Chapitre 91
Les ombres connaissaient bien le Château du Démon. C’était pourquoi Kim Minwoo avait deviné la raison de son choix de portail.
Pour des assassins chargés de s’infiltrer, un dédale comme celui-ci, c’était du gâteau. De plus, les sept salles de réception du château n’avaient qu’une seule entrée et étaient très spacieuses.
« Parfait pour qu’un nécromancien déploie ses ailes. »
Peu importait.
Ils étaient prêts à supporter une pénalité de cette ampleur.
Le groupe commença donc à ouvrir les salles de réception une à une pour en vérifier l’intérieur.
Les recrues ouvraient les portes l’une après l’autre. Le reste du groupe se tenait à une certaine distance, prêt à réagir. Après tout, une attaque surprise pouvait surgir de l’intérieur.
Quatre salles étaient vides.
Ils n’avaient tué que des monstres de type démon.
Quand ils ouvrirent la cinquième porte,
« … ! »
Une recrue écarquilla les yeux.
« C’est ici ? »
Les éveillés de rang S qui attendaient à proximité réagirent bien différemment cette fois : leurs yeux brillaient.
Han Baekgil ne fit pas exception.
Il serra fermement son arme.
Activer ses compétences pour être prêt à entrer à tout moment n’était qu’un bonus.
Puis.
Ffffff… !
Un vent terrible se mit à souffler devant la porte, aspirant tout sur son passage comme un aspirateur.
Tous les éveillés furent aspirés.
« Qu-quoi ? Qu’est-ce qui se passe ?! »
« C’est… ! »
« C’est de la magie ! »
Wi Rungkang, mage de rang S venu de Chine, ouvrit des yeux brillants.
Le flux régulier de mana.
C’était bel et bien de la magie.
Comme le nécromancien ne pouvait pas utiliser ce genre de magie, il devait avoir obtenu un objet exceptionnel.
« Quel arrogant. »
[Terre de la Mort activée !]
[La vie est drainée en continu !]
Un autre message apparut, mais ce n’était pas important pour l’instant.
C’était sûrement une attaque de zone.
Les dégâts n’étaient pas si importants non plus.
L’important, c’était de neutraliser le vent déchaîné. C’était un mage qui avait traversé bien des épreuves.
Il avait préparé quelques sorts pour les situations de ce genre.
Le sort s’activa aussitôt dans sa main.
[Amplification du poids (B) activée !]
[Étreinte de la Terre (A) activée !]
Le poids de la cible augmenta.
Une main gigantesque jaillit du sol et agrippa les bras des membres du groupe.
Les membres du groupe des ombres, emportés par le vent, poussèrent un soupir de soulagement.
Leurs corps s’immobilisèrent en plein vol.
Alors.
[L’Archimage vous observe !]
[La source de la magie a été détectée !]
[Toute la magie est dissipée !]
Avant même qu’un dixième de seconde ne s’écoule, toute la magie de Wi Rungkang disparut comme si elle n’avait jamais existé.
« … ? »
Wi Rungkang écarquilla les yeux devant ce message, qu’il n’avait encore jamais vu.
La source avait été détectée ?
Et, en plus, toute la magie était dissipée ?
C’était quoi, ces absurdités ?
« Qu’est-ce que c’est encore que cette histoire d’“Archimage” ? »
Tous les membres du groupe furent entraînés vers la porte. Wi Rungkang aussi. Ils activèrent en hâte leurs compétences défensives, puis une énorme explosion retentit.
Boum !
« Aaargh ! »
« Aïe ! »
Les recrues furent réduites en charpie. Même les éveillés de rang S furent blessés. La force de l’explosion était considérable.
« C’est lui ! »
Dans la salle de réception.
Kim Minwoo se tenait là, entouré de nombreux morts-vivants.
Un golem gigantesque et Cédric.
Et même des squelettes.
Ses invocations habituelles étaient présentes. Il s’était attendu à voir un groupe de spectres, mais il l’avait déjà prévu.
Il avait sans doute appris depuis longtemps des compétences de rang C. La seule chose étrange, c’était…
« C’est qui, ça ? »
Pour la première fois, une femme se tenait à côté de Kim Minwoo.
Elle portait une robe d’un autre monde et souriait en les regardant.
À la voir, elle avait l’air étrangère…
« Qui est-ce, déjà ? »
« Il aurait… appelé des renforts en secret… »
« Non, attendez. »
Une mise en garde résonna dans l’esprit de chacun, mêlée à leurs doutes.
Un portail de rang B ne pouvait accueillir que vingt personnes. Or, dix-neuf personnes étaient déjà entrées avec Kim Minwoo.
Autrement dit, malgré son apparence humaine, elle n’en était pas une.
« Attention ! Invocation ! Ensorceleuse ! »
Wi Rungkang cria précipitamment dans un coréen approximatif.
Cédric, le véritable chevalier.
La puissance de cette invocation dépassait l’imagination.
Cette femme devait être du même acabit.
« C’est elle ! »
Il comprit d’instinct à qui l’« Archimage » faisait référence. Une pression suffocante émanait de la femme ; ce n’était pas qu’une simple impression de puissance.
Ce n’était pas une simple démonstration de force.
C’était quelque chose de fondamental.
Il avait l’impression que chacune de ses cellules était examinée ; un frisson lui parcourut l’échine, comme si tout en lui avait été mis à nu et passé au crible.
« Crevez ! »
Les éveillés rassemblés devant la porte déchaînèrent toutes sortes de compétences offensives.
Le combat avait de toute façon commencé.
Quelques sacrifices étaient inévitables.
Ils devaient traverser les invocations et tuer Kim Minwoo.
Comme ils se trouvaient déjà devant la porte, ils comptaient se frayer un chemin. Les invocations furent toutes abattues sous cette offensive féroce.
« Attention ! Il les ressuscite ! »
Quelqu’un cria dans l’urgence.
Étrangement, au lieu d’en invoquer d’autres, Kim Minwoo ressuscitait ses morts-vivants.
[Vous êtes victime d’une malédiction de vieillissement !]
[La défense et la vitesse de déplacement diminuent de 10 %…]
La mêlée se poursuivit sous les malédictions.
« Rungkang ! »
Rungkang hocha la tête.
On devait lui demander de lancer un sort de grande ampleur. Même s’il sentait cette pression inconnue, il ne pouvait pas rester là sans rien faire.
[Rungkang lance Grande Explosion (S)…]
Il s’apprêtait à lancer le sort une nouvelle fois quand…
— Imbécile. Trop facile.
Une voix inattendue retentit soudain.
[Défense magique (B) activée !]
[Réflexion magique (A) activée !]
[L’incantation de Grande Explosion (S) a été annulée !]
« Hum… ! »
Le mana mobilisé pour lancer le sort s’emmêla et il s’effondra en vomissant du sang. L’annulation de tous les sorts défensifs qui le protégeaient ne fit qu’aggraver les choses.
« ? »
« ? »
« ? »
Les membres du camp des ombres échangèrent des regards perplexes.
Rungkang, mage de rang S.
Il s’était effondré sans même avoir pu faire quoi que ce soit. À le voir là, écumant de la bouche, on comprenait à quel point le choc avait été violent.
« Qu’est-ce que… ? »
Rungkang n’avait pas un talent exceptionnel parmi les mages de rang S, mais il restait un mage de rang S.
C’était sans aucun doute un adversaire redoutable.
Mais que se passait-il ?
Tout le monde était déconcerté.
Le plan initial consistait à balayer les diverses invocations grâce à la magie de Wi Rungkang, puis à s’approcher de Kim Minwoo. Mais il avait échoué d’entrée de jeu.
« Tenez-vous-en au plan initial ! »
Han Baekgil cria à pleins poumons.
Les imprévus s’enchaînaient. Mais hésiter maintenant ne ferait que les rendre vulnérables.
Ils devaient avancer sans faiblir.
« Il nous reste encore une étape. »
Les yeux de Han Baekgil brillèrent.
Les premiers coups encaissés, et même la chute de Wi Rungkang, n’étaient pas fatals. Il restait encore neuf éveillés de rang S.
Des potions permettraient à Wi Rungkang de se remettre, au moins en partie.
Il avait emporté des trésors de la salle du trésor, au cas où le pire se produirait. Bien sûr, il avait aussi pris plusieurs artefacts destinés à détruire le nécromancien.
Les éveillés de rang S acquiescèrent d’un air résolu.
Le passage se dégageant peu à peu, ils se rapprochèrent de Kim Minwoo.
« C’est le moment ! »
De Un à Sept, sans oublier Han Baekgil.
Tous activèrent les artefacts qu’ils portaient sur eux.
[Pluie de lumière (S) activée !]
[Sourire de l’ange (S) activé !]
[Flamme sacrée (S) activée !]
[Protection divine (S) activée !…]
Les morts-vivants avaient toujours été vulnérables à la lumière. Une simple déferlante lumineuse doublait les dégâts.
Surtout que des spectres grouillaient dans le coin. Les morts-vivants de type fantôme subiraient le triple de dégâts, ce qui permettrait de venir rapidement à bout des invocations.
Une pluie de lumière étincelante s’abattit.
Une énergie divine circula autour des membres du groupe, Han Baekgil compris.
La lumière était si éclatante que même de vulgaires squelettes fondraient avant de pouvoir s’approcher.
« On va ouvrir le passage en un instant… »
« On va les tuer ! »
Tous les yeux s’illuminèrent.
Même une invocation spéciale comme Cédric ne résisterait pas à une telle déferlante de lumière de rang S.
Un sourire satisfait apparut sur leurs lèvres.
Les squelettes fixaient les éveillés de leurs yeux vides.
Les spectres aussi.
Même le golem.
Et Cédric.
Et cette mystérieuse femme.
Tous regardaient le groupe étincelant comme si la pluie de lumière ne leur faisait rien.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Pourquoi ça n’a pas marché ? »
« Pourquoi ils ne meurent pas ? »
Même un chevalier de la mort aurait disparu en un instant sous une tempête de lumière aussi puissante.
Un nécromancien ordinaire serait déjà en train de fuir, ses lignes enfoncées.
Mais pourquoi ?
Le silence s’installa un instant.
Les premiers à reprendre leurs esprits furent les morts-vivants de Kim Minwoo. Ils attaquèrent de toutes parts.
« Hum… ! »
« Aaargh ! »
L’imprévu fit des victimes.
Han Baekgil était tout aussi stupéfait.
* * *
« C’est facile. »
Il avait pris l’avantage dès le début.
Il avait avancé en faisant exploser tout sur son passage.
Les éveillés de rang S commençaient à résister, mais sa seule armée de morts-vivants avait réussi à les retenir bien plus longtemps qu’il ne l’avait prévu.
« Ils ne sont pas aussi forts que je le pensais. »
Le niveau moyen des membres d’origine des ombres était proche de 500.
Même avec des points d’expérience doublés, ils n’atteindraient pas le niveau 1 000. Plus le niveau montait, plus les points d’expérience nécessaires augmentaient considérablement.
« Peut-être dans les 700. »
Des statistiques moyennes de 700.
Bien sûr, d’autres facteurs entraient en jeu et leurs capacités réelles étaient bien supérieures, mais il ne fallait pas sous-estimer ses invocations.
Pour l’instant, leur force résidait dans le nombre.
Elles remplissaient parfaitement leur rôle en gagnant du temps.
Et Merhen y était pour beaucoup.
« Un contre parfait pour les mages. »
Dans ce monde, neuf mages sur dix n’étaient que des imposteurs.
Ils apprenaient la magie dans des grimoires, comme s’ils suivaient un système d’incantation automatique. Autrement dit, leur façon de lancer des sorts était figée.
Mais Merhen…
« C’est une vraie mage. »
Elle manipulait le mana pour créer librement de la magie. Pour elle, les faux mages étaient des proies de choix.
Il lui suffisait de les regarder pour comprendre comment contourner leur magie. Même en bloquant un peu le flux de mana, elle pouvait faire s’effondrer les faux mages, qui vomissaient alors du sang.
Comme ce Wi Rungkang, là-bas.
« C’est pareil pour l’escrime. »
Quand un amateur brandissait son épée, il suffisait de deviner son prochain mouvement et de lui plaquer un couteau contre la gorge.
La magie fonctionnait de la même façon.
Un véritable maître démontait sans peine les amateurs.
« Et j’ai aussi plus ou moins compris leurs compétences. »
S’il avait invoqué les morts-vivants en premier, c’était pour une raison.
À la sixième étape, bien des variables entraient en jeu.
Il voulait voir si leurs compétences avaient changé, s’ils en utilisaient d’inhabituelles, et ainsi de suite.
Han Baekgil avait fini par tenter de sortir son atout.
« Désolé, ça n’a pas marché. »
De la magie de lumière ?
Sa compétence était telle que même la lumière de l’Épée sacrée, de rang SSS, n’avait aucun effet. Avec de la simple magie lumineuse de rang S, ils ne pouvaient pas faire grand-chose.
Les membres des ombres, déconcertés, se faisaient donc massacrer.
« Je dois en éliminer quelques-uns avant qu’ils ne s’échappent. »
C’est à ce moment-là que l’Élément caché se déclencherait.
Il regarda Merhen.
Elle hocha la tête.
Kim Minwoo dégaina son Épée de Commandement et chargea.
Cédric fit de même.
Le plus proche était Six.
En s’approchant de l’assassin, il le fixa du regard.
L’assassin lança vivement son poignard.
« Pas une compétence. »
La lance de Cédric dévia le poignard.
La trajectoire déviée créa une ouverture.
Alors que la lame le transperçait, il tenta à la hâte d’utiliser une compétence. Son corps se mua en fumée. C’était l’une des compétences de rang S de l’assassin : Fuite d’urgence.
Mais alors…
[Merhen utilise Enlisement collant (S) !]
Floc !
Un liquide visqueux s’accrocha aux jambes de Six. Sa Fuite d’urgence annulée, il écarquilla les yeux.
Terrifié, Six se plia en deux. L’épée s’abattit et fendit son corps en deux.
[Votre niveau a augmenté de 3 !]
Même s’il était de rang S, le gain de niveau était plutôt moyen. Sa compétence était bien exécutée, mais il n’était pas plus fort que le Premier Jeune Seigneur qu’il avait rencontré au portail wuxia.
« Bon, maintenant, tu meurs. »
Il avait sans doute vu son combat contre Cho Pilwook et cru que c’était tout ce dont il était capable au corps à corps. Il avait donc essayé de se faire sa propre idée.
Malheureusement pour lui, l’escrime de Kim Minwoo ne se limitait pas à ça.
Deux commandants.
Plus Kim Minwoo.
Face aux attaques combinées de ces trois maîtres, les éveillés de rang S tombèrent sans même pouvoir résister.
« Il n’en reste plus que trois. »
Les membres des ombres, menés par Han Baekgil, commencèrent à trembler devant cette maîtrise qui dépassait l’imagination.