Chapitre 169
Bien qu’Ancilla fût la seconde maîtresse de la famille principale, elle ne pouvait contrôler son audacieux fils adoptif. Cela avait peut-être été possible lorsque Eugène était jeune et venait d’être adopté, mais maintenant, Eugène était adulte.
Pendant longtemps, Ancilla avait fait face à la réalité. Ses enfants biologiques, les jumeaux, étaient de véritables prodiges exceptionnels. Si elle n’avait pas rencontré Eugène, elle aurait peut-être pensé que ses enfants étaient des génies, comme n’importe quelle autre mère. Cependant, elle avait rencontré Eugène, alors elle ne pouvait plus considérer les jumeaux comme de grands génies.
Heureusement, l’enfant ne souhaitait pas devenir le Patriarche. Au contraire, il détestait plutôt l’idée de devenir le Patriarche. Ainsi, il n’y avait aucune raison pour elle d’être hostile envers lui. En conséquence, depuis qu’Eugène était devenu son fils adoptif, Ancilla avait essayé d’être en bons termes avec lui. Elle avait également cajolé Cyan, pris au piège de son immaturité et de son ego. Puis, elle avait raisonné avec la curieuse et espiègle Ciel afin qu’elle ne provoque pas trop Eugène. Ancilla elle-même essayait de ne pas le provoquer, d’ailleurs.
Cyan et Ciel avaient fini par se rapprocher d’Eugène. Bien qu’ils soient liés par peu de sang, les trois étaient devenus de véritables frères et sœurs. Cyan avait transformé son complexe d’infériorité en un désir de s’améliorer. Au lieu de haïr Eugène, qui était meilleur que lui, Cyan aspirait à lui et voulait suivre les traces d’Eugène.
Il en allait de même pour Ciel. Elle n’avait pas un complexe d’infériorité massif comme Cyan, mais elle avait certainement été motivée par Eugène et Cyan. Elle n’essayait pas de négliger son entraînement. Pendant ce temps, Ciel était consciente d’Eugène d’une manière différente de Cyan.
Aux yeux d’Ancilla, leur relation était très paisible et satisfaisante.
Eugène ne deviendrait pas le Patriarche à la fin. Même Ciel avait choisi de rejoindre le Lion Noir au lieu de rivaliser avec son frère aîné biologique pour devenir le Patriarche. Cyan faisait de son mieux pour devenir une personne à la hauteur du titre de Patriarche, essayant d’utiliser les choses qui lui étaient « concédées ».
Ancilla ne voulait rien faire pour ruiner cette dynamique souhaitable. Et si cet enfant audacieux changeait d’avis si elle se montrait hostile ?
…Toux.
Ancilla se racla la gorge et joua avec ses doigts. Son éventail écrasé oscillait dans l’air, une vue terriblement pathétique.
« Leurs histoires… Je suis désolée de l’apprendre. »
Le fait que les elfes soient persécutés pour leur beauté naturelle et leur longévité était connu. Pour être honnête, Ancilla ressentait de la pitié pour les elfes : mourir de la Maladie Démoniaque qui ne touchait que les elfes, errer dans la forêt tropicale parce qu’ils ne pouvaient pas retourner chez eux, être chassés par les trafiquants d’esclaves et les indigènes Samar, être vendus comme esclaves…
« …Eh bien… il n’y a aucun mal à les accueillir. Ne serait-ce pas une chance pour le Lionheart de gagner en prestige ? »
Ancilla y réfléchit rapidement. Pour autant qu’elle le sache, il n’y avait aucune maison qui abritait autant d’elfes sur le continent.
« …Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider… »
« Je ne vous dérangerai pas, Lady Ancilla. »
C’était déjà assez gênant ! Elle essaya de voir cet incident sous un jour positif, mais elle n’y parvint pas. Maintenant, les elfes étaient un peu plus d’une centaine, mais leur nombre n’augmenterait-il pas avec le temps ? Le problème le plus troublant était qu’elle ne pouvait même pas utiliser ces elfes comme serviteurs de la maison principale. Ils vivraient simplement dans la forêt.
En fin de compte, elle comprit. Elle devait.
Eh bien, il y avait beaucoup de questions qu’elle voulait poser. Elle savait maintenant pourquoi Eugène était allé dans la forêt tropicale de Samar sans informer quiconque de sa destination : il avait essayé de chercher le sanctuaire elfique où Sienna la Sage s’était isolée.
« C’est une affaire très importante, pourquoi seriez-vous la seule à le faire ? Et pourquoi l’avez-vous fait avec seulement deux personnes ? »
De plus, sa compagne n’était autre que Kristina Rogeris, la candidate sainte du Saint-Empire. Kristina se tenait si naturellement à côté d’Eugène en ce moment que cela déconcertait davantage Ancilla. Eugène était allé au château du Lion Noir pour sa cérémonie de majorité, alors comment avait-il fini dans la forêt tropicale de Samar pour trouver Sienna la Sage de façon inattendue ? Eux deux seulement étaient-ils partis ensemble ?
En fin de compte, Ancilla ne chercha pas plus loin. Retenant les soupirs qui s’apprêtaient à jaillir, elle hocha la tête.
« …Pourtant, je dois aider à quelque chose. Je vais convoquer les ouvriers pour construire des maisons dans la forêt. Jusque-là… »
« L’annexe que j’utilise n’a-t-elle pas beaucoup de chambres vides ? Je vais simplement leur dire de rester à l’annexe jusque-là. S’ils disent qu’ils n’aiment pas parce que c’est inconfortable, alors je les laisserai rester seuls dans la forêt. »
« …Qu’en est-il de leurs repas ? »
« Je dirai à Nina de s’en occuper. »
Sept ans auparavant, Nina venait de terminer son apprentissage de femme de chambre, mais maintenant, elle supervisait les domestiques de l’annexe.
« …Cela signifie que le clan Lionheart doit quand même les nourrir, n’est-ce pas ? »
Le savait-il ? Tout ce qui se passait dans le domaine, que ce soit dans les salles principales ou dans l’annexe, passait par Ancilla.
Bien sûr, Eugène le savait.
« Eh bien, le clan Lionheart est de toute façon riche comme Crésus. »
Il s’en fichait.
« C’est une belle forêt. »
Après le retour d’Ancilla, Signard exprima enfin son opinion. Il hocha la tête en regardant la vaste forêt de Lionheart.
« Les arbres, la terre, tout est bien entretenu. »
« C’est une forêt. »
« J’aime vraiment qu’il n’y ait pas d’odeur désagréable. »
« Odeurs désagréables ? »
« Odeur de sang », répondit Signard en riant. « Il sentait toujours le sang dans la forêt tropicale de Samar. J’y entendais souvent des cris, mais cet endroit est paisible et agréable. »
Cela devait être le cas : après tout, cette forêt était incluse dans le domaine de la maison principale. Il n’y avait pas de barbares qui se livraient à des conflits territoriaux. Il n’y avait pas de monstres. De nombreux animaux sillonnaient librement les terres, mais il n’y avait pas de prédateurs susceptibles de détruire l’écosystème de la forêt.
Comme c’était l’hiver, il n’y avait pas beaucoup de feuilles sur les arbres non plus. Néanmoins, la forêt était paisible et magnifique.
« Il y a aussi beaucoup de mana. »
Signard tourna la tête vers l’extrémité de la forêt.
« C’est la ligne tellurique de Lionheart. »
« …Était-ce toujours là ? »
« On dit que le Grand Vermouth l’a créée. »
Comme Eugène le dit, il fit un signe à Signard. Eugène avait dit cela des dizaines de fois à Signard avant qu’ils n’arrivent ici : surveille ta bouche.
Signard savait qu’Eugène était Hamel. C’est pourquoi Signard devait faire attention.
« …Hmm… je vois. »
« Le Grand Vermouth… » Le coin de la bouche de Signard se contracta lorsque Eugène parla. S’ils avaient été seuls, Signard l’aurait certainement taquiné, mais il ne pouvait pas le faire maintenant. Il y avait d’autres elfes, et il y avait aussi Kristina.
« Choisissons d’abord l’endroit où nous allons nous installer. »
Eugène prit les devants et entra dans la forêt. Pendant une seconde, il pensa que l’emplacement n’avait pas d’importance, mais il apparut bientôt que ce n’était pas le cas.
[Allez un peu plus profond.]
« Êtes-vous sûr ? »
[Je suis sûr. L’esprit de l’Arbre-Monde souhaite un endroit plus profond, plus dense et plus animé.]
La voix de Tempête résonnait dans sa tête. Il pouvait sentir et communiquer avec l’esprit de l’Arbre-Monde dans le semis, guidant Eugène pour trouver l’endroit que l’esprit voulait.
[Cet endroit fera l’affaire. Le vent aime cet endroit.]
« Cet endroit est… »
Eugène jeta un coup d’œil autour de lui, se sentant étrange. La ligne tellurique de Lionheart était à proximité ; il avait visité cet endroit lorsqu’il avait treize ans, car il avait commencé à y sentir le mana. Fixant la cabane au loin, Eugène toucha le pommeau de Wynnyd à sa taille.
« C’est près de la ligne tellurique. Cela signifie-t-il quelque chose de spécial ? »
[Quelque chose doit être spécial. Comme je l’ai dit avant, un esprit primordial est une autre forme de mana.]
L’esprit de l’Arbre-Monde était essentiellement un esprit primordial. Alors qu’Eugène écoutait Tempête, il essaya d’être conscient du vent, mais il ne put rien sentir.
C’était compréhensible. Le vent existait tout simplement naturellement. Quel que soit le grand invocateur d’esprit, il était impossible de contrôler parfaitement un esprit primordial qui n’avait pas de forme.
Les esprits primordiaux du vent, de la terre, de l’eau et du feu permettaient aux éléments de prendre une forme, et les éléments imprégnaient les esprits de pouvoir. Les indigènes de Samar, nés et élevés dans la forêt, recevaient l’aide et la protection des esprits primordiaux, tout comme les elfes. Pourtant, ils ne recevaient que l’aide des esprits primordiaux : ils ne les contrôlaient pas, et encore moins ne les dominaient.
[Cette ligne tellurique n’est pas naturelle. Vermouth l’a créée, donc le mana dans cette ligne tellurique est artificiellement distordu.]
C’était incroyable, mais Vermouth avait réussi.
[Hmm…]
Tempête devint une rafale de vent et tourbillonna autour d’Eugène.
[Hamel. Tu dois le savoir aussi, mais le mana dans cette ligne tellurique artificielle n’est pas infini.]
Le mana existait partout dans le monde, et une ligne tellurique contenait une quantité de mana extrêmement importante. Pourtant, ce n’était pas infini. Si une personne entraînait son mana dans une ligne tellurique, elle pouvait progresser rapidement. Cependant, si quelqu’un restait trop longtemps dans la ligne tellurique, le mana dans la ligne tellurique finirait par s’épuiser. C’est pourquoi la ligne tellurique de Lionheart était sous une gestion stricte.
[Si vous plantez le semis de l’Arbre-Monde dans cette terre, cette ligne tellurique deviendra plus complète.]
« Vous voulez dire que le mana dans cette région va augmenter ? »
[Je suppose que oui.]
Eugène savait aussi qu’une ligne tellurique était pratique. Cependant, plus il maîtrisait le mana, moins il bénéficierait de la ligne tellurique. Les noyaux n’étaient pas quelque chose qui pouvait être renforcé avec seulement beaucoup de mana.
« N’importe quelle ligne tellurique ordinaire en bénéficiera. »
L’Arbre-Monde du sanctuaire elfique vint à l’esprit d’Eugène. Le mana dans le sanctuaire était presque inexistant, mais il y avait plus de mana à l’intérieur de l’Arbre-Monde que dans tous les autres endroits dont Eugène se souvenait.
« J’ai bien fait de les amener ici », murmura soudainement Eugène.
« De quoi parlez-vous ? » demanda Signard.
« Imaginer que vous allez vivre heureux dans cette forêt après avoir traversé toutes ces putains de difficultés, mon cœur est profondément touché. »
Eugène inventa des excuses. Ses excuses touchèrent le cœur de Signard et des elfes.
Eugène remua le vent et nettoya hâtivement le terrain inégal. Après cela, il creusa un trou à l’endroit désigné par Tempête et planta les semis et les branches de l’Arbre-Monde.
« …Rien ne se passe… »
Eugène était sur le point d’aborder ce sujet, mais il fut choqué par un changement brutal. Il se pencha et caressa le sol de ses mains.
Il put sentir une chaleur faible dans cette terre sèche et froide. Il y eut aussi une légère secousse. Les racines des semis s’étendent loin et profondément dans la terre, tandis que leurs branches s’étiraient énergiquement. Leurs feuilles devinrent plus vivantes. Les branches de l’Arbre-Monde lui-même ondulaient légèrement aussi.
« Ah ! »
Les elfes s’exclamaient à cette vue. Ils entendirent la voix joyeuse de la forêt. Avec Signard, les elfes nés au sanctuaire virent le grand Arbre-Monde dans les petits semis et les branches. Certains elfes versèrent des larmes car ils ne pouvaient plus retenir leur excitation.
« …En effet. » Kristina exprima son admiration d’une voix basse et joignit ses mains devant sa poitrine. « Ces choses sont de véritables miracles. »
« Ces miracles n’ont pas été faits par votre dieu. »
« Oui, j’en suis consciente. Cependant, une révélation de Dieu nous a conduits ici… Tous les miracles ne sont pas faits par le Dieu de la Lumière lui-même, mais chaque miracle contient de la lumière. »
Fixant Kristina qui souriait, Eugène secoua la tête.
« Le mana ne semble pas augmenter tout de suite. »
[Après un certain temps, la ligne tellurique commencera également à changer.]
« C’est sans importance si cela prend trop de temps. »
[Vous n’avez pas à vous inquiéter de ce genre de choses. Vous ne pourrez pas le sentir, mais l’esprit primordial de cette terre répond à l’Arbre-Monde…]
« Cela signifie-t-il qu’il y aura plus d’esprit de l’Arbre-Monde ? »
[Oui, cette forêt du domaine deviendra bientôt la forêt la plus belle et la plus animée de ce continent. Les elfes vivront dans cette forêt et s’occuperont de tout dans cette forêt : la terre, les arbres, la forêt. Ils s’harmoniseront également avec l’esprit de l’Arbre-Monde, et de cette façon, le nombre d’arbres féeriques augmentera. En grandissant, toute la forêt se transformera en une ligne tellurique.]
« … »
[Oui, la forêt se transformera en une ligne tellurique. La ligne tellurique de Lionheart portera un mana beaucoup plus vaste qu’avant.]
« Je suppose que je n’aurai plus besoin d’embaucher de gardiens de forêt ou d’aménageurs paysagers. »
[…Quoi ?]
« Vous l’avez dit vous-même. Les elfes s’occuperont de la forêt. Je suis un humain, alors j’ai pensé que c’était un peu trop leur demander de gagner leur vie… Eh bien, s’ils font l’aménagement paysager, alors cela règle le problème. »
[…Hamel…]
« Quoi ? J’ai raison, avez-vous une idée de la largeur de cette forêt ? Je ne peux pas simplement laisser la forêt telle quelle, elle doit être taillée et greffée chaque saison. Quoi qu’il en soit, il y a beaucoup de choses à faire. Si les elfes le font seuls… »
Tempête ferma la bouche.
« Écoutez bien ici. »
Eugène rassembla les elfes enthousiastes en un seul endroit.
« Nous avons obtenu la permission de Lady Ancilla et avons planté les arbres. »
Il parlait de façon informelle à Signard, mais il ne pouvait pas le faire avec les autres elfes.
« Je n’ai peut-être même pas besoin de dire ces choses, mais vous n’êtes pas autorisés à quitter le domaine. Si vous le souhaitez vraiment, informez les serviteurs de Lionheart au préalable. Je ne dirai pas que vous ne pourrez jamais sortir, mais ne serait-ce pas fatigant pour nous tous si vous vous disputez à l’extérieur ? »
Chasser les elfes était illégal, et la capitale, Ceres, était assez sûre. Pourtant, il y avait toujours ce « si ».
« Je dirai aux chevaliers de Lionheart de vous accompagner lorsque vous souhaitez sortir du domaine, et les serviteurs fourniront le nécessaire. Veuillez lever la main si vous ne voulez pas vivre ici et souhaitez chercher la liberté autrement. »
Aucun elfe ne leva la main.
« Ouais, bien sûr, vous le faites. Je me fiche de ce que vous faites dans la forêt, mais voyez-vous la cabane là-bas ? N’y allez jamais », a insisté Eugène en pointant la ligne tellurique.
« Si vous y allez, je vais me mettre en colère. Et autre chose, vous croiserez les chevaliers, les serviteurs et les autres ouvriers de Lionhearts pendant votre séjour dans cette forêt. Ne les méprisez pas et ne vous battez pas. »
« Avez-vous besoin de le mentionner ? » demanda Signard en regardant Eugène. « Ce n’est pas comme avant… »
Eugène le regarda en retour. Signard se racla la gorge et continua. « …Hmm. L’élitisme elfique était une évidence il y a 300 ans, mais pas maintenant, les elfes sont dans une position difficile. »
« Tous les elfes ne sont pas comme ça, n’est-ce pas ? » demanda Eugène.
« …Mais les elfes ici craignent les humains, donc ils ne les mépriseront pas. »
« Hmm… Vous avez raison. Alors, au sujet suivant… Probablement à partir de demain, des gens viendront construire un village pour vous. Où souhaitez-vous séjourner avant que ce soit terminé ? »
Signard prit les devants et recueillit les opinions des elfes.
« …La plupart des elfes veulent rester dans la forêt, mais certains disent qu’ils veulent aller à l’annexe. »
« Ah oui ? »
« Eugène, habites-tu dans cette annexe ? »
« J’y habite… et mon père y habite. »
« Il y a des elfes qui étaient autrefois des serviteurs. Ils souhaitent vous rendre service en vous servant. »
« Me servir… ? » dit Eugène avec un visage acide.
Dix elfes firent un pas en avant. Narissa à une jambe et Lavera à un œil étaient parmi eux.
« Étiez-vous un serviteur ? »
« Quelque chose comme ça », répondit Narissa.
« Savez-vous nettoyer ? »
« …Oui, je sais. »
C’était un mensonge. Elle avait séjourné dans un manoir lorsqu’elle était esclave, mais elle n’avait jamais rien nettoyé. Pourtant, elle pourrait le faire si elle essayait. Sentant la confiance infondée monter, Narissa serra les poings.
« Et la cuisine ? »
« Je pense que je peux apprendre. »
Lavera n’avait jamais rien cuisiné.
« J’ai confiance en moi en matière de nourriture. »
Ce n’était pas un mensonge. À l’époque où elle était maltraitée en tant qu’esclave, Lavera avait mangé toutes sortes de choses dégoûtantes et terribles, puis avait vomi et souffert pour satisfaire les désirs sadiques de son maître.
« …Hmm… »
Ils ont dit qu’ils voulaient rembourser Eugène en devenant ses serviteurs, il n’y avait donc pas grand-chose à dire à ce sujet. De plus, former des apprentis serviteurs n’était pas le travail d’Eugène.
« Nina s’en occupera. »
Il s’en fichait vraiment.
Le guerrier du désert, Laman Schulhov, avait une crise d’identité depuis quelques mois.
La barbe était un symbole de pouvoir pour les hommes du désert. Les vauriens ne pouvaient pas avoir de barbe. À Nahama, plus une personne avait de pouvoir, plus sa barbe était volumineuse et élégante. L’ancien maître de Laman et émir de Kajitan, Tairi Al-Madani, avait une barbe touffue. La barbe de Laman était incomparable à la sienne, mais elle était assez soignée néanmoins. C’était une petite joie de la vie de Laman de se brosser la barbe avec de l’huile parfumée tous les matins…
Sa précieuse barbe avait été rasée le premier jour au manoir Lionheart. Depuis qu’il était venu à Kiehl – non, au clan Lionheart, il devait suivre la loi des Lionhearts. Ironiquement, son nouveau maître, Eugène, n’avait pas été celui qui avait fait appliquer la loi à Laman. Celle qui l’avait fait était Nina.
Elle supervisait les serviteurs de cette annexe et elle n’autorisait pas Laman à garder sa barbe. Sa raison était simple : sa barbe ne correspondait pas à sa tenue de majordome. Laman fit valoir qu’il était un guerrier, mais pour Nina, les seuls « guerriers » ici étaient les chevaliers de la maison principale.
Laman ne pouvait pas devenir un chevalier de la maison principale. Nina n’avait pas l’autorité pour le faire chevalier, et Eugène ne le souhaitait pas. En fin de compte, Laman était devenu majordome. Il s’entraînait de temps en temps, mais il passait la majeure partie de sa journée à l’annexe, s’occupant des tâches triviales données par Nina.
La cause de sa crise d’identité était que… il avait apprécié ces tâches de manière inattendue.
Le grand maître, Gehard, était humoristique et gentil. Nina était en effet dure avec Laman, mais elle prenait soin de lui pour qu’il n’ait aucun problème à vivre dans la maison Lionheart. Les autres serviteurs, qui avaient d’abord été méfiants envers Laman parce qu’il était de Nahama, étaient devenus amicaux après avoir vu Laman travailler dur.
Il n’avait jamais connu ce genre de vie à Nahama. Cet endroit était paisible et agréable. Il n’y avait pas de tempêtes de sable, pas de guerriers qui le surveillaient, et pas de complot suspect.
Cependant, Laman ne lâcha jamais sa fierté en tant que bras droit d’Eugène. Il travaillait comme majordome de l’annexe en ce moment, mais un jour, il redeviendrait un guerrier et suivrait Eugène. Eugène n’a jamais dit de telles choses à Laman, mais c’est ce que ce dernier avait prévu. Son maître lui avait sauvé la vie non pas une seule fois, mais plusieurs fois. Laman devait le rembourser d’une manière ou d’une autre.
« … »
Laman se tenait pensivement et regardait Eugène. Non, il regardait les dix elfes debout derrière Eugène. Les elfes étaient si beaux… Il y avait des hommes et des femmes, et les elfes mâles étaient aussi beaux que les femmes.
« …Vous êtes vraiment quelque chose d’autre, Maître Eugène ! » Laman resta silencieux un instant, puis il hocha la tête. « Vous avez un harem elfique ! Même le harem de mon ancien maître, Tairi Al-Madani, n’avait qu’un seul elfe… »
« De quoi parles-tu ? » dit Eugène en donnant un coup de pied dans le tibia de Laman. Laman sursauta et se saisit de son tibia endolori.
« Ces gars travailleront ici, à partir d’aujourd’hui. »
« Pa… Pardon ? »
Laman leva la tête, choqué.
« Alors, qu’en est-il de moi ? »
« Qu’en est-il de toi ? »
« Si ces elfes travaillent dans cette annexe, deviendrai-je un guerrier et vous suivrai-je ? »
« Pourquoi continues-tu à dire des conneries ? »
Bouche bée, Eugène regarda Laman.
« Je t’ai amené ici parce que tu as dit que tu voulais me suivre. C’est tout. »
« Vous m’avez sauvé la vie deux fois, Maître Eugène. En tant que guerrier, je souhaite simplement vous rembourser… »
« Tu ne peux rien faire pour moi en ce moment. Pas avec tes compétences, de toute façon. Alors, si tu veux me rembourser, continue à travailler dur ici », dit Eugène.
Laman ne se sentit pas humilié par la remarque d’Eugène.
« J’essaierai d’être utile à Maître Eugène. »
Laman était déterminé à ne pas négliger son entraînement de guerrier, tout en s’acquittant fidèlement de ses tâches de majordome.