Chapitre 158
Quelques jours après avoir pris la direction de l’ouest, suivant les indications de Signard.
Après avoir quitté le village des elfes errants, ils n’avaient rien rencontré de particulièrement gênant. Ils avaient croisé quelques monstres et découvert des traces de tribus voisines, mais ils n’avaient rencontré aucun autochtone.
« …Ah », lâcha Eugène, un souffle coupé.
Il sentait un « mouvement » provenant de la feuille de l’arbre-monde qu’il gardait dans sa poche de poitrine. Ce n’était pas une illusion. La plupart des sens d’Eugène avaient été concentrés sur cette feuille séchée durant ces quelques jours de voyage, et Eugène n’était pas assez fou pour faire une telle erreur, même s’il attendait avec impatience une réponse.
Eugène sortit immédiatement la feuille de sa poche. Il calma le vent qui soufflait vers eux, puis fixa la feuille qu’il tenait dans la paume de sa main.
La feuille se remit à bouger. Kristina, qui s’était approchée à un moment donné, vit cela et son visage s’illumina.
La feuille dans la paume d’Eugène bougeait lentement. Tout en se déplaçant constamment de façon imperceptible, la feuille avançait dans une certaine direction.
« C’est comme une boussole », murmura Eugène en la remettant dans sa poche.
« Pourquoi la remets-tu ? » demanda Kristina.
« C’est encombrant de la garder dans ma main pendant que nous voyageons. De toute façon, même si je la garde dans ma poche, je peux toujours sentir où elle essaie d’aller », expliqua Eugène.
Cette direction était… légèrement décalée par rapport à l’ouest. Il semblait que la mémoire de Signard n’était pas fausse, donc pour qu’il n’ait pas réussi à trouver le territoire elfique même avec cela, il devait y avoir une autre raison qui l’en avait empêché. Sentant son cœur battre d’excitation, Eugène hâta le pas.
Au fur et à mesure qu’ils allaient dans la direction indiquée, la réaction de la feuille s’amplifia. Au début, elle ne faisait que légèrement onduler pour montrer qu’ils allaient dans la bonne direction, mais maintenant, elle oscillait pratiquement comme si elle essayait de sortir de sa poche.
Au fur et à mesure que la réaction de la feuille s’intensifiait, les pas d’Eugène s’accélérèrent également. Sans perdre de vue les mouvements d’Eugène, Kristina continua de le suivre.
« Sir Eugène », appela Kristina.
« Je sais », lâcha Eugène, la voix légèrement tremblante.
Même en se concentrant sur sa course en avant, Eugène ne manqua pas les « changements » qui se produisaient autour d’eux. Le vent avait commencé à se lever, et il était différent d’une simple brise.
Ce n’était pas seulement le vent. Le sol et les arbres semblaient également différents de la forêt que ces deux-là traversaient depuis environ deux mois.
Cependant, Eugène ne pouvait pas dire exactement ce qui était différent. Il sortit donc Wynnyd de sa cape.
[…C’est surprenant.]
La voix de Tempête résonna dans la tête d’Eugène. Sans avoir besoin d’aucune explication, Tempête saisit immédiatement la situation.
[Un esprit primordial…. Non, pourrait-il s’agir de l’esprit de l’Arbre-Monde ?]
« Que signifie cela ? » demanda Eugène.
[Savez-vous ce qu’est un esprit primordial ?]
« Bien sûr que je sais. C’est la classe la plus basse d’esprit sans volonté propre. »
Tempête pouffa de rire à cette réponse.
[La classe la plus basse d’esprit, dites-vous…. Bien, je suppose que vous pouvez aussi le voir de cette façon.]
« N’est-ce pas le cas ? »
[Les esprits primordiaux sont l’essence pure des esprits. Plus faibles que l’esprit mineur du vent, la Sylphe, un esprit primordial ne peut même pas opposer de résistance à la brise qu’une Sylphe peut soulever, mais… les esprits primordiaux ne se perdront pas même lorsqu’ils sont pris dans la brise d’une Sylphe.]
« … », Eugène écouta en silence.
[Que je sois moi, le Roi des Esprits, ou une Sylphe, un esprit mineur, nous étions tous des esprits primordiaux à un moment donné.]
Après avoir réfléchi quelques instants, Eugène demanda : « …Est-ce un état similaire au mana ? »
[C’est exact. Les esprits primordiaux sont similaires au mana. Vous pouvez même les considérer comme… un autre aspect du mana. Tout comme le mana existe partout dans l’existence, il en est de même pour les esprits primordiaux. Tout vent, terre, feu et eau sont composés de mana et d’esprits primordiaux.]
« Mais pourquoi votre réponse a-t-elle semblé si vague lorsque vous disiez que vous étiez autrefois un esprit primordial ? » fit remarquer Eugène.
[Hamel, avez-vous des souvenirs de votre période fœtale ?]
« …J’ai des souvenirs du moment de ma naissance. »
[Cependant, vous ne vous souvenez pas de l’époque où vous étiez dans le ventre de votre mère. Même le fait que vos souvenirs commencent au moment de votre naissance est dû au fait que vous avez été réincarné avec les souvenirs et la personnalité de votre vie précédente. Les gens ordinaires, même avec une bonne mémoire, ne seraient pas capables de se souvenir du moment de leur naissance.]
« Eh bien, bien sûr, c’est le cas. Mais qu’est-ce que tout cela a à voir avec l’esprit de l’Arbre-Monde ? »
Ayant signé un contrat avec Tempête, Eugène avait pensé qu’après être arrivé à Samar, il pourrait peut-être obtenir l’aide de Tempête pour trouver les elfes et leur domaine elfique. Tempête était le Roi des Esprits du Vent, ayant le commandement des esprits du vent, et comme les elfes avaient une affinité innée avec les esprits, toute leur race était capable de signer des contrats avec des esprits sans avoir à apprendre de techniques particulières d’invocation d’esprits.
Cependant, les choses ne se sont pas avérées aussi faciles. Pour un esprit, les contrats étaient absolus. Peu importe l’autorité que Tempête avait en tant que Roi des Esprits du Vent, il était impossible pour lui d’obtenir des esprits du vent sous son commandement qu’ils révèlent des informations sur leurs contractants.
[Comme je le disais.]
La voix de Tempête était emplie d’une excitation impossible à dissimuler.
[Si un esprit qui habite le vent est appelé un esprit du vent, alors l’esprit qui habite l’Arbre-Monde doit être l’esprit de l’Arbre-Monde. Il est différent d’un esprit d’arbre.]
« …L’Arbre-Monde n’est-il pas essentiellement un vieux arbre féerique ? »
[Êtes-vous sérieux ?!]
« Non, je voulais juste essayer de le dire. Même moi, je sais que l’Arbre-Monde est spécial. »
Un arbre dont les jeunes pousses étaient capables de créer une barrière et de bloquer l’avancée de la Maladie Démoniaque ne pouvait pas être considéré comme un simple arbre ancien qui existait depuis longtemps. En premier lieu, les arbres féeriques étaient extrêmement rares et étaient utilisés comme puissants réactifs magiques.
[…Les elfes ont toujours eu foi en l’Arbre-Monde. Ils croient que leurs ancêtres décédés et ceux qu’ils ont perdus… toutes les âmes elfiques sont guidées vers l’Arbre-Monde après leur mort, et ils croient également que l’arbre protégera toujours leur race.]
« Mais ce n’est pas le cas de tous les elfes. Après tout, il y a aussi des elfes qui servent le dieu de la lumière. »
[N’est-ce pas quelque chose d’inévitable ? La foi est un choix que chacun fait pour soi. En tout cas, l’Arbre-Monde est une existence spirituelle et puissante qui a reçu la plupart de la foi d’une race entière.]
La forêt — non, l’espace lui-même commença à trembler. Le sol commença lentement à bouger et les arbres semblèrent reculer.
[Même si je suis le Roi des Esprits du Vent, je ne peux pas contrôler les vents en ce lieu. Je ne serais pas le seul. Quel que soit le Roi des Esprits, il ne pourrait pas interférer avec les esprits résidant ici.]
La feuille dans la poche d’Eugène vibrait. Lorsqu’il la sortit, il vit qu’elle émettait un rayon de lumière brillante. Puis, elle commença à flotter dans l’air toute seule. Eugène ne retint pas la feuille.
Pouf !
L’espace devant eux se déforma et un chemin s’ouvrit. Alors que la feuille s’envolait dans le passage, Eugène tendit la main à Kristina. Kristina hésita un instant, puis prit la main d’Eugène.
« …Sera-ce dangereux… ? » demanda Kristina hésitamment.
« Il n’y a aucun moyen », murmura Eugène en attirant Kristina plus près de lui. Puis, il s’élança du sol et sauta dans le trou dans l’espace.
Après que les deux eurent traversé l’ouverture, le trou se referma. La forêt qui s’était écartée pour ouvrir un chemin avait repris son apparence originale.
Peu de temps après…
Boum !
Un homme bondit d’un endroit lointain et tomba au sol. Après avoir épousseté la poussière de sa chute, il se retourna pour regarder les environs. Même les arbres qui s’étaient écartés pour ouvrir un chemin étaient déjà revenus à la normale, et le sol qu’ils avaient retourné s’était également aplati.
Le chemin était fermé.
« Je l’ai manqué », murmura l’homme à la capuche relevée en reniflant l’air.
L’odeur… avait disparu. Même s’ils avaient disparu à cet endroit, aucun indice n’avait été laissé quant à leur emplacement, comme si tout avait été une illusion.
« Zut. » L’homme lâcha une malédiction, un froncement de sourcils tordant ses lèvres.
Il avait juste voulu les suivre paisiblement jusqu’à leur destination, mais de penser que les choses se dérouleraient vraiment comme ça…. C’était parce que ce petit coquin était beaucoup trop sensible. Il avait été un peu trop tard parce qu’il avait dû s’assurer de garder une bonne distance et de les suivre par leur piste olfactive.
L’homme pensa : « Pourraient-ils encore être… quelque part à proximité ? »
Il était impossible de le dire. Même s’ils auraient dû être là tout à l’heure… leur piste olfactive avait été effacée de cet endroit. Leurs odeurs semblaient flotter vers un endroit complètement différent… non, leurs odeurs étaient en fait dispersées dans la partie environnante de la forêt. Était-ce parce que les arbres s’étaient tordus pour créer un chemin, et cela avait créé une rafale de vent ?
« C’est comme un labyrinthe », observa l’homme en détectant les innombrables pistes olfactives différentes.
Il décida d’abandonner la poursuite de leurs odeurs.
Eh bien alors, que devrait-il faire maintenant ? Devrait-il simplement attendre ici sans réfléchir, alors qu’il n’avait aucune idée du moment où ils pourraient revenir ? Et ce n’était pas comme s’il y avait une garantie qu’ils reviendraient au même endroit, n’est-ce pas ? Dans ce cas, il pourrait simplement finir par attendre ici longtemps, pour ne rien obtenir. L’homme était dégoûté par la pensée d’une telle possibilité.
Dans ce cas, ne serait-il pas préférable d’attendre à un endroit où ils seraient sûrs de revenir ?
« …Waouh… », haleta Kristina.
Était-elle vraiment quelqu’un qui savait produire un son aussi innocent ?
Eugène tourna la tête en entendant cette exclamation claire venant de son côté. L’expression d’émerveillement sur le visage de Kristina était si pure qu’elle pouvait facilement être qualifiée de l’expression la plus belle qu’il ait jamais vue sur elle. C’était sans aucune de son arrogance ou de sa prétention. Kristina admirait sincèrement le spectacle devant elle.
Cela ne pouvait être évité. Eugène remit la feuille de l’Arbre-Monde dans sa poche et regarda devant lui. Il ressentait également la même admiration devant le spectacle qui se trouvait devant lui.
« …C’est comme un parapluie », murmura Eugène d’une voix basse.
Cela peut sembler une mauvaise métaphore, mais ce spectacle devant eux ressemblait vraiment à un parapluie. Les innombrables branches et feuilles verdoyantes de l’énorme arbre qui se trouvait devant eux, l’Arbre-Monde, ressemblaient à un parapluie qui avait recouvert le ciel.
« Plutôt qu’un parapluie… cela ressemble plus à un immense plafond », rétorqua Kristina.
« Eh bien, c’est peut-être vrai. Mais au final, les deux couvrent des choses, non ? » répondit Eugène en levant les yeux vers le ciel.
Non, il ne pouvait pas voir le ciel, aussi haut qu’il lève les yeux. Tout ce qu’on pouvait voir, peu importe où il se tournait, c’étaient des branches et des feuilles.
Ils étaient actuellement au sommet d’une falaise, et en contrebas s’étendait une ville. Une ville qui existait depuis des centaines d’années. En la regardant de cette façon, elle ressemblait presque à une ancienne ruine.
« Non, si elle est aussi vieille, c’est vraiment une relique ancienne. » En se corrigeant, Eugène jeta un coup d’œil derrière lui.
Il ne pouvait pas voir le chemin qui les avait reliés à cet endroit. Les racines d’arbres, les vignes et le sol étaient tous entrelacés, bloquant le chemin qui les avait conduits ici.
« Que ferons-nous lorsque nous voudrons ressortir ? » demanda Kristina avec inquiétude.
« Eh bien, qui sait », répondit Eugène en commençant à marcher en avant. « Pour l’instant… nous pouvons dire ceci. Cet endroit est peut-être magnifique, mais ce n’est pas un endroit où quoi que ce soit peut survivre. »
« …Oui, il semble que ce soit le cas », convint également Kristina en hochant la tête. « Tout en cet endroit semble être connecté à l’Arbre-Monde. Cependant, c’est tout. Contrairement à ce que nous avons vu… le mana ici est presque inexistant. »
C’était un problème étrange. Se vantant d’une stature magnifique, à première vue, l’Arbre-Monde semblait plein de mana, tout comme la zone de la Forêt Cœur de Lion entourant la Leyline. Cependant, il n’y avait presque aucun mana à détecter. Même toutes ces feuilles vertes, à l’extérieur, elles peuvent sembler pleines de vitalité, mais pour une raison quelconque, on avait l’impression qu’elles se réduiraient en poussière si on essayait de les toucher.
« Que se passe-t-il ? » pensa Eugène.
Il se souvint du tombeau de Vermouth, l’espace qui avait été rempli de fleurs artificielles en fleurs. Les arbres et l’herbe ici n’étaient pas faux, mais même s’ils pouvaient être réels, ils étaient sans vie.
[Tout le mana a-t-il été concentré dans la barrière ?]
« Qu’en est-il des esprits ? »
[…Hm…. C’est étrange ], murmura Tempête. [Les esprits sont silencieux. Ils sont là, mais ils ne se manifestent pas.]
Eugène haussa les épaules et sauta de la falaise, Kristina déployant ses ailes de lumière et le suivant.
Après que les deux eurent atterri au pied de la falaise, ils se dirigèrent vers la ville. Les bâtiments étaient anciens, avec des racines poussant du sol et s’enroulant autour des bâtiments.
« Il ne semble pas qu’il y ait quelqu’un ici », murmura Eugène..
Eugène s’attendait à ce que les elfes soient là pour les attendre. Cependant, il n’y avait aucun elfe à trouver dans la ville. Bien que l’endroit était magnifique, personne n’aurait pu y vivre. Le mana était trop faible et il n’y avait rien pour que les gens puissent réellement vivre.
En traversant la ville, ils virent quelques arbres desséchés.
Ces arbres étaient enroulés autour des racines de l’Arbre-Monde et y étaient connectés, mais ce n’étaient pas des arbres féeriques. Au lieu de cela, il y avait plusieurs types d’arbres fruitiers différents. Eugène s’approcha de l’un des arbres et posa sa main dessus.
« …Il est mort. »
Il pouvait sentir que l’arbre s’effondrerait avec une légère pression de sa main.
Ce n’étaient pas seulement les arbres. Le sol était également asséché. Aucun des puits situés dans toute la ville ne contenait d’eau.
Eugène a évalué la ville. « Il sera impossible pour les elfes errants de s’installer ici. »
Si le sol était revitalisé et que des graines étaient plantées, pourraient-ils rendre cet endroit habitable ?
[C’est impossible. La terre ici est morte. C’est le cas depuis un certain temps. Sans fournir une quantité massive de mana, il est impossible de faire revivre cet endroit.]
« Une quantité massive de mana… combien cela représenterait-il exactement ? »
[En comparaison de la Leyline dans le domaine du clan Cœur de Lion… vous auriez besoin de plusieurs fois la quantité de mana qui s’y trouve.]
« Et si nous avions un Cœur de Dragon ? »
[…Pensez-vous vraiment à voler le bâton de Sienna ?]
Akasha était un bâton magique fabriqué à partir d’une branche de l’arbre-monde et d’un Cœur de Dragon.
« Si c’est nécessaire », admit Eugène.
[Même un Cœur de Dragon ne suffira pas. De plus… je sens que cela pourrait demander plus que du mana. Hamel, je ressens un inconfort inconnu provenant de tout cet espace.]
« Que voulez-vous dire par là ? »
[Ce sentiment… c’est comme… cela me rappelle l’aura sinistre d’un Roi Démon.]
« Ne dites pas quelque chose d’aussi ridicule. C’est le territoire des elfes. C’est l’Arbre-Monde juste devant nous », répondit Eugène agressivement en marchant en avant.
« …Où les elfes ont-ils pu aller ? » demanda Kristina.
« Peut-être qu’ils ont tous décidé d’hiberner ensemble », hypothétisa Eugène. « Ou peut-être qu’ils ont simplement déménagé ailleurs ? »
« Vous vous moquez de moi ? »
« Non, je suis sérieux. Ce n’est pas un endroit où quelqu’un peut vivre. Il n’y a pas d’elfes qui vivent ici non plus. Pensez-vous vraiment que tous les elfes qui vivaient ici ont été tués ? La ville est en trop bon état pour que ce soit vrai. »
Bien que personne ne soit là, la ville n’était pas vraiment en ruines.
Ils traversèrent la ville et s’approchèrent de l’Arbre-Monde. Il avait déjà semblé grand lorsqu’ils l’avaient vu de loin, mais en se rapprochant, ils commencèrent à réaliser à quel point l’Arbre-Monde était vraiment immense. L’arbre était au moins aussi grand qu’une montagne.
Et en dessous, il y avait un immense lac situé au pied de l’Arbre-Monde.
Même si toute l’eau des puits avait disparu, l’eau de ce lac était restée telle qu’elle était. Eugène regarda calmement dans la surface du lac.
Au fond du lac, il pouvait voir les racines de l’Arbre-Monde. Ces racines s’étaient répandues dans toute la ville, la terre, et même ce lac, reliant tout à l’Arbre-Monde. Eugène s’accroupit et posa une main sur la surface du lac.
« …Vraiment maintenant… », dit Eugène en soupirant.
Le mana ici n’était pas aussi faible que partout ailleurs.
Tout le mana qui aurait normalement été répandu dans tout l’espace était concentré dans l’Arbre-Monde. Ses racines s’étaient étendues comme des vaisseaux sanguins, le mana étant le sang qui retournait dans l’Arbre-Monde. Eugène concentra sa concentration et essaya de sentir exactement où tout le mana coulait.
Puis il le trouva.
Eugène se releva. Puis, sans dire un mot, il fit un pas sur le lac. La surface du lac supporta le pied d’Eugène sans même une ondulation.
« Sir Eugène », l’appela Kristina.
Eugène lui dit : « Attends ici. »
Son ordre a peut-être été abrupt, mais Kristina ne l’a pas interrogé. Elle fit un léger signe de tête et resta sur le rivage pendant qu’Eugène traversait le grand lac.
Avant que trop de temps ne soit passé, Eugène arriva juste au pied de l’Arbre-Monde. L’endroit exact… eh bien, peu importait où il était exactement. Eugène sortit la feuille de sa poche et l’approcha de l’Arbre-Monde.
L’écorce de l’Arbre-Monde se fendit en deux, ouvrant un passage. Eugène essaya de calmer ses nerfs en pénétrant dans l’arbre.
Eugène marcha silencieusement dans le long passage qui se trouvait à l’intérieur. C’était l’intérieur de l’Arbre-Monde. Le mana à l’extérieur était certainement rare, mais il y avait plus de mana à l’intérieur de l’arbre lui-même que dans n’importe quel endroit où Eugène avait jamais été.
[…Ils sont silencieux.]
« Parlez-vous des esprits ? »
[C’est exact. Les esprits primordiaux… non, les esprits de l’Arbre-Monde. Ils n’ont peut-être pas formé d’ego, mais ils vous observent.]
« Alors quoi, ils se sentent accueillants ? »
[Quelque chose comme ça.]
Eugène sourit en regardant autour de lui.
Il avait enfin trouvé des elfes.
Ils étaient enveloppés de vignes d’arbres avec des expressions détendues sur leurs visages, et ils avaient été enfouis dans les murs de ce large passage.
Cela ne… ne semblait pas qu’ils soient morts. Ils semblaient juste être tombés dans un profond sommeil. Il pouvait entendre leur faible respiration, et leurs battements de cœur résonnaient les uns avec les autres.
Boum. Boum.
Le son unifié de leurs battements de cœur faisait de ce passage une sorte de berceau géant.
« …Ah », haleta Eugène.
Après avoir dépassé les elfes qui étaient tombés dans un long sommeil, les pas d’Eugène s’arrêtèrent.
« …Je vous ai trouvée. »
Quelle sorte d’expression devrait-il faire ?
Il ne pouvait pas le comprendre par lui-même. Devrait-il sourire parce qu’il était heureux ? Ou bien… tout comme elle, devrait-il plutôt se vautrer dans les larmes ?
« Sienna Merdein », appela Eugène son nom.
Comme tous les autres elfes, elle avait été plongée dans un profond sommeil.
Seulement… elle avait un énorme trou dans la poitrine. La chose qui la maintenait en vie était l’Arbre-Monde, dont les vignes enveloppaient la moitié de son corps.
Eugène tendit une main tremblante pour toucher Sienna. Mais finalement, il ne put le faire. Il craignait que Sienna ne se brise en morceaux s’il la touchait négligemment. Comme tous les arbres morts et tombés qu’il avait vus sur le chemin avant d’arriver ici.
« …Sa poitrine a été transpercée. »
Les vignes de l’Arbre-Monde s’étaient entrelacées pour combler le trou. Ainsi, Sienna avait été connectée à l’Arbre-Monde.
« …Mais elle n’est pas morte. »
Sienna respirait faiblement, et son cœur battait aussi.
Eugène essaya de sourire.
« Hé », dit-il d’une voix tremblante.
Les résultats de sa tentative n’étaient pas si bons. Eugène s’assit faiblement par terre en regardant Sienna.
« Sienna », appela à nouveau Eugène.
Il n’y eut pas de réponse.
D’une voix tremblante, il demanda : « Que t’es-il arrivé ? »
Puis Eugène finit par céder, laissant tomber son visage dans ses mains en pleurant.