Chapitre 92
« Six… en un instant. »
De Un à Sept, tous sentirent un frisson leur parcourir l’échine. On leur avait attribué un numéro selon l’ordre dans lequel ils étaient entrés. Six était donc d’un niveau un peu inférieur aux autres.
Mais même en tenant compte de cela, il s’était fait submerger bien trop vite. Il avait foncé le premier, pour finir déchiqueté sans avoir rien accompli.
« On s’est fait avoir ! »
Une sonnette d’alarme retentit dans leurs têtes.
Le combat au corps à corps de Kim Minwoo n’avait rien à voir avec ce qu’ils imaginaient. Tout au plus pouvait-on le comparer à Cho Pilwook.
Il s’était peut-être un peu mieux battu, à l’époque.
Mais il n’avait pas dépassé cette référence de beaucoup ; il l’atteignait tout juste.
« Ça n’a aucun sens. »
Avec un tel niveau, Six aurait dû encaisser au moins vingt coups.
Pourtant, il était mort en un seul coup.
Même avec l’aide de Cédric et de cette étrange femme.
En clair, l’escrime de Kim Minwoo dépassait l’entendement.
« Comme s’il avait lu ses mouvements. »
Il s’était contenté de jouer avec lui.
C’était la seule conclusion possible.
L’esprit de Han Baekgil tournait à toute vitesse.
« Est-ce qu’on peut gagner ? »
Wi Rungkang avait bu une potion, mais son mana était toujours emmêlé et crépitait par à-coups.
Même s’ils tentaient d’utiliser la magie, ce serait inutile si cette sorcière intervenait encore. Six et Wi Rungkang hors combat, il ne leur restait que huit éveillés de rang S.
« Et les artefacts d’attribut Lumière ne servent à rien non plus. »
Et ce n’était pas tout.
Pourquoi de si minables invocations squelettiques étaient-elles aussi fortes ? On aurait dit des soldats réguliers parfaitement entraînés.
En se disposant en formation, comme s’ils élaboraient une stratégie contre un monstre redoutable, la horde de squelettes resserra peu à peu son encerclement.
Ils se protégeaient derrière leurs boucliers et lançaient des filets depuis l’arrière.
Par intermittence, ils décochaient des coups de lance avec adresse pour entraver les chevilles de leurs adversaires.
Ces créatures invoquées servaient-elles de boucliers humains ?
« Les attraper n’est pas le problème, mais… »
Le vrai problème, c’était le temps qu’ils perdaient à cause de ces créatures invoquées.
Tout se résumait à l’endurance et au mana.
Même en buvant des potions, ils n’arrivaient plus à supporter une telle consommation.
Les sorts que les mages réunissaient leurs forces pour lancer étaient eux aussi extrêmement éprouvants.
Malgré leur rang S, ils subissaient les effets de malédictions insignifiantes qui rétrécissaient leur champ de vision.
L’énorme golem continuait d’encaisser les attaques les unes après les autres, sans relâche.
« Chef ! »
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
Les éveillés de rang S l’interrogeaient, désespérés.
Eux aussi sentaient à quel point la situation leur échappait.
Ces créatures invoquées, qui semblaient insignifiantes, étaient intelligentes.
Les attaques de lumière étaient inefficaces.
L’escrime de Kim Minwoo dépassait l’entendement.
Et, pour couronner le tout, une étrange femme était apparue, déchaînant toutes sortes de sorts de haut niveau.
Ils pensaient avoir tout prévu et pris des décisions audacieuses.
« J’ai été trop sûr de moi. »
Au bout du compte, il s’était simplement montré trop sûr de lui.
Kim Minwoo.
Il cachait bien plus qu’ils ne l’avaient imaginé.
Pour le traquer, il leur faudrait mobiliser non seulement la branche coréenne, mais aussi le quartier général de l’Alliance de l’Ombre.
Il ne leur restait que deux options.
Accepter des pertes et battre en retraite, ou…
Se jeter au milieu des morts-vivants et tuer Kim Minwoo.
Le problème, c’était que la peur commençait à se lire dans les yeux des éveillés de rang S.
Ils étaient censés foncer de toutes leurs forces pour l’attraper, et voilà qu’ils paniquaient ?
« Ça ne marchera pas. »
Une meute de loups terrifiés qui se jetterait sur un lion n’obtiendrait rien.
Une fois un ou deux loups tués, les autres couineraient et prendraient la fuite.
C’était exactement ce qui se passait.
Si quelques-uns mouraient encore, ils se mettraient tous à fuir.
Tant qu’ils atteignaient la zone intermédiaire, ils pouvaient au moins survivre.
Mais les pertes seraient alors irréparables, bien au-delà de ce qu’on pouvait appeler de simples sacrifices.
« On se replie ! »
Han Baekgil lança ces mots comme s’il les mâchait.
« On abandonne la Corée. »
Ils chercheraient refuge au quartier général et l’avertiraient du danger que représentait Kim Minwoo.
Ce n’était pas une simple pousse capable de bouleverser la Corée, mais un monstre qui ébranlerait le monde entier.
« Au moins, il y a un avantage. »
Ils avaient compris à quel point les morts-vivants de Kim Minwoo étaient extraordinaires.
De simples squelettes capables de mettre au point des stratégies et de lancer des sorts comme il faut. Des milliers d’invocations dotées d’une capacité d’apprentissage ?
Les répercussions dépasseraient l’imagination.
Les États-Unis seraient les premiers à se méfier de lui.
Même lui ignorait où se situait sa limite, et la perte de quelques éveillés de rang S ne représentait rien à côté de ce qu’ils venaient de découvrir.
« De toute façon, on peut facilement les remplacer. »
Avec leur progression rapide en niveaux, c’était possible.
Les éveillés de rang S se ruèrent désespérément vers la sortie. Dans leur fuite, des sorts vinrent entraver leurs jambes.
Cinq et Sept.
Ils étaient relativement peu doués.
En voyant cela, les autres membres du groupe poussèrent même un soupir de soulagement.
« Bon, ça s’est bien passé. »
« Au moins, on a gagné du temps. »
Dès le départ, l’Ombre n’était pas un groupe uni par la camaraderie. Personne n’avait vraiment envie de sauver les autres.
Non, c’était même tout le contraire.
Fwoosh !
Ils tranchèrent les jambes des recrues qui couraient à leurs côtés.
« Aïe ! »
« P-pourquoi vous faites ça ?! »
Han Baekgil et les membres principaux foncèrent, le regard vide.
Cinq et Sept.
Et les autres recrues.
Ils serviraient d’agneaux sacrificiels.
Ligotés et estropiés, ils feraient de leur mieux pour gagner du temps.
Pendant ce temps, il leur fallait trouver la zone intermédiaire au plus vite.
* * *
Cinq et Sept.
Plus les trois recrues restantes.
Il ne restait que trois personnes à activer, mais les sacrifices qu’ils avaient abandonnés étaient plutôt au nombre de cinq.
Cinq et Sept.
Il les examina d’abord tous les deux.
Ils luttaient pour dissiper la magie.
« Elle ne se dissipera pas si facilement. Sinon, ce serait un sort de rang SS ? »
Contrairement à Six, ils devaient tenir encore un peu ; ils restaient donc entravés par un sort de rang SS. Encore dix secondes au moins, et ils seraient libérés.
Kim Minwoo, Cédric et Dolsoe s’étaient tous jetés sur eux.
Les deux éveillés de rang S furent dévorés en un instant, sans même avoir le temps de résister.
« Ils ont l’air encore plus faibles qu’avant. »
C’étaient les mêmes personnes que dans ses souvenirs.
Malgré leurs niveaux plus élevés, leurs compétences n’avaient rien d’impressionnant.
On se demandait s’ils s’étaient reposés sur un bug de copie d’expérience pour monter de niveau.
Peu importe.
Pour Kim Minwoo, chasser ces coquilles vides de rang S était plus facile que d’écraser des mouches. Avec Merhen, Cédric et Dolsoe à ses côtés, c’était encore plus simple.
[Votre niveau a augmenté de 3 !]
[Votre niveau a augmenté de 2 !]
Ses niveaux s’envolaient à chaque victime.
Les objets abandonnés n’étaient qu’un bonus.
Naturellement, il récupéra tout dans ses inventaires.
« J’ai dû gagner plus de 300 milliards, déjà. »
En tant qu’éveillés de haut rang, ils étaient équipés comme des princes. Ils n’avaient pas d’objets extraordinaires, mais portaient tous du matériel correct de la tête aux pieds.
Rien que leur équipement valait une petite fortune.
« P-pitié, épargnez-nous… »
Les recrues les regardaient, terrifiées.
La détermination qui emplissait leurs yeux lors de l’attaque initiale avait disparu.
Kim Minwoo leur adressa un sourire en coin.
« Ne vous sentez pas lésés. Ils vont bientôt vous rejoindre. »
Il leur révéla tout.
La meilleure façon de garder un secret, c’est de tuer tous les témoins.
Comme ça.
Badaboum !
Les trois recrues furent promptement décapitées.
[Vous en avez chassé treize au total !]
[Un Élément caché a été révélé !]
[La carte change !]
[Entrée dans la carte « Sens unique » !]
Roaaar… !
Le décor du portail se transforma. Un chemin en ligne droite apparut, suspendu dans les airs.
Kim Minwoo se tenait à l’une de ses extrémités.
À l’extrémité opposée se tenaient précisément les membres de l’Ombre.
Au centre, une plateforme carrée semblable à un stade se forma.
« Qu-Qu’est-ce qui se passe ?! »
« Pourquoi la carte vient-elle de… ? »
« Bon sang, c’est un Élément caché ! »
Han Baekgil et ses compagnons restèrent bouche bée devant le décor qui venait de basculer. Le chemin ne suivait plus qu’une seule ligne droite.
À côté s’ouvrait un gouffre d’un noir absolu.
Il était évident qu’une chute serait fatale, même sans voir le fond.
[Quelqu’un a rempli les conditions et modifié la carte !]
[Le « Sens unique » commence.]
[Les « règles » sont énoncées.]
[Vous êtes le « Prédateur ».]
[Avancez jusqu’au centre et attendez votre proie, puis tuez-les tous !]
[Plus votre ennemi désespère, plus vous accumulez de « Points démoniaques » !]
[Lorsque vous aurez chassé toutes vos proies, un démon apparaîtra en récompense, selon le nombre de points accumulés !]
Kim Minwoo reçut ces messages.
[Vous êtes la « Proie » !]
[Par un vote, vous pouvez choisir un compagnon qui affrontera le prédateur en premier.]
[Le compagnon choisi se rendra au centre pour affronter le prédateur !]
[Si vous tombez de la falaise, de l’un ou l’autre côté du chemin, vous mourrez.]
De tels messages apparurent devant les membres de l’Ombre.
« … C’est de la folie. »
Le visage de Han Baekgil se durcit en lisant les instructions.
En gros, ils devaient s’avancer un par un pour se sacrifier.
« C’est ridicule ! »
« Quelle absurdité ! »
Affolés, Trois et Quatre tentèrent d’avancer. Mais dès qu’ils firent un pas, ils eurent l’impression de heurter un mur solide qui leur barrait la route.
[Seule la personne choisie par le vote peut avancer !]
[Le premier vote durera 1 minute.]
[Choisissez la proie du premier affrontement.]
La sueur froide commença à perler sur leurs fronts.
* * *
Sens unique.
Les conditions étaient simples.
Un prédateur et une proie s’avanceraient de chaque côté du chemin.
Et ils s’affronteraient au centre.
« Vicieux. »
Les règles elles-mêmes étaient comme ça.
S’il avait pu en capturer dix au départ, cela signifiait qu’il pouvait aussi attraper tous les autres.
Mais ceux qui se faisaient capturer n’auraient même pas l’occasion de se défendre.
Un seul d’entre eux pouvait rejoindre le centre, désigné par un vote.
Et cette carte ne prévoyait aucun terrain neutre.
« À l’origine, cette carte avait été conçue… »
C’était une scène faite pour divertir les démons.
Une scène où les faibles étaient forcés de se sacrifier les uns les autres par vote, sous les yeux de tous, et où l’on assistait à un massacre.
La façon dont les Points démoniaques s’accumulaient était particulièrement cruelle.
Plus l’ennemi sombrait dans le désespoir, plus on gagnait de points.
Si l’on en accumulait le plus, un démon de haut rang apparaissait pour vous récompenser.
« Ensuite, on revient à la structure de la carte du Château du Démon. »
Voilà pourquoi.
« En fait, c’est encore mieux comme ça. »
Ce n’était pas comme s’ils étaient de simples éveillés pris dans la même galère.
Ils étaient venus avec la ferme intention de le tuer.
Pas question de leur faire grâce.
Il pouvait prendre plaisir à les chasser un par un, et eux assisteraient à la mort de leurs compagnons.
Pour Kim Minwoo, c’était le terrain de jeu idéal.
« Et je récupérerai quelques récompenses au passage. »
Il faisait ainsi d’une pierre deux coups.
Au loin, les membres de l’Ombre hurlaient à pleins poumons.
Dès le début, ils n’avaient pas pu envisager de se battre contre lui ; ils n’avaient eu d’autre choix que de fuir.
Et partir seul dans ces circonstances ?
Autant dire : « Va te faire tuer. »
Il était donc normal que chacun refuse d’être choisi.
« Han Baekgil, espèce d’enfoiré ! »
Des injures en coréen approximatif fusèrent.
La première victime sacrificielle semblait avoir été désignée.
Le mage chinois de rang S, Wi Rungkang.
Il jurait à tue-tête, mais, malheureusement, les insultes ne faisaient pas baisser le nombre de votes.
Avec le soutien écrasant de tous les autres,
Wi Rungkang fut choisi.
« Il cherche sûrement juste à gagner du temps. »
Y avait-il quelque chose de plus inutile qu’un mage incapable d’utiliser la magie ?
Malheureusement, sur cette scène, Wi Rungkang était précisément ce mage.
Il fut bientôt transporté au centre.
[La première proie entre en lice !]
[Le combat commencera dans 5 secondes ! Préparez-vous !]
Wi Rungkang se mit à lancer des sorts à toute vitesse.
Malheureusement, Merhen, invoquée à proximité, le fixait avec attention.
— Toujours aussi simple d’esprit ?
Wi Rungkang ruisselait de sueur.
Ses dents claquaient.
« N… non. »
Attendez.
Cette fois, il n’avait pas lancé de sort d’explosion majeure.
Pendant le temps de préparation, il avait lancé de nombreux sorts offensifs. Même si elle était une sorcière, elle ne pourrait pas tous les contrer aussi facilement que tout à l’heure.
Il fallait que ça marche.
Sinon…
[Le combat commence !]
Avant qu’il ait pu lancer ses sorts…
— Idiot.
[L’incantation de Entrave terrestre (S) est annulée !]
[L’incantation de Souffle de flammes (A)…]
[L’incantation d’Invocation des marées (A)…]
[L’incantation de Crochet du vent (B)…]
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« Ah. »
Peu après, il avait perdu ses bras et ses jambes.