Chapitre 339
La mana qu’Eugène avait rassemblée pour activer Prominence s’est dissipée. Eugène a fixé le ciel un instant, puis a effacé son expression et retrouvé son calme avant de se retourner.
Il a remarqué Kristina s’essuyant le sang de la bouche du dos de la main et a demandé : « Allez-vous bien ? » La barrière qu’elle avait formée à l’aide de son pouvoir divin n’avait pas été faible, mais elle n’avait pas résisté à la puissance de l’attaque d’Edmund. Kristina avait subi le choc de la destruction, sa barrière brisée par la force de l’assaut.
« Je vais… bien », a dit Kristina en reprenant son souffle et faisant appel à la Lumière. La douleur lancinante qu’elle ressentait a été emportée par son pouvoir divin. Mais même si elle était soulagée de la douleur physique, elle ne trouvait pas la paix. « Je m’excuse, Monsieur Eugène. Je n’étais pas à la hauteur… »
« Ne dites pas ça », l’a interrompue Eugène avec une expression nonchalante. Il ne voulait pas trahir ses véritables émotions envers Kristina, surtout avec des taches de sang si visibles sur son visage. Cependant, sa réponse n’a fait qu’accroître l’inquiétude de Kristina.
Kristina a baissé la tête en se mordant les lèvres. Eugène a claqué la langue à cette vue et a sorti un mouchoir avant de s’approcher d’elle. « Il est appelé le Bâton d’Incarcération de la génération actuelle. De plus, il puisait son pouvoir dans toutes sortes de sources. Même si vous êtes la Sainte, vous ne pouviez pas maintenir la barrière dans ces conditions. »
« …En effet. »
[Hamel a raison, Kristina. Même pour moi, il était impossible de supprimer le Bâton d’Incarcération seul il y a trois cents ans.]
Il semblait que les malédictions et la haine qu’ils ressentaient du Chevalier de la Mort les hantaient. Cependant, Anise a réussi à se reprendre, sachant que le Chevalier de la Mort n’était pas vraiment Hamel.
[Comment osent-ils], a craché Anise.
Mais cela ne signifiait pas qu’elle avait dissipé sa colère. Au contraire, sa colère mijotait sous la surface, s’affûtant comme un tranchant fin. Anise ne pouvait pas se résoudre à pardonner au Chevalier de la Mort et au mage noir qui l’avait créé. La simple pensée de leurs actions la faisait bouillir de rage. Ils avaient pris le corps de Hamel et l’avaient transformé en une marionnette tordue, une parodie de l’homme qu’il avait été. Mais cela ne leur suffisait pas. Ils étaient allés plus loin, imprégnant le Chevalier de la Mort de faux souvenirs et le forçant à prétendre être Hamel. L’insulte était insupportable, non seulement pour Anise, mais pour tous ceux qui avaient connu Hamel il y a trois siècles.
« Hmm… », Lovellian a levé la tête, révélant son expression pâle. La Tour Rouge était connue pour être spécialisée dans la magie d’invocation, et en tant que Maître de la Tour Rouge, il pouvait prétendre être le plus grand invocateur de l’époque.
Et pourtant, il avait échoué. Lovellian avait tenté d’annuler l’invocation inversée du Chevalier de la Mort, mais il n’avait pas réussi à interférer avec l’énorme pouvoir qu’Edmund utilisait.
« Veuillez regarder ceci. » Cependant, ce n’était pas comme s’il n’avait produit aucun résultat. Bien que Lovellian ait manqué de mana pour interférer directement avec l’invocation, il avait réussi à suivre le flux de mana pendant un bref instant.
Lovellian a levé son bâton, provoquant une distorsion et des ondulations de la trame de l’espace autour de lui. Puis, d’un mouvement de la main, il a projeté une scène devant lui. Ce n’était pas un familier puissant qu’il avait invoqué, mais un « œil » qui lui permettrait d’observer les actions d’Edmund de loin. Bien que la distance rendait impossible l’invocation d’une entité plus puissante, l’observation était possible.
Tous les regards se sont tournés vers la projection alors qu’elle s’animait devant eux. L’image montrait la capitale de la tribu Kochilla, un endroit situé loin de leur emplacement actuel. Malgré la distance, la vue était claire, offrant une vue panoramique de la ville d’en haut. Le spectacle qui les accueillit était brutal et cruel.
Devant eux se dressait un immense autel en forme de pyramide, dont la taille dominait les innombrables prisonniers qui grimpaient ses flancs. Au sommet de l’autel, un groupe de sorciers se tenait debout, leurs masques et leurs vêtements faits de peau humaine. Dans leurs mains, ils tenaient de longs couteaux sinueux, qu’ils plantaient sans pitié dans la poitrine de ceux qui atteignaient le sommet. C’était une cérémonie brutale, qui impliquait l’extraction à vif des cœurs battants des prisonniers.
Les prisonniers trébuchaient et roulaient en bas de la pyramide après s’être fait voler leur cœur dans une grande fosse située en dessous. Dans la fosse se trouvaient des piles de corps se comptant facilement par milliers.
Même après que les cœurs aient été retirés des corps des prisonniers, ils ont continué à battre. À proximité, des guerriers se tenaient prêts, à côté des sorciers, prêts à recevoir les cœurs encore battants. Ils transportaient soigneusement les organes à l’arrière de la pyramide, où un grand chaudron attendait. Le chaudron était tissé à partir des os des morts et contenait un liquide cramoisi bouillant et visqueux. Lorsque les cœurs battants étaient jetés dans le chaudron, ils se dissolvaient instantanément, le liquide cramoisi devenant encore plus foncé en se mélangeant aux organes.
« Que c’est terrible… », a murmuré Melkith d’horreur à cette vue. Cyan s’est mordu les lèvres pour s’empêcher de vomir. Il n’était pas habitué à voir autant de corps morts.
Mais il n’y avait pas qu’un seul autel où un tel rituel avait lieu. En fait, il y avait cinq autels de ce genre dans la capitale de la tribu Kochilla, et la forme qu’ils formaient était clairement visible en regardant de haut. C’était un pentagramme inversé, un symbole favorisé en magie noire depuis l’Antiquité.
« Ne trouvez-vous pas impoli de regarder ? » Une voix est venue de la scène. Lovellian a déplacé son œil magique avec une expression raide. Un homme volait vers eux, vêtu d’un chapeau fedora et d’une courte cape qui semblait totalement déplacée dans le paysage infernal ci-dessous. Edmund Codreth a souri en caressant sa barbe.
« Ce n’est pas le Pouvoir des Ténèbres de Balzac. Le Grand Mage de la Tour Rouge… Lovellian Sophis ? Cela doit être. J’ai vu la Cheffe de la Tour Blanche, Melkith El-Hayah, aussi, mais elle n’est pas compétente dans ce genre de magie », a continué Edmund.
« Et qu’est-ce que vous savez sur moi ? » a grommelé Melkith, mais c’était vrai. Melkith maîtrisait de nombreux types de magie différents en tant qu’Archimage, mais comme l’a dit Edmund, elle n’était pas une maître de la magie d’invocation, qui exigeait à la fois de la spontanéité et de la délicatesse.
« Tout d’abord, en tant que quelqu’un qui suit la même voie magique… je voudrais vous faire mes compliments. Il est incroyable que vous ayez réussi à détecter le flux de magie en ce court instant et même à invoquer un familier malgré la différence de nos pouvoirs », a déclaré Edmund.
« Je ne veux pas entendre vos compliments », a rétorqué Lovellian.
« Est-ce parce que je suis un mage noir ? Je sais que votre enfance a été ruinée par un mage noir, mais… Bon, arrêtons-en là. Vous ne serez jamais d’accord avec moi de toute façon. » Edmund a fait une pause, puis a détourné son regard de Lovellian. « Cependant, je pense que nous sommes plus que capables de nous comprendre. Qu’en pensez-vous, Balzac Ludbeth ? »
Naturellement, le regard d’Edmund était dirigé vers Balzac. Bien que les deux endroits soient séparés par une grande distance, la colère froide contenue dans les yeux d’Edmund était assez épaisse pour transpercer les images projetées.
« Je ne sais pas si vous ressentez la même chose, mais je vous ai toujours considérés comme des amis. Nous nous connaissons depuis longtemps, et nous avons beaucoup parlé », a déclaré Edmund.
« Réfléchissez-y, Edmund. Nous avons certainement beaucoup parlé, mais… n’était-ce que des bavardages inutiles ? Je pense que la plupart étaient superficiels », a rétorqué Balzac.
« C’est bouleversant à entendre. Donc, vous me trahissez parce que la plupart de nos échanges étaient inutiles ? » a demandé Edmund.
« Je pense que vous utilisez les mauvais mots. Ce n’est pas une trahison puisque je n’ai jamais été de votre côté, au départ. Tout comme vous n’agissez que pour votre propre bénéfice, je n’agis aussi que pour mon propre bénéfice », a répondu Balzac doucement. Son nonchalance a fait froncer les sourcils d’Edmund de mécontentement.
« Prévoyez-vous de me voler mon rituel ? » a demandé Edmund.
« Peut-être », a répondu Balzac.
« Je vous connais bien, Balzac Ludbeth. Vous n’en avez pas la capacité », a rétorqué Edmund.
« Pensez-vous vraiment cela ? » a demandé Balzac, un sourire se jouant aux coins de ses lèvres. Edmund n’a pas répondu. Il ne trouvait rien à dire. En vérité, il connaissait à peine Balzac. Edmund ne pouvait pas décrire le type de mage que Balzac était. Il était confiant en décrivant Amelia Merwin, mais il ne pouvait pas en dire autant pour Balzac.
Avant de signer un contrat avec le Roi Démon de l’Incarcération, Balzac avait été un excellent mage, salué comme un successeur possible au poste de Maître de la Tour Bleue. Puis, un jour, il a soudainement quitté la Tour Bleue et s’est dirigé vers Helmuth.
D’innombrables mages avaient tenté d’obtenir une audience avec le Roi Démon de l’Incarcération, mais peu avaient réussi à entrer dans l’imposante tour de Babel, encore moins à croiser le Roi Démon lui-même. Cependant, Balzac était différent. Sa réputation de mage talentueux et respecté l’avait précédé, et c’est cela qui lui avait permis d’accéder au sanctuaire intérieur du Roi Démon.
Cependant, il aurait été difficile pour lui d’obtenir un contrat avec le Roi Démon avec seulement ses capacités de mage. Plutôt, cela aurait été impossible si seules ses capacités avaient été prises en considération. À cette époque, le Roi Démon de l’Incarcération avait déjà Amelia Merwin et Edmund Codreth.
Même ainsi, Balzac a réussi à signer un contrat avec le Roi Démon. Ce qu’il désirait par le contrat avait attiré l’intérêt du Roi Démon de l’Incarcération, mais Edmund ne savait pas ce que c’était.
C’est ainsi que les Trois Mages de l’Incarcération sont apparus. Il y a eu… des échanges. Cependant, leurs interactions avaient été limitées à des conversations superficielles, avec peu d’aperçu des pensées et des intentions de chacun. Les capacités magiques de Balzac semblaient banales en surface, mais il était clair qu’il avait des profondeurs cachées. Pour vraiment se comprendre, ils auraient dû s’engager dans une compétition magique. Cependant, ils n’avaient jamais franchi cette étape.
« Comme c’est désagréable », a craché Edmund, toute trace de sourire disparaissant de son visage. « Puisque vous le dites, laissez-moi vous le faire absolument comprendre, Balzac. Le rituel que je préside est parfait et pas assez pathétique pour être pris par des gens comme vous. »
Balzac n’a pas répondu, mais a haussé les épaules à la place. Les yeux brillants d’Edmund se sont tournés vers Eugène. « Il ne se brisera pas, et je ne vais pas échouer. Eugène Lionheart, je sais que vous êtes le Héros et que vous avez attiré l’attention de Sa Majesté le Roi Démon de l’Incarcération. Cependant, si vous pensez que je ne vais pas vous tuer à cause de ça, vous vous trompez lourdement. »
« Et vous pensez que vous pouvez me tuer ? » a demandé Eugène alors que ses lèvres se recourbaient en un sourire tordu. « La lame que vous avez envoyée était émoussée et vieille. Pensez-vous vraiment que vous pouvez me tuer avec une telle arme ? »
« Votre colère et votre dégoût sont flagrants. Est-ce parce que vous n’êtes pas seulement un Lionheart, mais aussi le successeur du stupide Hamel ? Laissez-moi vous corriger d’abord. Peu m’importe que l’épée soit émoussée ou tranchante. Je ne suis pas si faible en tant que mage noir que d’être désespéré pour une lame », a rétorqué Edmund. Devrait-il les inciter à marcher jusqu’à la capitale de la tribu Kochilla ? Edmund ne pouvait pas être vaincu s’il fixait cet endroit comme champ de bataille. La ville vaste et cruelle était depuis longtemps le territoire d’Edmund, et elle contenait actuellement une grande concentration de pouvoir comme épicentre du rituel.
Mais son adversaire serait certainement conscient de ce fait aussi. Edmund n’était pas en position de se détendre puisqu’il ignorait le véritable but de Balzac.
Edmund aurait amplement le temps de faire des préparatifs en attendant que ses ennemis marchent. De même, ses adversaires auraient aussi le temps de se préparer. Il ne savait pas quelles sortes d’astuces Balzac avait cachées dans ses manches, et les deux Maîtres des Tours le dérangeaient aussi. Pour aggraver les choses, les deux en question étaient des mages spécialisés dans la guerre parmi les Archimages d’Aroth. Le Maître de la Tour Rouge pouvait mener une guerre de nombres avec ses invocations, tandis que le Maître de la Tour Blanche pouvait utiliser de nombreux esprits avec ses contrats avec deux rois des esprits.
‘Même si je fais de ceci le champ de bataille…. Si la Sage Sienna se joint également à la bataille…’
Cependant, ce qui inquiétait le plus Edmund était la possible résurrection de Sienna. Bien qu’il n’ait jamais eu la chance de se comparer à Sienna en tant que mage, Sienna Merdein était une Archimage qui menaçait même les Rois Démon. Il était confiant de la battre dans un combat magique en tête-à-tête sur un champ de bataille avantageux, mais si la Sage Sienna se joignait au groupe de ses puissants ennemis… il jugeait que ses chances étaient minces.
« …Alors je vais vous tuer tous de mes propres mains. » Finalement, il a pris une décision. Il quitterait la capitale et marcherait, lançant une bataille décisive pour compléter l’offrande restante nécessaire au rituel.
Il ne savait pas combien de temps les adversaires auraient besoin, mais une grande guerre suffirait à satisfaire les exigences du rituel.
« Je vais mener les barbares à l’Empreinte du Dieu de la Terre tout de suite. Si vous voulez vous enfuir, n’hésitez pas. Je suis prêt à faire preuve d’autant de clémence », a déclaré Edmund.
Le groupe avait localisé l’Empreinte du Dieu de la Terre en étudiant la carte la veille. La vallée était située entre la tribu Kochilla et la tribu Zoran et était le seul endroit dans la forêt dense qui manquait d’arbres. Selon les croyances du peuple autochtone Samar, la vallée creuse était une empreinte laissée par le Dieu de la Terre et était considérée comme un site pour les grandes tribus pour s’engager dans des batailles à grande échelle. En fait, elle avait été le théâtre d’une bataille acharnée il y a quelques mois lorsque les Kochillas et les Zorans se sont affrontés pour la première fois.
Les paroles d’Edmund étaient une incitation flagrante. Une pagode d’os avait également été érigée sur l’Empreinte du Dieu de la Terre, et les Veines de Terre étaient également tordues. Malgré tout, l’affronter à l’Empreinte du Dieu de la Terre était toujours mieux que de marcher jusqu’à la capitale de la tribu Kochilla pour l’y affronter.
Crac.
Les images sont devenues floues, conséquence de la destruction de l’œil magique. Lovellian a claqué sa langue en secouant la tête. « …C’est comme vous l’avez dit, Maître de la Tour Noire. Edmund se hâte de terminer son rituel. »
Il avait déclaré son intention de marcher même s’il n’y avait pas besoin. Le désir d’Edmund de provoquer ses ennemis à marcher vers l’Empreinte du Dieu de la Terre était une indication claire de son désespoir de terminer le rituel à tout prix. Il semblait peu disposé à tolérer des entraves ou des circonstances imprévues, et le groupe a senti cela à travers sa déclaration audacieuse de marcher vers eux.
Balzac a observé attentivement l’expression d’Eugène en marmonnant pour lui-même : « Il essaie de se hâter plus que je ne le pensais, mais je peux deviner pourquoi. Il est méfiant envers l’existence de Sir Eugène… ainsi que la résurrection de Lady Sienna. » Bien que Balzac n’ait pas entendu directement parler de la résurrection de Sienna, il pouvait déduire de leur situation actuelle qu’elle était liée à son lieu de séjour.
‘Si Lady Sienna est libre, il n’y a aucune raison pour qu’elle ne nous ait pas rejoints… Il semble que d’autres conditions doivent être remplies pour sa résurrection.’
Balzac a tourné son attention vers Raimira. Bien qu’on ne lui ait jamais dit son identité, il était clairement évident que la petite fille était un nouveau-né.
« …Ce Chevalier de la Mort d’avant. Était-ce vraiment Sir Hamel ? » a demandé Cyan en se massant le visage pâle avec ses mains. « Je ne comprends pas pourquoi il aurait dit quoi que ce soit. Il veut anéantir le clan Lionheart ? Pourquoi Sir Hamel dirait-il de telles… »
« Non. » Eugène a craché. « Ce Chevalier de la Mort…. Le corps appartenait à… Sir Hamel, mais la personne n’était pas Sir Hamel. »
« Et comment le sauriez-vous ? » a demandé Cyan.
Je le sais parce que je suis Hamel, espèce de crétin.Eugène s’est à peine empêché de rétorquer. Eh bien, maintenant qu’il était arrivé jusque-là, il ne serait pas problématique pour lui de révéler sa véritable identité. Cependant, d’un autre côté, Eugène a pensé qu’il pourrait se tuer de honte. Il avait toujours parlé de la grandeur de « Sir » Hamel à Cyan, mais si Cyan découvrait qu’Eugène était Hamel….
« Eh bien…. Les esprits peuvent voir les âmes des humains. Tempête m’a dit que le Chevalier de la Mort n’était pas Sir Hamel », a expliqué Eugène hâtivement.
« Êtes-vous sûr ? Il a continué à dire qu’il était Sir Hamel », a déclaré Cyan.
« Pourquoi vous mentirais-je à ce sujet ? Et je suis sûr que vous ne le sauriez pas, mais Sir Hamel n’est pas un idiot comme ce Chevalier de la Mort. Et, comme vous l’avez dit, pourquoi Sir Hamel voudrait-il massacrer le clan Lionheart ? Quelle raison aurait-il de maudire Sir… Molon, Lady Sienna et Lady Anise ? » a poursuivi Eugène.
« Peut-être s’est-il mis en colère après avoir découvert le contenu du conte de fées ? » a chuchoté Melkith à voix basse en écoutant leur conversation. Les épaules de Kristina ont soudainement tremblé — résultat d’Anise se raclant soudainement la gorge.
« C’est un argument valable. » Même Eugène a dû le reconnaître. Sienna et Anise étaient les co-auteurs du conte de fées, et elles n’avaient jamais imaginé que Hamel se réincarnerait lorsqu’elles ont écrit l’histoire. En fait, lorsque Eugène a lu le conte de fées pour la première fois après sa réincarnation, il avait grinçé des dents.
Cependant, il ne maudirait jamais Sienna et Anise à cause d’un conte de fées. Comment pourrait-il ? Maintenant qu’il avait l’occasion d’y réfléchir, avec le luxe du recul, il devait admettre que sa mort dans le Château du Roi Démon de l’Incarnation avait été… un suicide égoïste. Il avait choisi sa propre mort après avoir réalisé que son corps était brisé, et qu’il ne pouvait plus se battre. En vérité, c’était un moyen de préserver sa fierté tout en s’éteignant à ses propres conditions. Il avait espéré que ses camarades deviendraient furieux de sa mort et renverseraient le Roi Démon de l’Incarcération.
Malgré les excuses qu’il pouvait trouver, en fin de compte, sa mort avait été laide et égoïste, et Eugène a dû l’admettre comme un fait. Ce que Sienna et Anise ont fait avec le conte de fées pourrait être considéré comme trivial par rapport à ce qu’il leur avait fait.
‘…Même si je souhaite qu’elles l’aient un peu moins assaisonné avec leur propre intérêt personnel.’
Eugène a secoué la tête, se souvenant de la façon dont le conte de fées se terminait.
« …Hmm, Sir Hamel n’est pas si superficiel qu’il maudisse ses camarades pour le contenu d’un conte de fées », a déclaré Eugène.
« Comment le sauriez-vous ? » a demandé Melkith.
« Comment le saurais-je ? Je-je le sais simplement. Après tout, je suis l’héritier de Sir Hamel, le successeur de Lady Sienna, et euh, j’ai rencontré Sir Molon aussi… Euh… J’ai entendu d’eux exactement à quel point Sir Hamel était héroïque », a expliqué Eugène.
[Kristina. Comment Hamel peut-il dire des choses aussi embarrassantes de sa propre bouche ?]
‘Je… pense que Sir Eugène est… excellent en auto-objectivation.’
[Mon Dieu…! Kristina, vous êtes clairement aveuglée par quelque chose ici ! ] Anise a crié, faisant rougir légèrement Kristina.
« Honnêtement, ce Chevalier de la Mort ne vaut pas la peine de s’inquiéter. Je peux m’en occuper très bien tout seul. Plutôt, je trouve plus agaçant qu’Amelia Merwin, la maîtresse du Chevalier de la Mort, soit en collusion avec Edmund… », a déclaré Eugène.
« Edmund n’a fait qu’emprunter le Chevalier de la Mort. Amelia ne viendra pas dans la forêt », a répondu Balzac.
« Comment pouvez-vous en être sûr ? » a demandé Eugène.
« Tout comme Edmund se méfie de moi, il se méfiera aussi d’Amelia. En premier lieu, Edmund utilise les guerriers et les sorciers de la tribu Kochilla comme un outil sans recevoir d’aide d’autres mages noirs ou démons. Réaliser un si grand rituel sans recevoir d’aide est un grand exploit, mais il ne le fait pas pour montrer ses capacités, mais plutôt… pour éliminer toutes les variables possibles », a déclaré Balzak avec un sourire amer. « Si Amelia avait coopéré avec Edmund, ce rituel serait déjà terminé. Si Edmund est un mage noir bien équilibré, Amelia est une nécromancienne qui se tient au sommet. Une armée de morts-vivants n’aurait pas besoin de fournitures ou de repos. »
« Je déteste les mages noirs, mais je déteste les nécromanciens le plus parmi eux. » Eugène a craché, se rappelant le visage du Chevalier de la Mort.