Chapitre 148
Les elfes étaient rapides. Surtout dans la forêt, où ils couraient si vite que l’on aurait dit qu’ils recevaient une assistance magique.
Cependant, elfes ou non, il était impossible de courir aussi vite sur une seule jambe. Un elfe borgne pouvait courir assez vite pour qu’il soit difficile de croire qu’il était borgne, mais il était impossible de distancer les esclavagistes expérimentés qui le poursuivaient.
Son [1]cœur avait l’impression d’exploser, sa prothèse de jambe branlante avait déjà commencé à se briser et sa tête tournait.
L’elfe avait le pressentiment qu’il ne lui restait plus longtemps avant de s’effondrer. Mais il ne pouvait absolument pas se permettre de le faire. Après avoir enfin atteint Samar, il craignait qu’une fois effondré, il ne rouvrirait les yeux sans savoir où il se trouvait.
« Haiyah ! »
Les cris perçants de ses poursuivants se rapprochaient. Ce son était le cri de chasse des tribus indigènes de la forêt tropicale. Les guerriers tribaux poussaient des cris joyeux en poursuivant l’elfe en fuite sur le dos de leurs montures, les loups Vakhan géants.
S’ils l’avaient voulu, ils auraient pu attraper leur proie immédiatement. En ne le faisant pas, ils essayaient d’empêcher leur proie de sombrer dans le désespoir.
Les elfes étaient des proies très recherchées. Plutôt que de capturer ces elfes et de les utiliser comme esclaves de la tribu, les esclavagistes indigènes préféraient les vendre aux trafiquants d’esclaves étrangers qui venaient jusqu’à Samar pour acheter ces elfes.
Ainsi, ils ne pouvaient pas se permettre de blesser gravement leur proie. La valeur de l’elfe ayant déjà baissé du fait qu’il était borgne, s’ils lui laissaient également une cicatrice sur le corps, la baisse de prix serait plus importante qu’ils ne pouvaient l’accepter.
L’elfe, qui courait en boitant, s’arrêta en haletant. « …Aah… ! »
Parce qu’il avait couru comme un fou, il n’avait pas prêté attention aux sons de son environnement. Non, plus que ça, c’est parce que sa raison avait été obscurcie par les cris terrifiants des indigènes.
C’est ce qui l’avait conduit à presque tomber du bord d’une falaise. Des yeux tremblants, l’elfe regarda en bas. Au pied de la falaise, à une grande distance en contrebas, une rivière coulait.
Il devait trouver un autre chemin. Boitant, l’elfe fit mine de rebrousser chemin. Mais alors, une longue lance s’abattit au sol près de lui.
« Kyaaah ! » L’elfe poussa un cri tandis que ses épaules tremblaient de peur.
Les guerriers tribaux bloquaient le chemin de l’elfe pour revenir de la falaise. Les loups Vakhan portant les guerriers laissaient échapper des grognements en montrant leurs crocs acérés.
Les indigènes au masque hideux ricanèrent en faisant des gestes vers l’elfe. La signification de leurs gestes était que l’elfe devait simplement renoncer à toute résistance et se laisser prendre tranquillement.
L’elfe serra les lèvres tremblantes. Il n’y avait aucun moyen de communiquer avec ces barbares. Après leur première rencontre, l’elfe avait essayé de leur demander grâce à plusieurs reprises, mais les indigènes ne parlaient jamais entre eux que dans une langue dont eux seuls connaissaient le sens.
L’elfe recula hésitamment. Quelques indigènes qui étaient descendus du dos de leurs loups Vakhan s’approchèrent de lui. Ils avaient posé leurs lances et avaient largement ouvert les bras, comme pour montrer qu’ils n’avaient pas l’intention de lui faire du mal.
Mais derrière leurs masques ronds aux orbites oculaires qui semblaient avoir été déchirées au couteau, l’elfe vit la cupidité et la convoitise briller dans leurs yeux. Leurs regards poussèrent le corps de l’elfe à faire un mouvement risqué.
Avalent un cri instinctif, l’elfe se jeta de la falaise.
Top top !
Ayant retroussé ses manches de pantalon, Kristina foulait son linge. Avant de devenir une candidate à la sainteté, elle avait été une orpheline abandonnée dans un monastère. Grâce à cela, elle était habituée aux corvées comme la lessive.
« On dirait que tu t’amuses », commenta Kristina aigrement en se tournant pour lancer un regard noir à Eugène les yeux plissés.
Même si elle y était habituée, cela ne voulait pas dire qu’elle les appréciait.
« Ce n’est pas comme si je ne faisais que jouer. » Eugène se défendit.
Eugène avait installé une canne à pêche et était assis au bord de la rivière. Mais après avoir fait tout cela, il ne se concentrait même pas sur la pêche. Au lieu de cela, il avait même sorti une chaise pour s’asseoir confortablement et était absorbé dans un livre de magie.
« En lisant ce livre de magie, j’apprends plus de magie, et en apprenant plus de magie, je deviens plus fort », insista Eugène. « Comme je deviens plus fort, les risques que nous aurons à affronter plus tard dans notre voyage sont réduits. Si cela arrive, alors— »
« Tu es assez verbeux aujourd’hui. » Kristina l’interrompit.
« C’est parce que j’ai déjà dû le dire plusieurs fois, mais tu continues à me questionner. Si tu ne voulais pas souffrir comme ça, tu n’aurais pas dû me suivre », dit Eugène d’un haussement d’épaules dédaigneux en tournant la page. « Ce n’est pas comme si je jouais. Et ce n’est pas comme si je te surmenais non plus. Ne connais-tu pas le terme « répartition des rôles » ? »
« Tu as raison, j’ai dit quelque chose d’inutile. Alors s’il te plaît, concentre-toi sur ta lecture », dit Kristina exaspérée.
Eugène continua malgré ses protestations : « Ce n’est pas comme si je te faisais faire la lessive tout le temps non plus. Je m’occupe de la chasse et du combat, et je m’occupe aussi du séchage du linge. Tout ce que tu as à faire, c’est la lessive et la cuisine, n’est-ce pas ? Même là, ta cuisine n’a pas si bon goût, donc c’est moi qui m’en occupe généralement. »
« N’allais-tu pas étudier ? » Kristina lui rappela.
« Maintenant que j’y pense, je dois dire qu’il y a beaucoup trop de problèmes dans ta façon de cuisiner », continua Eugène sa leçon. « Ne t’ai-je pas déjà dit tant de fois que je préfère les saveurs plus fortes ? Et la viande ne doit pas être trop cuite, juste dans une mesure où elle dégouline légèrement de sang. »
« Je le fais par souci pour votre santé, monsieur Eugène. » Kristina se défendit.
« Je soupçonne que tu cuisines simplement selon tes propres goûts », accusa Eugène. « Je suis au sommet de ma forme, donc je n’attraperai rien en mangeant un steak rouge qui dégouline et qui a été recouvert d’épices. »
Kristina cessa de protester et se tut.
Cela faisait déjà plus d’un mois qu’ils étaient entrés dans cette forêt. Il s’était passé beaucoup de choses en cours de route, et Kristina avait bien compris à quel point la personnalité d’Eugène était intraitable. Surtout en ce qui concerne les disputes, car Kristina n’avait jamais réussi à vaincre Eugène dans un débat direct. Kristina avait toujours pensé qu’en tant que prêtresse, elle devait garder un cœur compatissant, mais après avoir parlé avec Eugène, elle avait envie d’oublier sa prêtrise et de lui mettre simplement un coup de poing dans la nuque.
« Est-ce que ce livre contient des sorts liés au lavage du linge ? » demanda Kristina avec espoir.
« Est-ce que ta magie sainte contient des sorts de blanchisserie ? » Eugène répondit à la question.
« Pourquoi la magie sainte contiendrait-elle des sorts pour faire la lessive ? » protesta Kristina.
« Alors pourquoi devrais-je apprendre des sorts de blanchisserie ? » fit remarquer Eugène. « Combien de fois vais-je devoir faire ma propre lessive ? »
Cela était en fait un mensonge. Parmi les différents sorts qu’Eugène avait appris à Aroth, il y avait aussi quelques sorts de blanchisserie. Il avait tout simplement commencé à faire faire la lessive à Kristina pour se moquer un peu d’elle et soulager son ennui. Cependant, s’il avouait maintenant et lui disait qu’il savait effectivement utiliser la magie pour faire la lessive, il craignait qu’il ne finisse par se faire donner un coup de poing dans le visage par Kristina.
De plus, ce que Kristina lavait maintenant était son propre uniforme ecclésiastique. Eugène avait beaucoup de vêtements rangés dans sa cape qu’il pouvait changer, mais Kristina ne partageait pas cette option.
Kristina avait aussi un sac sur lequel des enchantements spatiaux avaient été lancés, mais son sac n’avait pas autant d’espace de stockage que la Cape des Ténèbres. Alors qu’ils erraient dans la forêt, ils ne pouvaient pas passer une journée sans se salir les vêtements, mais Kristina ne supportait pas d’avoir de la terre sur son uniforme ecclésiastique, qui était toujours destiné à être maintenu scrupuleusement propre.
—Tu peux simplement porter d’autres vêtements.
—Si un prêtre ne porte pas ses vêtements ecclésiastiques, que doit-il porter d’autre ? Surtout que c’est par la volonté de Dieu que je vous accompagne, monsieur Eugène, donc je ne peux absolument pas enlever ma robe sacerdotale.
Ce n’est pas qu’il ne comprenait pas d’où elle venait. Dans sa vie précédente, Anise avait également obstinément insisté pour porter son uniforme ecclésiastique lorsqu’ils voyageaient.
‘Bien qu’à Helmuth, elle portait simplement ce qu’elle trouvait’, se souvint Eugène.
Dans tous les cas, cela signifiait que c’était Kristina elle-même qui avait décidé que c’était une bonne idée de faire la lessive pieds nus dans l’eau froide de la rivière. Ainsi, Eugène ne se sentait pas coupable de ne pas utiliser de sorts de blanchisserie pour l’aider. Il sécherait les vêtements mouillés à l’aide d’un esprit du vent une fois que Kristina aurait terminé de laver son linge, et n’était-ce pas déjà assez utile ?
« …Hmm… » Eugène fredonna soudainement en interrompant sa lecture du texte magique et en levant la tête.
Ce n’était pas en réaction au mouvement de la canne à pêche. Se levant de sa chaise, Eugène épousseta le siège de son pantalon et se tourna pour regarder en amont.
« Est-ce un monstre ? » demanda Kristina en se tournant vers Eugène tout en interrompant le processus d’essorage de ses robes.
Cette forêt était infestée de monstres, mais ils ne pouvaient pas exclure la possibilité qu’il s’agisse de bandits. Mais comme ils faisaient leur lessive près d’une rivière, il était plus probable qu’ils aient réussi à provoquer l’attaque de l’un des monstres vivant dans la rivière.
« Non », répondit Eugène en ramassant la canne à pêche. « C’est une grosse prise. »
Avec un sourire, Eugène lança sa canne à pêche. Lorsque la longue ligne de pêche se déroula, elle fut recouverte de la mana d’Eugène. Eugène manipula la ligne de pêche à l’aide de sa volonté et attrapa un objet qui avait flotté en amont.
« …Un elfe ? » demanda Kristina avec une expression alarmée.
Eugène tira l’elfe qu’il avait attrapé sur la rive. La forêt tropicale de Samar était toujours humide, mais l’eau de la rivière était froide. Après avoir regardé le corps pâle et épuisé de l’elfe, Eugène tendit la main.
Bien que le corps de l’elfe était froid comme de la glace, il respirait encore à peine. Eugène a d’abord invoqué un esprit du vent pour sécher ses vêtements mouillés, puis a créé une flamme à l’aide de la magie.
« Kristina », appela Eugène.
« Oui », répondit Kristina en interrompant immédiatement ce qu’elle faisait et en venant au chevet de l’elfe.
Une lumière vive brilla de ses mains et balaya le corps de l’elfe. Grâce à cela, la couleur revint à sa peau assez rapidement pour que le changement puisse être vu à l’œil nu.
‘…Donc, c’est un esclave’, confirma Eugène.
Relevant l’ourlet de ses vêtements, Eugène trouva une marque qui lui avait été apposée près du nombril. Bien que l’esclavage ait déjà été aboli lors de sa vie précédente, même à l’époque, il y avait une abondance d’esclaves illégaux.
« …La jambe… », murmura Kristina avec inquiétude.
« Elle a été amputée il y a longtemps. Ils doivent se l’être coupée eux-mêmes », dit Eugène en regardant la jambe gauche de l’elfe.
La surface du moignon semblait avoir été grossièrement abrasée, et le sang continuait à en couler. On dirait que sa prothèse bon marché s’était enfoncée dans sa chair.
« Aurait-elle pu s’échapper d’un trafiquant d’esclaves ? » spécula Kristina.
« Nous le saurons dès que nous l’aurons réveillée », répondit Eugène.
Bien que la situation de l’elfe était pitoyable, leur rencontre fortuite pouvait être considérée comme un coup de chance pour Eugène. Eugène prit l’elfe par les épaules et la secoua légèrement à plusieurs reprises.
« Tousse ! » Avant même d’ouvrir les yeux, l’elfe toussa et vomi de l’eau.
Puis, elle gémit en essayant de se dégager de la prise d’Eugène.
« Tu ne devrais pas bouger autant », l’avertit Eugène.
Ils avaient peut-être donné à l’elfe un traitement d’urgence, mais même en étant généreux, on ne pouvait pas dire que l’elfe était en bonne santé. Des ecchymoses couvraient tout son corps et le nombre de fractures… Ces blessures ne semblaient pas provenir d’une agression. Elles ont probablement été subies en tombant dans l’eau d’une grande hauteur.
« …Kyaaah ! » l’elfe cria lorsqu’elle réalisa dans quelle situation elle se trouvait.
« J’aurais probablement dû commencer par lui dire de ne pas crier », murmura Eugène en lâchant le corps de l’elfe.
L’elfe, qui regardait Eugène et Kristina depuis qu’elle avait ouvert les yeux, commença à ramper en arrière pour s’éloigner d’eux.
L’elfe bredouilla. « V-v-vous deux, qui êtes-vous ? Des tribaux ? »
« Même si nous avons fait tout notre possible pour vous sauver, il semble que vous ne ressentiez pas le besoin de vous retenir avec votre impolitesse », observa Eugène ironiquement.
« J-je suis désolée. Tellement désolée. » L’elfe s’excusa paniquée.
Bien qu’Eugène ne se soit plaint qu’à moitié, l’elfe se mit immédiatement à implorer pardon tout en se cognant la tête par terre.
Après avoir ouvertement observé cette scène, Kristina lança un regard à Eugène.
« Il semble que votre visage et votre comportement l’aient effrayée, monsieur Eugène », taquina Kristina.
« Et mon visage ? » demanda Eugène sur la défensive. « Il n’est peut-être pas aussi beau que celui d’un elfe, mais il est assez bien pour que je n’aie pas honte de l’emmener partout où je vais. »
« …Ahaha ! » Kristina éclata de rire.
Sans lever la tête baissée, l’elfe joignit les mains et frotta ses paumes ensemble [2]en disant : « Oui, oui. Le visage du seigneur est vraiment impressionnant. Il est tellement incroyable qu’aucun elfe ne peut même penser à vous comparer. L-la dame est aussi extrêmement belle. »
« …Madame ? » répéta Eugène avec confusion.
« J-je suis désolée. T-tellement désolée. » L’elfe s’excusa une fois de plus. « Je voulais dire la jeune femme, la jeune femme est vraiment belle. »
« Qu’est-ce qui ne va pas chez elle ? Son cerveau pourrait-il être un peu endommagé aussi », murmura Eugène en fronçant les sourcils.
À cela, l’elfe cessa de se frotter les mains et se remit à se cogner la tête contre le sol en disant : « O-oui. C’est vrai. Lésion cérébrale. M-ma tête n’est pas si bonne. Alors s’il vous plaît, p-pardonnez-moi si je suis stupide ou si je ne suis pas capable d’obéir à vos ordres… »
« Essaie de la calmer un peu », dit Eugène en reculant immédiatement derrière Kristina.
À cela, Kristina pointa simplement du doigt le panier rempli de linge mouillé avec un sourire, puis elle se tourna vers l’elfe et dit : « J’ai entendu dire que votre race est belle, et vous semblez en être la preuve vivante. Je m’appelle Kristina. Je suis une prêtresse qui adore le Dieu de la Lumière. L’homme qui sèche les vêtements est mon serviteur et mon garde du corps, alors n’ayez pas trop peur de lui. »
Qu’est-ce qu’elle voulait dire par serviteur ? Alors qu’Eguene grommelait pour lui-même, il invoqua un esprit du vent. L’esprit commença à sécher les vêtements mouillés.
Kristina continua à apaiser l’elfe. « Nous n’avons pas l’intention de vous intimider ou de vous faire du mal. Au contraire, nous aimerions vous protéger de tout malheur qui pourrait vous arriver. »
L’elfe hésita. « Êtes-vous vraiment… ? »
« Oui, bien sûr, c’est la vérité. Après tout, il est naturel qu’il soit du devoir d’un prêtre d’aider et de secourir ceux qui sont en difficulté. Et s’il y avait un Héros dans ce monde, lui aussi n’hésiterait certainement pas à faire ce qui est juste et droit. » En disant cela, Kristina lança un regard à Eugène.
Elle avait délibérément élevé la voix pour qu’il puisse l’entendre. Eugène renifla simplement en pliant négligemment les vêtements secs.
« …M-mon nom est… Narissa. » L’elfe se présenta finalement.
Puis, elle commença à leur raconter une histoire si tragique qu’elle ferait pleurer tous les auditeurs.
Pour faire simple, Narissa était une esclave fugueuse. Son propriétaire, un riche marchand de l’Empire Kiehl, avait acheté Narissa sur le marché noir il y a dix ans.
« Et quel âge as-tu maintenant ? » demanda Kristina gentiment.
Narissa répondit : « J’ai cent trente… »
« Si on convertit ça en années humaines, ça veut dire que tu n’as que treize ans », murmura Eugène.
« Années humaines ? Qu’est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Kristina en se tournant vers Eugène avec une expression perplexe.
Eugène expliqua : « La durée de vie d’un elfe s’étend à environ mille ans. Les humains normaux peuvent vivre jusqu’à cent ans s’ils arrivent à mener une longue vie sans maladie, donc si vous convertissez une durée de vie elfique en une durée de vie humaine, chaque cent ans pour eux compte comme dix ans pour nous. »
« Quel genre de sottise absurde est-ce que… », Kristina secoua la tête en murmurant cela.
La logique de son affirmation semblait si absurde que ce n’était même pas drôle, mais Narissa applaudit simplement en signe d’accord avec un sourire servile en disant : « O-oui. En années elfiques, j’ai peut-être cent trente ans, mais en années humaines, je n’ai que treize ans… »
Eugène continua son interrogatoire : « Alors, où est ta ville natale ? Es-tu née à Samar ? »
« …Ma ville natale est dans le mont Odon de l’Empire Kiehl », admit Narissa.
« Y a-t-il des elfes qui y vivent aussi ? » demanda Eugène surpris.
« P-plus… plus maintenant. » Après avoir dit cela, la tête de Narissa s’inclina, incapable de trouver d’autres mots.
Eugène et Kristina purent deviner ce qui s’était passé sans même demander. Il était rare qu’un elfe vive caché au plus profond des montagnes, mais il n’était pas rare qu’un tel elfe vivant caché soit capturé et réduit en esclavage par un esclavagiste.
Kristina soupira. « Haaah… Comme c’est pitoyable… »
Après un long moment, Kristina montra enfin l’apparence d’une vraie Sainte. Elle étendit les bras et embrassa Narissa, lui caressant le dos tremblant.
« Ça a dû être si douloureux pour toi », murmura Kristina avec sympathie. « Tu as dû te couper ta propre cheville juste pour t’échapper, et puis tu es venue jusqu’à cette forêt… »
Eugène passa devant Kristina qui continuait à réconforter Narissa. Tout en caressant toujours le dos de Narissa, elle lança un coup d’œil à Eugène, mais ne dit rien. Elle lui fit simplement un signe de tête, ce qui fit sourire Eugène.
Les elfes étaient une race forte.
Contrairement aux humains, ils possédaient une affinité avec tous les esprits et pouvaient sentir la mana même sans entraînement spécifique. Leurs muscles étaient également beaucoup plus souples et résistants que ceux d’un humain.
Les chasseurs étaient toujours bien informés sur les races qu’ils chassaient et ne partaient à la chasse qu’après avoir fait des préparatifs minutieux.
Il en était de même pour les habitants de cette forêt. Ils sont nés chasseurs et ont été élevés comme chasseurs. Un être humain ordinaire n’aurait peut-être pas pu survivre à un saut d’une haute falaise pour atterrir dans la rivière en contrebas. D’une telle hauteur, atterrir sur l’eau n’était pas différent d’atterrir sur la roche.
Si c’était un humain, il serait mort, mais pas un elfe.
Ce n’était pas seulement parce que leurs corps étaient plus forts. Avoir une affinité avec les esprits signifiait littéralement être aimé par ces esprits. La principale raison pour laquelle les elfes pouvaient courir si vite était que les esprits dispersés dans le vent les poussaient par derrière. Cela s’appliquait aussi à ce genre de chute — le vent et l’eau de la rivière auraient protégé le corps de l’elfe.
Sachant cela, les esclavagistes n’avaient pas interrompu leur poursuite de l’elfe.
« Donc, vous êtes de la tribu Garung. » Eugène salua les chasseurs de l’endroit où il était assis, sur un gros rocher.
Cela faisait un mois qu’ils étaient entrés dans la forêt tropicale. Ils n’avaient pas seulement erré pendant tout ce temps. Ils avaient aussi rencontré quelques marchands qui traversaient la forêt, et ils avaient même rencontré quelques indigènes appartenant à différentes tribus.
Ce ne furent pas des rencontres très agréables. Les marchands se moquèrent de la couverture de Kristina en tant que missionnaire, et les indigènes essayèrent de réduire en esclavage les deux étrangers qui voyageaient seuls sans escorte.
Tous payèrent immédiatement le prix de leur idiotie. Grâce à ce processus, Eugène avait entendu parler des différentes tribus qui vivaient dans cette forêt.
Plus on s’enfonçait dans la forêt, plus les indigènes devenaient sauvages et féroces, notamment dans leur ostracisme des étrangers. Les Garung étaient un exemple d’une telle tribu. Ils capturaient tous les étrangers et les réduisaient en esclavage pour leur tribu.
Si l’étranger qu’ils capturaient était un riche marchand ou un noble venu pour une visite luxueuse, il avait une chance d’être rendu une fois que la tribu avait reçu une rançon suffisamment importante. Mais même là, ce n’était que si ceux qui étaient capturés avaient de la chance. S’ils n’avaient pas de chance, ils étaient simplement tués et mangés. Certaines tribus indigènes pratiquaient le cannibalisme, et les Garung étaient l’une de ces tribus.
« Étranger », dit l’un des indigènes chevauchant leurs grands loups.
Il avait relevé le masque sur son visage, montrant clairement qu’il regardait Eugène. Le visage de l’indigène était couvert de cicatrices et de tatouages.
« Que. Fais-tu. Ici ? » demanda l’indigène.
Contrairement à son apparence vicieuse, il semblait qu’il pouvait parler la langue commune, mais il prononçait les mots lentement et légèrement bégayant.
« À quoi cela ressemble-t-il ? » répondit Eugène. « Je suis simplement assis ici et je me repose. »
L’indigène continua son interrogatoire sec. « Un noble ? D’où ? »
« Qui veut savoir ? » Eugène retourna la question avec impudence.
« Cette odeur », dit l’indigène en fronçant les sourcils en reniflant l’air.
Eugène rigola et ramassa un coin de sa cape pour l’examiner.
« Est-ce qu’elle dégage vraiment une telle odeur ? Il n’y a aucune raison pour cela », argumenta Eugène. « Je suis du côté propre, donc je me lave le corps tous les jours. »
« Ça sent l’elfe », grogna l’indigène.
« Ai-je l’air d’un elfe ? » demanda Eugène moqueur.
« Étranger », dit l’indigène en remettant son masque en place.
« Proie des Garung. L’as-tu volée ? »
« Quel genre de proie a un propriétaire ? C’est celui qui l’attrape en premier qui devient son propriétaire », dit Eugène d’un haussement d’épaules en laissant tomber le coin de sa cape.
Les loups géants se jetèrent sur lui.