Chapitre 9
Les dragons étaient des créatures puissantes. Leurs écailles étaient incroyablement résistantes, leur force immense et ils avaient la capacité de voler. Même les éveillés de haut niveau devaient former un groupe de raid pour avoir une chance d’en vaincre un.
Mais Cédric était en train de démolir un dragon à lui tout seul.
« Cette stratégie fonctionne bien. »
Le chevalier se le dit à lui-même.
À mesure que le niveau d’un éveillé augmentait, il acquérait la capacité de rester en l’air pendant un court instant. Mais cette capacité avait une durée limitée.
Il n’y avait pas de moyen facile d’affronter un dragon volant, à moins de se contenter de lancer des attaques à distance à l’aveuglette.
Mais la mobilité du dragon jouait en faveur de Cédric.
Il s’accrochait à son corps comme une sangsue.
Les écailles du dragon étaient faites d’os, mais elles n’en restaient pas moins lourdes.
Et quand le dragon tenta de se débarrasser de Cédric…
Ffuit !
La lance de Cédric transperça les écailles du dragon.
« Beau travail, là-haut. »
Le spectacle était à couper le souffle.
Au moindre faux pas, Cédric aurait fait une chute mortelle.
Mais il se déplaçait avec agilité sur le corps du dragon et le transperçait sans relâche.
En tant que mort-vivant, il n’avait peur de rien.
Le dragon tenta de le faire tomber en prenant toujours plus d’altitude.
Pendant que les deux morts-vivants et le dragon se battaient, les monstres qui observaient la scène derrière les orques se mirent en mouvement.
Les kodos, réputés pour leur puissance de charge phénoménale, foncèrent vers la porte de la ville.
Wouuu !
Boum !
Boum !
Au loin, la porte de la ville trembla violemment.
Les mages, parmi lesquels se trouvaient les liches, lancèrent des incantations, mais leur puissance de feu était plus faible que prévu : ils avaient déjà épuisé leur mana en invoquant les orques.
Les géants ne restaient pas non plus les bras croisés.
Leurs armes massives s’abattirent sur la porte, déjà fragilisée par la charge des kodos.
Les vouivres piquèrent du ciel et emportèrent les morts-vivants occupés à lancer des sorts, tandis que les sorcières de la mort incantaient pour entraver les durahans et les chevaliers de la mort.
« Ça sent mauvais. »
Les orques étaient gérables, mais les monstres de haut niveau, c’était une autre histoire.
Leurs statistiques étaient tout simplement trop élevées.
Ils ne pouvaient rien faire.
Pour ne rien arranger, les morts-vivants se déplaçaient de façon erratique depuis que leur commandant, Cédric, avait pris son envol.
Ils semblaient plus désemparés qu’avant.
Même en s’unissant pour gagner du temps, ils n’en auraient pas assez.
« Il faut battre en retraite. »
La porte était sur le point de céder.
Si elle s’effondrait, les monstres se déverseraient à l’intérieur comme une nuée.
Rester sur les remparts, c’était s’exposer à une mort certaine, attaqués par les hordes d’orques d’en haut comme d’en bas.
Mais ils ne pouvaient pas abandonner les leurs. Que pouvaient-ils faire avec seulement une liche et un chevalier de la mort ?
S’ils tentaient de fuir seuls, les orques envahiraient probablement tout le rempart.
« Hé ! Hans ! »
« Oui, commandant. »
« Tu as une boule de cristal ? Un de ces trucs qui servent à communiquer avec les autres commandants ? »
« Oui, j’en ai une. »
« Sors-la, vite ! »
Il prit la boule de cristal que Hans me tendit.
Le cristal se mit à briller quand il y insuffla du mana.
« Ici le 16e commandant ! Tous les commandants, à l’exception d’un petit contingent de squelettes, doivent quitter les remparts et se rassembler dans la ville intérieure ! C’est un ordre direct du commandant en chef ! »
« … ! »
Hans ouvrit de grands yeux, stupéfait.
« Mais le seigneur Cédric n’est-il pas parti en volant sans dire un mot ? »
Hans ne pouvait pas simplement ignorer les ordres du commandant.
Après tout, l’humain qui se tenait devant lui était désormais son supérieur temporaire et, même selon Hans, il fallait battre en retraite, maintenant ou jamais.
Il entendit de l’agitation à l’autre bout de la boule de cristal.
L’un des commandants prit la parole.
« Ici le 1er commandant. Est-ce vrai ? Je n’ai reçu aucune instruction particulière du seigneur Cédric. »
« C’est vrai. Il l’a mentionné tout à l’heure, quand il m’a sauvé de l’attaque du dragon ! »
Ah, le commandant en chef l’avait donc sauvé en personne.
Avait-il fait preuve d’une attention particulière à son égard, ou avait-il simplement voulu empêcher le dragon de s’écraser contre les remparts ? Difficile à dire.
Mais dans ce genre de situation, mieux valait prétendre avoir des relations avec un supérieur.
« Ici le 15e commandant. Quand le dragon est arrivé, le seigneur Cédric m’a protégé. Il y a de fortes chances qu’il dise vrai. »
Le commandant était apparu comme un deus ex machina.
Et Cédric l’avait personnellement protégé.
Il semblait bien s’entendre avec le commandant en chef.
Son ordre était également raisonnable. Après tout, la brèche dans les remparts n’était plus qu’une question de temps.
Si Hans avait été le commandant en chef, il aurait donné le même ordre de retraite.
« D’accord, je vais obéir à vos ordres. »
« Parfait ! »
Ils pourraient ainsi tenir un peu plus longtemps.
Les morts-vivants quittèrent donc les remparts, en laissant derrière eux une unité spéciale.
Moins de trois minutes plus tard, la porte de la ville s’effondra dans un fracas assourdissant.
La vague d’orques qui se déversa à l’intérieur regarda autour d’elle.
Clic.
Clac.
Il n’y avait que des morts-vivants faibles à perte de vue, et les ennemis puissants qu’ils espéraient affronter étaient introuvables.
Grah !
Les crânes des squelettes qui gardaient l’entrée furent réduits en miettes.
Les orques tournèrent leur regard vers la petite ville intérieure, au loin.
***
Il observa les morts-vivants qui s’étaient hissés sur les remparts de la ville intérieure.
Dix liches, neuf chevaliers de la mort, une centaine de morts-vivants de niveau intermédiaire et un millier de squelettes.
C’était bien peu, comparé aux forces initiales qu’il avait vues.
Plus inquiétant encore, l’armée principale ennemie n’avait pas bougé. Le héros orque et sa garde d’élite, ainsi que les autres monstres de haut niveau, tenaient leurs positions.
La ville intérieure était nettement plus petite que la ville extérieure. Ses remparts étaient plus bas et ses portes moins imposantes.
« Si les orques chargent de nouveau comme tout à l’heure, ils tiendront peut-être trente minutes… »
Si les monstres de haut niveau se joignaient au combat, ils tiendraient dix minutes tout au plus. Et cela semblait être le plan de l’ennemi.
« Ces salauds attendaient que nos réserves de mana soient épuisées pour en profiter. »
Déployer les monstres de haut niveau dès le début aurait causé de lourdes pertes chez les assaillants. Les défenseurs auraient alors disposé de réserves de mana pleines.
Mais maintenant ?
Une vingtaine de kodos et de géants à peine avaient péri lors de la prise de la ville extérieure.
Pratiquement aucune perte.
Ils étaient complètement encerclés.
La seule lueur d’espoir, si l’on pouvait appeler ça comme ça, c’était que :
« Préparez-vous au combat ! Nous allons suivre le plan convenu ! »
Grâce à l’influence de Cédric, il avait reçu le commandement des chevaliers de la mort.
Un grondement de tonnerre retentit tandis que les kodos chargeaient.
« Graisse ! Lancez Graisse ! »
Les liches et les squelettes mages unirent leurs réserves de mana.
[La liche « Edmund » lance Graisse (D) !]
[La liche « Hans » lance Graisse (D) !]
Un sort élémentaire qui rendait le sol glissant.
Les kodos et les géants étaient protégés par des sorts défensifs, ce qui rendait les attaques directes largement inefficaces.
Mais des sorts comme Graisse, c’était une autre histoire…
Dérapage !
Ooooh !
Un kodo glissa et s’arrêta net, son élan le précipitant dans un tas informe. Les kodos et les géants qui le suivaient connurent le même sort et s’écroulèrent à la chaîne.
Les monstres roulèrent et s’écrasèrent les uns contre les autres dans un vacarme de rugissements et de chocs sourds.
« Interceptez les vouivres ! Protégez les liches à tout prix ! »
Il dégaina son épée et se prépara à affronter les vouivres qui fondaient sur eux.
CRAC !
Il sentit son corps être projeté dans les airs par la force colossale de la vouivre. Il atterrit dans un choc brutal, le poignet douloureux.
Il chercha fébrilement une potion et l’avala d’un trait tandis que les orques se rapprochaient.
Au milieu du chaos, des messages défilèrent devant ses yeux.
[Le squelette 1 tue un guerrier orque ! Expérience de combat fortement augmentée…]
[Le squelette 223 tue un archer orque…]
Les squelettes, qui jusque-là n’avaient causé des pertes que grâce aux chutes, tuaient désormais parfois les orques de leurs propres mains. Grâce à l’effet du Seigneur de la Mort, ils gagnaient de l’expérience et devenaient plus forts en temps réel.
Mais le cours de la bataille leur était toujours défavorable.
Ils reculaient peu à peu.
La porte de la ville intérieure vola en éclats.
Les orques envahirent les remparts.
Un géant écrasa sans effort un chevalier de la mort dans sa poigne.
L’encerclement des orques se resserra.
La situation était désespérée.
Et alors, cela se produisit.
Un dragon tomba du ciel et s’écrasa sur les géants et les kodos en contrebas.
Le dragon haletait, le corps couvert de blessures.
Il se tourna vers les morts-vivants.
Dans un fracas retentissant, le dragon se posa comme une montagne.
« Le voilà ! Mon amour ! »
« Cédric ! »
À cet instant, le temps s’arrêta.
[Vous avez survécu assez longtemps sur le champ de bataille !]
[Vous avez rempli la condition minimale d’évasion !]
[Vous pouvez maintenant quitter le champ de bataille !]
[Voulez-vous vous échapper maintenant ?]
[Si vous refusez, l’option d’évasion sera de nouveau désactivée.]
Il ne voyait que les messages.
Sa première hypothèse s’était révélée juste.
Il semblait que la structure de ce champ de bataille lui permettait de s’échapper après avoir survécu un certain temps. Bien sûr, le niveau de difficulté avait été infernal, mais il n’était pas impossible de terminer l’épreuve.
« Mais quelque chose cloche dans ce message. »
Ce champ de bataille était constitué des regrets de Cédric.
Pouvait-il vraiment obtenir son pouvoir en survivant simplement un certain temps, comme le Seigneur de la Mort le lui avait dit ?
« Impossible. »
Il ne savait même pas ce que Cédric regrettait.
Et il n’avait pas réussi à résoudre ses regrets.
Impossible que ce soit la condition complète pour terminer l’épreuve.
« Si je pars maintenant, j’aurai l’équivalent de trente sur cent. »
C’était probablement pour cela qu’il n’avait rempli que la condition minimale d’évasion.
« À en juger par ses regrets, il semble que les morts-vivants aient perdu cette guerre. »
Il était logique que Cédric le regrette.
« Mais je ne suis pas encore assez avancé pour savoir de quoi il s’agit. »
Il devrait continuer à jouer pour découvrir ce que Cédric regrettait.
Rester était assurément dangereux.
Mais les récompenses seraient d’autant plus grandes.
Conclusion :
« Non, je ne partirai certainement pas. »
Il resterait pour aller jusqu’au bout, quitte à prendre des risques.
Ce n’était pas une étape où il était censé mourir.
Il y avait toujours un moyen de terminer l’épreuve.
[Évasion refusée !]
[Le temps reprend son cours !]
Cédric le regarda.
Le combat contre le dragon avait dû être féroce.
Ses os dorés étaient fissurés et brisés en plusieurs endroits.
« Pourquoi es-tu encore là ? Tu aurais pu t’échapper. »
« Je ne sais pas encore ce que tu regrettes. »
« … Tu risques ta vie juste pour découvrir ce que je regrette ? »
« Ce n’est pas seulement ça. C’est plus que ça. »
« … La compétence a dû te le dire. Être piégé pour l’éternité, ce n’est pas une plaisanterie. »
« Moi non plus, je ne plaisante pas. »
Il décapita un orque qui s’approchait.
Du sang vert éclaboussa son visage.
« Je suis toujours sérieux. Quand il s’agit de stratégie. »
« … Très bien. Je respecte ton choix. »
Sur ces mots, Cédric et le dragon d’os se mirent en mouvement.
Les orques et les monstres de haut niveau furent balayés par leur attaque.
Grrr !
Boum, boum !
La poitrine du héros orque battait comme un tambour.
La joie commença à briller dans ses yeux tandis qu’il regardait Cédric.
Les orques étaient une race extrêmement belliqueuse. Leur sang bouillonnait plus que jamais lorsqu’ils affrontaient un adversaire puissant.
Le héros orque se dirigea résolument vers Cédric.
« Merde. »
Le problème, c’était que les gardes orques autour de lui commençaient eux aussi à bouger.
Grrr !
Deux gardes orques s’attaquèrent à un chevalier de la mort. Les lames du chevalier de la mort, qui avaient jusque-là tranché les orques ordinaires comme du beurre, s’émoussèrent soudain.
Le chevalier de la mort fut contraint de passer sur la défensive.
Le problème, c’était…
« … Ils viennent aussi vers moi ? »
L’un des gardes orques renifla et chargea dans sa direction.
Ils s’en prenaient généralement aux plus forts. Le garde orque avait dû être impressionné par la façon dont il tailladait les orques de niveau inférieur.
[Le Garde orque vous désigne comme sa « proie » !]
[La puissance d’attaque du Garde orque contre vous augmente de 20 % !]
[Vous êtes frappé de plein fouet par le cri de guerre du Garde orque ! Toutes vos statistiques diminuent de 10 % !]
Dans son état actuel, la victoire semblait impossible. Les chevaliers de la mort et les liches autour de lui étaient tous plongés dans un combat désespéré.
« Alors, il va devoir charger, lui aussi. »
Il se résolut à utiliser son dernier recours.
[Consommation d’une potion d’amélioration de la force (rang suprême) !]
[La force augmente de 50 % pendant une heure !]
[Consommation d’une potion d’amélioration de l’agilité (rang suprême) !]
[L’agilité augmente de 50 % pendant une heure !]
[Consommation d’une potion d’amélioration de l’endurance (rang suprême) !]
[L’endurance augmente de 50 % pendant une heure !]
[Consommation d’une potion d’amélioration du mana (rang suprême) !]
[Le mana augmente de 50 % pendant une heure !]
[Consommation d’une potion de santé (rang suprême) !]
[Les blessures guérissent rapidement !]
[Consommation d’une potion de mana (rang suprême) !]
[Le mana se rétablit rapidement !]
Il avala les potions de rang suprême, qui valaient chacune des centaines de millions, comme s’il s’agissait d’eau.
[Avertissement !]
[Vous avez consommé trop de potions en peu de temps ! Vous allez développer une dépendance aux potions !]
[L’effet des potions sera fortement réduit à l’avenir !]
[Vous avez obtenu le titre « Celui qui ne vit qu’aujourd’hui » !]
La dépendance aux potions.
C’était un phénomène où le corps ne parvenait pas à oublier les effets de guérison et de dopage des potions, et souffrait de symptômes de sevrage. Ces symptômes étaient assez sévères.
« C’est risqué, mais… »
C’était toujours mieux que de ne pas les prendre et de mourir. Et puis, ce n’était pas son vrai corps. C’était un corps virtuel ; il trouverait bien une solution une fois rentré.
« Pas encore ! »
L’heure était à la survie.