedom nécessiterait un immense effort, et s’échapper indemne serait un exploit impossible.

« S’échapper ? » murmura une fois de plus Eugène, un sourire tordu toujours courbant ses lèvres. L’idée de fuir lui semblait absurde, un faux pas dans ce jeu de pouvoir. Peu importe comment cela s’était produit, Iris était devenue le Roi Démon. C’était une réalité qu’il ne pouvait changer. Il n’était pas sûr de ce dont elle parlait lorsqu’elle mentionnait l’héritage de son père, et bien qu’il soit curieux, y réfléchir maintenant ne donnerait pas de réponse claire et serait une perte de temps. S’il voulait découvrir la vérité, il lui demanderait simplement juste avant de la tuer.

Ce qui importait maintenant, c’est qu’Iris était effectivement devenue le Roi Démon, et probablement quelques instants avant son apparition. Le timing était crucial.

Aurait-il pu empêcher cela s’il avait agi plus tôt ? Peut-être, mais Eugène ne nourrissait aucun regret de ce genre. Il avait été aussi rapide que la prudence le permettait. S’il avait toujours échoué à l’empêcher, alors peut-être, comme Iris l’avait mentionné, sa transformation était une fatalité.

‘Non, nous ne sommes pas trop tard. En fait, nous sommes en avance,’ réalisa Eugène après réflexion.

Si les événements avaient suivi leur cours prévu et que la flotte n’avait pas considérablement accéléré sa vitesse, ce serait des jours après qu’Iris soit devenue le Roi Démon qu’ils seraient arrivés dans les eaux de la mer de Solgalta. Avec un retard de quelques jours même dans leur arrivée après son ascension — le Roi Démon nouvellement couronné aurait pris de la force pendant ces jours-là.

Même maintenant, alors qu’ils attendaient de formuler un plan, Iris continuait à devenir plus forte en tant que Roi Démon. Ainsi, fuir serait certainement la mauvaise ligne de conduite à adopter. Fuiraient-ils, se regrouperaient-ils, puis navigueraient-ils pendant plus de quinze jours pour revenir dans ces eaux ? Cette idée était complètement ridicule. Eugène n’avait pas l’intention de laisser plus de temps à Iris.

Iris, le Roi Démon de la Furie nouvellement couronné, était dans son état le plus vulnérable en ce moment. En tant que tel, elle devait être éliminée immédiatement.

Eugène n’était pas le seul à avoir une telle pensée. Sienna et Anise connaissaient trop bien la puissance, la ténacité et la terreur qu’un Roi Démon possédait.

À l’heure actuelle, Iris n’avait pas un vaste suivant, ce qui la rendait un peu facile à gérer.

Ces eaux s’étaient transformées en son territoire, le Démondedom, mais son armée ne comprenait que de simples pirates et elfes noirs. Si ses pouvoirs pouvaient les renforcer, leur nombre n’était actuellement pas écrasant. Mais avec le temps, leurs rangs gonfleraient de manière incontrôlable. Et un Roi Démon tirait sa puissance de la peur.

Si la nouvelle qu’Iris est devenue le Roi Démon de la Furie se répandait sur le continent, et si son règne de terreur grandissait, et si, par hasard, le Roi Démon de l’Incarcération reconnaissait et acceptait Iris…

Si cela devait arriver, ils regretteraient de ne pas avoir agi ce jour-là pour le reste de leur vie.

Eugène, Sienna et Anise n’avaient aucune intention de fuir, mais la conviction du reste de la force punitive n’était pas aussi ferme.

« Si vous souhaitez rester, restez ici, » déclara Eugène, se tenant devant des douzaines de capitaines de navires et les guerriers de l’expédition. « Vous êtes venus combattre les pirates et leur Impératrice Pirate, pas le Roi Démon. Si vous n’êtes pas prêts à mourir, je préférerais que vous restiez à votre place car fuir ne sera pas facile non plus. »

Celui qui parlait avec une telle dureté n’était qu’un jeune homme qui aurait vingt-deux ans dans seulement trois jours. Pourtant, parmi les personnes présentes, dont beaucoup auraient pu être de l’âge de son père, personne n’osa émettre d’objection contre lui.

Était-ce parce qu’il était le Héros ? Ou peut-être parce qu’il était un descendant du Grand Vermouth ? Ce n’était ni l’un ni l’autre. C’était plutôt l’aura hostile, étouffante et écrasante qu’il émettait. Bien que son hostilité soit dirigée contre le Roi Démon, tous ceux qui étaient présents ont été stupéfaits par son poids.

« Ce n’est pas considéré… comme une fuite, » dit une voix.

Elle appartenait à l’une des rares personnes capables de résister à l’aura imposante d’Eugène. Ortus Hyman serra le poing tandis que la sueur s’accumulait dans sa paume, et un fouillis de pensées obscurcissait son esprit. Il était beaucoup plus âgé qu’Eugène et s’était adressé à lui par son prénom lors de rencontres précédentes. Pourtant, maintenant, il hésitait à être si informel avec le jeune homme qui se tenait devant lui.

« Monsieur Eugène, comme vous l’avez dit, Iris est devenue le Roi Démon. Nous sommes venus combattre les elfes noirs et les pirates, pas le Roi Démon, » dit Ortus.

« Alors ? » interrompit Eugène, « Comme je viens de le dire, si vous souhaitez rester, restez. Je n’ai pas l’intention de forcer quiconque n’est pas disposé. »

« Le problème, monsieur Eugène, c’est que nous sommes mal préparés. Il serait sage de battre en retraite, de nous regrouper et de nous préparer à combattre le Roi Démon— » Mais Ortus fut de nouveau interrompu.

« Préparer ? » se moqua Eugène, ne se donnant pas la peine d’attendre qu’Ortus finisse. Il n’était pas le seul à réagir de cette façon.

« Ha ! » Un rire aigu résonna de Sienna. Elle était assise en l’air sur un cercle magique. C’était un rire fort et froid, assez fort pour que tout le monde l’entende.

« Sommes-nous les seuls qui devons nous préparer ? » demanda Sienna. « Monsieur Ortus, battre en retraite donne du temps à Iris, le nouveau Roi Démon. Un temps précieux, rien de moins. Et même si nous battons en retraite, je ne pense pas que nous nous « préparerons » à la combattre. Ai-je tort ? » demanda Sienna d’un ton interrogateur.

Ortus était intelligent et l’un des chevaliers les plus importants de Shimuin. En tant que tel, il a immédiatement saisi l’implication des paroles de Sienna. Tragiquement, à cette époque, le Roi Démon n’était pas l’incarnation du mal, pas un ennemi qui devait être vaincu à tout prix. S’ils se retiraient sur le continent et rapportaient le problème du Roi Démon au palais… Le roi de Shimuin mobiliserait-il toute l’armée contre le nouveau Roi Démon ? Et même s’il le faisait, combien de nations se rallieraient à leur cause lorsqu’elles entendraient la nouvelle ?

Les pensées et les spéculations qui inondaient l’esprit d’Ortus étaient principalement pessimistes. Il connaissait bien son roi, et il n’était certainement pas connu pour prendre des décisions audacieuses ou de principe.

Cela ne se limitait pas à Shimuin non plus. La plupart des nations du continent tenteraient d’opter pour le dialogue ou la négociation plutôt que de qualifier directement le nouveau Roi Démon d’ennemi.

« Monsieur Ortus, » dit Eugène avec véhémence, ses yeux scannant la foule, « Je n’ai pas l’intention de me laisser influencer par les paroles creuses des seigneurs haut placés. Je refuse de donner plus de temps au Roi Démon avec de telles entreprises inutiles. »

Eugène continua, sa voix débordant d’intensité, « En tant que Héros, je comprends les Rois Démon mieux que vous tous. Si nous retournons et répandons la nouvelle de l’ascension d’Iris, tout le continent apprendra la naissance du nouveau Roi Démon, et le chaos s’ensuivra après cela. Beaucoup seront consumés par la peur. »

Le Roi Démon tirait sa puissance de la révérence. Tout comme l’adoration et la foi rendaient un dieu divin, la peur du Roi Démon les rendait démoniaques et puissants. C’était la différence fondamentale entre les Rois Démon et les démons ordinaires.

« Le Roi Démon de la Furie, Iris. Plus les humains craignent ce nom, plus la stature d’Iris s’élèvera. Sa puissance déjà formidable deviendrait d’autant plus imparable », expliqua Eugène.

La peur était le sacrifice le plus doux au Roi Démon. Eugène le savait trop bien. Il ne pouvait pas laisser Iris rassembler du pouvoir de cette façon.

« Mais Iris n’est pas le Roi Démon depuis longtemps. Seuls les pirates sous son commandement, les elfes noirs… et maintenant, nous connaissons son ascension. Comprenez-vous ce que cela signifie ? Iris, le Roi Démon de la Furie, est à son plus faible en ce moment », continua Eugène.

« Je suis d’accord avec monsieur Eugène. » Ivic Slad, qui avait écouté en silence jusqu’à présent, prit soudainement la parole.

En vérité, Ivic nourrissait une question profonde. Eugène Lionheart, Sienna Merdein et Kristina Rogeris — d’où venaient ces trois-là ? Ils n’avaient certainement pas été sur le navire avant. Et où… les trois serviteurs prétendant être de la famille Lionheart étaient-ils passés ?

‘Si je demande… je mourrai sûrement.’ Ivic reconnut instinctivement la vérité.

Peut-être que lorsque tout serait réglé, ce serait différent. Mais exprimer de tels doutes maintenant lui coûterait la vie. L’aura meurtrière irradiant d’Eugène rappela à Ivic le spectre intense de la mort qu’il avait ressenti sur de nombreux champs de bataille. Non, en fait, c’était plus profond et plus grand que ce qu’il avait vécu tout au long de sa vie de mercenaire.

« Même si vous souhaitez fuir, ce ne sera pas facile. L’Impératrice… non, le Roi Démon ne l’a-t-il pas dit ? Que l’évasion de ces mers est impossible », a réitéré Ivic les paroles d’Eugène.

À ces mots, une autre personne se joignit à la conversation. « Ah… cette lumière d’avant… » balbutia le prince Jafar. Le visage du prince était ruisselant de sueur, et des larmes s’accumulaient dans ses yeux.

C’était inévitable. Jafar avait rejoint l’expédition parce qu’ils avaient été confrontés à des pirates insignifiants. Il avait sous-estimé l’elfe noir, la soi-disant princesse abyssale des siècles passés, l’Impératrice Pirate, comme on l’appelait de nos jours. Quelle que soit sa réputation des siècles passés, elle n’était maintenant plus qu’une fugitive devenue pirate.

Il y avait moins d’une centaine d’elfes noirs et des milliers de pirates sous son commandement. La force expéditionnaire les surpassait facilement en nombre, et ils avaient des guerriers formidables comme Ortus, Ivic et Carmen avec eux.

La bataille serait sans aucun doute difficile, mais il n’y avait aucune chance que la force expéditionnaire perde. La difficulté de l’expédition avait rendu la participation intéressante pour Jafar. Il pourrait démontrer son courage en choisissant de participer et saisir également l’honneur de la victoire. Bien sûr, Jafar n’avait jamais eu l’intention de se joindre à la bataille. Il pensait que le simple fait d’être présent sur les lieux à l’arrière lui permettrait de gagner la gloire souhaitée.

Mais maintenant… un Roi Démon ? Jafar sentait qu’il pourrait devenir fou. Même ceux qui sont nés à cette époque savaient à quel point l’existence d’un Roi Démon était absurde et terrifiante.

« Eugène… Eugène Lionheart. Avec la lumière que vous avez émise, et le pouvoir divin de sainte Kristina… et la magie de la sage dame Sienna, ne pouvons-nous pas créer un chemin de retraite à travers le voile à l’arrière ? » demanda Jafar d’un ton suppliant.

« Ce retardé n’a-t-il rien entendu de ce que j’ai dit ? » L’expression d’Eugène se froissa tandis qu’il regardait Jafar. Il ne s’est même pas donné la peine de filtrer ses mots à ce stade.

Retardé ? Jafar était abasourdi. Personne n’avait jamais osé adresser de telles vulgarités au prince, le troisième dans la lignée pour monter sur le trône.

« Laissez-moi vous le dire clairement. Je n’ai pas l’intention de fuir, vous comprenez ? Et est-ce seulement moi ? Non. La dame Sienna et sainte Kristina n’ont aucune idée d’évasion non plus », dit Eugène, lançant un regard noir à Jafar.

« Ce n’est pas… Je ne suggère pas que nous courions tous… Nous avons juste besoin d’une voie pour… euh, pas de fuite, mais une retraite stratégique… » la voix de Jafar s’est estompée sous le regard sévère d’Eugène.

« Donc, vous voulez que je crée une voie d’évasion ? Vous pensez que c’est facile, imbécile ? Pensez-vous qu’ouvrir un chemin assez large pour que des douzaines de navires puissent sortir en toute sécurité est simple ? » cracha Eugène en lançant un regard noir à Jafar.

L’attitude d’Eugène était totalement inappropriée, étant donné qu’il s’adressait à un prince. Son regard était également imprégné d’irrévérence. Pourtant, Jafar ne pouvait pas le souligner, car ces yeux dorés scintillants lui ont fait reculer de peur. Au lieu de cela, il détourna les yeux du regard d’Eugène.

Eugène railla et dit : « Pourquoi devrions-nous gaspiller notre force dans une chose aussi inutile ? Écoutez bien, je ne vais pas dégager un chemin pour que vous puissiez vous échapper facilement. Comprenez-vous ce que je dis ? Si vous voulez courir, faites-le de votre propre gré. Si vous n’avez pas la confiance pour vous échapper ou le courage d’affronter le Roi Démon, restez simplement ici. »

On aurait espéré qu’en étant un prince, il posséderait une certaine force de caractère comme Honein d’Aroth. Malheureusement, Jafar s’est avéré d’une valeur insignifiante. En effet, pour que Jafar se tienne debout dans cet endroit, ralliant tout le monde pour affronter le Roi Démon frénétique, semblait une idée presque risible.

Les Rois Démon étaient des existences puissantes, terrifiantes et tenaces. À certains égards, les Rois Démon ressemblaient à des cafards. Le simple fait d’en avoir un aperçu enverrait des frissons dans le dos. Si un Roi Démon s’approchait en battant des ailes, on serait obligé de crier. Ils ne mourraient même pas après avoir été frappés à plusieurs reprises. Laissés sans contrôle, tout comme un cafard pondait des œufs, ils rallieraient leurs sbires.

Mais bien que similaires aux cafards, les Rois Démon n’étaient pas exactement comme les cafards. Ils étaient formidables. Il fallait se préparer à affronter une telle entité.

Même il y a trois cents ans, ceux qui se sont battus jusqu’au bout dans le royaume des démons avaient décidé d’y rencontrer leur destin, se battant jusqu’à la fin.

Par conséquent, Eugène n’avait pas l’intention de rallier les autres pour se joindre au combat.

« Il devrait être plus sûr de rester tranquillement ici plutôt que d’essayer de fuir. Iris a probablement plus d’intérêt pour sainte Kristina, la dame Sienna et moi », répéta Eugène.

S’ils avançaient, Iris aurait sans aucun doute un grand accueil qui les attendrait. Peut-être qu’Iris aurait d’autres stratagèmes, attaquant ceux qui étaient restés… Mais Eugène ne s’est pas donné la peine d’envisager cette possibilité.

« Je n’ai pas l’intention de fuir ou de rester sur place… Puis-je me joindre à vous alors ? » demanda Ivic, un sourire narquois jouant sur ses lèvres. « L’ennemi est peut-être devenu le Roi Démon, mais nous avons le Héros et le Saint. De plus, une magicienne légendaire qui a déjà vaincu trois Rois Démon. »

« Si vous n’avez aucun regret de mourir », répondit sèchement Eugène.

« Des regrets ? Hahaha ! On pourrait changer d’avis lorsque la porte de la mort approche, mais je ne ressens aucun regret maintenant. Vaincre le Roi Démon n’est-il pas un exploit plus précieux que de vaincre l’Impératrice Pirate par des dizaines, non, des centaines de fois ? » Ivic rit de bon cœur avant de tourner la tête.

Il continua ensuite : « Je ne sais pas si mes subordonnés partagent mon sentiment, mais l’expérience et la réputation sont vitales pour les mercenaires. Je suis connu comme le Roi des Mercenaires, et j’ai enfin eu l’occasion de prouver ma réputation. »

La proclamation d’Ivic laissa les spectateurs se regarder les uns les autres, déchirés entre la raison et la peur.

Les yeux cramoisis du Roi Démon qu’ils avaient vus plus tôt, les créatures marines connaissant un sort horrible, le bourdonnement inquiétant des insectes volants et la peur inquiétante qui accompagnait les ténèbres… C’était une terreur qu’ils ne pouvaient pas secouer ou résister. Plus ils s’en souvenaient, plus ils aspiraient à fuir.

Pourtant, même dans les ténèbres, il y avait de la lumière. Le Héros a allumé la lumière, le Saint l’a répandue, dans laquelle les anges chantaient leurs hymnes, et l’archimagique a renversé les mers.

Même s’ils affrontaient le Roi Démon…

Avec ces trois-là à leurs côtés, peut-être avaient-ils une chance. Ce sentiment a commencé à grandir parmi la force expéditionnaire.

« Je me joindrai aussi, » dit Carmen en s’appuyant sur les balustrades. Elle fixa l’océan sombre et visqueux qui rappelait du sang coagulé. « Si elle est maintenant devenue le Roi Démon, il est d’autant plus impératif que j’y aille. Après tout, je suis une Lionheart, » déclara fièrement Carmen. Malgré son regard perçant, la voix de Carmen était stoïque. Pourtant, sous la surface, les émotions faisaient rage en elle.

Lorsque le pouvoir obscur d’Iris s’est abattu sur eux, Carmen avait été saisie par la peur, et la terreur avait éclipsé son hostilité. Son corps avait frissonné involontairement, et sa tête avait tourné hors de son contrôle.

Carmen ne pouvait pas supporter la honte qu’elle ressentait d’avoir ressenti de telles émotions.

Même si elle n’avait pas été préparée, en tant que descendante de la prestigieuse famille Lionheart, non, en tant qu’héritière du précédent Héros, le Grand Vermouth, elle n’aurait pas dû reculer devant le Roi Démon. Elle sentait qu’elle devait aller de l’avant, sinon pour se protéger, alors pour venger sa propre disgrâce.

« M-Monsieur Ortus… » cria désespérément Jafar.

Ivic et maintenant Carmen avaient clairement indiqué leur position, et l’atmosphère avait irrémédiablement changé en faveur d’Eugène. Jafar regarda Ortus avec alarme, son visage pâlissant au milieu du changement.

« C-Certainement, vous ne pensez pas les rejoindre ? Vous dirigez les forces du royaume, vous ne pouvez donc pas simplement décider de manière impulsive, » lui rappela Jafar.

Ortus ferma les yeux sans un mot. Il devait réfléchir. Que devrait-il faire ?

Le prince Jafar avait raison. Les gladiateurs qui s’étaient fait connaître n’étaient en fin de compte que des lames à gages. Cependant, Ortus était le duc du royaume, et les troupes sous son commandement étaient l’armée de la nation, léguée par le roi. De plus, Ortus avait le devoir de protéger le prince Jafar.

Mais était-ce vraiment le bon choix ? Ortus réfléchit profondément.

S’il restait derrière dans la bataille contre le Roi Démon pour représenter la volonté du roi… était-ce vraiment le bon choix à faire ?

Ce n’était pas seulement un dilemme de chevalier. Ce n’était pas seulement une question de chevalerie. Et s’ils réussissaient à soumettre le Roi Démon ? Et si Ortus ne participait pas à un tel exploit légendaire ?

La réputation de Shimuin s’effondrerait certainement, et il serait blâmé et jeté dans l’oubli. Peut-être… valait-il mieux les accompagner ? Il pourrait y avoir de grandes pertes pour les forces du royaume, mais s’ils réussissaient à soumettre le Roi Démon… ces pertes ne seraient-elles pas saluées comme un sacrifice glorieux ?

« J’irai. »

Une voix surprenante a soutenu la décision d’Ortus. C’était Scalia Animus. Elle s’est avancée, repoussant Jafar, et a fait sa déclaration.

« Scalia ! » s’écria Jafar avec étonnement.

Habituellement, Scalia ne défiait jamais les paroles de son frère aîné Jafar. Mais maintenant, les cris de Jafar sont tombés dans les oreilles sourdes de Scalia.

L’odeur du sang.

L’arôme provenant de la mer a revigoré le cœur de Scalia. La bataille à venir l’a enserrée, et avec une anticipation frénétique, elle a crié : « Je suis ici pour représenter la famille royale de Shimuin ! Si je ne vais pas, c’est comme si notre famille royale s’était soumise au Roi Démon. J’avancerai courageusement et affronterai le Roi Démon ! »

Qu’est-ce que cette folle disait ? Les yeux de Jafar se sont élargis avec incrédulité.

Elle représentait la famille royale ? Sans être faux, Scalia n’avait pas le pouvoir de prendre cette décision. Étant plus haut dans la hiérarchie, Jafar aurait dû être celui qui parlerait pour la famille royale.

« Si… Silence ! Scalia ! Comment oses-tu… ! » Jafar a essayé de sauver la situation.

« Je comprends. » Même Ortus n’a pas tenu compte des paroles de Jafar. Il était sûr que Jafar serait finalement satisfait si la mission réussissait.

‘Tant que nous ne mourrons pas tous,’ pensa Ortus.

À ce moment-là, il était juste de poursuivre l’honneur en suivant la princesse Scalia. Sa décision prise, Ortus hocha la tête avant de déclarer : « Nous affronterons ensemble le Roi Démon. »

« Ensemble quoi ? » se moqua Eugène après être resté silencieux jusqu’à présent. Il avait une assez bonne idée du raisonnement derrière le choix d’Ortus. « Battons-nous seuls, » déclara Eugène.

« Quoi… ? » Ortus était abasourdi.

« Chacun peut simplement se battre comme il veut. Nous voyagerons ensemble, mais chacun se débrouillera pour sa propre vie. » Eugène fit une pause dans sa pensée, puis brandit l’Épée Sainte.

Il continua : « Le Dieu de la Lumière a décrété que nous ne devons faire confiance à personne, même pas à Lui, dans la bataille contre le Roi Démon de la Furie. »

Il s’assurait également d’utiliser le nom de la divinité après un long moment.