Chapitre 23
Alors qu’Eugène s’élançait pour affronter le minotaure, aucune hésitation ni nervosité n’était perceptible dans sa démarche. Serait-ce parce que le minotaure était un adversaire si insignifiant que de tels sentiments étaient inutiles ? Quoi qu’il en soit, Eugène n’avait pas encore entraîné son mana, si bien que le cercle magique ne changeait rien.
Ne pas pouvoir utiliser le mana en combattant une si grosse bête était un problème assez gênant, mais ce n’était pas suffisant pour faire hésiter Eugène. Dans sa vie précédente, avant même d’avoir appris l’utilisation du mana, il avait combattu d’innombrables trolls, ogres et autres créatures similaires.
Comparé à eux, ce minotaure n’était rien à craindre. En plus du fait que ce n’était même pas une vraie bête, à en juger par ses mouvements, il semblait plus faible qu’un véritable minotaure. Son niveau avait certainement été abaissé pour constituer un adversaire approprié pour des enfants.
« Je suppose que je vais juste devoir faire attention au cas où mon arme se casserait. »
Jusqu’à présent, aussi brutalement qu’il l’avait utilisée, son épée n’avait même pas été ébréchée, mais maintenant les choses étaient manifestement différentes. Était-ce parce qu’ils voulaient savoir si les participants étaient capables de réagir avec souplesse à des situations imprévues ? Ou peut-être était-ce parce qu’ils voulaient voir quel genre de compétences et de talents ils pouvaient réserver ? …
Quelles que soient leurs raisons, cela convenait parfaitement à Eugène. Après tout, cela ne lui avait-il pas donné l’occasion de voir la famille principale faire amende honorable, comme il l’avait prévu ? En fait, il aurait pu réussir son plan d’humilier la famille principale en défaisant le Minotaure immédiatement et en mettant fin à la Cérémonie de Continuation de la lignée tout seul. Pourtant, grâce à un peu de patience, il avait aussi eu l’occasion de voir Cyan humilié.
« Bien que tout cela prouve que le Patriarche est un homme droit… »
La personnalité de son fils était un véritable désastre. Avant qu’il ne soit trop tard, Cyan devait se débarrasser de cette attitude de merde, sinon il ne s’améliorerait jamais. Eugène était convaincu de la nécessité d’une éducation physique.
Même si Gilead, le Patriarche, s’était révélé être un type correct, son fils était toujours un bâtard. De plus, puisque Cyan était déjà un tel bâtard à son âge, il pourrait devenir encore plus bâtard à l’avenir.
En tant que tel, même si ce n’était que pour Gilead, le caractère de Cyan devait être corrigé physiquement, et Eugène était heureux de se porter volontaire.
« Bien que cela ne suffise peut-être pas avec un ou deux passages à tabac. »
Eh bien, ce n’était pas la responsabilité d’Eugène. Gilead s’en occuperait probablement une fois qu’il aurait constaté l’ampleur du problème.
« Hm », humma Eugène pensivement.
Il avait déjà déterminé la portée dans laquelle le minotaure était programmé pour réagir. Se tenant juste en dehors de cette ligne, il fixa le minotaure. Bien que Cyan l’ait tailladé plusieurs fois, le Minotaure semblait parfaitement bien.
« Si c’est le cas, alors… »
Eugène sourit en faisant un pas en avant. Il entra ainsi dans la portée réactionnelle du minotaure.
« …Comment vais-je m’y prendre pour le vaincre ? »
Le minotaure réagit immédiatement. Mouvant son gros corps avec une vitesse surprenante, il chargea Eugène. Contrairement à Dezra et Cyan, Eugène ne se précipita pas en avant, mais il ne sortit pas non plus de la portée du minotaure.
Le gros poing du minotaure vola vers lui. Avant même que l’attaque ne soit lancée, Eugène avait déjà prédit le déroulement de l’attaque. Il y avait de nombreux « indices » à observer sur le corps géant du minotaure. De la façon dont ses doigts se serraient à la manière dont ses coudes et ses épaules bougeaient, et même au tressaillement de ses muscles, tout cela pouvait être utilisé pour faire une prédiction.
Boum !
Le poing du minotaure qui s’écrasait sur le sol coïncida avec le mouvement de l’épée d’Eugène. Pour renforcer la force de sa frappe, il contre-coupa le bras descendant, visant l’intérieur du coude du minotaure. Les articulations où sa peau se pliait étaient un point faible inévitable dans sa peau de cuir coriace, et les tendons n’y étaient pas aussi épais que les muscles de son bras.
Bien sûr, il n’était pas facile de chronométrer une telle frappe. Cependant, Eugène fit en sorte que la coupe paraisse facile. Il était familier du maniement d’une épée d’une manière aussi chirurgicale de sa vie précédente. De plus, le corps actuel d’Eugène était immensément supérieur au corps de Hamel à son âge.
Dès sa naissance, il y avait une différence innée entre les deux. Et Eugène avait continué à affiner et à développer cette différence au cours de plusieurs années.
Alors on ne lui permettait pas d’utiliser le mana ? Pourquoi cela devrait-il avoir de l’importance ? Même sans mana, son jeune corps était extrêmement agile.
« Guooo ! »
Le minotaure poussa un rugissement. Bien que son coude fût trop épais pour être complètement coupé, le tendon y était très sensible à la douleur car il était densément rempli de nerfs. Même s’il n’était pas complètement sectionné, cela suffisait à rendre la douleur insupportable.
Ses énormes muscles du bras étaient maintenant laissés pendre inutilement, et les réactions du minotaure étaient ralenties par le choc. Sans aucune hésitation, Eugène sauta sur le bras du minotaure. Puis il commença à sprinter.
Il était facile de courir sur le bras massif du minotaure avec son petit corps d’enfant. En quelques instants, il avait atteint les épaules du minotaure.
Bien sûr, le minotaure n’allait pas simplement rester immobile. Il tordit immédiatement son corps et balança ses épaules pendant qu’il courait. Cependant, Eugène avait également de l’expérience dans la course sur un terrain instable. Et de toute façon, ce corps tricheur était né avec un sens inné de l’équilibre.
Même avec son corps qui oscillait au hasard, Eugène continua à se rapprocher de la tête du minotaure jusqu’à ce que ses énormes cornes se balancent dans les airs juste devant lui. S’arrêtant pour bien caler son timing, Eugène tendit la main.
Clac !
La main d’Eugène attrapa la corne du minotaure. Comme il avait été capable de manier une épée complètement enveloppée de sacs de sable lourds, il était sans effort pour lui de soutenir tout son poids avec un seul bras. Eugène serra sa prise sur la corne et se hissa. Il était ainsi monté sur la tête du minotaure.
« Graaaagh ! »
Le minotaure leva sa main mobile restante. Il essaya d’attraper Eugène, qui pendait à sa tête, mais la vitesse à laquelle Eugène enfonça son épée était plus rapide que ce que ses doigts pouvaient saisir.
Squelch !
La longue épée plongea dans l’oreille du minotaure. L’épée s’enfonça si profondément qu’elle parvint même à atteindre le canal semi-circulaire du minotaure[1]. Le corps du minotaure commença bientôt à trembler violemment en perdant l’équilibre, et sa main qui se balançait sauvagement ne put même pas s’approcher d’Eugène. Puis, incapable de le supporter plus longtemps, le minotaure tomba sur sa queue.
Pour son prochain mouvement, Eugène retira son épée et la planta à nouveau dans l’œil gauche du minotaure. Le minotaure poussa un terrible cri de douleur. Eugène tordit son épée profondément enfoncée plusieurs fois avant de la retirer. Puis il poignarda à nouveau avec son épée, cette fois dans son œil droit. Bien que le minotaure ait serré les yeux défensivement, l’épée d’Eugène transperça la fine paupière.
« Guwaaah ! »
Bang !
La main du minotaure balaya vers le haut, mais elle manqua complètement Eugène et gifla son propre front innocent à la place. En raison de sa rage et de sa panique, il avait mis trop de force dans le coup. La tête du minotaure se cabra brusquement, mais ce fut une bonne occasion pour Eugène. Il redescendit sur les épaules du minotaure et, grâce au menton relevé du Minotaure, Eugène avait une vue dégagée sur son artère carotide qui palpita.
Une fois, deux fois, trois fois, Eugène concentra ses trois coups sur un seul endroit. Avec le deuxième coup, il fendit proprement sa peau de cuir, et avec le troisième, il atteignit le vaisseau sanguin. Puis, avec quelques coups supplémentaires par-dessus…
Splash !
Le sang commença à jaillir violemment. Eugène bloqua le jet de sang avec le bouclier de son bras gauche et continua à enfoncer son épée dans la blessure ouverte.
Bientôt, le minotaure se tut alors que sa vie s’écoulait. Il continua sa chute au sol, s’effondrant lentement vers l’arrière sur le sol de la grotte. Mais avant qu’il ne puisse tomber complètement, Eugène sauta légèrement de dessus et atterrit une fois de plus au sol.
« Ouf », soupira Eugène avec satisfaction devant un travail bien fait.
Bien qu’il ait essayé de le bloquer avec son bouclier, tant de sang avait jailli que ses cheveux et son visage étaient trempés. Eugène essuya grossièrement la plus grande partie du sang avant de tourner la tête pour faire face à son public, Cyan, Ciel et Dezra, qui le regardaient bouche bée. Puis, en souriant spécifiquement à Cyan, Eugène pointa le cadavre du minotaure.
« Tu as vu ça, n’est-ce pas ? »
« …Euh… ? » marmonna Cyan d’un air hébété.
« Je l’ai tué », se vanta Eugène fièrement.
Cyan ne savait pas comment réagir. Il savait que les paroles d’Eugène étaient destinées à le mettre en colère, mais après avoir vu une telle chose se produire sous ses yeux, il ne pouvait tout simplement pas rassembler la moindre indignation. Cyan était sûr qu’il n’était certainement pas capable de faire ce qu’Eugène venait de faire.
Mais si… si seulement il avait pu utiliser la lumière de l’épée ? Si tel avait été le cas, il était sûr qu’il aurait pu tuer le minotaure. Cependant, il n’aurait toujours pas été capable de l’accomplir aussi facilement qu’Eugène.
Cyan commençait à ressentir une émotion inconnue chaque fois que ses pensées se tournaient vers ce rustre. C’était semblable à la peur, mais elle apportait dans sa poitrine une excitation qui la différenciait de la peur. Cyan, treize ans, n’avait pas encore compris que cette émotion était « l’émerveillement ».
« …Oh », lâcha Eugène un petit soupir de surprise en regardant son propre corps.
L’odeur de sang avait disparu en un instant. Le cadavre du minotaure qui gisait juste à côté de lui, ainsi que les murs et les plafonds qui les avaient entourés de tous côtés, commencèrent également à disparaître. Ses cheveux humides furent séchés et redevinrent duveteux comme s’ils n’avaient jamais été mouillés. L’épée et le bouclier qu’il tenait dans ses mains s’estompèrent puis disparurent dans l’air.
La Cérémonie de Continuation de la lignée était terminée.
Gilead et Lovellian restèrent tous deux sans voix. Tout ce qui s’était passé jusqu’au moment où Dezra et Cyan avaient été vaincus était quelque chose qu’ils avaient prévu.
En premier lieu, ils savaient que ce ne serait pas un défi facile pour les enfants de chasser le minotaure.
N’était-ce pas pour cela que Gilead leur avait dit à l’avance que lors de la Cérémonie de Continuation de la lignée de cette année, il ne prendrait pas seulement en compte leurs performances individuelles, mais aussi leurs capacités à prendre rapidement des décisions en fonction de la situation et leur esprit de coopération ?
Il avait voulu voir s’ils conserveraient la volonté de se battre malgré de nombreux revers. Si les enfants avaient accepté de travailler ensemble, il n’était pas impossible de vaincre le monstre. Et une fois qu’ils auraient attiré l’attention du minotaure, il serait également possible de le faire sortir lentement de la portée du cercle magique. Tant que les enfants ne se précipitaient pas imprudemment, ils auraient pu essayer plusieurs méthodes différentes jusqu’à ce qu’ils finissent par réussir, ou du moins… c’est ainsi qu’ils avaient prévu de vaincre le minotaure.
« …Hahaha ! »
Bien que ses plans aient été complètement bouleversés, Gilead ne ressentit aucune frustration. Au lieu de cela, il éclata de rire avec un large sourire sur le visage.
« N’est-il pas incroyable ? », commenta Gilead en désignant Eugène. « Ce gamin, il n’est qu’un descendant collatéral qui n’a même pas entraîné son mana, mais il a réussi à vaincre le minotaure grâce à une pure compétence écrasante.
« …Il semble que ce soit le cas », Lovellian ramassa lentement sa mâchoire du sol avant de répondre.
Tout dans ce labyrinthe avait été créé par Lovellian, à la fois les pièges et les monstres. Il ne les avait pas rendus trop difficiles pour qu’ils correspondent aux niveaux des enfants… mais cet enfant nommé Eugène avait traversé le labyrinthe avec beaucoup plus de facilité que Lovellian ne l’avait prévu.
Lovellian ressentit le besoin de demander : « Cet enfant… qu’est-ce qu’il est exactement ? »
« Je ne sais pas non plus », Gilead hocha la tête en continuant de rire. « Le père de cet enfant s’appelle apparemment Gerhard Lionheart, de la province de Gidol. Il est issu d’une lignée collatérale séparée de la lignée principale depuis environ deux cents ans maintenant, mais, pour autant que je sache, aucun membre de cette famille n’a jamais attiré l’attention jusqu’à présent. »
« Mais… comment un enfant aussi exceptionnel pourrait-il provenir d’un tel… ? »
« Qui sait. Il dit qu’il n’a été enseigné ni par son père ni par aucun autre chevalier, mais— » Gilead éclata de rire avant de pouvoir terminer la phrase. « Mais son potentiel est indescriptible. On dit que cet enfant, Eugène, depuis son arrivée au domaine principal, s’est rendu au gymnase tous les jours pour répéter le même entraînement difficile quotidiennement. J’ai également envoyé un homme à Gidol, et il rapporte que l’entraînement extrême d’Eugène est bien connu dans tout le domaine. »
Eugène était un enfant qui avait battu son fils en duel, alors Gilead ne pouvait s’empêcher de s’intéresser à lui. C’est pourquoi il avait envoyé un chevalier au domaine familial Lionheart à Gidol pour se renseigner sur Eugène. L’homme avait rapporté qu’Eugène avait commencé à aller au gymnase tous les jours dès l’âge de cinq ans ; et lorsqu’il a eu sept ans, il a commencé à manier une épée en bois avec un cœur de fer dont le poids n’a cessé d’augmenter au fil du temps.
« Ce garçon est né pour être un guerrier, et il a aussi un caractère travailleur inné qui est digne d’un tel physique. Même si c’était juste en déterrant un tel joyau brut… la Cérémonie de Continuation de la lignée de cette année s’avérera d’une grande importance. »
« Mais n’êtes-vous pas le moins du monde mécontent ? », demanda Lovellian avec une curiosité authentique. « Mes excuses si je vous offense, mais cet enfant… a surpassé tous vos propres enfants, Seigneur Gilead. S’il existe déjà une telle différence entre eux, une fois que cet enfant commencera à entraîner son mana… Et s’il se trouve qu’il possède également un talent aussi grand pour gérer le mana… »
« Si tel est le cas, n’est-ce pas quelque chose à célébrer ? », répondit Gilead avec un sourire. « Après tout, le nom de cet enfant n’est-il pas Lionheart ? Cela signifie que plus le garçon est extraordinaire, plus il fait briller le nom de Lionheart. »
« …Mais que se passe-t-il si cet enfant révèle des ambitions de remplacer la lignée directe ? », demanda Lovellian sans détour, après avoir été incapable de trouver un moyen d’adoucir le coup.
Cependant, Gilead ne se sentit pas du tout offensé par une telle question.
« Ce n’est pas quelque chose qui doit me préoccuper », répondit Gilead sincèrement. « Seuls les meilleurs parmi les Lionheart ont le droit de devenir le Patriarche Lionheart. Si mes enfants ne parviennent pas à conserver le poste de Patriarche, cela signifiera simplement qu’ils étaient trop faibles pour conserver leur droit d’aînesse. Si c’était toute la force qu’ils avaient à offrir, ils ne mériteraient pas d’être le Patriarche Lionheart en premier lieu. »
« Hm… », médita Lovellian.
« Bien sûr, avant d’être le Patriarche, je suis aussi leur père ; et en tant que leur père, je guiderai mes enfants pour qu’ils deviennent les meilleurs possibles. Si cela ne suffit toujours pas… alors on ne peut rien y faire. » Gilead haussa les épaules en signe de défaite.
« En tant qu’étranger, je m’excuse d’avoir soulevé quelque chose que je n’avais pas le droit d’aborder », Lovellian hocha lentement la tête en signe de compréhension et agita les mains alors que le labyrinthe commençait à disparaître. « Cependant, Seigneur Gilead, en tant que vieille connaissance, je pense que je dois vous conseiller. Si possible, vous devez adopter cet enfant. »
« …Adoption ? », demanda Gilead avec confusion.
« Oui. Un descendant collatéral a finalement renversé la famille principale lors d’une Cérémonie de Continuation de la lignée. Cela seul ferait que de nombreuses lignées collatérales des Lionheart mépriseraient la famille principale. Si cela se produit, certains de ceux qui sont mécontents du système actuel pourraient commencer à unir leurs forces. »
« … » Gilead resta silencieux un instant. Le nom de Lionheart était transmis depuis plus de trois cents ans. Une multitude de lignées collatérales étaient nées grâce à leurs pratiques d’héritage.
Chaque famille collatérale était fondée par une personne née avec la lignée de la lignée directe mais qui avait perdu la compétition pour devenir le Patriarche. Il y en avait certainement quelques-uns parmi ces lignées collatérales qui nourrissaient une insatisfaction à l’égard de la famille principale.
« …Les Gardiens sont chargés de faire respecter les lois de la famille », marmonna Gilead avec un sourire amer.
Tout en interdisant complètement tout différend dynastique, les Gardiens Lionheart ont également réprimé toute personne rebelle.
« Je vous remercie de vos conseils. Quant à l’adoption… je pense que c’est une proposition attrayante », termina Gilead.
Pour être honnête, le garçon était si exceptionnel que Gilead avait souhaité qu’Eugène soit son propre fils. De plus, il semblait que l’adoption serait également meilleure pour l’avenir de l’enfant.
Si Eugène retournait simplement à Gidol comme ça… les familles séditieuses qui complotaient pour se rebeller contre la famille principale pourraient essayer de le contacter. Et si cela se produisait, ce jeune enfant au talent brillant pourrait même être kidnappé à cause de ses dons.
« …Si je garde le garçon à mes côtés… Il pourrait aussi être une grande motivation pour mes enfants. »
Plus il y pensait, plus l’idée était attrayante. Et ne serait-ce pas un spectacle incroyable lorsque le potentiel de l’enfant serait autorisé à s’épanouir pleinement dans un avenir encore lointain ? À ce moment-là, si Eugène s’avérait toujours être immensément supérieur aux enfants de la famille principale, alors…
Non seulement son adoption serait bénéfique pour la famille principale, mais ce serait aussi un événement heureux pour les Lionheart dans leur ensemble.
« …Eh bien, avant cela, les célébrations doivent d’abord avoir lieu », marmonna Gilead en tournant la tête.
Le labyrinthe et la grotte qui y menait avaient disparu. Les enfants regardaient leur environnement avec des expressions surprises, n’ayant pas encore compris leur situation.
« …Haaagh ! », Gargith, qui était étendu par terre, sauta sur ses pieds en haletant.
Après son combat avec le troll, il avait commencé à se diriger vers le centre, mais il avait épuisé ses dernières forces en chemin et s’était endormi. Cependant, lorsque la magie s’est dissipée, toutes ses blessures ont également disparu.
« Et le monstre ? », demanda Gargith.
« Il est mort », cracha Dezra en regardant Gargith avec des yeux méprisants.
« Qui l’a tué ? », demanda-t-il.
« Moi », répondit Eugène avec un sourire.