Chapitre 33
Deux jours plus tard, Gerhard Lionheart arriva du lointain Gidol. Bien que seul un chevalier, Gordon, ait été envoyé pour escorter Eugène ; cette fois, le propre frère cadet du Patriarche, Gion, avait personnellement accompagné Gerhard au domaine principal.
Ce fait causa à Gerhard une immense pression. Les seules fois où il s’était rendu au domaine principal étaient pour la Cérémonie de Continuation de la lignée il y a vingt ans et pour la cérémonie de succession du Patriarche ; après cela, il n’y avait eu aucune autre visite à la capitale, et encore moins au domaine principal.
« …Donc Eugène a vraiment remporté la Cérémonie de Continuation de la lignée de cette année ?
Mon fils a fait ça ? Vraiment ? Gerhard se demandait s’il était en plein rêve. Ou bien, peut-être tout cela était une plaisanterie destinée à se moquer de lui.
Mais quelle raison auraient-ils de faire ça ? Qu’est-ce qui pourrait bien pousser la famille principale du clan Lionheart, les descendants directs du Grand Vermouth, à convoquer le patriarche d’une petite famille collatérale dans la campagne isolée, juste pour lui jouer ce genre de farce.
Cependant, il ne pouvait pas l’accepter aussi facilement. Lorsque Gion était arrivé pour la première fois à sa porte, il avait été tellement surpris qu’il avait failli s’évanouir. Il fut encore plus surpris en voyant la luxueuse voiture qui attendait dehors, arborant la bannière indiscutable du courageux Lionheart. Même après avoir entendu Gion raconter les événements survenus durant le voyage, sa surprise ne s’était pas estompée le moins du monde.
Après avoir traversé plusieurs portes de distorsion, ils étaient arrivés à la capitale. Ce n’est qu’en atteignant la porte de distorsion personnelle de la famille principale, qui n’était utilisée que pour les occasions spéciales, que Gerhard accepta que tout cela était réel.
« Mon fils… il a vraiment vaincu les enfants de la famille principale. »
Gerhard avait l’impression qu’il allait se mettre à pleurer. Ce n’est pas qu’il n’avait nourri aucun espoir pour Eugène. Son fils avait toujours été hors du commun, depuis son jeune âge. C’était un enfant si exceptionnel que… Gerhard avait parfois douté qu’Eugène soit vraiment son fils.
C’est pourquoi il s’était toujours senti coupable. Gerhard savait pertinemment qu’avec ses propres capacités, il ne pouvait pas donner à son fils l’impulsion dont Eugène avait besoin pour que ses talents s’envolent. Il avait pensé que la Cérémonie de Continuation de la lignée obligerait Eugène à voir la réalité de sa situation. Après tout, aussi exceptionnels soient les descendants collatéraux, la défaite était toujours inévitable. Il n’aurait pas dû être possible de surmonter le fossé qui existait entre la lignée directe et les lignées collatérales par le seul talent inné et le travail acharné, mais…
« Père ! »
Au moment où il vit son fils, Gerhard oublia toute bienséance alors que les larmes commençaient à couler sur son visage. Fierté et culpabilité se disputaient à parts égales alors qu’il regardait son fils unique.
Le drapeau Lionheart flottait fièrement devant le majestueux et splendide manoir de la famille principale. Son fils se tenait au centre de cette scène intimidante, souriant brillamment tandis qu’il saluait Gerhard de la main.
Gerhard n’avait jamais été en mesure d’apporter un soutien significatif à Eugène. Il n’avait pas pu trouver un excellent chevalier pour servir d’instructeur à Eugène, et Gerhard lui-même était incapable de lui fournir une telle instruction. Hormis les épées en bois et les mannequins d’entraînement, il n’avait rien pu lui fournir d’autre.
Néanmoins, son fils avait réussi à remporter la victoire à la Cérémonie de Continuation de la lignée.
« Mon fils, Eugène… ! »
Gerhard serra son fils dans ses bras tandis qu’il continuait à verser des larmes. Eugène fut surpris de voir Gerhard dans cet état, mais il adopta rapidement une expression enfantine et rendit l’étreinte de Gerhard.
« Je suis si… je suis si fier de toi. Le fait que tu sois mon fils me rend si fier », sanglota Gerhard à travers ses larmes.
« Je t’avais dit que je t’enverrais de bonnes nouvelles, n’est-ce pas ? Tu ne m’as vraiment pas cru ? » Eugène taquina son père.
Eugène avait, en effet, dit cela lorsqu’il avait quitté Gidol pour assister à la Cérémonie de Continuation de la lignée. Bien sûr, Gerhard n’avait pas pu croire pleinement ces mots. Ce fait causa également à Gerhard une certaine culpabilité.
« C’est vrai… tu l’as dit, n’est-ce pas, mon… mon fils. Je… je suis désolé de ne pas avoir cru en toi », sanglota Gerhard entre deux reniflements.
« Eh bien, qu’est-ce que c’est que ces excuses encore une fois. Si j’étais à ta place, je n’y aurais pas cru non plus », et tandis qu’Eugène donnait cette réponse apaisante, il pinça le ventre de Gerhard.
Cela causa instinctivement à Gerhard de reculer de surprise. La douleur lancinante provenant de son gros ventre lui rappela une fois de plus que c’était réel.
Mais son fils n’était pas le seul à l’attendre aux portes. Juste derrière Gerhard se trouvait le frère cadet du Patriarche, Gion, et devant lui—
Gerhard déglutit visiblement et sortit rapidement un mouchoir d’une poche de poitrine.
Devant lui se tenait Gilead Lionheart, le Patriarche Lionheart que Gerhard avait vu pour la dernière fois lors de la cérémonie de son ascension au siège de Patriarche. Gerhard pouvait encore clairement reconnaître l’apparence de Gilead de cet événement. Il essuya rapidement le mouchoir sur son visage, trempé de larmes et de morve, puis baissa la tête devant Gilead.
« A-excuses pour les salutations tardives. Je m’appelle Gerhard Lionheart, et je viens de Gidol. »
« Je suis Gilead Lionheart. Veuillez pardonner ma maladresse de vous avoir invité si précipitamment. »
Gilead alla directement vers Gerhard et lui offrit une poignée de main. Surpris, Gerhard frotta ses mains sur les côtés de son pantalon avant de serrer la main offerte.
« Quelle maladresse… ?! Je ne le considère pas du tout comme ça. En fait, je suis extrêmement reconnaissant que vous m’ayez invité de cette façon », dit Gerhard.
« Je ne veux pas vous faire perdre trop de temps avec votre fils, mais si cela vous convient, seriez-vous d’accord pour venir à l’intérieur avec moi pour une courte conversation ?
Gilead ne souhaitait pas avoir un long échange de salutations avec Gerhard ici en plein air. En tant que membre des lignées collatérales, Gerhard ne pouvait s’empêcher de garder la tête baissée en présence du Patriarche de la lignée directe, et Gilead ne voulait pas qu’Eugène voie son père comme ça.
« Bien sûr, ça me va », acquiesça immédiatement Gerhard.
Eugène se retira avec considération, permettant aux deux hommes de passer. Tout en jetant des regards curieux à Eugène, Gerhard suivit Gilead dans le manoir de la famille principale.
Il semblait que son fils avait beaucoup d’histoires à lui raconter, et il y avait beaucoup de choses que Gerhard voulait demander à Eugène en retour, mais Gerhard resta silencieux en laissant Eugène pour le moment. Il était curieux de savoir quelle était l’intention derrière cette offre d’avoir une conversation avec le Patriarche.
Quand il y réfléchissait normalement, le fait que son fils ait surpassé les enfants de la famille principale pour gagner la Cérémonie de Continuation de la lignée… était un énorme affront à la famille principale. Essayaient-ils de le faire pression à cause de cela ? Mais si c’était ce qu’ils essayaient de faire, Gion semblait beaucoup trop joyeux pour avoir été envoyé comme leur émissaire pour le faire, et il n’avait rien semblé anormal avec Eugène. Le Patriarche Gilead semblait également beaucoup trop poli pour avoir l’intention de l’embarrasser de cette façon.
Des rafraîchissements avaient déjà été préparés pour leur dégustation dans le bureau du Patriarche. Gilead alla droit au but après avoir regardé Gerhard humecter sa gorge qui s’était asséchée à cause de la tension avec du thé.
« …Vous parlez… d’une adoption ? » demanda Gerhard avec incrédulité.
« C’est exact », confirma Gilead.
Il n’avait pas simplement jeté l’offre à Gerhard de manière imprudente. Au lieu de cela, Gilead avait expliqué en détail pourquoi il faisait cette offre.
Les talents d’Eugène étaient si brillants qu’on ne pouvait pas le laisser à lui-même. Cependant, pour que son potentiel s’épanouisse splendidement, le soutien de la famille principale était absolument nécessaire.
Un enfant d’une lignée collatérale avait remporté la Cérémonie de Continuation de la lignée en battant ceux de la lignée directe. Bien que ce soit une bénédiction pour le clan Lionheart d’avoir un tel rejeton talentueux, cela pourrait également déclencher l’action de ceux parmi les innombrables branches collatérales des Lionheart qui nourrissaient des pensées séditieuses.
Il y avait un risque qu’un complot de ces dissidents rebelles puisse tendre la main à Eugène. Si Eugène n’acceptait pas leur offre, ils pourraient même essayer de le faire pression d’une manière ou d’une autre.
« Bien sûr, en tant que représentant de la famille principale, je promets de faire de mon mieux pour protéger la maison de Lord Gerhard du danger. »
Cependant, en réalité, il y avait une limite à la protection que la famille principale pouvait fournir.
« Même si vous refusez l’offre, il n’y aura aucun ressentiment de la part de la famille principale. Je promets également que je ne ménagerai aucun effort pour soutenir la croissance d’Eugène autant que possible. »
« …Haha… » Gerhard laissa échapper inconsciemment un rire.
N’était-ce pas… vraiment qu’un rêve ? Non, il ne pouvait pas échapper à la réalité comme ça. Gerhard se serra la tête qui tournait.
« Eugène… adopté par la famille principale… », Gerhard tenta de mettre de l’ordre dans ses pensées.
Gilead commença à parler lorsqu’il vit Gerhard rester silencieux : « Si Eugène devait être adopté… vous, Lord Gerhard, pourriez également être accepté dans la famille principale. Je sais que cette offre est un choc, mais— »
« Je ne veux pas manquer de respect avec ce que je vais dire ensuite », après avoir interrompu Gilead de cette façon, Gerhard prit une profonde inspiration avant de continuer à parler. « Pour avoir montré un tel respect pour le potentiel de mon fils et une telle considération pour mes propres sentiments, je vous offre ma plus profonde gratitude. Cependant, à mon avis… je n’ai d’autre choix que de considérer ce qui serait le mieux pour l’avenir de mon fils. »
« Et donc ?
« Même si les intentions du Patriarche sont bienveillantes et honnêtes, je crains que d’autres membres de la famille principale puissent persécuter Eugène. »
Gilead ne se sentit pas offensé par cette inquiétude. Au lieu de cela, il ressentit en fait du respect pour Gerhard, qui était assez courageux pour exprimer ses opinions fermement.
« Bien que je sois né Lionheart, je ne suis qu’une personne humble qui n’a jamais vraiment été à la hauteur du nom Lionheart. Je… j’ai toujours souhaité soutenir pleinement l’avenir de mon fils, mais… j’ai toujours ressenti la culpabilité que mes moyens modestes empêcheraient mon fils d’atteindre son avenir le plus brillant », avoua Gerhard son insécurité.
Même si sa voix tremblait, Gerhard continua de parler. Bien qu’il joignît ses mains tremblantes pour réprimer les émotions turbulentes qu’il ressentait.
« Le Patriarche a déjà trois enfants, n’est-ce pas ? Si mon fils est adopté dans votre famille…. Quelle que soit la raison de son adoption, ne sera-t-il pas traité comme un étranger indésirable ? » demanda Gerhard.
« Je comprends ce que vous essayez de dire », Gilead hocha la tête. « Mais la famille principale chérit ses traditions. Donc, même si Eugène était adopté dans la famille principale, lui succéder en tant que Patriarche… serait très difficile. »
« … », Gerhard écouta silencieusement.
« Mes femmes et mes enfants sont également conscients de ce fait. Cette tradition… malheureusement, elle ne peut pas être renversée de mon vivant. Je vous promets une chose ; je ne veux pas limiter l’avenir d’Eugène. Cependant, ma volonté seule ne peut pas représenter la volonté de la famille principale ou des anciens du conseil », Gilead offrit cette mise en garde.
« …D’accord », Gerhard reconnut la sincérité de Gilead.
« Tant que ce garçon, Eugène, ne devient pas trop ambitieux… il pourra librement afficher ses talents avec l’aide de la famille principale. Devenir le Patriarche… sera difficile pour lui. Cependant… » Pendant un instant, Gilead resta silencieux avant de baisser profondément la tête et de continuer : « Lord Gerhard, j’espère que vous ne serez pas offensé par ces prochains mots.
« Il serait bien meilleur pour l’avenir d’Eugène s’il était élevé en tant que membre de la famille principale plutôt que de rester à Gidol. Tant qu’il n’aura aucune ambition de devenir le Patriarche, Eugène pourra nouer une amitié avec mes enfants, car ils deviendront tous frères et sœurs une fois qu’il sera adopté dans la famille principale. Leurs relations ouvriront beaucoup plus d’opportunités et de possibilités pour Eugène à l’avenir. »
Gilead se sentait assez coupable de dire de telles choses. Les talents d’Eugène étaient supérieurs à ceux de ses enfants. C’était évidemment le cas avec Eward, mais même les talents étonnants de Cyan et Ciel ne pouvaient se comparer à ceux d’Eugène. Puisqu’il y avait déjà un tel écart à leur jeune âge, la différence deviendrait encore plus prononcée dans les années à venir.
Cependant, Eugène ne pouvait toujours pas devenir le Patriarche. Gilead voulait en fait voir ce qui se passerait si Eugène devenait le Patriarche, et il souhaitait sincèrement qu’Eugène apporte la gloire à la famille principale, mais ces deux désirs étaient incompatibles. En premier lieu, un descendant collatéral adopté dans la famille principale devenant le Patriarche saperait les traditions et le prestige de la famille principale.
Même si Gilead, le Patriarche actuel, ne s’en souciait pas, le clan Lionheart serait transformé en risée, et le Conseil ne permettrait jamais qu’une telle chose arrive. À leurs yeux, la lignée directe devait maintenir sa supériorité sur les lignées collatérales. La Cérémonie de Continuation de la lignée était une tradition organisée pour cette raison et pour cette raison seulement.
« …Je suppose que ce serait le cas », accepta Gerhard la vérité avec un long soupir et un signe de tête.
L’avenir de son enfant, et les opportunités et les possibilités plus grandes que la famille principale pouvait offrir, Gerhard comprit si bien ce qui était en jeu que son cœur en souffrait. Gerhard réalisa vivement sa propre impuissance et sa pauvreté relative. Eugène pourrait jouir d’une gloire incomparable en devenant l’enfant adopté de la famille principale plutôt que de rester le fils unique de Gerhard de Gidol.
« …Je ne crois pas que ce soit quelque chose que je puisse décider moi-même », Gerhard sourit amèrement et secoua la tête. « Je pense qu’il est temps que j’aie une conversation avec mon fils. »