Chapitre 89
Après avoir terminé sa conversation avec le président, il se rendit à la maison de vente aux enchères.
Un lieu où Han Baekgil pouvait se rendre sans difficulté.
Tandis qu’il attendait depuis un moment, quelqu’un entra dans la salle des ventes.
« Ravi de te revoir, Kim Minwoo. »
Han Baekgil le salua chaleureusement en lui tendant la main, comme s’il était sincèrement heureux de le retrouver.
« Il reste encore un mois, non ? »
« Un mois, c’est largement assez pour prendre une décision. »
Han Baekgil parlait avec fermeté, visiblement impatient d’obtenir une réponse.
« … Je décline. »
« Pourquoi ? »
« Ça me paraît suspect. »
« … »
La réponse sans appel laissa Han Baekgil silencieux un instant.
Mais juste un instant.
Il regarda Kim Minwoo droit dans les yeux et dit : « Eh bien, dommage. »
« Si tu n’as rien d’autre à me dire, je m’en vais. »
Il tourna les talons et quitta la salle des ventes.
Il était certain qu’ils réagiraient, maintenant qu’il les avait sèchement envoyés promener.
« Mieux vaut me préparer. »
Pour entrer dans le portail en bonne entente avec eux.
* * *
Les membres des Ombres s’étaient réunis.
Han Baekgil, assis à la place d’honneur, fronça les sourcils.
« Il a refusé. »
« Pourquoi ? »
« Il a dit que ça lui paraissait suspect. On dirait qu’il n’a jamais eu l’intention d’accepter. »
« Hé, quel sale arrogant. Il nous a fait perdre notre temps. »
Personne ne fut particulièrement surpris par son refus. À vrai dire, l’organisation avait effectivement de quoi éveiller les soupçons.
Eux-mêmes s’étaient montrés sceptiques au début.
Doubler les points d’expérience, vraiment ? Et en plus, des sacrifices et des missions ?
Il était normal d’hésiter quand on avait un minimum de jugeote.
Pourtant, leur désir de devenir plus forts était si intense qu’ils avaient rejoint les rangs dès les débuts.
En outre, au moment de la première proposition, aucun d’eux ne se trouvait dans une situation particulièrement enviable. Ils étaient prêts à s’accrocher au moindre espoir.
Kim Minwoo, lui, était fondamentalement différent des membres qu’ils avaient recrutés jusqu’ici.
Il avait la richesse, la célébrité, le pouvoir et le talent.
[N.d.T. : Gol D. Roger ??]
[N.d.R. : Sérieux, mec ??]
[N.d.T. : Laisse tomber, c’était nul]
Objectivement, il était normal qu’il refuse tout simplement.
Son apparente indifférence les avait surpris.
Au moment de lui faire la proposition, ils s’étaient même demandé s’il viendrait vraiment.
« … On doit s’occuper de lui, pas vrai ? »
À ces mots, tout le monde se tut.
Puis, l’un après l’autre, ils acquiescèrent.
Ce n’était pas une simple variable : c’était un typhon.
Ils devaient l’arrêter avant qu’il ne renverse leurs piliers.
Restait à savoir comment s’y prendre.
« Pour commencer, ça paraît difficile dans le monde réel. Il faudra peut-être l’intercepter dans le portail… On guette une occasion ? »
Voilà où était le problème.
Kim Minwoo était devenu une superstar depuis longtemps. Dès qu’il entrerait dans le portail, une foule de gens lui collerait aux basques comme des mouches. Les journalistes se rueraient sur lui comme une meute de loups.
« Oui, c’est vrai. Le gouvernement pourrait peut-être apporter des appareils de mesure des portails et s’en servir. »
C’était le meilleur moyen d’empêcher un assassin de passer à l’acte.
Le problème, c’était que ça coûtait si cher que ce service n’était généralement proposé qu’aux États-Unis, ou dans un pays du genre.
Pour un éveillé comme Kim Minwoo, il ne serait pas étonnant qu’on lui propose ce genre de service.
Sans compter que des agents du gouvernement pourraient aussi affluer pour assurer sa protection.
Han Baekgil prit alors la parole.
« J’ai déjà demandé de l’aide à nos antennes dans différents pays. Celles de Chine et du Japon ont accepté. Elles enverront au moins un éveillé de rang S chacune. »
« C’est une bonne nouvelle. »
« Au bout du compte, il n’y a que deux possibilités : soit il entre dans le portail, soit il n’y entre pas. »
« Exactement. »
« S’il n’y entre pas, on s’en chargera dans le monde réel. S’il le faut, on enverra même des recrues pour le capturer. »
Des recrues.
C’était ainsi qu’ils désignaient les novices qui n’avaient pas encore reçu d’initiation officielle, mais accomplissaient déjà des missions. Même l’antenne coréenne en comptait un bon nombre.
S’ils s’occupaient de Kim Minwoo dans le monde réel, ils auraient à gérer de nombreuses complications.
À commencer par sa capture, puis par la nécessité d’éviter que l’enquête ne se resserre autour d’eux.
De leur côté, ils devraient aussi se préparer à subir de lourdes pertes.
Les recrues seraient sacrifiées pour lui.
« Bien sûr, les recrues ne suffiront peut-être pas. Dans ce cas, l’un de nous devra peut-être se sacrifier. »
« … »
Tout le monde se tut.
« Vous êtes d’accord ? »
« D’accord. »
« Je suis d’accord. »
« Je ne peux pas me permettre de flancher. Je comprends. »
Han Baekgil hocha la tête. « S’il entre dans le portail, nous le suivrons. Une fois qu’on se sera occupés de lui, on laissera les choses suivre leur cours. »
« D’accord. Mais s’ils activent l’appareil de mesure ? Les éveillés seront forcément sur leurs gardes… »
« … Au bout du compte, il faudra passer en force. »
Le regard de Han Baekgil s’assombrit.
« … Il est trop dangereux. Même si plus de la moitié d’entre nous doivent y rester, il faut le capturer maintenant. On ne peut pas lui laisser plus de temps. »
« … Hmph. »
Quelqu’un expira, comme sous l’effet de la tension.
Entrer dans le portail n’était pas un problème. Les Ombres n’auraient aucun mal à se débarrasser des gardes à l’entrée.
Le véritable problème, c’était d’en ressortir.
Comment faire face à la foule qui se précipiterait sur eux comme un troupeau ?
La moitié d’entre eux finiraient-ils par mourir ?
S’ils étaient ne serait-ce qu’un ou deux à survivre, ce serait déjà une chance.
Pourtant, il n’était pas facile de s’opposer à la décision à la légère.
L’appareil de mesure ne fonctionnerait-il qu’une seule fois ?
S’ils tentaient le coup une fois, ils pourraient recommencer deux ou trois fois.
Qui sait, peut-être essaieraient-ils d’activer l’appareil à chacune de ses entrées dans un portail.
S’ils renonçaient à l’arrêter maintenant parce que c’était trop compliqué, ils finiraient dévorés par lui une fois qu’il serait devenu plus fort.
Il était d’une tout autre trempe. Même en gagnant deux fois plus de points d’expérience à chaque fois, ils ne parvenaient pas à le rattraper.
Il était éveillé depuis moins de trois mois et s’amusait déjà avec un éveillé comme Cho Pilwook. Ça voulait tout dire.
« Le mieux, c’est de nous déguiser comme la dernière fois. »
« C’est vrai. L’opinion publique restera calme. »
En se déguisant, ils passeraient inaperçus et pourraient donc tenter une infiltration sans souci.
« Mais est-ce qu’on peut vraiment faire ça ? Il se doute peut-être déjà de quelque chose. »
Tous les regards se tournèrent discrètement vers Han Baekgil.
« … Je n’ai jamais vraiment montré mes capacités. Il doit donc seulement me connaître comme chef de culte. »
« C’est possible. Regardez comment il se comportait à ses débuts d’éveillé. Il ne semblait pas vouloir attirer l’attention, si ? »
Terminer un portail de rang F dans le délai le plus court possible ?
Vaincre Lee Seoyoon à bas niveau ?
Il aurait pu terminer des portails de rang E, voire D.
Mais il avait commencé par le rang F.
Et quand il s’était rendu dans la Forêt d’Ulupalu, il avait même dissimulé son identité.
Il avait peut-être agi ainsi pour se cacher à cause de son faible niveau, mais cela ne signifiait pas que Kim Minwoo était désormais de haut niveau.
La possibilité qu’il utilise de nouveau une fausse identité ?
Elle n’était pas nulle.
Mais elle était plutôt faible.
« Mettons des hommes autour de son manoir. »
Tout le monde acquiesça aux paroles de Han Baekgil.
Si les antennes japonaise et chinoise envoyaient des éveillés de rang S…
Sept en tout, du Un au Sept.
À cela s’ajouteraient Han Baekgil et deux autres.
Cela ferait dix éveillés de rang S au total.
Et ce n’était pas tout.
Les recrues n’étaient pas faibles non plus.
Leurs rangs allaient de B à A, avec une répartition assez équilibrée.
Certes, la technique qu’il avait utilisée en s’amusant avec Cho Pilwook était impressionnante.
« Impossible qu’on ne parvienne pas à le capturer. »
Tous en étaient convaincus.
Le déploiement des forces était particulièrement agressif.
Mais c’était une décision plus sage que de rester les bras croisés à regarder tout partir en flammes.
« Je vais ouvrir la salle du trésor. Préparez-vous tous. »
Tout le monde acquiesça.
Tous ceux qui étaient réunis ici n’étaient pas des assassins, mais peu importait.
La salle du trésor regorgeait d’objets permettant de se dissimuler.
Au moins, échapper aux regards des gardes postés à l’entrée du portail serait facile.
Il tendit la main.
L’heure était venue de le traquer.
* * *
Déguisé.
Le Château du Démon.
Il comptait s’y rendre sans attirer l’attention.
« Comme ça, je pourrai entrer facilement. »
Il se remémora les membres des Ombres.
Comme il en était à la sixième étape, la composition de leurs effectifs avait peut-être changé.
Mais…
« Ils doivent tous avoir dépassé le niveau cinq cents. »
Si ce que Han Baekgil lui avait dit sur le doublement de l’expérience était vrai, les niveaux des membres principaux devaient être assez élevés.
« Au moins huit de rang S. »
Han Baekgil.
Et du Un au Sept.
Cela faisait huit en tout, si leurs effectifs n’avaient pas changé.
Sans compter quelques individus de moindre importance dans le lot.
Cela signifiait-il qu’ils étaient impossibles à vaincre ?
« Pas nécessairement. »
Être de rang S ne voulait pas dire que tous les éveillés se valaient.
À ses yeux, les membres des Ombres n’étaient que des boîtes de conserve de haut niveau.
Il avait déjà trouvé comment se débarrasser de ce genre d’individus.
Bien sûr, rien n’était garanti.
L’être que les Ombres étaient censées abriter.
Il pouvait leur avoir donné autre chose que le simple doublement des points d’expérience.
« Je dois tenir compte de ce genre d’imprévu. »
C’était en partie pour cette raison qu’il avait choisi le Château du Démon.
Dès qu’il activerait l’Élément caché…
La carte était conçue de façon à rendre les choses un peu plus intéressantes. Les Ombres allaient sans doute pousser des cris de joie.
« Et s’ils ne viennent pas ? »
Il pourrait toujours les traquer.
S’ils venaient, il pourrait les offrir en sacrifice et activer l’Élément caché pour s’amuser. Dans les deux cas, Kim Minwoo serait gagnant.
« Je me demande combien de points de réussite je vais gagner… »
Du Un au Sept.
Même si leur rang était supérieur à celui de Lee Seoyoon, cela ne comptait que pour l’instant.
Avec le temps, ces éveillés de rang S en conserve finiraient forcément par se faire distancer. Il y avait de fortes chances qu’ils ne soient même pas des personnages secondaires.
Han Baekgil, en revanche, était un peu différent.
C’était un méchant qui valait la peine d’être visé, peut-être même un candidat au premier rôle.
Et s’il capturait Han Baekgil tout en mettant la main sur cette machine à points de réussite ?
« Ça devrait me rapporter au moins cinq cents points, non ? »
Cinq cents points suffisaient pour obtenir un livre de compétence d’âme liée de rang S.
Après avoir goûté aux bienfaits de la Terre de la Mort,
il se sentirait rassuré avec ne serait-ce qu’une compétence de plus de ce genre.
« Ou alors, je pourrais acheter autre chose avec ces points. »
Il n’y avait aucun mal à en gagner.
Il invoqua Cédric et Merhen.
« On va entrer dans le portail. On passera sans doute plus de temps à chasser ceux qui nous ont suivis que les monstres. »
— … Comme l’assassin de la dernière fois ?
« Ouais. »
— Compris.
Merhen acquiesça également.
Il avait déjà vérifié quels sorts elle pouvait lancer.
Les préparatifs étaient terminés.
Il sortit de chez lui.
Il prit une voiture qui ferait l’affaire. Il arriverait bientôt à Incheon, où se trouvait le portail.
Des soldats et des éveillés montaient la garde au poste de contrôle.
La file d’attente était presque inexistante.
Pour conquérir un portail de rang B, les éveillés devaient former une équipe composée de personnes de même rang. À partir de là, leur nombre diminuait considérablement.
Il présenta une fausse carte d’identité de rang A. Il l’avait obtenue en le demandant au président. Les éveillés de rang A étaient peu nombreux, mais tous n’étaient pas connus du grand public.
Presque tout le monde connaissait les éveillés de rang S ; parmi ceux de rang A, seuls ceux qui étaient célèbres étaient connus par leur nom.
C’était sans doute pour cela que les soldats et les éveillés ne parurent pas particulièrement surpris par ce nouveau nom.
« Éveillé de rang A, Han Jinwook. Identité confirmée. Vous pouvez passer. »
« Oui. Merci. »
Il s’avança lentement dans le portail.
[Vous êtes entré dans le portail de rang B, le Château du Démon !]
À l’intérieur du château obscur.
Une fois entré, il attendit un instant.
Des messages apparurent les uns après les autres.
[Alerte !]
[Un intrus se trouve dans le portail actuel…]
[Alerte !]
[Alerte !]
[Alerte !]
[Alerte !]
Les alertes retentirent à la chaîne.
Le dernier message à apparaître fut :
[Alerte ! Il y a actuellement 19 intrus dans le portail !]
« Ça fait beaucoup. »
Chaque secteur d’un portail de rang B pouvait accueillir au maximum 20 personnes.
À ce stade, il débordait presque.
Il invoqua Cédric et Merhen.
L’heure de la chasse avait sonné.