Chapitre 149
Les loups Vakhan étaient des monstres vivant dans la forêt de Samar, dotés d’une agilité étonnante pour leur grande taille. De plus, ils possédaient des glandes venimeuses qui sécrétaient un venin paralysant sur la face interne de leurs longues griffes.
Griffer d’abord leurs proies avec leurs griffes, puis les déchirer une fois immobiles, était la méthode de chasse préférée de ces loups Vakhan.
Les indigènes de cette forêt tropicale savaient apprivoiser les monstres. C’était également le cas de la tribu Garung. Ces loups Vakhan, dressés dès leur naissance, n’hésitaient pas à porter les guerriers tribaux sur leur dos.
Ces loups Vakhan apprivoisés pouvaient facilement traverser le terrain forestier complexe comme s’il s’agissait d’une plaine, avant de se jeter sur les proies des guerriers tribaux et d’y planter griffes et crocs.
Lorsque les loups se sont jetés sur lui, Eugène s’est redressé sur son rocher. Le loup en tête de meute a bondi dans les airs et s’est jeté sur Eugène. Il l’a d’abord attaqué avec ses griffes plutôt qu’avec ses crocs.
Slash !
Un jet de sang est tombé du ciel. Une colonne de pierre avait jailli du sol et transpercé le corps du loup. Le loup a poussé un cri d’agonie, mais le guerrier qui était monté sur le dos du loup mourant a simplement sauté et s’est lancé vers Eugène.
« Kiyaaah ! » Poussant un cri aigu, le guerrier a enfoncé sa lance vers Eugène.
Eugène n’avait toujours pas sorti d’arme. Il a tendu la main à mains nues et a attrapé la lance en plein vol. Tirant sur la lance d’une main, il a asséné un coup de poing au visage de l’indigène avant même qu’il n’ait le temps de pousser un autre cri. Le poing d’Eugène a fait s’effondrer tout le visage du guerrier en un seul coup.
Ignorant le guerrier maintenant étendu, Eugène a saisi sa lance volée à deux mains. La lame de la lance brillait, mais ce n’était pas l’éclat du métal. La pointe de la lance avait été enduite du venin paralysant des loups Vakhan. Avec un sourire narquois, Eugène a sauté du rocher.
Les loups ne chargeaient plus et s’étaient arrêtés.
Boom !
La colonne de pierre s’est effondrée dans la terre, projetant le loup qu’elle avait empalé au sol. Bien que le loup respirait encore à peine, il n’était pas loin de la mort.
« Un sorcier ? »
Parmi les guerriers, il semblait qu’il y en avait un autre qui savait parler la langue commune. Il a plissé les yeux et a regardé Eugène.
Le guerrier a aboyé : « Toi. Guerrier Garung. Tu l’as tué. »
« Je suis presque sûr qu’il est encore vivant, cependant. » a fait remarquer Eugène.
C’était la vérité. Bien que son visage se soit enfoncé, l’indigène était toujours en vie. Tout en poussant des grognements indéchiffrables, l’homme au sol se tordait par terre.
« Non. Tu l’as tué. Il ne se bat plus », a craché le guerrier dans son langage commun hésitant alors qu’il lançait des regards aux autres guerriers.
Les guerriers qui étaient montés sur le dos de leurs loups ont commencé à descendre. Eugène a senti le mana dans l’air commencer à fluctuer.
Ce n’étaient pas des adversaires à prendre à la légère, même s’ils étaient des guerriers tribaux. Les guerriers de la tribu Garung possédaient suffisamment de compétences pour attaquer même les escortes luxueuses louées par les riches marchands et nobles qui visitaient Samar.
Woo…
Ahwooooo…
Un son inquiétant a traversé la forêt. Le sol a commencé à trembler. Les guerriers ont baissé leur corps en tendant leurs muscles.
Eugène a jeté un coup d’œil au sol.
« Donc, ils utilisent les esprits de la terre », a-t-il réalisé.
Les indigènes de Samar étaient habiles à la fois au chamanisme et à la magie spirituelle. Étant si proches de la forêt dense où ils étaient nés et élevés, c’était presque comme s’ils étaient aimés par la forêt elle-même.
Ce fut un désavantage pour Eugène. Essayer de provoquer le moindre mouvement initial de la terre en utilisant la magie était une affaire très fatigante. Cependant, la terre était beaucoup plus réceptive à la persuasion des esprits qu’à la magie.
« … Non, ce n’est pas juste un esprit de la terre. » Eugène s’est corrigé.
Il y avait autre chose mélangé. Quelque chose qui n’était pas tout à fait du mana…. Les lèvres d’Eugène se sont contractées en une moue.
« Ça a un goût désagréable », a grommelé Eugène.
Ce sentiment ressemblait un peu à de la magie noire, mais son essence était différente. Ces guerriers tribaux n’utilisaient pas le pouvoir démoniaque comme le ferait un démon ou un mage noir.
Ils utilisaient le pouvoir du chamanisme.
Les corps des loups se sont soudainement affaissés, les âmes des monstres quittant leurs corps pour entrer dans ceux des guerriers. Les guerriers ont tremblé, et le bruit inquiétant s’est amplifié.
Tout en crachant le mauvais goût dans sa bouche, Eugène a préparé sa lance.
Bang !
Les guerriers ont décollé du sol. Leurs mouvements semblaient être un mélange d’humain et de monstre. Cela avait déjà été assez dégoûtant de sentir les âmes des monstres se superposer aux guerriers, mais leurs mouvements ont rappelé à Eugène des souvenirs désagréables.
Ils ressemblaient au chevalier de la mort créé en plaçant l’âme d’un lycanthrope dans le cadavre de Hamel.
Boom !
L’air lui-même a été déchiré lorsque la lance qu’Eugène a lancée a réduit en lambeaux l’un des guerriers attaquants.
Quand Eugène est retourné au bord de la rivière, Narissa pliait les vêtements au lieu de Kristina.
« Pourquoi la fais-tu faire ça ? » a demandé Eugène à Kristina.
« Je ne la fais pas faire quoi que ce soit », a protesté Kristina. « Elle a dit qu’elle voulait rendre la pareille, et elle s’est mise au travail toute seule. »
« Même si elle a commencé à travailler toute seule, tu aurais pu simplement lui dire qu’elle n’avait pas besoin de le faire. »
« Elle s’est portée volontaire de son plein gré pour nous rendre service ; si je lui disais d’arrêter, cela mettrait simplement Lady Narissa mal à l’aise. »
Kristina était assise sur la chaise qu’Eugène avait laissée au bord de la rivière. Elle a examiné l’apparence impeccable d’Eugène avant de sourire doucement.
« Alors, c’était quelle tribu ? » a demandé Kristina.
« Les Garung », a répondu Eugène.
Les épaules de Narissa ont tremblé lorsqu’elle a écouté leur conversation.
« Les Garung ne sont pas une petite tribu. As-tu bien fait de tous les tuer ? » a vérifié Kristina.
« Quoi, tu pensais que j’allais en tuer seulement quelques-uns ? Ou tu penses que j’aurais simplement dû leur dire combien je suis fort et leur dire qu’ils devraient abandonner la poursuite de l’elfe s’ils ne voulaient pas mourir ? » a demandé Eugène d’un rictus amusé.
« Ils n’auraient probablement pas écouté l’avertissement, même si tu l’avais fait », a soupiré Kristina.
« Probablement pas », a convenu Eugène.
Eugène ne trouvait aucun plaisir à s’occuper de ces affaires inutiles et fastidieuses. Autant que possible, il avait voulu résoudre ce problème sans entrer en conflit. Cependant, les guerriers indigènes n’étaient pas le type d’adversaire qui pouvait être aussi facilement persuadé. Si Eugène leur avait dit qu’il serait prêt à payer ce que l’elfe aurait pu leur rapporter sur le marché, ils auraient certainement insisté pour prendre tout l’argent qu’Eugène avait comme prix pour laisser l’elfe partir libre.
« Bon, ce n’est pas comme si nous avions l’intention de rester ici pour toujours. Alors, qu’a-t-elle dit ? » a demandé Eugène.
Kristina a répondu à sa question. « Pourquoi ne lui demandes-tu pas toi-même ? »
« Elle a trop peur pour même me regarder dans les yeux », a fait remarquer Eugène.
« C’est probablement parce que les oreilles d’une elfe peuvent être un peu trop sensibles », a dit Kristina avec un sourire en se levant de son siège.
Se levant en même temps, Narissa a incliné la tête à plusieurs reprises vers Eugène en s’excusant : « J-je suis d-désolée, votre grande et redoutable seigneurie. J-je suis tellement dépassée. Je suis tellement, tellement désolée, mes oreilles ont capté des choses qu’elles n’auraient pas dû… »
« Qu’est-ce qu’elle veut dire par « choses qu’elles n’auraient pas dû ? » Ai-je dit quelque chose d’important pendant que j’étais là-bas ? » marmonna Eugène en se dirigeant vers la tente.
Cette grande tente était un artéfact qui avait été modifié pour plus de commodité, en utilisant la magie. Une simple pression sur un bouton fixé au poteau central faisait que la tente se repliait sur elle-même.
Bien qu’elle soit toujours volumineuse, ce n’était pas un problème pour Eugène. Il a rangé toute la tente dans sa cape et s’est tourné vers Narissa.
« Alors, qu’as-tu exactement entendu ? » lui a demandé Eugène.
Narissa a bégayé. « D-des cris, et… des gens qui suppliaient pour leur vie… »
— P-prière, épargnez-moi.
— Tu prenais toutes sortes de poses plus tôt en faisant le cool et en prétendant être fort. Pourquoi tu supplies soudainement pour ta vie ? C’est tellement pas cool.
— J-… Je suis un guerrier de la tribu Garung. Si je ne reviens pas… ils… ils enverront des poursuivants. De plus, nos camarades ne sont pas loin.
— Même si je t’épargne, ils enverront quand même des poursuivants. Après tout, je t’ai volé ta proie. Donc, si je te tue maintenant, cela signifie qu’il y aura une personne de moins à me poursuivre. Alors, ne dirais-tu pas qu’il serait préférable pour moi de te tuer maintenant ? Tu n’es pas d’accord ?
« J-… à cause de moi… je suis tellement désolée de vous avoir dérangé », s’est excusée Narissa.
« C’est vraiment plus ennuyeux que gênant. De plus, nous as-tu déjà demandé de l’aide ? Quand tu es tombée à la dérive dans la rivière, je suis celui qui t’a sorti de ma propre volonté, et j’ai tué ces types parce que je le voulais, tu ne m’as même pas demandé de le faire », a insisté Eugène en rangeant les vêtements que Narissa avait pliés dans sa cape.
Kristina a pris la parole. « La porterez-vous, monsieur Eugène ? »
« La porter ? Qu’est-ce que tu racontes… », a interrompu Eugène alors que ses yeux se sont tournés vers Narissa. Il s’est soudainement souvenu que son pied gauche avait été amputé.
Les épaules de Narissa se sont affaissées lorsqu’elle a senti le regard d’Eugène se poser sur elle et elle s’est levée toute seule.
« J-je vais bien », a-t-elle affirmé. « Je peux bien courir même avec une seule jambe. S-si je trouve une branche utile en chemin, je peux l’utiliser comme béquille. Alors s’il vous plaît… s’il vous plaît ne… »
« S’il te plaît ceci, s’il te plaît cela, peux-tu s’il te plaît arrêter avec tous ces maudits s’il te plaît ? » a soupiré Eugène avec exaspération.
Narissa a sangloté. « Euh… uwah… je suis désolée… »
« Non, je suis désolé, mais s’il te plaît, peux-tu aussi arrêter de dire désolé tout le temps ? » grommela Eugène avec un peu de gêne en invoquant un esprit du vent.
Lorsqu’une rafale de vent l’a soudainement fait flotter, Narissa a paniqué et s’est mise à se débattre en plein air.
« Dis-moi si tu as besoin d’aller aux toilettes pendant le voyage », lui a ordonné Eugène. « Ne te fais pas dessus en essayant inutilement de te retenir. »
« O-oui », a répondu Narissa en avalant sa surprise.
En tant qu’elfe, elle savait aussi comment effectuer un peu d’invocation spirituelle.
Cependant, les elfes en tant que race avaient généralement tendance à laisser leurs talents innés en jachère en raison de leur nature pacifiste. Bien qu’elle ait déjà vécu pendant cent trente ans, la magie d’invocation spirituelle de Narissa était légèrement supérieure au niveau d’un débutant dans cet art.
Les elfes étaient une telle race. Ils vivaient longtemps, mais ils passaient la plupart de ce temps à gazouiller avec les oiseaux sauvages de la forêt et à prendre soin des fleurs et des arbres.
Même ainsi, avec leur longévité, un archimage elfe qui avait vécu pendant des centaines d’années était assez puissant pour faire paraître ridicule un archimage humain en comparaison.
« Euh… Monsieur Eugène… pourriez-vous me dire… quel âge vous avez ? » a demandé Narissa hésitamment.
« Si tu le convertis en années elfiques, j’ai environ deux cents ans », lui a répondu Eugène.
Narissa a été perdue un instant, « Hein ?… Euh… Ah ! Oui, je vois. C’est vraiment incroyable. Même si vous n’êtes pas si vieux, pouvoir contrôler librement les esprits comme ça… et vous êtes même assez fort pour terrifier ces guerriers redoutables… J-je vous admire vraiment. »
Les tremblements de Narissa s’étaient un peu calmés alors qu’elle fixait Eugène avec des yeux admiratifs. Kristina, qui a remarqué ce regard, a reniflé et secoué la tête.
« D’abord, elle a dit que vous avez un visage si impressionnant et incroyable qu’même une elfe ne peut pas vous comparer… et maintenant, elle dit qu’elle vous admire ? On dirait que vous pourriez recevoir plus de compliments aujourd’hui que vous n’en avez reçus dans le reste de votre vie », a fait remarquer Kristina.
Eugène n’était pas d’accord. « Pas vraiment ? Je pense avoir entendu beaucoup de compliments comme ça, depuis que je suis jeune. On m’a aussi dit plusieurs fois que j’avais un visage assez beau. »
Dans sa vie passée, avec le visage de Hamel, il n’avait jamais entendu cela, mais après sa réincarnation avec ce visage, il avait vraiment entendu ces compliments quelques fois auparavant. Même pour Eugène lui-même, lorsqu’il regardait son reflet dans un miroir ou dans une étendue d’eau, il y avait des moments où il avait ce genre de pensée. « Quel beau bâtard. »
Kristina a soudainement sursauté. « Attendez, monsieur Eugène, vous ne pensez pas l’abandonner en chemin simplement parce qu’elle pourrait être un fardeau, n’est-ce pas ? Je refuse de croire que votre personnalité est aussi tordue. »
Eugène a reniflé. « Si j’allais la jeter, je ne l’aurais pas ramassée en premier lieu. D’ailleurs, ça fait un bon prétexte, n’est-ce pas ? Nous protégeons simplement une elfe voyageuse et la guidons jusqu’au village elfique. Peu importe la férocité du gardien qui protège le village, il ne rejettera probablement pas les siens. »
À cette réponse, Narissa a avalé un soupir de soulagement.
Eugène s’est soudainement tourné vers elle. « Mais de toute façon, Narissa. »
Narissa a sursauté. « O-oui ! »
« Es-tu venue ici à la recherche du sanctuaire elfique qui se trouve au pied de l’Arbre-Monde ? » a demandé Eugène.
« C’était une raison, mais… j’ai aussi pensé qu’il serait plus facile de vivre caché dans une forêt tropicale plutôt que dans une ville. Je-je n’aurais pas à m’inquiéter non plus de la maladie démoniaque… », a hésité Narissa.
Eugène l’a observée. « Mais il ne semble pas que tu aies contracté la maladie démoniaque. Si ? »
« Euh, non… je ne l’ai pas encore attrapée, mais qui sait quand cela pourrait arriver », a marmonné Narissa en baissant le menton.
La maladie démoniaque était une maladie qui ne frappait que les elfes. La raison pour laquelle Sienna, qui vivait paisiblement au sein du sanctuaire elfique, avait fini par sortir dans le monde était à cause de la maladie démoniaque.
Il était maintenant rare qu’un elfe contracte la maladie démoniaque, mais il y a trois cents ans, lorsque les cinq rois démons étaient encore en vie, d’innombrables elfes avaient contracté la maladie démoniaque et étaient morts. Les elfes vivant dans le sanctuaire n’y ont pas échappé.
Ainsi, Sienna était partie du sanctuaire elfique. Sa mission était de tuer les cinq rois démons et d’empêcher d’autres elfes d’être victimes de la maladie démoniaque.
« … La maladie démoniaque est une maladie incurable », a marmonné Kristina. « Même avec la lumière de la magie divine, il est impossible de traiter la maladie démoniaque. Même le Roi Démon de l’Incarcération n’a eu d’autre choix que d’éluder ses responsabilités, qualifiant la maladie démoniaque de « maladie inévitable ». »
« Eh bien, ça a du sens. Pour se débarrasser de la maladie démoniaque, tous les rois démons et les démons devraient se suicider », a répondu Eugène avant de se tourner vers Narissa. « Tes parents sont-ils aussi nés en dehors de la forêt tropicale ? »
« Oui… », a admis Narissa prudemment.
Cela signifiait qu’elle ne serait d’aucune aide pour trouver l’endroit. Il a réprimé l’envie de le dire à haute voix, mais Eugène n’a pas pu s’empêcher de penser cela :
Ujicha était un guerrier chevronné de la tribu Garung. C’était un géant imposant qui ressemblait beaucoup à une statue de pierre. Sa tête rasée et son corps musclé étaient absolument couverts de cicatrices et de tatouages.
Rempli d’une rage froide, Ujicha s’est tourné pour regarder son environnement et a exprimé sa conclusion. « Ce fut un massacre unilatéral. »
Il n’avait d’autre choix que de juger ainsi la bataille qui s’était déroulée ici. Les guerriers de la tribu et les loups Vakhan, ils avaient tous été unilatéralement massacrés. Ujicha a lentement parcouru le champ de bataille, examinant les cadavres.
Bientôt, les yeux d’Ujicha se sont illuminés. Bien que les cadavres aient déjà été là depuis quelques jours et aient été endommagés par des monstres qui s’en nourrissaient, les blessures qu’ils avaient subies étaient encore clairement visibles, principalement en raison de la variété des coups qui avaient été portés.
Quelques-uns avaient été tués par un poing, certains avaient été tailladés par une épée, d’autres avaient été poignardés avec une lance, d’autres avaient été réduits en morceaux comme s’ils avaient été à portée d’une explosion, et d’autres encore semblaient avoir été attrapés par un énorme monstre et écrasés à mort.
Cependant, contrairement aux traces laissées sur les cadavres, les empreintes de pas qui restaient imprimées dans le sol indiquaient qu’il n’y avait eu qu’un seul adversaire.
« Donc, tout cela a été fait par une seule personne », a marmonné Ujicha.
Ujicha n’était pas le seul à être arrivé à cette conclusion. Un homme portant une grande chemise qui laissait facilement le vent souffler sur sa peau est venu et s’est placé aux côtés d’Ujicha.
L’homme a dit : « Alors, ces braves guerriers de la tribu Garung… ils n’ont vraiment pas pu battre une seule personne et se sont même fait voler leur proie ? »
« Il semble que oui », a concédé Ujicha.
Les veines sur la tête rasée d’Ujicha palpitaient de colère. Il a regardé l’homme à côté de lui et a grogné d’une voix féroce : « Je vais le traquer et revenir avec la proie. »
« Bien sûr que tu le feras. » L’homme a hoché la tête. « Ne vois-tu pas à quel point notre jeune maître est devenu excité après avoir appris que tu lui donnerais cette elfe en cadeau ? »
« S’il veut des elfes, il y en a d’autres que nous pouvons lui donner », a grommelé Ujicha. « Le marché aux esclaves devrait rouvrir bientôt. Un ou deux elfes devraient probablement être mis en vente cette fois aussi. »
Ce n’était pas seulement la tribu Garung qui participerait à ce marché aux esclaves, plusieurs autres tribus voisines y participeraient également. Ce marché, qui avait lieu deux fois par an, échangeait des criminels tribaux condamnés à l’esclavage, des monstres apprivoisés et des étrangers également réduits en esclavage.
Ce n’étaient pas seulement les indigènes de Samar qui assistaient à ce marché — des nobles et des marchands étrangers qui avaient développé des liens étroits avec une tribu pouvaient également s’y rendre. Cela dit, leur principal objectif de visite n’était pas d’acheter des esclaves, mais plutôt d’assister à ce spectacle rare d’un événement qui n’avait lieu que deux fois par an.
« Non non, d’autres elfes ne feront pas l’affaire. Notre jeune maître… eh bien… il a des goûts légèrement inhabituels. Il est obsédé par les elfes qui ont eu un membre amputé », a admis l’homme en haussant les épaules et avec un air gêné. « Tu comprends ce que je veux dire ? Il a un petit… fétichisme pour les amputés ? Quelque chose comme ça. Il aime quand il leur manque un membre, ou même juste un œil… »
« Si c’est ce qu’il veut, alors je peux simplement les découper pour lui », a proposé Ujicha.
« Non non, je te dis que ça ne marchera pas. Si ça pouvait marcher, ne penses-tu pas que j’y aurais déjà pensé ? Le jeune maître dit qu’il ne peut pas être excité par de telles mesures artificielles. Il a besoin de savoir qu’il leur manquait déjà un membre avant qu’il ne mette la main sur eux », a expliqué l’homme. « Bien sûr, cette elfe borgne n’est probablement pas née avec une seule jambe, mais le jeune maître insiste pour qu’il veut une elfe dont le pied a été coupé, pas une elfe dont le pied a été coupé à cause de lui. »
« Alors il est juste fou. » Ujicha a reniflé avec dégoût. Il n’avait aucun désir de comprendre les goûts pervers du jeune noble.
L’homme a continué : « De plus, si tu veux une elfe du marché, tu dois quand même la payer, n’est-ce pas ? Pourquoi gaspiller notre argent ? Quand on peut attraper cette elfe borgne gratuitement. »
« Bron. Ne me presse pas », a grommelé Ujicha.
« Je ne te presse pas… on aurait dit que je le faisais ? Bon, eh bien, je suppose que je te laisserai faire à ta manière », a marmonné Bron en donnant un coup de pied à l’un des cadavres. « Cela dit… ses compétences doivent être assez impressionnantes. Ma première impression est qu’il ne semble pas venir d’un milieu chevaleresque. Pourrait-il être un mercenaire ? Mais quelle raison un mercenaire pourrait-il avoir de venir jusqu’ici juste pour errer seul dans la forêt ? »
« Il doit être un chasseur[1] », a deviné Ujicha.
« Pour qu’il soit entré aussi profondément dans la forêt tout seul, il ne doit pas être un chasseur ordinaire », marmonna Bron pour lui-même.
« Cela fait deux jours qu’ils ont été tués. Nous pouvons toujours le rattraper », a déclaré fermement Ujicha en grinçant des dents de rage contenue.
« C’est bien, le voyage est devenu un peu ennuyeux. Allons le poursuivre ensemble », a proposé Bron. « Ah, ce ne sera pas seulement nous deux, n’est-ce pas ? Il n’y a peut-être eu qu’un seul gars qui a tué tous vos guerriers, mais il pourrait quand même avoir des compagnons. »
« As-tu peur ? » a raillé Ujicha.
« Haha ! Moi, l’un des Douze Meilleurs de Shimuin, peur ? » Bron a ri en tapant Ujicha sur l’épaule.
Une fois qu’il s’est calmé, Bron a néanmoins rappelé à Ujicha : « Il est toujours préférable d’être prudent. »