Chapitre 24
Avant que Gilead ne félicite Eugène, son regard s’attarda un instant sur ses enfants.
L’aîné, Eward, n’avait même pas atteint le centre du labyrinthe. Il avait passé beaucoup trop de temps à étudier les divers pièges magiques et les monstres sur son chemin. À vrai dire, Gilead était mécontent de ce résultat.
Il savait que son fils aîné nourrissait un intérêt démesuré pour la magie depuis son plus jeune âge. Ce type de magie étant rarement rencontré, il était compréhensible qu’Eward soit submergé par la curiosité. Cependant… le fait qu’il privilégie sa propre curiosité plutôt que de faire preuve de ses talents lors de cette cérémonie vitale de Continuation de la lignée, Gilead ne pouvait s’empêcher d’être déçu, à la fois en tant que Patriarche et en tant que père.
En revanche, les performances de Ciel et Cyan l’ont laissé plutôt satisfait. Les jumeaux avaient réussi à atteindre le centre sans rencontrer de grandes difficultés avec les pièges ou les monstres. Bien qu’ils n’aient pas pu vaincre le minotaure, c’était simplement parce que les deux enfants étaient encore immatures. Et l’immaturité pouvait être compensée par l’expérience.
«…Vous avez tous fait une excellente performance», dit Gilead en cessant de se concentrer uniquement sur ses enfants et en s’adressant aux participants restants. Il hocha la tête sincèrement en souriant à chacun avant de poursuivre : «De là, nous avons pu tout voir alors que vous affrontiez chacun le labyrinthe. Bien que nous nous attendions à une épreuve difficile, vous avez tous fait preuve d’un talent incroyable.»
«…Merci beaucoup», répondirent les enfants maladroitement.
Gargith, qui avait regardé Eugène avec des yeux surpris, s’inclina rapidement à son tour avec les autres. Honnêtement, il se sentait un peu gêné. Après son combat acharné avec le troll, il n’avait pas réussi à atteindre le centre du labyrinthe.
Dezra et Cyan ressentaient également une gêne similaire, mais pour des raisons légèrement différentes. Dezra n’avait même pas pu mener un combat approprié contre le minotaure ; et Cyan s’était laissé décontenancer lorsque sa lumière d’épée n’avait pas réussi à se matérialiser, ce qui l’avait amené à combattre d’une manière qui, même selon lui, était médiocre.
« Eugène», dit Gilead.
Eugène, qui venait d’être appelé, souriait. Il trouvait amusant que les épaules de Cyan soient si basses, bien qu’il soit aussi un peu curieux. À l’intérieur du labyrinthe, il n’avait même pas aperçu Eward, le fils aîné de la famille principale. Bien qu’il ait pensé qu’Eward semblait manquer de l’habileté et de la confiance attendues pour quelqu’un de sa position, Eugène n’avait jamais imaginé qu’Eward ne puisse même pas atteindre le centre du labyrinthe. C’est peut-être pourquoi Eward laissait également tomber ses épaules et évitait les regards de tous.
«…Bien que cela me semble drôle de souligner l’évidence de cette façon, vous avez réalisé la meilleure performance parmi tous les neuf enfants qui ont participé à la Cérémonie de Continuation de la lignée de cette année.»
« Merci beaucoup», dit Eugène en inclinant la tête humblement.
Il pensait qu’il serait plus attrayant de donner une impression modeste que d’agir de manière excessivement fière.
« La façon dont vous avez géré les pièges et les monstres était impressionnamment impeccable. Surtout lorsque vous avez affronté le troll de front. Contrairement aux autres enfants… vous n’avez même subi aucune blessure mineure dans le processus», continua Gilead ses éloges.
« Pas possible», s’exclama intérieurement Gargith.
Les paroles de Gilead firent trembler les épaules de Gargith de surprise. Eugène n’avait vraiment subi aucune blessure en combattant ce troll vicieux ? Gargith lança un regard incrédule à Eugène.
« Comment a-t-il pu faire ça alors qu’il est plus petit et qu’il a moins de muscles que moi ?», se demanda Gargith. Il était vraiment impressionnant. Les pensées de Gargith cédèrent la place à une sincère admiration pour Eugène, mais en même temps, il se sentit aussi déçu. « S’il avait eu l’aide de l’agent révolutionnaire de croissance musculaire de notre famille, son corps chétif aurait aussi paru tout aussi incroyable», pensa Gargith à ce moment-là. « Tel qu’il est maintenant, je gagnerais à un bras de fer.»
Gargith décida qu’il devait défier Eugène à un bras de fer plus tard.
« À vrai dire, nous pensions que vous seriez tous piégés dans le labyrinthe pendant au moins deux jours», dit Lovellian avec un sourire qui ne montrait aucun signe de gêne.
Lovellian et Gilead avaient établi des attentes raisonnables pour les participants. Après tout, aussi excellents soient-ils, n’étaient-ils pas tous encore des enfants de moins de seize ans ? De plus, aucun des enfants n’avait jamais été dans un labyrinthe en personne. Lovellian avait estimé qu’après avoir placé divers obstacles sur leur chemin, les enfants devraient errer dans le labyrinthe pendant plus d’une journée avant de pouvoir le traverser.
« Mais comme on pouvait s’y attendre de la lignée du Grand Vermouth. Il semble que je les ai grandement sous-estimés.»
Bien sûr, ce fait ne lui a causé aucune gêne ou offense. Après tout, voir ces joyaux de talent briller plus que prévu ne pouvait être qu’une agréable surprise.
« À part Eugène, tous les autres devraient retourner dans leurs chambres et se reposer. J’aurais aimé organiser un grand banquet ce soir ; cependant… nous ne savions pas que vous ressortiriez tous si rapidement, et je crains que nous n’ayons pas pu préparer le banquet à l’avance.»
Après avoir informé les autres enfants, Gilead se tourna vers Eugène avec un sourire.
« En conséquence, vous pouvez tous bien vous reposer aujourd’hui, et nous organiserons le banquet demain. Quant à Eugène… vous pouvez venir avec moi.»
« Oui monsieur», reconnut Eugène.
« Allez-vous lui donner sa récompense tout de suite ?», demanda Ciel, les yeux brillants de curiosité.
Le coffre-fort souterrain était un endroit interdit, même pour ceux qui avaient hérité du sang de la famille principale ; seul le Patriarche était librement autorisé à y entrer. Dès son plus jeune âge, Ciel avait supplié son père de l’autoriser à visiter le coffre-fort souterrain avec lui, mais même Gilead, qui avait une telle faiblesse pour sa fille, ne l’autoriserait pas à l’accompagner dans le coffre-fort une seule fois.
« Il n’y a aucune raison de tarder, alors ne serait-il pas préférable qu’il choisisse plus rapidement ?», dit Gilead en tapotant la tête de Ciel.
À vrai dire, Gilead était aussi curieux de voir quel objet Eugène choisirait dans le coffre-fort.
Lovellian escorta personnellement les autres enfants jusqu’à leurs chambres, tandis qu’Eugène et Gilead se dirigèrent vers le manoir de la famille principale. Ils avaient un long chemin à parcourir, alors ils commencèrent tous les deux à penser à aborder un sujet de conversation.
« Vous êtes assez habile pour manier plusieurs armes», commenta Gilead, brisant le silence.
Bien qu’il ne se soit pas retourné vers Eugène, grâce à la chaleur de sa voix, il était facile de deviner son expression actuelle.
« Je ne suis pas trop mal», admit Eugène.
« Vous êtes plus que pas mal. J’ai vu votre performance dans le labyrinthe, et la façon dont vous maniez à la fois votre épée et votre bouclier était vraiment habile. De plus, n’avez-vous pas utilisé une lance pour vaincre Cyan et Dezra ?»
Gilead semblait avoir entendu toute l’histoire du combat d’Eugène avec Dezra. Ce n’était pas surprenant, car leur combat avait eu lieu en plein air, où n’importe lequel des serviteurs de l’annexe aurait pu le regarder.
« Oui. J’aime la lance parce que c’est une arme amusante à utiliser», répondit Eugène.
« Et les épées ?», sonda Gilead.
« Les épées sont aussi amusantes.»
« En dehors de celles-ci, quelles autres armes aimez-vous utiliser ?»
« Euh… j’aime aussi les arcs. Bien que tirer quelque chose de loin ne soit pas si amusant, atteindre une cible à longue distance peut être exaltant.»
Eugène a essayé d’utiliser un ton adapté à son âge lorsqu’il a parlé à Gilead. À vrai dire, au début de sa nouvelle vie, il n’avait pas pensé qu’il aurait besoin de faire quelque chose comme ça ; Eugène avait pensé qu’il serait bien d’admettre qu’il était réincarné avec les souvenirs de sa vie passée.
Cependant, plus il y avait pensé, plus il trouvait difficile de révéler la vérité. S’il devait admettre qu’il était autrefois le stupide Hamel, mais qu’il était maintenant réincarné en descendant de Vermouth, qui croirait une confession aussi ridicule sans aucune preuve ? De plus, il avait l’impression que ce serait irritant d’admettre de sa propre bouche qu’il était réincarné en descendant de Vermouth.
« Et ce serait tellement embarrassant.»
Ce ne serait pas si grave s’il l’avait simplement admis dès le début. Mais il faisait déjà semblant d’être un enfant depuis treize ans…. S’il révélait la vérité à ce stade, il avait l’impression que tout ce qu’il recevrait serait des regards de pitié. Avec l’orgueil d’Eugène, il était absolument impossible d’accueillir de tels regards de pitié.
« Il semble aussi que les choses deviendraient problématiques.»
On ne savait pas grand-chose sur le voyage du héros et de ses compagnons d’il y a trois cents ans. Après avoir soudainement abandonné la subjugation des derniers rois démons, le groupe de héros de retour n’avait pas révélé grand-chose sur les raisons de leur changement de plan soudain ou sur les détails de leur voyage. À ce jour, ce conte de fées maudit était le récit le plus célèbre et le plus réputé du voyage du héros dans le monde.
Le stupide Hamel, comme il était connu dans le conte de fées, avait été réincarné en descendant du Grand Vermouth – si ce fait devait être révélé, le monde serait bouleversé. Eugène ne voulait pas faire face au flot de gens venant de tous les coins du monde pour lui demander les faits de leur voyage.
Mais ce n’était pas sa seule raison.
Eugène – non – Hamel refusait de tolérer la continuation de l’existence des Rois Démons. Cette conviction haineuse n’avait pas changé même après que trois cents ans se soient écoulés. Si, d’une manière ou d’une autre, les deux derniers rois démons du Démonidom d’Helmuth devaient apprendre la réincarnation de Hamel, ils pourraient commencer à agir dans l’ombre.
Ces deux-là avaient prétendu une dévotion complète à une existence pacifique pendant des centaines d’années et avaient même volontairement ouvert Helmuth au tourisme. Mais comment ces rois démons, qui semblaient avoir radicalement changé d’attitude, réagiraient-ils à un témoin vivant de leurs atrocités passées ? Eugène y avait beaucoup réfléchi, mais il ne semblait pas qu’ils l’accueilleraient à bras ouverts.
Eh bien, même s’ils le faisaient, Eugène n’accepterait pas leur faveur.