Chapitre 380
L’Empire de Kiehl.
Le domaine de Lionheart bruissait d’activité dès le matin, grâce aux nouvelles arrivées la veille d’Aroth. Leur fils, Eugène Lionheart, rentrait enfin aujourd’hui après plusieurs mois d’absence. Son goût pour l’aventure n’était pas inhabituel, ce qui signifiait que ses départs et retours soudains étaient généralement peu préoccupants… mais cette fois était différente. Cyan était revenue une semaine plus tôt et les avait informés de la situation, comme demandé par Eugène.
À Samar, Eugène avait participé à une guerre entre les tribus indigènes de la vaste forêt tropicale. Durant ce conflit, Edmund Codreth, considéré comme le plus grand mage noir de son temps et détenteur du Bâton d’Incarcération, était tombé face à Eugène.
De plus, le Dragon Démon Raizakia, un Duc d’Helmuth, avait également trouvé la mort de la main d’Eugène.
Les yeux d’Ancilla roulaient de stupeur, et Gilead s’effondra d’incrédulité en entendant la nouvelle. Une guerre ? Edmund Codreth ? Raizakia ? De telles choses n’étaient pas dignes d’un jeune homme de seulement vingt et un ans. Malheureusement, les surprises ne s’arrêtaient pas là.
La Sage Sienna était revenue à Aroth.
« Ne devrions-nous pas être allés à leur rencontre ? » demanda Gion, le capitaine de la Troisième Division des Chevaliers du Lion Noir. Il se rongeait les ongles anxieusement. Sous le drapeau Lionheart flottant, le chef de famille, Gilead, se tenait en uniforme. À ses côtés, son épouse, Ancilla, était toute habillée et essayait désespérément de rafraîchir sa transpiration froide avec un éventail.
« Il nous a demandé d’attendre au manoir et de ne pas sortir pour le voir », répondit Gilead. Le retour de Sienna à Aroth et l’annonce subséquente d’Eugène comme successeur avaient eu lieu une semaine plus tôt. Par la suite, la nouvelle s’était répandue sur le continent en moins d’une demi-journée.
Gilead avait voulu se rendre à Aroth dès qu’il avait entendu la nouvelle, car cela semblait être la chose à faire. La famille Lionheart était descendante du Grand Vermouth, et le retour de la Sage Sienna, une figure légendaire, était une raison suffisante pour que Gilead lui présente ses respects. Mais juste au moment où il allait partir, une lettre d’Eugène à Aroth était arrivée. Le message était verbeux, mais il pouvait être résumé comme suit : Eugène comprenait leur surprise, mais demandait à Gilead de ne pas se précipiter à Aroth et d’attendre plutôt au domaine Lionheart.
[Dans quelques jours, nous retournerons ensemble au manoir Lionheart. Ne serait-il pas préférable d’organiser un événement en famille à ce moment-là ?]
Gilead était d’accord, cela semblait une meilleure idée. Se préparer précipitamment et se rendre à Aroth pour une salutation formelle hâtive semblait moins souhaitable que de se préparer correctement pour accueillir Lady Sienna.
En conséquence, le domaine Lionheart était maintenant plus animé que jamais. Les Chevaliers du Lion Noir, chargés de garder les montagnes Uklas, ne laissaient qu’une petite garnison au château tandis que le reste se rassemblait au domaine. De plus, les descendants des lignées collatérales puissantes de la famille avaient également afflué au domaine. En raison de cet afflux, le domaine était rempli de centaines de personnes, sans parler de plus d’une centaine d’elfes qui y résidaient actuellement. Les elfes étaient également sortis de la forêt dans leurs plus beaux atours.
Jamais dans l’histoire de la famille Lionheart, s’étendant sur des centaines d’années depuis leur ancêtre fondateur, autant de personnes ne s’étaient rassemblées au domaine principal.
En effet, ils auraient pu organiser une réunion encore plus grandiose s’ils l’avaient souhaité. La nouvelle d’une si grande convergence de leur famille avait même attiré l’attention de l’Empereur de Kiehl. L’Empereur Straut II avait indiqué son intention de participer personnellement à l’événement, mais Gilead avait cherché à refuser respectueusement. Bien que cela ne puisse pas être qualifié d’affaire de famille, avait-il argumenté, la Sage Sienna ne serait-elle pas surprise si Sa Majesté faisait une apparition personnelle ?
Heureusement, l’empereur ne semblait pas trop mécontent du refus, peut-être grâce aux rumeurs selon lesquelles Sienna avait presque submergé le palais royal d’Aroth sous l’eau.
—Alors, envoyez Eugène Lionheart au palais dans quelques jours.
—Si possible, avec la Sage Sienna.
Gilead se massait les tempes qui pulsaient. La famille royale de Kiehl avait toujours accordé une attention particulière aux Lionheart, et l’Empereur Straut II ne faisait pas exception. C’était compréhensible ; bien que les Lionheart soient une famille appartenant à l’Empire de Kiehl, cela ne signifiait pas que la famille impériale pouvait les manipuler librement à volonté.
Pendant des siècles, les Lionheart avaient entretenu un ordre de chevaliers aussi formidable, sinon plus, que l’élite de l’empire. Il n’y avait aucune chance qu’ils rêvent de rébellion en tant que descendants du Grand Vermouth, mais néanmoins, les Lionheart étaient tout simplement trop puissants et formidables militairement pour la famille impériale.
Ainsi, pendant des siècles, les Lionheart avaient contribué à la défense de Kiehl indépendamment. Le devoir de garder les montagnes Uklas les plus au sud était une obligation ancestrale des Lionheart, tous les coûts associés étant financés non pas par le budget militaire de l’Empire, mais par les propres coffres des Lionheart.
Jusqu’à présent, telle avait été la nature de la relation entre la famille impériale et les Lionheart, mais l’Empereur Straut II désirait plus. Ses ambitions étaient de réclamer entièrement les Lionheart pour la famille impériale, les circonstances turbulentes du continent accentuant subtilement ses désirs.
Lors d’un précédent incident au Château du Lion Noir, Gilead avait été détenu pendant plusieurs jours pour une enquête au palais impérial. Il avait également reçu des critiques ouvertes selon lesquelles les problèmes étaient dus à la taille excessive de la famille Lionheart. L’empereur avait exigé que tous les chevaliers Lionheart soient incorporés directement sous le palais impérial, et Gilead avait passé des jours à refuser poliment…
‘…Bien sûr, ils convoiteraient. C’est une simple question de cours.’
Gilead pensa à son fils adoptif, Eugène Lionheart. Il le savait depuis que Eugène n’était qu’un enfant, mais le garçon était exceptionnellement talentueux. C’était un garçon si remarquable que Gilead, pour la première fois dans l’histoire de la famille, l’avait accueilli comme fils adoptif.
Cela en avait valu la peine. L’enfant était né avec trop de dons. Il a reçu la reconnaissance de l’Épée Sainte et est devenu le successeur de la Sage Sienna. Même le Roi Démon reclus d’Incarcération d’Helmut portait une attention particulière à Eugène. Même si Eugène lui-même rejetait le rôle du patriarche, son nom représentait désormais les Lionheart de l’époque actuelle.
« Si l’on peut convoiter, on ne peut pas simplement posséder. Cet enfant n’est pas quelqu’un à apprivoiser. »
Quelles que soient les promesses que l’empereur de l’Empire de Kiehl pourrait faire, Eugène ne leur prêterait pas attention. C’est cette fermeté qui rendait Gilead anxieux.
Alors que lui, Gilead, pouvait apaiser l’empereur, il craignait qu’Eugène ne le fasse pas. Un mauvais mouvement pourrait certainement transformer l’empereur en adversaire. Gilead s’inquiétait non seulement pour l’avenir de la famille Lionheart, mais aussi pour l’entrave potentielle que l’empereur pourrait devenir pour l’avenir d’Eugène.
« Chef de famille, ne vous sentez-vous pas bien ? » demanda prudemment Cyan sur le côté.
Ancilla, qui avait cessé de s’éventer, tourna ses yeux inquiets vers Gilead. Remarquant à quel point son expression était tendue, Gilead secoua rapidement la tête, répondant : « Je vais bien. Il semble que j’étais trop nerveux. »
« Si Ciel était là, elle aurait pu alléger l’ambiance », soupira Ancilla, se souvenant de sa fille, qui n’était pas actuellement au manoir.
Carmen avait quitté le manoir avec sa disciple, Ciel, et son aide, Dezra, il y a plus de six mois. Bien qu’Ancilla recevait de leurs nouvelles chaque mois par lettres, en tant que mère, elle manquait beaucoup à sa fille. Peut-être que son âge la rendait plus sentimentale.
« La dernière lettre mentionnait qu’elles séjournent à Shimuin. C’est… une nation que j’ai visitée dans le passé. C’est un endroit idéal pour qu’un chevalier suive une formation », dit Gilead.
Tout comme Aroth était connu comme le Royaume des Mages, Shimuin était appelé le Royaume des Chevaliers. Dans ce pays, situé au milieu de la mer du sud, de nombreuses compétitions de combat étaient organisées tous les quelques mois, attirant d’innombrables chevaliers et mercenaires indépendants pour tester leurs compétences.
« Patriarche ! Monsieur Eugène Lionheart approche ! » annonça à haute voix un chevalier près de la porte principale.
Gilead composa son expression tendue et redressa sa posture. Ancilla prit également une profonde inspiration, s’assurant de se composer avec la grâce et la dignité qui convenaient à une noble femme.
« Huff… huff… je ne peux pas… reprendre mon souffle…. » Gerhard, qui était resté dans l’ombre à cause de sa nervosité et de ses vertiges, s’appuya sur Laman pour se soutenir et vint se tenir aux côtés de Gilead. Malgré avoir pris plusieurs médicaments, son cœur refusait de se calmer.
« Calme-toi, Gerhard. »
« Tu ne voudrais pas te couvrir de ridicule devant ton fils accompli, n’est-ce pas ? Commence par quelques respirations profondes. »
« Je l’ai déjà fait plusieurs fois… » Gerhard continua ses respirations profondes en se frappant la poitrine. Entre-temps, la porte principale du manoir commença à s’ouvrir lentement.
Gilead leva la main haute. Suite à son geste, la porte principale commença à s’ouvrir à l’unisson avec le mouvement des chevaliers du Lion Blanc, qui levèrent le drapeau de Lionheart.
Thump, thump, thump.
Les chevaliers roulaient leurs pieds en rythme. La musique jouée par l’orchestre familial s’harmonisait avec les pas des chevaliers. Cachant l’excitation qui le submergeait dans son cœur, Gilead traversa les rangs des chevaliers.
Les silhouettes d’Eugène, Sienna et Kristina apparurent par la porte principale grande ouverte. Au lieu de s’approcher d’eux immédiatement, Gilead s’arrêta à mi-chemin, inclinant la tête vers Sienna.
« Je vous remercie de faire honneur à la famille Lionheart de votre présence, Sage Lady Sienna. »
Waah !
Les chevaliers de Lionheart, les membres des lignées principales et collatérales, les serviteurs de la maison principale, et même les elfes unirent leurs voix en un cri de triomphe.
« La Sainte de Lumière, Lady Kristina Rogeris », continua Gilead.
Waah !
Un tonnerre d’applaudissements fendit à nouveau l’air. Kristina avait déjà été invitée au banquet des Lionheart, mais sa présence suscitait autant d’enthousiasme qu’avant.
« Et — le Lion de Sang de Lionheart. » Un cri encore plus fort éclata, surpassant celui de Sienna. « Le seul… Tueur de Dragons de notre temps. »
Si Carmen avait été présente aujourd’hui, elle aurait été celle qui aurait prononcé ces mots. Cependant, hélas, elle était absente. Ainsi, Gilead dut avaler son embarras et annoncer lui-même le titre.
Cela était nécessaire, après tout. La Sage Sienna était une légende vivante. Kristina Rogeris était la Sainte, une figure digne d’éloges universels. Cependant — c’était le territoire des Lionheart. En ce lieu, et en ce moment, celui qui méritait le plus d’éloges et d’attention n’était ni la Sage Sienna ni la Sainte. C’était le jeune Héros qui menait le clan Lionheart vers l’avenir — ou plutôt, le présent.
Carmen lui avait conféré le titre de Lion de Sang.
Le monde le saluait comme le Héros.
À partir d’aujourd’hui, il porterait un autre titre.
‘Tueur de Dragons’.
Oooooh !
Tous ceux qui portaient le nom de Lionheart s’écrièrent d’émerveillement.
Un Tueur de Dragons !
Quel titre retentissant ! Même pendant la guerre d’il y a trois cents ans, aucun humain n’avait jamais été surnommé Tueur de Dragons. Tout au long de l’histoire, le titre de Tueur de Dragons n’avait été utilisé que pour décrire le Roi Démon de la Destruction et le Roi Démon d’Incarcération, qui avaient massacré de nombreux dragons pendant l’ère des guerres.
Il était acquis que les humains ne pouvaient pas tuer les dragons. Les dragons n’étaient pas des êtres que les humains pouvaient chasser. C’était une vérité absolue acceptée par tous.
Cependant, un humain avait réussi à tuer un dragon.
Et pas n’importe quel dragon. Le seul dragon corrompu — l’infâme Dragon Démon Raizakia, un monstre que même leur grand ancêtre Vermouth n’avait pas réussi à tuer. Un descendant de Lionheart vivant à cette époque avait réussi à vaincre le démon.
« Le… Tueur de… Dragons… ! » bredouilla Eugène en tremblant.
La mort de Raizakia n’était pas un secret gardé au sein du clan Lionheart. Il n’avait jamais eu l’intention de le cacher. En fait, il avait même envisagé d’utiliser le cadavre de Raizakia comme trophée. Par conséquent, la nouvelle de la mort de Raizakia s’était répandue au-delà de la famille Lionheart et dans le monde.
Mais…. Mais ! Être appelé Tueur de Dragons ! Qu’en est-il du Lion de Sang ? Eugène doutait de ses oreilles et de ses yeux. Le fait que Lord Gilead, et non Carmen Lionheart, ait prononcé ces mots le remplissait d’incrédulité.
« Lion de Sang ! »
« Tueur de Dragons ! »
Des cris résonnants de centaines de personnes emplissaient l’air. Eugène sentit une légère vague de vertige.
Lion de Sang et Tueur de Dragons — les deux étaient des titres qu’Eugène ne voulait pas entendre. Pourquoi avait-il besoin de titres aussi pétrifiants et ringards ?
[C’est quand même mieux que le Hamel stupide, non ?] taquina Mer en réprimant un petit rire de l’intérieur de la cape. Eugène avait envie de saisir et de donner une bonne tape sur la tête de la créature agaçante à ce moment-là, mais il s’abstint… parce qu’il était en quelque sorte d’accord avec la plaisanterie de Mer.
Le Hamel stupide.
Eugène, le Lion de Sang.
Eugène, le Tueur de Dragons.
Après réflexion, ils ne semblaient pas si mauvais. Plutôt prestigieux, même. Avec un sourire narquois, Eugène se tenait grand et fier au milieu des applaudissements tonitruants.
Avant d’arriver au manoir familial, Sienna avait été informée par Eugène et Mer de l’état actuel de la famille Lionheart.
L’homme se tenant fièrement à l’avant serait le chef de famille, Gilead Lionheart. Il était le père adoptif d’Eugène. La dame à ses côtés serait son épouse, Ancilla.
« Et cet homme… est le père biologique d’Eugène, Gerhard ? »
Elle vit un homme d’âge moyen avec des gouttes de sueur froide coulant sur son visage. Sauf ses cheveux couleur cendres et ses yeux dorés, il ressemblait peu à Eugène. Il n’y avait aucune trace de vigueur sur son visage ridé, et malgré son ascendance Vermouth, son physique ne reflétait aucune prouesse martiale.
« C’est encore mieux. »
Elle pouvait dire que le chef de famille était formidable juste par son visage. Mais d’un autre côté, qu’en était-il de Gerhard ? Il transpirait abondamment de nervosité, et il semblait relativement abordable. Peut-être était-ce quelqu’un avec qui elle pouvait créer un lien autour d’un verre.
« Merci pour votre grand accueil, chef des Lionheart », commença Sienna avec un sourire chaleureux. Elle examina lentement son environnement.
En effet, les centaines de chevaliers étaient des descendants dignes de Vermouth. La bannière Lionheart flottait dans les vents forts, et en la regardant, Sienna se souvint d’un souvenir lointain.
Ce n’était pas sa première visite au domaine Lionheart. Il y a des centaines d’années, lorsque Vermouth… était décédé, Sienna avait rendu visite en robe de deuil noire. Elle s’était tenue devant le cercueil de Vermouth aux côtés de Molon et Anise. Elle avait vu le visage sans vie de Vermouth par l’ouverture du cercueil, et avec Molon, elle avait pleuré.
Après la cérémonie, ils avaient porté le cercueil et s’étaient rendus au Château du Lion Noir dans les montagnes Uklas. Ils avaient placé le cercueil de Vermouth dans un tombeau qu’il avait préparé à l’avance dans le sanctuaire.
« Qui aurait pensé que je reviendrais comme ça ? » Sienna rit amèrement en remuant ses souvenirs lointains. Un peu plus loin, au milieu du jardin, se tenait une statue de Vermouth.
A une petite distance se trouvait une statue de Hamel — celle dont elle avait pris soin pour éviter qu’elle ne se brise pendant le combat dans le tombeau souterrain du désert. Elle se tenait à côté de la statue de Vermouth.
Sans le réaliser, Sienna se retrouva à se serrer la poitrine à cette vue. Son nez se contracta et son cœur battit. Elle réussit à peine à retenir ses larmes.
« Sienna. »
Le murmure silencieux d’une petite voix.
Loin des chevaliers, parmi les elfes, se tenait un elfe aux cheveux vert terne et une cicatrice sur la joue — Signard. En le voyant, Sienna ne put plus retenir ses larmes.
En trébuchant légèrement, elle marcha vers Signard. Les chevaliers de Lionheart ne lui obstruèrent pas le passage. Ils s’écartèrent et lui permirent de passer. Signard aussi, le visage au bord des larmes, se dirigea vers Sienna.
« Frère aîné. » En pleurant, Sienna embrassa Signard.