Chapitre 399
L’arme que Ciel choisit dans le coffre-fort familial était l’Épée-Fouet Pluie Fantôme, Javel.
Bien que Javel fût une épée, elle pouvait aussi être maniée comme un fouet. Ses attaques étaient légères mais rapides et précises. Aussi complexes que soient ses caractéristiques, la maîtriser s’avéra difficile. Mais, entre les mains d’un véritable maître, elle permettait des attaques imprévisibles infusées de diverses techniques.
Même pour Eugène, les attributs de Javel semblaient parfaitement correspondre à Ciel. Dès son plus jeune âge, Ciel avait montré un intérêt pour les épées légères et rapides, se réjouissant de frapper ses ennemis en visant leurs faiblesses avec précision.
« Tu ne l’as pas utilisée au Colisée ? » remarqua Eugène.
« Eh bien, on réserve généralement son coup ultime, n’est-ce pas ? » répondit Ciel avec un sourire narquois.
En effet, Ciel n’avait jamais dégainé Javel en compétition. Il ne s’agissait pas de sous-estimer ses adversaires, mais objectivement, elle n’avait jamais rencontré un adversaire assez digne pour justifier l’utilisation de cette lame. S’il y avait eu un tel ennemi, Ciel aurait imaginé que ce serait quelqu’un classé parmi les cinq premiers.
« Nous avons combattu d’innombrables fois depuis notre jeunesse », murmura Ciel, retirant Javel de son fourreau. « Quand j’y pense, je n’ai jamais réussi à te blesser », ajouta-t-elle.
« Pareillement », répondit Eugène avec un sourire narquois.
« Oui, mais tu l’as fait exprès. Tu as toujours gagné sans me blesser », dit Ciel.
Bien que moins souvent que leurs combats au manoir familial, Ciel avait croisé le fer avec Eugène de nombreuses fois. Ils s’étaient souvent entraînés ensemble dans les plaines enneigées menant à la Marche des Chevaliers.
Une victoire ? Ciel n’en avait aucune. Elle n’avait jamais réussi à infliger la moindre blessure à Eugène. Les duels avec Eugène se terminaient toujours de la même manière. Quelle que soit la tactique choisie par Ciel, elle était inévitablement vouée à la défaite. La lame d’Eugène s’arrêtait toujours juste devant sa gorge avant même qu’elle ne s’en rende compte.
À ces moments-là, Ciel ne pouvait dire qu’une seule chose.
—J’ai perdu.
Chaque fois, après avoir reconnu sa défaite, Eugène rengainait sa lame et affichait un sourire espiègle à Ciel.
‘Cette fois,’ pensa Ciel, ‘je veux voir une expression différente.’
Elle ne voulait pas voir un sourire appartenant à quelqu’un félicitant un enfant, mais une véritable surprise. Elle voulait pousser Eugène, ne serait-ce qu’un peu.
‘Si on y réfléchit, je suis sa sœur aînée, non ?’
Car de naissance, Ciel était née quelques mois avant Eugène. Bien sûr, Ciel ne s’est jamais vraiment considérée comme l’aînée d’Eugène. C’est juste qu’elle détestait être traitée comme une enfant par Eugène.
‘Un changement.’
Eugène sentit une perturbation émotionnelle à la pointe de la lame de Ciel. Était-ce de la nervosité due à leur longue pause ? Non, ce n’était pas une simple agitation due à l’anticipation.
‘C’est de l’ambition,’ réalisa Eugène.
Le désir de montrer plus… Ou était-ce le désir de reconnaissance ? Autrefois, Eugène aussi avait compris ces sentiments. Autrefois, à l’époque où il était Hamel, sa lame avait tremblé sous le poids de telles émotions. Pour Hamel, l’objet de ces sentiments avait été Vermouth. Il aspirait à la reconnaissance de Vermouth, souhaitant l’étonner.
Pendant plusieurs années après être devenu le camarade de Vermouth, de telles émotions ont tourmenté Hamel. En y réfléchissant, ces sentiments avaient été essentiels pour Hamel, le guidant pour devenir plus fort.
La raison pour laquelle il pouvait être si absorbé était que Vermouth était un adversaire formidable, quelqu’un à surpasser. Vermouth avait brisé le moral de Hamel à maintes reprises, mais il était aussi l’objet de l’envie et de l’admiration de Hamel.
Un rire s’échappa inconsciemment des lèvres d’Eugène.
Était-ce parce qu’ils étaient jumeaux ? Cyan avait nourri de tels sentiments envers Eugène, et Ciel ne faisait pas exception. En fait, pourrait-il se faire que le désir de reconnaissance de Ciel soit encore plus profond que celui de Cyan ou même de Hamel ?
« Pfiou… »
Le tremblement à la pointe de la lame disparut. Ciel n’arrivait pas à croire qu’elle avait laissé sa lame trembler à cause d’un simple désir de reconnaissance.
‘Avec ça, pas étonnant qu’il me traite comme une enfant’, se réprimanda Ciel.
Désir ou non, la respiration de Ciel se calma.
Devrais-je y aller doucement ?
Ce fut une pensée fugace, mais Eugène l’étouffa immédiatement, ‘Non.’
Une telle considération pourrait être perçue comme une grave insulte par l’autre. Eugène le savait trop bien. En y réfléchissant, Vermouth avait été un sacré salaud. Ses soi-disant considérations n’étaient que de l’humiliation pour Hamel.
—Avec un peu plus d’effort, tu peux faire beaucoup mieux.
Peu de temps après qu’ils soient devenus camarades, Vermouth lui prononça ces mots. Ils étaient peut-être destinés à être des paroles de réconfort pour le vaincu, mais Hamel ne les prit pas comme telles.
Ce gosse arrogant. Comment oses-tu prononcer de tels mots ? À quel point te crois-tu supérieur ?
Un jour.
Certainement.
‘Eh bien, en fin de compte, ces mots m’ont aidé’, reconnut mentalement Eugène.
Il avait brandi sa lame encore plus furieusement. Les mots avaient alimenté son désir, bien que ce soit surtout dû à la nature fière de Hamel.
Au lieu de reculer, Eugène fit un pas en avant. À ce geste, Ciel sourit vivement. Son épée se transforma en fouet. De multiples lames fendues volèrent vers le cou d’Eugène, suivant une trajectoire incurvée.
Ce fut une attaque si féroce qu’on ne pouvait pas simplement la qualifier de duel. Cependant, Eugène fut heureux de voir Ciel manier son arme avec une telle détermination. Il n’y avait aucune hésitation dans la frappe, aucune feinte enfantine.
La trajectoire de la lame changea lorsqu’il esquiva l’attaque, visant une fois de plus le cou d’Eugène.
Clang !
Lame contre lame. Il y a quelques instants, Eugène était désarmé, mais maintenant, il tenait une épée.
Bien qu’il ait repoussé l’assaut initial, l’attaque ne cessa pas. Les lames tourbillonnaient autour d’Eugène comme une tempête. Avec de subtils mouvements de son épée, Eugène dévia habilement chaque frappe. Ciel observa les mouvements d’Eugène avec de grands yeux surpris. Son plan initial était d’user lentement Eugène, mais elle réalisa rapidement la futilité d’une telle tentative.
‘Il est d’un autre calibre.’
Elle connaissait cette vérité fondamentale depuis un certain temps maintenant.
Mais l’écart était-il vraiment aussi grand ? Ciel était fière de ses prouesses en duel, mais lorsqu’elle affrontait Eugène, elle se rendait compte qu’elle ne pouvait même pas commencer à lire ou à anticiper ses mouvements. Cet homme sans prétention maniait son épée comme s’il calculait chaque résultat.
Ciel pensa qu’une faiblesse pourrait apparaître si elle maintenait la pression. Mais même en augmentant l’intensité de ses attaques, cela s’avéra infructueux. Même à son plus rapide, la lame d’Eugène restait précise, coupant le rythme des frappes de Ciel à des moments critiques et perturbant son flux.
Clang. Clang. Clang.
Le son du métal qui s’entrechoquait résonnait dans les oreilles de Ciel.
Le rythme de son offensive était brisé, l’élan volé. Et au moment où elle s’en rendit compte, le cours du duel avait changé.
Il y a quelques instants, les frappes agressives de Ciel avaient mis Eugène sous pression, mais maintenant, elle se retrouvait incapable d’avancer. Elle n’avait d’autre choix que de reculer à contrecœur. Avancer obstinément ou tenir son terrain n’était plus une option viable.
Face à Eugène, Ciel avait l’impression de se tenir devant un mur infranchissable. Elle aspirait à l’escalader, à se tenir tête-à-tête, mais cette barrière imposante ne le permettait pas.
‘Je déteste ça.’
Elle détestait être éclipsée, devoir lever les yeux et regarder de loin — un sentiment qui la hantait pendant ses nuits blanches.
Se mordant la lèvre inférieure, Ciel se rappela que ce n’était qu’un duel. Elle ne s’attendait pas à vaincre Eugène ou même à lui infliger une blessure mineure après seulement un an d’entraînement. Mais quand même, elle ne voulait pas perdre de la même manière qu’avant.
Cela signifierait qu’elle n’avait pas changé depuis ses jeunes années.
Même maintenant, elle était repoussée, avec ce mur imposant toujours omniprésent, la regardant de haut.
Se mordant à nouveau la lèvre inférieure, Ciel abandonna l’idée de trouver un quelconque avantage logique avec sa lame. Dès l’instant où elle fut contrainte à la défensive, voire dès l’instant où elle dégaina sa lame, elle avait déjà perdu.
Si elle ne souhaitait pas accepter la défaite avec résignation, elle n’avait qu’une seule option : se débattre de toutes ses forces.
Avec un fort choc, la lame allongée de Ciel s’emmêla à celle d’Eugène. À cet instant, Ciel jeta le pommeau de son épée et se jeta sur Eugène à mains nues.
‘Mais que diable ?’
Eugène fut pris au dépourvu un instant. Il ne s’attendait pas à ce que Ciel abandonne son arme et se jette sur lui désarmée.
L’arme principale de Ciel était l’épée. Pourtant, cela ne voulait pas dire qu’elle ignorait le maniement d’autres armes. Née de la lignée Lionheart, il était attendu qu’elle maîtrise l’utilisation de la plupart des armes dès son plus jeune âge. Cependant, la compétence la plus pointue de Ciel, après l’épée, n’était pas avec une autre arme.
Au lieu de cela, elle était la plus douée pour utiliser ses poings et ses jambes.
Ceci était une influence de son mentor, Carmen Lionheart. Carmen avait appris à Ciel à se battre avec son corps, et les poings et les jambes de Ciel étaient aussi tranchants qu’une lame.
Un poing serré vola vers le visage d’Eugène. Eugène fut pris au dépourvu un bref instant. Lui aussi abandonna son épée lorsque le poing apparut. Cependant, Ciel n’était pas la seule à avoir confiance dans le combat au corps à corps. Eugène avait été aussi familier avec les arts martiaux qu’avec les armes de sa vie précédente.
Swish !
Le coup de poing gauche de Ciel effleura l’oreille d’Eugène. Simultanément, la main droite de Ciel tourna dans les airs, visant le menton d’Eugène. Le bras gauche d’Eugène entra en collision avec la droite de Ciel, mais en réponse, Ciel poussa avec force son bras droit et l’enchevêtra avec le gauche d’Eugène.
Thud !
Ciel tenta un autre coup de poing avec sa gauche, mais celui-ci aussi fut attrapé par la main droite d’Eugène. Leurs mains se verrouillèrent. Ciel poussa en avant, se penchant sur Eugène de toutes ses forces.
Si les deux devaient s’engager dans un test de force brute, il serait impossible pour Ciel de l’emporter sur Eugène. Pousser avec force pourrait entraîner des blessures pour Ciel.
Eugène était parfaitement conscient de ce fait. Par conséquent, au lieu de s’engager dans une lutte de pouvoir, il recula lorsque Ciel poussa en avant.
En un instant, la taille de Ciel tourna, et son coup de pied balayant atterrit sur la cuisse d’Eugène. Ce fut un coup assez puissant pour briser un chêne robuste, mais Eugène resta inébranlable.
Bam !
Au lieu de cela, ce fut la riposte d’Eugène qui envoya Ciel valser.
‘Ai-je trop frappé ?’
Pendant un instant, une telle pensée lui traversa l’esprit. Le coup de pied puissant frappa carrément le milieu du corps de Ciel. Envoilée en l’air, Ciel s’écrasa sans grâce sur le sol poussiéreux.
« Ugh… ! » Ciel gémît de douleur en se tenant le ventre.
Avec une expression d’excuse, Eugène s’approcha de Ciel. « Allons… »
Dans le passé, leurs duels se seraient terminés maintenant. Cependant, Ciel n’avait pas cette intention aujourd’hui.
Son ventre lui faisait mal comme si ses muscles étaient déchirés et ses entrailles se tordaient.
« Ahhh ! »
Ciel hurla, non seulement de douleur, mais aussi de frustration, griffant le sol en se jetant sur Eugène.
Crash !
Les deux entrèrent en collision. Ciel enroula ses mains autour de la taille d’Eugène, utilisant son poids et son mana pour repousser Eugène.
Crash !
Eugène tomba en arrière.
Ciel savait qu’Eugène s’était volontairement laissé tomber. Elle n’y réfléchit pas, mais monta sur Eugène qui était tombé. Elle immobilisa la taille d’Eugène avec ses genoux, préparant ses poings au-dessus de sa tête.
Cependant, la pluie de coups de poing fut stoppée dans son élan par les mains d’Eugène. Les yeux grands ouverts, Eugène leva les yeux vers Ciel. Haletant, Ciel serra les dents, essayant de forcer ses coups de poing vers le bas. Cependant, la force d’Eugène s’avéra trop immense.
« Si peu caractéristique de toi », dit simplement Eugène.
Ciel réussit à peine à entrouvrir ses lèvres serrées : « Que percevez-vous exactement comme ‘caractéristique’ de moi ? »
« Quoi ? »
« Est-ce que vous vous attendez à ce que j’abandonne simplement pendant notre duel et que je dise en riant : ‘Ah, j’ai encore perdu’, comme si c’était la chose la plus naturelle ? Est-ce cela qui me ‘ressemble’ ? »
Eugène ne savait pas comment répondre à cette explosion.
« Devrais-je simplement sourire comme une idiote lorsque vous me tendez la main pour me relever ? Ou lorsque vous me tapez sur la tête, devrais-je me sentir bien si vous commentez à quel point je me suis améliorée ? »
« Pourquoi agis-tu comme ça ? » demanda Eugène, confus.
« Pourquoi, demandez-vous ? » Avec un sourire narquois, Ciel continua : « Pour vous, il semble que je ne sois qu’une enfant. »
« Ciel. »
« Je déteste ça. Je ne suis plus une enfant. Mais pourquoi me traites-tu encore comme une enfant ? Nous avons le même âge ! Pourquoi me traites-tu toujours comme si j’étais juste une gamine ? »
« Je n’ai jamais fait ça », vint la rapide réfutation d’Eugène.
« Mensonges ! » rugit Ciel.
Bien qu’Eugène ne tenait plus les poignets de Ciel fermement, Ciel ne se retira pas. Au lieu de cela, elle se rapprocha d’Eugène.
Leurs visages étaient à quelques centimètres l’un de l’autre lorsque Ciel murmura avec fureur : « Regarde-moi, Eugène Lionheart. Ne me vois pas comme une enfant ; vois-moi simplement. »
« Ciel. » Le regard d’Eugène se déplaça, rempli d’inquiétude. « Ai-je blessé ta fierté ? »
« Oui. »
« Détestes-tu être traitée comme une enfant ? »
« Oui. »
« D’accord, je comprends. »
Lentement, Eugène commença à se relever du sol, même avec les jambes de Ciel agrippant sa taille et essayant de l’immobiliser de toutes ses forces. Pourtant, cela ne put retenir Eugène.
Alors qu’il se releva complètement, Ciel s’accrocha encore à lui, un rire creux s’échappant de ses lèvres avant qu’elle ne murmure : « Est-ce que ça vous tuerait de simplement encaisser un coup de moi ? »
« Non », répondit sèchement Eugène.
« Pourquoi ? » demanda Ciel.
« Tu as demandé de ne pas être traitée comme une enfant, tu te souviens ? »
Surprise par la réplique, Ciel ne put s’empêcher de rire. « Ce n’est pas ce que je voulais dire par là », rit-elle.
Elle aspirait à être vue comme une égale, non pas comme une enfant, mais comme une femme.
« Je comprends », dit Eugène avec un sourire amer.
Le regard de Ciel devint vide à ses paroles. Pendant un moment, elle hésita, puis ses épaules s’affaissèrent dans la défaite.
« Salaud. »
Thud !
Ciel s’écrasa au sol, et Eugène la releva hâtivement.
« Wow… »
Une exclamation vint d’un coin. Se tournant la tête, Eugène remarqua Sienna et Kristina, qui étaient revenues et observaient l’échange.
« C’est encore plus douloureux à regarder », remarqua Kristina, se souvenant comment Eugène avait jeté Ciel au sol. Sienna frissonna à cette vue.
« N’est-ce pas un peu trop dur, Hamel ? » s’approcha Anise les yeux plissés.
« Selon vos propres mots, il me manque peut-être de finesse. Mais c’était un duel, et Ciel n’a pas pensé à admettre sa défaite. Alors — » Eugène commença à défendre ses actions avant d’être interrompu.
« Quand elle vous a demandé de ne pas la traiter comme une enfant, je ne pense pas qu’elle voulait dire ça de cette façon », dit Anise.
« J’ai dit que je sais », soupira Eugène lourdement, jetant un coup d’œil à Ciel inconsciente. « Que dois-je faire maintenant ? »
« Pourquoi me demandes-tu ? » rétorqua Anise en tendant la main vers Ciel. Bien qu’elle ait été projetée violemment, grâce à son corps naturellement résistant, Ciel n’était pas gravement blessée.
« Allongeons-la pour le moment », suggéra Anise.
« Euh, je suis peut-être à côté de la plaque ici, mais quand elle a dit de ne pas la traiter comme une enfant, voulait-elle dire… vous savez ? » demanda prudemment Sienna. En rampant vers Eugène, elle continua : « Vous ne pouvez pas être sérieux ? Ce sont des frères et sœurs, non ? Oh attendez, il a été adopté. Mais est-ce même possible ? D-devriez-vous faire quelque chose comme ça ? »
« Pourquoi me demandes-tu ? » rétorqua Eugène.
« Qui d’autre suis-je censée demander, idiot ! » cria Sienna.
« Pourquoi tu m’insultes ? Hein ? Qu’est-ce que j’ai fait de mal ? »
Eugène était vraiment offensé. Ciel avait toujours été espiègle depuis leur temps ensemble comme enfants. Cependant, il avait senti la sincérité derrière ses actions au fil du temps.
Contrairement à l’Anise de sa vie passée, Ciel était plus directe. Même si Eugène était ignorant de ces questions, il ne pouvait pas rester ignorant des sentiments et des intentions de Ciel.
Il pensait qu’elle était juste jeune, supposant que ses émotions étaient passagères.
Cependant, après avoir été témoin de son comportement et de ses paroles récents… il réalisa qu’il avait tort. Lorsqu’on mûrit, les sentiments évoluent naturellement ou s’estompent.
Cependant, les sentiments de Ciel semblaient s’être développés plus qu’il ne l’avait pensé.
« Ce maudit Vermouth. »
Si seulement il s’était réincarné dans un corps moins attrayant, rien de tout cela ne serait arrivé…. Eugène était frustré. Il ne put s’empêcher de maudire Vermouth, qui n’était même pas présent, alors qu’il se détournait.