Chapitre 379
L’histoire de la mort du dragon démon Raizakia laissa Ariartel figée, l’expression horrifiée.
« Alors… vous dites que vous deux avez vaincu ce dragon démon ? »
Ariartel avait du mal à y croire. Quel que soit son état affaibli, un dragon restait un dragon. De plus, Raizakia n’était pas un dragon ordinaire. Pourtant, ils l’avaient tué ? Sans armée ?
« Avec un peu plus de chance, j’aurais pu le tuer seul », dit Eugène.
« Comme si. Même si tu avais réussi à tuer Raizakia seul, tu serais mort juste après », dit Sienna.
« Tu ne sais pas ça. »
« Non ? Si je n’étais pas venue te sauver, tu serais mort seul, même sans que Raizakia n’ait à lever une griffe. »
Eugène ne put que faire la moue, incapable de trouver la moindre réplique. Les paroles de Sienna étaient justes. Même s’il avait réussi à tenir un peu plus longtemps et à détruire le cœur de dragon de Raizakia, son corps physique se serait effondré à cause de l’effort.
La surprise initiale d’Ariartel s’estompa en regardant leurs chamailleries. Elle composa son expression avant de parler.
« Hmm… Pour tous les dragons dans leur long sommeil, à l’exception de moi, bien sûr, nous voulions tous la mort de Raizakia. Le dragon démon était une honte pour les dragons.”
Ariartel elle-même avait souhaité participer à l’extermination de Raizakia. Cependant, en tant que gardienne des dragons endormis, elle ne pouvait pas risquer de participer à une bataille potentiellement dangereuse. Ainsi, elle s’était alliée à Eugène, le Hamel stupide. Elle avait gravé le sort draconique sur l’Akasha comme demandé, amélioré l’Akasha lui-même, et lui avait même prêté l’anneau d’Agaroth.
« Au nom de tous les dragons endormis, moi, Ariartel le dragon rouge, je m’incline devant vous, héros. Sage Sienna, Hamel stupide, merci à vous deux d’avoir vaincu le dragon démon Raizakia.”
« Arrête de m’appeler Hamel stupide », marmonna Eugène, les sourcils froncés.
Sienna était restée silencieuse jusqu’à présent. Elle leva rapidement les yeux pour croiser ceux d’Ariartel.
« Puis-je faire une demande alors ? », demanda-t-elle.
« Sage Sienna, je me considère grandement redevable envers vous. N’hésitez pas à me demander quoi que ce soit », répondit Ariartel.
Sienna n’espérait pas seulement des remerciements en paroles. Elle prit plusieurs respirations pour rassembler ses pensées avant de se lancer dans un récit détaillé.
Elle parla des blessures graves infligées par Raizakia qui l’avaient conduite à être scellée pendant des centaines d’années. Pendant ce temps, elle s’était affaiblie et était devenue incomplète. Même si elle avait miraculeusement été libérée de son sceau après la défaite de Raizakia, ses blessures étaient loin d’être complètement guéries. Elle parla de la paix fragile du monde, de la prophétie du Roi Démon de l’emprisonnement, et de l’histoire du Roi Démon de la Destruction, qui avait conduit d’innombrables dragons à la mort pendant l’ère de la guerre.
Le visage d’Ariartel s’assombrit progressivement à chaque récit sombre, grave et urgent. Même de son point de vue, la situation et l’avenir de cette ère étaient sombres et désespérés.
Même s’ils avaient abattu le dragon démon Raizakia, les autres ducs d’Helmuth étaient d’un autre niveau – ils étaient devenus plus forts et plus redoutables au cours des siècles.
Observant le monde depuis la tour de Babel, le Roi Démon de l’emprisonnement dispensait la paix comme une grâce divine.
De plus, même s’il était resté silencieux dans son propre domaine de Ravesta pendant des siècles, une incertitude inquiétante subsistait quant au moment où le Roi Démon de la Destruction pourrait soudainement se réveiller.
En revanche, les adversaires étaient encore assez faibles. À part Ariartel, tous les autres dragons étaient endormis.
Ariartel, bien que fière de son héritage draconique, ne surestimait pas sa force. La fierté et la puissance de sa magnifique race avaient déjà été brutalement écrasées il y a trois cents ans.
Rassembler des douzaines de dragons ne suffirait toujours pas à s’opposer aux Rois Démon, en particulier au Roi Démon de l’emprisonnement et de la Destruction. Les deux rois démons avaient été les principaux responsables du massacre des dragons. Ariartel était encore jeune et inexpérimentée au combat. Le dragon rouge avait très tôt réalisé qu’elle ne pouvait pas être une adversaire digne des Rois Démon à cette époque.
« La faveur que je vous demande est… », Sienna fit une pause, remarquant l’ombre qui traversa le visage d’Ariartel. Ses paroles étaient verbeuses, mais l’essentiel était simple : Ariartel avait-elle des cœurs de dragon restants ?
« …Hmm.”
Ariartel hésita, les lèvres bougeant sans bruit.
Pourquoi avaient-ils besoin d’un cœur de dragon ? Pourquoi Sienna en demandait-elle un ?
Le dragon rouge avait entendu les raisons. Bien que les blessures de Raizakia ne soient plus visibles, des cicatrices subsistaient dans l’âme perspicace de Sienna. Guérir ces blessures et combattre la race des démons et les Rois Démon à l’avenir nécessitaient la puissance d’un cœur de dragon. Oui, Ariartel comprenait cela et n’avait pas pensé à remettre en question les motifs de Sienna.
« Hmm… »
Si la demande était venue du Hamel stupide, le dragon rouge aurait peut-être hésité davantage. Mais la demande directe de la Sage Sienna signifiait que le besoin était en effet urgent. Après un instant de pause, Ariartel hocha la tête.
« Si c’est vraiment un besoin désespéré, Sage Sienna, je peux épargner un cœur de dragon.”
« Ah ! Vraiment ?! » L’excitation de Sienna était compréhensible.
« Mais… eh bien… Non, je ne devrais pas hésiter. C’est pour le bien du monde… »
Ariartel secoua la tête plusieurs fois avant de lever la main haut. Avec un fort craquement, l’air se déforma légèrement, et un cœur de dragon pulsant d’une lumière rouge tomba de la faille.
« C’est… », murmura Sienna.
Ariartel plaça l’objet, légèrement plus grand que sa tête, sur sa paume et sourit tristement. Le cœur de dragon sur sa paume vibra et émit de la lumière avant de réduire sa taille à celle d’un poing.
« C’est le cœur de dragon de ma mère. Elle a à peine survécu à la bataille contre la Destruction et l’emprisonnement, mais elle n’a pas pu se remettre complètement de ses blessures et est décédée il y a des siècles. Ce cœur de dragon… c’est le souvenir qu’elle m’a laissé », dit Ariartel.
« Ahh… »
« Je crois qu’il serait préférable pour le monde que la Sage Sienna l’utilise pour une cause juste plutôt que moi qui le garde. Ainsi, je vais vous transférer ce cœur de dragon. J’espère qu’il pourra restaurer une partie de votre force et guérir la blessure infligée par le traître de notre race, Raizakia », continua Ariartel.
Bien que ce soit un mensonge que la blessure de Raizakia subsiste, il était trop tard pour le nier maintenant, n’est-ce pas ? Même ainsi, Sienna ressentit une sincère gratitude en baissant la tête.
« En effet, Ariartel. Ce que nous n’avons pas réussi à accomplir il y a trois siècles, nous le réaliserons cette fois-ci. Votre soutien, ou plutôt, le soutien des dragons, ne sera pas oublié.”
Sienna accepta doucement le cœur de dragon. Il était impossible d’implanter le cœur de dragon dans Frost ici, alors pour l’instant, elle le rangea dans son manteau. Ayant remis le cœur de dragon, Ariartel semblait quelque peu soulagée et satisfaite.
Pourtant, leurs affaires n’étaient pas tout à fait terminées. Eugène étudia l’expression d’Ariartel tandis qu’elle saisissait subrepticement l’ourlet de son manteau.
« N’allez-vous pas vous renseigner sur le rejeton de Raizakia ? », demanda-t-il.
« Elle a dû périr, non ? » répondit Ariartel avec un air de perplexité.
Sûrement, le rejeton du dragon démon aurait aussi été un dragon démon. Il aurait certainement péri entre les mains du Hamel stupide. Elle n’avait même pas envisagé de le remettre en question.
« Sors », dit Eugène.
« Je… je refuse.”
« J’ai dit, sors.”
Eugène plongea la main dans son manteau et saisit la corne de Raimira. Les yeux d’Ariartel s’écarquillèrent à la vue de Raimira sortant du manteau.
« Le rejeton du dragon démon ! » Le choc se transforma rapidement en inimitié. Ariartel se leva brusquement et libéra une violente vague de Peur Draconique. « Alors, c’est ça ! Hamel stupide ! Tu as été assez prévenant pour m’épargner la tâche de punir moi-même ce rejeton. Bien ! Imposer les péchés du père à l’enfant peut être cruel, mais c’est mon devoir en tant que dragon de brûler la graine qui deviendra un jour le dragon démon — »
« Elle est juste un dragon », interrompit Eugène.
« Qu’as-tu dit ? », demanda Ariartel.
« Un peu simple et stupide, oui… mais quand même…. Non, à part ça, je te l’ai dit avant ! Arrête de libérer ta Peur Draconique comme ça ! Ça fait peur à la petite ! » cria Eugène.
Alors qu’Eugène la réprimandait, il réconfortait le Mer tremblant dans son manteau. À ses paroles en colère, Ariartel recula tandis que Raimira regardait Eugène avec ressentiment.
« Bienfaiteur, pourquoi faites-vous une telle discrimination entre Mer et cette Dame ? », demanda Raimira.
« Quelle discrimination… ? »
« N’est-ce pas ? Vous réconfortez et vous vous inquiétez pour Mer lorsqu’elle a peur, mais vous rejetez les peurs de cette Dame et vous me traînez dehors ? » accusa Raimira.
« Tout cela est pour votre bien. C’est tout pour vous aider. » Eugène caressa doucement la tête de Raimira plusieurs fois, se sentant un peu coupable de son accusation. Kristina, qui avait observé cet échange en silence, eut une conversation fervente avec Anise dans son esprit.
‘Tu vois, sœur, Sir Eugène est vraiment gentil.’
[Même si vous considérez leurs âges réels, Raimira a au moins cinq fois l’âge de Hamel, mais ce n’est pas important. Le fait que Raimira agisse comme une enfant nous permet de lui montrer de l’affection maternelle et de retenir Mer.]
‘On dirait qu’on s’entraîne pour la parentalité.’
Anise fut prise au dépourvu par les pensées de Kristina. Kristina observa l’interaction entre Raimira et Eugène avec un regard affectueux, plus aucun mot ne s’échappant de ses lèvres. Une image vive d’une vie familiale animée prit forme dans son esprit, s’étendant même à un avenir où Raimira agirait comme une sœur aînée ou une tante pour son propre enfant, pas encore né.
« … Pas un dragon démon ? »
Ariartel mit un moment à composer ses émotions et à scruter Raimira. Raimira recula et évita le contact visuel, incapable de rencontrer le regard d’Ariartel.
« Elle est en effet un produit de Raizakia, mais elle n’est pas tombée comme lui. Bien qu’elle ne soit pas exactement indemne non plus », expliqua Eugène.
« Ce joyau cramoisi dans sa tête. C’est un fragment d’un cœur de dragon », dit Ariartel, les yeux plissés et observant Raimira. Malgré son excentricité, Ariartel était toujours un vrai dragon. Elle reconnut la puissante contrainte imposée à Raimira par le joyau – un sceau magique placé par Draconique.
« Souhaitez-vous que je retire ce sceau ? », demanda Ariartel.
« Si c’est en votre pouvoir.”
« Hmph… Ne me testez pas, Hamel stupide. Bien que le sceau soit puissant, Raizakia est mort. Mon Draconique peut en effet interférer avec lui », dit Ariartel avant de regarder Eugène. « Cependant… je dois être prudente avec ça. Hamel stupide, cherchez-vous à briser le sceau de ce rejeton pour la contrôler ? Ou pour la libérer ? »
« Quelle réponse désirez-vous ? », demanda Eugène.
« Elle n’est pas tombée comme son père. Ce rejeton est un dragon. Elle n’a aucune obligation d’expier les péchés de son père. Je crois, en tant que dragon moi-même, que je dois garantir sa liberté », répondit Ariartel.
« Cette Dame est déjà suffisamment libre », Raimira intervint avant qu’Eugène ne puisse dire quoi que ce soit. En ce court instant, elle avait pensé à ce qui allait devenir d’elle. D’après ce qu’elle avait compris, le dragon rouge à l’air sévère semblait être de son côté, la défendant comme une parente.
Mais la liberté ? Où exactement ? Ici, dans cette maison délabrée à la campagne avec l’odeur du fumier animal, seule avec ce dragon rouge ? Ou peut-être vivre dans une grotte au fond d’une montagne entourée uniquement de flore et de faune, comme dans de nombreuses légendes et contes de fées. Était-ce la liberté que ce dragon rouge défendait ?
‘Je refuse.’
La simple pensée était horrible. Raimira avait passé deux cents ans emprisonnée dans le palais isolé du château du dragon démon !
Indépendamment de cela, Raimira était parfaitement consciente de son identité de dragon. Même en tant que jeune rejeton, elle savait à quel point elle était une proie alléchante pour les humains et les autres races avides.
Eugène Lionheart était fort. Raimira avait vu la preuve de la force d’Eugène de nombreuses fois. Elle l’avait vu écraser la terrifiante bête-monstre, se moquer du Bâton de l’emprisonnement et même maîtriser le dragon démon, ne serait-ce qu’un bref instant !
Ce n’était pas tout, non plus. Elle appréciait un sentiment de sécurité et plus encore aux côtés d’Eugène. Être soignée par le Saint à la double personnalité était réconfortant, et elle devait admettre que même les chamailleries avec Mer sur des conversations triviales étaient amusantes.
Elle serait en sécurité dans le manteau d’Eugène, et elle ne serait jamais en danger. Raimira avait entendu parler des ducs d’Helmuth et des Rois Démon, mais si elle y réfléchissait vraiment, à part deux ducs et deux Rois Démon, qui d’autre représentait une menace pour Eugène Lionheart ?
Elle trouva sa propre conclusion profondément éclairante.
‘En vérité, si cette Dame s’aventurait seule, je dois rester vigilante face à des centaines, des milliers d’ennemis. Mais avec le bienfaiteur Eugène à ses côtés, qui existe comme une menace, sauf les ducs et les Rois Démon ? ’
Qu’en est-il de l’armée du Roi Démon ? Elle n’y avait pas pensé. Au lieu de cela, Raimira se délecta de la brillance de sa propre déduction.
« Cette Dame… Cette Dame continuera à voyager avec le Bienfaiteur même après que les restrictions qui me sont imposées auront disparu.”
Eugène ressentit une émotion en entendant sa réponse. Qui aurait pu s’attendre à des paroles aussi courageuses ? Discrimination contre Mer ? C’était… inévitable. Pourtant, cela suscita en lui la résolution de traiter Raimira un peu mieux à l’avenir.
« Rejeton du dragon démon… non, descendante du dragon noir. Moi, Ariartel, le dragon rouge, je respecterai votre volonté. » Avec ces mots, Ariartel s’approcha de Raimira. En un moment de panique, Raimira tenta de reculer, mais Ariartel tendit la main et lui saisit l’épaule.
« Ugh… »
Le visage d’Ariartel se rapprocha du front de Raimira vers le joyau rouge incrusté. Elle examina le joyau rouge avec de grands yeux attentifs.
« C’est affreux. Vraiment affreux. Raizakia… comment ce fou pouvait-il considérer les dragons, ses propres parents, de cette manière ? »
La contrainte réprimait tant d’aspects de sa croissance. En fait, Raimira ne deviendrait jamais un dragon de mérite même en des siècles sous la contrainte.
Raizakia l’avait souhaité. Il ne voulait ni une fille splendide ni un dragon digne de ce nom de Raimira. Au lieu de cela, il avait souhaité une existence qu’il pouvait contrôler et manipuler, pondre des œufs avec, et finalement consommer. Ariartel ne discerna pas ses véritables intentions horribles, mais ressentit néanmoins une véritable sympathie pour la restriction de Raimira.
« Nous allons commencer maintenant », dit Ariartel après avoir observé le joyau rouge.
« Combien de temps cela prendra-t-il ? », demanda Eugène.
« Nous ne le saurons qu’une fois terminé. Mais même au plus tôt, cela prendra au moins quatre jours », répondit Ariartel.
« Je reviendrai vous chercher alors », dit Eugène à Raimira.
Raimira regarda Eugène, surprise par sa réponse. « Vous me laissez ici seule ? »
« Que pouvons-nous faire même si nous restons ? Nous reviendrons plus tard, alors comportez-vous bien.”
« Ne pleure pas de solitude sans moi », ajouta Mer, sortant la tête du manteau.
Raimira regarda Kristina avec des yeux tremblants. Son regard tira sur les cœurs de Kristina, mais pourtant, elle n’avait pas l’intention de se séparer d’Eugène pour rester là.
Et si Sienna franchissait une ligne audacieuse en son absence ? Kristina et Anise étaient déterminées à empêcher un tel événement à tout prix.
Ainsi, Raimira finit par rester dans cette maison pendant plusieurs jours. Les cris désespérés de « Bienfaiteur, Bienfaiteur » résonnèrent de la porte au moment où elle se ferma, mais Eugène ne jeta même pas un second regard.
« Il est temps de faire enfin notre retour », murmura Eugène le dos contre la maison usée.
Leur destination était la capitale de Kiehl, Ceres, où se trouvait le domaine principal des Lionheart. Cyan, qui était revenu en premier, devait avoir expliqué les circonstances un peu, mais…
Il lança un coup d’œil à Sienna, son sourire rayonnant à ses côtés. Comment devait-il expliquer son retour avec la Sage Sienna ? Quels mots convaincraient le patriarche Gillead, Ancilla et le reste de la maisonnée ?
« En parlant de ça, Eugène, votre père biologique… il est toujours en vie, n’est-ce pas ? », demanda Sienna.
« Oui.”
« Alors, lors de cette visite, je devrais saluer votre père, ne devrais-je pas ? », dit-elle, sa voix s’accélérant. Elle tordit une mèche de ses cheveux nerveusement en continuant. « Je devrais apporter un cadeau ou — »
« Lord Gerhard apprécie la bonne nourriture et les bonnes boissons », intervint Kristina avec nonchalance. « Bien sûr, je l’ai rencontré à l’avance. Nous avons même partagé un repas ensemble auparavant.”
Il n’y avait pas de ton moqueur dans sa voix. Pourtant, son exhibition indéniable de familiarité fit trembler les yeux de Sienna.
« …J’y vais.”
Eugène n’avait aucun désir d’être pris dans le feu croisé de ce qui s’enflammait entre elles. Avec un profond soupir, il hâta rapidement ses pas comme s’il fuyait la scène.