Chapitre 398
Tout d’abord, elle congédia les gardes et les serviteurs du manoir. Bien que ce fût une décision soudaine, une généreuse indemnité de départ leur fut promise. Ainsi, ils acceptèrent leur licenciement sans trop de difficultés.
Ayant remporté la victoire au match d’hier, Ciel avait accumulé suffisamment de points pour défier des gladiateurs de plus haut rang. Elle annonça donc publiquement qu’elle s’entraînerait dans un lieu secret en vue du prochain tournoi de classement.
Bien sûr, Ciel n’avait aucune intention de se préparer pour le tournoi de classement. De toute façon, il n’y aurait aucune chance qu’il ait lieu. Bien que cela ne soit pas encore connu du monde, l’annonce officielle de la soumission de l’Impératrice Pirate ne saurait tarder, la Guilde des Nains faisant activement pression pour cela.
Très probablement, d’autres gladiateurs de haut rang participeraient également à l’expédition.
Classé premier, Ortus, le Commandant des Chevaliers de la Marée Violente. En tant que chevalier le plus fort et le plus exceptionnel de Shimuin, Ortus n’aurait d’autre choix que de diriger l’expédition, qu’il le veuille ou non.
Classé deuxième, non pas un chevalier, mais un mercenaire, Ivic Slad, le chef des Mercenaires Slad. Il était connu comme le Roi Mercenaire. Il était impossible qu’une figure aussi formidable, qui recherchait activement les guerres, manque un événement d’une telle ampleur.
D’après ce que Ciel avait compris, aucun des gladiateurs de haut rang, y compris les six classés au-dessus d’elle, n’était réticent à participer à l’expédition. Tous seraient présents, sauf celui qui était classé quatrième – dont on supposait qu’il était mort ou kidnappé par Iris.
« Ouf. » Ciel essuya la sueur de son front.
Elle n’avait jamais refusé de s’entraîner, même lorsqu’elle était avec le clan Lionheart au château du Lion Noir. Cependant, le nouveau programme qu’elle avait développé depuis son arrivée à Shimuin était sans aucun doute beaucoup plus rigoureux que son entraînement précédent.
Même Carmen, qui avait adapté le programme, semblait surprise, et Dezra, qui avait commencé avec elle, était partie en tremblant après n’avoir pas réussi à tenir plus de quatre jours.
Cependant, depuis près d’un an, Ciel n’avait pas une seule fois hésité face à cet entraînement exigeant. Le terrain d’entraînement du manoir n’était pas un environnement si dur et lui permettait d’augmenter progressivement l’intensité tout en extrayant le maximum de sa force et de son esprit.
‘Possibilité….’
Le corps et l’esprit plongés dans l’entraînement, son esprit vagabondait, plein de pensées.
Elle pensait qu’il était très probable que l’expédition conduise à la mort de l’Impératrice Pirate.
Honnêtement, elle ne voyait pas beaucoup de chances si l’expédition était composée uniquement de guerriers de Shimuin. Cependant, avec Carmen, Eugène, Kristina, et même la Sage Sienna participant à l’expédition, les forces expéditionnaires étaient élevées à un autre niveau.
‘Mais moi ?’
Ciel lâcha l’épée qu’elle tenait, exposant ses paumes calleuses. Elle utilisa ces mains pour essuyer doucement son corps, ruisselant de sueur comme sous une pluie torrentielle. Elle ne voulait pas se considérer comme insignifiante ou petite.
Mais en ce moment, elle ne pouvait s’empêcher de le penser.
Ciel Lionheart.
Elle était une descendante de la célèbre lignée Lionheart. Elle était la disciple du Lion d’Argent, Carmen Lionheart, et le plus jeune Lion Noir. De même, elle était aussi la plus jeune des Douze Meilleurs de Shimuin.
Cependant, le surnom de « plus jeune » reflétait inhéremment la possibilité qu’elle soit immature ou inexpérimentée. Ciel ne niait pas ce fait. Elle n’avait que vingt et un ans et n’avait pas accumulé assez d’expérience.
‘Pourrais-je être d’une aide quelconque ?’
Cette pensée hantait Ciel depuis l’aube. Elle souhaitait ne pas s’attarder sur de telles réflexions et, si possible, elle voulait détourner le regard, ignorer les pensées naissantes. Mais elle ne le pouvait pas. Peu importe combien elle essayait de rejeter les doutes, ils revenaient de plein fouet.
‘Puis-je vraiment aller avec eux ?’
C’était Ciel qui avait d’abord déclaré son souhait de les accompagner. Et elle n’avait aucune intention de se rétracter maintenant. Après tout, suivre était quelque chose que n’importe qui pouvait faire. Quant aux dangers ? Si l’on restait suffisamment caché, on pouvait éviter les périls. Mais le désir de Ciel n’était pas si simple. Elle souhaitait se tenir aux côtés d’Eugène. Tout comme son frère aîné, Cyan, l’avait fait, Ciel voulait affronter les guerres et faire face aux dangers avec Eugène.
Elle avait reçu une lettre de son frère. Elle était remplie de récits de la forêt de Samar, mais plus que les exploits de son frère, la lettre mentionnait la prouesse et la force d’Eugène.
Ciel enviait son frère. En fin de compte, Cyan a combattu aux côtés d’Eugène, remportant la victoire et devenant un guerrier formidable. Grâce à cela, il a montré ses réalisations à Eugène et a reçu sa reconnaissance.
Aussi longtemps qu’elle s’en souvenait, ou peut-être depuis le tout début, cela avait été la relation entre Eugène et les jumeaux. Bien que tous trois soient du même âge et frères et sœurs, ils n’avaient jamais été sur un pied d’égalité. Il était naturel que Cyan et Ciel suivent Eugène et cherchent sa reconnaissance pour leurs réussites durement acquises.
—Tu t’es beaucoup améliorée.
Ciel n’avait jamais été offensée par cette remarque. Au contraire, l’entendre faisait du bien, comme si le vaste abîme qui les séparait diminuait à chaque mot de louange.
Mais tels étaient les contes de leur jeunesse. Les ambitions d’un enfant diffèrent de celles d’un adulte, tant en ampleur qu’en direction. Ciel n’était plus la même enfant.
Dans cette terre désolée et enneigée, lorsqu’elle avait pleuré à chaudes larmes, Ciel avait réalisé qu’elle n’était plus la petite fille qui rayonnait simplement de joie aux louanges d’Eugène.
« Pensées inutiles. »
Une voix appela d’en haut. Ciel leva les yeux tout en essuyant la sueur de ses paumes. S’il s’agissait de Kiehl, le dernier mois de l’année les accueillerait avec de la neige ou des vents glacés. Mais à Shimuin, même décembre était marqué par un soleil brûlant.
Sous le ciel brillant, sa vision se rétrécit légèrement contre la lumière solaire dure. Elle aperçut Eugène. Il était penché à moitié par la fenêtre tout en l’observant.
« Je sens tes distractions », dit Eugène.
« De quoi parles-tu ? », demanda Ciel.
« Fais-tu semblant de ne pas savoir, ou ne sais-tu vraiment pas ? Si c’est la seconde option, je serais assez déçu. » Sa voix était pleine de malice.
Boudeuse, Ciel utilisa son pied pour faire remonter l’épée du sol. « Juste perdue dans mes pensées un instant », grommela-t-elle en attrapant son épée en plein air. Eugène sourit, se penchant encore plus loin par la fenêtre.
« Peux-tu te permettre de te montrer comme ça ? », demanda Ciel.
« Quel est le problème ? », dit Eugène.
« Tu voulais rester caché, tu t’en souviens ? Bien que j’aie renvoyé tous les gardes et les serviteurs, mon manoir est toujours sous les yeux des paparazzi, n’est-ce pas ? », rappela Ciel.
« Ne t’inquiète pas pour ça », dit Eugène.
Sienna avait déjà installé diverses sortilèges dans tout le manoir et ses environs depuis le matin. Même les célèbres chefs de tours d’Aroth ne seraient pas capables de regarder à l’intérieur des murs du manoir.
« Cette magie est vraiment pratique, n’est-ce pas ? », commenta Ciel.
« Pourquoi ? Tu regrettes de ne pas l’avoir apprise toi-même ? »
« Trop tard maintenant. Au moins, j’ai perfectionné mes compétences à l’épée. Si je m’étais intéressée à la magie et que je n’y étais pas destinée, j’aurais été pire. »
Ciel sourit en relevant son chemisier pour révéler un abdomen ciselé à Eugène, qui tourna rapidement la tête, pris au dépourvu. Il n’était pas étrange pour Ciel d’essuyer sa sueur avec son chemisier. Mais en ce moment, elle le faisait clairement avec une intention précise.
Ciel ressentit un sentiment de satisfaction espiègle lorsqu’elle remarqua l’embarras momentané d’Eugène.
« Agir comme ça à ton âge ? », dit Eugène.
« Quel est le problème ? Tu t’en fichais quand nous étions plus jeunes », rétorqua Ciel.
« Quand est-ce que je m’en suis jamais fichu ? Révèle ta peau comme ça après avoir transpiré, et tu vas attraper froid », dit Eugène.
« Un rhume ? Avec cette chaleur ? », dit Ciel.
« Les rhumes d’été sont généralement les pires », grommela Eugène avant de lancer une serviette sèche à Ciel, qui l’attrapa sans effort, tout en serrant son chemisier avec ses dents.
« Essaye-tu de montrer tes abdos ? », demanda Eugène. Son regard à moitié détourné attrapa les abdos de Ciel brillants de sueur, et il remarqua : « Désolé, mais mes abdos sont plus beaux que les tiens. »
« Quoi ? J’essaie pas de me montrer. Il fait juste chaud, d’accord ? », cria Ciel.
Ce n’était pas entièrement vrai. Ciel trouvait amusant les tentatives d’Eugène pour éviter son regard et voulait continuer à susciter des réactions. Eugène avait vu assez de pitreries de Ciel depuis qu’ils étaient enfants. Mais utiliser son corps pour de telles plaisanteries à cet âge…
« Où as-tu appris de telles choses déplorables ? », grommela Eugène avant de pointer un doigt vers Ciel. Une soudaine rafale de vent jaillit du bout du doigt d’Eugène, puis tourbillonna autour de Ciel. La sueur persistante s’évapora, et le chemisier que Ciel avait mordu retrouva sa place.
Après avoir confirmé que sa peau nue n’était plus visible, Eugène croisa le regard de Ciel.
« Continue à t’exposer comme ça, et personne ne voudra t’épouser », dit-il.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Il est temps que tu penses à te caser. J’ai entendu dire que Cyan allait bientôt retourner à Ruhr », continua Eugène.
« Quoi ? Il prévoit d’épouser la jeune princesse de Ruhr ? » Ciel répondit avec une incrédulité totale.
La princesse, Ayla Ruhr, était la fille du Roi des Bêtes Aman Ruhr. Ciel l’avait rencontrée une fois avant son départ de Ruhr. Heureusement, la princesse Ayla ne ressemblait pas à son ancêtre féroce Molon ou à son père, le Roi des Bêtes, et était dotée d’un charme et d’une beauté uniques.
Elle était adorable et attachante.
Elle était une fille adorable et attachante de seulement onze ans.
« Ce n’est pas un mariage immédiat », mentionna Eugène. « J’ai entendu dire qu’ils ne font que se fiancer pour le moment. Ils se marieront quand la princesse Ayla aura dix-sept ans. »
« .
« Pensez que j’aurai une belle-sœur dix ans plus jeune que moi… », médita Ciel.
« Mais on dit qu’elle a un caractère gentil, non ? »
« J’étais aussi gentille à onze ans », sourit Ciel.
Eugène se souvint de la jeune Ciel et rétorqua en jouant : « Je ne me souviens pas particulièrement que tu l’étais. »
« Au moins, elle est meilleure que la princesse de Shimuin, non ? »
La princesse Scalia de Shimuin avait autrefois été une partenaire de mariage potentielle pour Cyan. Cependant, les fiançailles avaient été rompues lorsque Cyan avait exprimé avec véhémence son désaccord à son égard.
« En effet, c’est un meilleur choix que cette princesse à moitié folle », approuva Eugène sans hésiter.
Ciel ressentait la même aversion envers Scalia. Elle se souvenait des scènes où Scalia massacrait sans pitié des mercenaires dans les plaines enneigées. Ils avaient été encouragés par les cauchemars induits par la Reine des Démons de la Nuit, les insomnies et le stress qui en résultaient… Mais rien de cela ne pouvait justifier les massacres qu’elle avait commis.
De plus, Ciel ne pouvait pas dire avec certitude que Scalia ne se délectait pas de tels bains de sang. Le comportement de Scalia lorsqu’elle chassait de la nourriture dans les plaines enneigées ne lui avait pas semblé ordinaire.
« Fiançailles, hein ? »
Laissant de côté l’âge de la jeune princesse, la simple idée que son frère jumeau aîné, avec qui elle avait grandi, se fiance, semblait étrange à Ciel.
« Euh. »
Se dirigeant vers la fenêtre, Ciel drapa la serviette qu’elle avait reçue d’Eugène autour de son cou avant de lancer un sourire : « En parlant de ça, il y a aussi eu quelques propositions de mariage pour moi. »
« Quoi ? »
« Oh, rien de formel au sein de la famille. Comme je l’ai dit, c’était quelque chose qui ressemblait à une proposition de mariage. Juste une légère suggestion, pourrait-on dire… » Ciel était curieuse de la réaction d’Eugène et continua sur un ton malicieux tout en se penchant près de la fenêtre. « Euh, tu le connais en fait. Enfin, vous vous connaissez. »
« Qui ? »
« Dior Hyman, le fils de Sir Ortus. Il a vingt-trois ans. Il n’a peut-être pas un poste de haut rang, mais c’est seulement parce qu’il ne participe pas aux batailles. En réalité, il est assez réputé pour ses compétences », dit Ciel avec nonchalance.
Dis quelque chose, montre une réaction ? Ciel feignait l’indifférence, mais observait Eugène attentivement en insistant : « Sir Ortus l’a suggéré plusieurs fois. Il a suggéré que Dior et moi dînions ensemble. La raison est assez évidente, n’est-ce pas ? »
Eugène soupira : « Eh bien… »
« En fait, ce n’est pas seulement Sir Ortus. Pendant mon séjour à Shimuin, j’ai reçu plusieurs propositions de ce genre. Eh bien… bien que je n’aie jamais accepté de propositions, beaucoup m’ont harcelée de demandes pour rencontrer leurs fils accomplis. »
Il semblait qu’ils avaient vieilli sans s’en rendre compte.
Eugène ressentit un tourbillon d’émotions complexes en regardant Ciel. Ciel était incapable de discerner exactement quel sentiment se cachait derrière son expression.
‘Ai-je dit quelque chose d’inutile ?’
Ciel secoua la tête tout en se raclant la gorge. « Eh bien… je n’ai pas du tout pensé au mariage. Mais… »
Et toi ?
Elle voulait demander, mais elle se retrouva sans voix. Ce n’était pas une question déplacée. C’était simplement une simple question en accord avec leur conversation actuelle.
‘Je ne veux pas entendre sa réponse’, réalisa soudainement Ciel.
La peur la hantait. L’image de la veille se rejouait constamment dans son esprit.
Elle se souvenait de la proximité physique de Sainte Kristina et de la Sage Sienna avec Eugène. Qu’est-ce que cela signifiait exactement ? Avaient-elles le droit de faire ça ? Elle ne savait pas et ne voulait pas savoir. Elle craignait la vérité.
Ciel hésita, puis composa son expression avant de lever les yeux. « Si tu es libre, descends ici », dit-elle.
Il n’était pas nécessaire de le presser pour obtenir une réponse. Elle avait toujours été perspicace, alors elle connaîtrait la vérité bientôt.
Souriant comme si de rien n’était, Ciel dit : « Ne trouves-tu pas que c’est étouffant de rester dans la chambre ? »
« Je commençais juste à m’ennuyer », répondit Eugène.
« Alors pourquoi n’es-tu pas sorti avec Lady Sienna et Lady Kristina ? », demanda Ciel.
« Pourquoi suivrais-je les filles en faisant du shopping ? »
« Eh bien, tu pourrais aider à porter leurs achats. » Ciel sourit à Eugène tout en relevant sa manche trempée de sueur avant de continuer : « Aha… Tu l’as évité, pensant que tu pourrais être influencé par elles ? »
« Pas du tout », répondit Eugène.
« Bien sûr, bien sûr. Concernant la discussion d’hier soir, je pense que c’est une bonne idée. »
« Arrête tes bêtises », dit Eugène avec une expression solennelle. Ses épaules tremblèrent momentanément. « Tu t’attends à ce que je me travestisse ? Penses-tu que cela ait le moindre sens ? »
C’était un sujet de leur conversation la veille.
Eugène, Sienna et Kristina décidèrent de ne pas rejoindre officiellement l’expédition, mais de la rejoindre par l’intermédiaire de Carmen et Ciel. Alors que l’entrée dans les forces expéditionnaires nécessitait un contrôle rigoureux pour les guerriers ordinaires, Carmen pouvait facilement le contourner.
Que ce soit en tant que chevaliers libres, mercenaires ou personnes à charge, le groupe d’Eugène rejoindrait Carmen et Ciel pour l’expédition punitive. Cependant, il y avait un petit problème – Eugène était le seul homme du groupe.
« Si tu caches ton identité, pourquoi ne pas le faire complètement ? Qui soupçonnerait l’illustre Eugène Lionheart, le Héros, de rejoindre l’expédition déguisé en femme ? », dit Ciel.
« N’importe qui de sensé ne le ferait pas ! », s’exclama Eugène.
« Exactement ! Même l’Impératrice Pirate ne s’en douterait pas. Imagine ; toi déguisé en femme et te révélant soudainement devant l’Impératrice, dégainant l’Épée Sainte — » Ciel éclata de rire lorsqu’elle visualisa l’image. « Si j’étais la Reine Pirate, je serais tellement stupéfaite que je n’aurais même pas le temps de m’enfuir. »
Eugène serra les lèvres, incapable de trouver une réponse.
Réticent comme il l’était à l’admettre – il y avait un semblant de vérité dans les paroles de Ciel…. Mais quand même, se travestir ? N’était-ce pas aller un peu trop loin ?
« Il y a un mythe du nord », commença Ciel, « d’un dieu féroce dont le marteau a été volé par un géant. Pour le récupérer, le dieu s’est travesti et s’est infiltré dans la tanière du géant, se faisant passer pour la mariée du géant. »
« Et alors ? », rétorqua Eugène.
« Même ce dieu valeureux et sauvage s’est déguisé en femme pour sa cause. Qu’est-ce qui empêche un simple mortel comme toi de faire de même ? Réfléchis-y, Eugène. Se travestir pourrait bien être l’acte le plus viril qu’un homme puisse accomplir. »
« Arrête tes bêtises. Peu importe comment j’y pense, je ne vois pas la nécessité de me travestir. Je pourrais me déguiser en mercenaire, ou si le besoin s’en fait sentir, simplement me cacher. »
« Pour rejoindre la force expéditionnaire en tant que mercenaire, tu aurais besoin d’un classement. Même avec l’influence de Lady Carmen, c’est difficile à manipuler. C’est pourquoi Lady Sienna et Sainte Kristina ont choisi de monter à bord du navire en tant qu’accompagnatrices de Lady Carmen. »
« S’il s’agit de classement, inscris-moi en tant que gladiateur maintenant. Donne-moi juste quelques jours, et je te garantis que mon nom sera parmi les cent meilleurs », dit Eugène en serrant les dents. « Et quant à toi, Ciel, tu ne cesses de me taquiner…. Souhaites-tu vraiment me voir travesti si mal ? »
« Oui, j’adorerais le voir. »
« As-tu perdu la tête ? »
« Pourquoi ? Tu pourrais bien t’en sortir. Certes, ta taille et tes muscles pourraient être un problème, mais ton visage…. Eh bien, il est plutôt joli, n’est-ce pas ? »
« Assez de bêtises. Dégaine l’Épée de la Pluie Fantôme. »
Eugène en avait fini de discuter du sujet du travestissement. Défaisant les poignets de ses chemises et relevant ses manches, il fit signe à Ciel de se rapprocher.
« J’ai remarqué lors de notre duel d’hier et de ton entraînement d’aujourd’hui que ton art de l’escrime s’est amélioré. On va s’entraîner. Ça fait longtemps. »