Chapitre 88
Ils montèrent dans le véhicule du gouvernement et prirent la direction de la Maison-Bleue.
Qu’est-ce que ça peut bien vouloir dire ?
Le système envoyait parfois des messages aux gouvernements.
Leur contenu variait, mais ils n’étaient généralement pas anodins.
Ça doit être important.
De tels messages étaient souvent transmis lorsqu’un événement majeur se préparait.
Et je suis peut-être concerné.
Il se demanda s’il pouvait s’agir d’une sorte de compétition ou d’événement. À sa connaissance, le système n’avait encore causé aucun remue-ménage à cette période…
Mais vu qu’il s’agit du niveau 6…
Même si la situation avait changé par rapport à avant, rien de surprenant. Il allait devoir rencontrer le président pour en apprendre davantage.
Peu après, ils arrivèrent à la Maison-Bleue.
« Bienvenue. Je suis le président Lee Kanghoon. »
« Je suis Kim Minwoo. C’est un honneur de vous rencontrer. »
« Héhé, l’honneur est pour moi. Je vous en prie, asseyez-vous. »
Le président Lee Kanghoon semblait avoir la cinquantaine, mais il approchait en réalité des soixante-dix ans. S’il paraissait si jeune, c’était parce qu’il était éveillé.
Je l’ai toujours pris pour quelqu’un de discret.
Pour le décrire, il n’y avait pas plus quelconque.
Quoi qu’il en soit,
Une fois assis, le président prit un air grave.
« Monsieur Kim Minwoo, vous en avez probablement entendu parler. »
« Oui. J’ai appris qu’un message du système avait été transmis, mais… »
« C’est exact. Le contenu est simple : il s’agit de la Sélection de la Super-recrue. »
« La Sélection de la Super-recrue ? »
Le président acquiesça et me tendit une feuille.
« Regardez. »
[Annonce de la Sélection de la Super-recrue]
[Organisateur : le Système]
[Durée : dans un mois]
[Conditions]
[1. Niveau requis : entre 151 et 499.]
[2. Participation limitée à 50 pays.]
[3. Chaque pays peut envoyer trois participants au maximum.]
[4. Les participants sont sélectionnés par chaque pays.]
[5. La mort est possible durant l’épreuve ; chacun en assume la responsabilité.]
[6. Récompenses spéciales pour les trois premiers.]
La Sélection de la Super-recrue ?
Il n’avait jamais entendu parler d’un tel événement.
Il reporta son regard sur le président.
« Ce message a été transmis au gouvernement récemment. D’après les modalités, nous comptons désigner trois personnes pour représenter la Corée. »
« Vous m’avez convoqué pour savoir si j’étais prêt à participer ? »
« Oui. »
Le président Lee Kanghoon acquiesça.
« Avec une compétition de cette ampleur, les récompenses seront forcément conséquentes. Mais… il y a des risques. Il est clairement indiqué que les participants peuvent mourir pendant l’épreuve. »
« La fourchette de niveaux est également très large. »
« Oui. Du rang D au rang A… mais au niveau 499, on peut pratiquement être considéré comme rang S. »
Le président prit un air grave.
« Au départ, nous envisagions d’envoyer quelqu’un d’autre que vous, monsieur Kim Minwoo. Au cas où quelque chose tournerait mal… »
Kim Minwoo acquiesça.
En tant que fils aîné du Groupe Ilsung, il était un éveillé qui commençait à se faire un nom, non seulement en Corée, mais aussi dans le monde entier.
Avait-il un niveau élevé ?
Non.
Le président avait dû avoir des scrupules à envisager sa participation.
Comme les autres pays envoyaient généralement des éveillés de niveau supérieur à 400, la pression sur le gouvernement devait être immense.
On aurait pu l’accuser de maltraiter des talents prometteurs ou de faire preuve de négligence administrative.
« Je comprends. »
« Oui. Si je n’avais pas vu la vidéo de votre duel, à l’époque, je n’aurais pas changé d’avis. »
« Vous l’avez regardée aussi, monsieur le Président ? »
« Héhé. Je suis un être humain, moi aussi. C’est normal de s’intéresser à ce genre de choses. Quoi qu’il en soit, voir un éveillé de ce calibre se faire battre aussi facilement a changé ma façon de penser. Ou, pour être honnête, ça m’a rendu gourmand. On n’atteindra pas les premières places en envoyant n’importe quel éveillé de rang A. »
Cho Pilwook s’était encore révélé utile.
Participer ou non.
Kim Minwoo avait déjà pris sa décision.
« Je veux absolument participer. »
Ce n’était pas un événement de petite envergure.
Cinquante pays étaient concernés.
Des recrues du monde entier allaient y prendre part.
Les récompenses doivent être à la hauteur, évidemment.
Il ignorait ce que cet événement allait offrir, mais il était évident que ce ne serait pas quelque chose d’anodin.
« Je veux participer. J’en assumerai toute la responsabilité. On peut même rédiger un testament. »
« Héhé. Inutile d’en arriver là. Comme je vous l’ai dit, je suis gourmand, moi aussi. Nous partagerons donc la responsabilité. »
Le président Lee Kanghoon hocha la tête, les yeux brillants.
« Je me souviens maintenant très clairement de ma jeunesse. À l’époque déjà, la Corée était sans conteste une grande puissance parmi les éveillés. J’espère que Kim Minwoo pourra nous rendre cette gloire. Le gouvernement ne lésinera pas sur les moyens pour l’y aider. »
Lee Kanghoon parlait d’un regard résolu.
Il avait l’air digne de confiance.
Je parie que vous aimeriez bien venir faire un tour par ici.
Cinquante pour cent des gains lors de la conquête d’un portail de rang A+.
Il avait même manipulé des éveillés de niveau 300 comme des jouets. La preuve qu’il n’était pas seulement un joueur de haut niveau, mais qu’il savait aussi concrètement tenir ses promesses.
Son potentiel explosait.
Rien d’étonnant à ce que le président tienne de tels propos.
Après tout, dans ce monde, un seul éveillé victorieux pouvait changer l’image d’une nation.
« Avez-vous déjà choisi les deux autres participants ? »
« Pas encore. Nous donnerons toutefois la priorité à votre avis, monsieur Kim Minwoo. Avez-vous quelqu’un en tête ? »
Le président lui témoignait un soutien sans réserve.
Il serait préférable que les membres de l’équipe soient de la même nationalité.
Il semblait même lui laisser le choix des candidats.
« Un instant. Est-ce que je peux prendre une photo ? J’aimerais la montrer aux membres de ma guilde. »
« Bien sûr. Tant que vous ne la divulguez pas. »
« Merci. »
Il sortit son téléphone et ouvrit la conversation de groupe de la guilde.
[Kim Minwoo]
― Je suis à la Maison-Bleue en ce moment, et on m’a fait une proposition.
[Park Siwoo]
― Waouh, la Maison-Bleue… Grand frère, tu as vraiment rencontré le président ?
(Émoticône anxieuse)
[Seo Yerim]
― Quelle proposition ?
(Émoticône de lapin souriant)
[Kim Minwoo]
― Ouais, j’ai rencontré le président, et le gouvernement a reçu un message du système à ce sujet…
(Photo jointe)
Apparemment, il y a ce genre de compétition. Vous comptez participer ?
[Park Siwoo]
― Waouh. Je suis partant !
(Émoticône aux yeux brillants d’excitation)
[Seo Yerim]
― Siwoo, tu as atteint le niveau 151 ?
[Park Siwoo]
― Je suis niveau 143, mais il reste un mois, donc je pense que je peux y arriver, non ? Et toi, tu ne participes pas ? Tu es niveau 420.
[Seo Yerim]
― D’accord. Je participerai aussi.
Fais attention, ça pourrait être dangereux.
Ce genre d’avertissement était inutile depuis le début. Il figurait déjà sur la photo, et être éveillé signifiait par nature risquer sa vie.
« Les deux autres viendront de ma guilde. »
Lee Kanghoon acquiesça.
Seo Yerim, l’Épée de la Justice, avait déjà toutes les qualifications requises, et bien plus encore.
Il en allait de même pour les deux autres.
Kim Minwoo et Park Siwoo.
Malgré leur niveau inférieur, ils étaient connus comme des Super-recrues ayant obtenu un rang S. Il était possible qu’ils soient même plus forts que certains éveillés de rang A.
Après tout, un rang S, ça ne se prenait pas à la légère.
« Très bien. Nous officialiserons donc les trois membres de votre guilde. Il y aura ensuite une procédure de vérification. »
« Une procédure de vérification ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Nous sélectionnerons les éveillés lors d’une épreuve préliminaire. Ensuite, les trois éveillés retenus s’affronteront lors d’un combat d’entraînement contre vous trois. »
Ah, c’était donc ça.
Ils allaient sauter toutes les étapes préliminaires pour passer directement à la finale.
Ça me va.
De toute façon, il était impossible de choisir les participants entièrement à huis clos.
Cinquante pays, ce n’était pas rien.
Avec autant de pays participants, certains choisiraient forcément un processus de sélection transparent.
Ce qui impliquait également de dévoiler les critères de sélection.
Sauter toute la procédure et désigner directement les membres de la guilde comme candidats aurait déclenché toutes sortes de rumeurs et d’accusations.
On aurait pu, par exemple, soupçonner une entente entre le gouvernement et la guilde.
Plutôt que d’avoir à gérer ce genre de ragots, mieux valait montrer de quoi ils étaient capables et prouver leur valeur.
Heureusement, ils pourraient se passer de toute la corvée des épreuves préliminaires.
« Très bien. Oh, mais je voudrais aller dans un portail. »
« De quel portail parlez-vous ? »
« Du Château du Démon, près d’Incheon. »
« Ah, ce portail de rang B ? »
Il acquiesça.
Son nom officiel était Château du Démon, mais on l’appelait couramment le Portail du Démon, car il y avait peu de portails en Corée où apparaissaient des démons.
« Dans ce cas… la conquête ne devrait pas prendre trop longtemps. »
« Je devrais être de retour vers la fin des épreuves préliminaires. »
Le Château du Démon n’était pas si grand.
Il était simplement rempli de monstres. En somme, ce n’était pas un portail dont la conquête prenait habituellement beaucoup de temps.
Bien sûr.
À condition que je ne déclenche pas un Élément caché.
L’activation d’éléments cachés pouvait modifier quelque peu le déroulement de l’épreuve à l’intérieur du portail.
Mais ça ne devrait quand même pas durer trop longtemps.
Quoi qu’il en soit, il ne serait pas absent bien longtemps.
À cet instant, Lee Kanghoon prit un air grave.
« La situation internationale n’est pas rassurante ces derniers temps. Les États-Unis ne semblent pas encore s’en inquiéter, mais le Japon et la Chine vous ont probablement à l’œil. »
Il acquiesça.
Ces deux pays étaient proches de la Corée et entretenaient avec elle des relations tendues, comme deux chiens prêts à se jeter l’un sur l’autre.
Plusieurs tentatives avaient déjà été faites pour le débaucher. On lui avait proposé des dizaines de milliers de milliards s’il changeait de nationalité, entre autres offres du même genre.
Pour l’instant, il les ignorait toutes.
À quoi bon, alors que les États-Unis ne s’intéressaient pas à lui non plus ?
« Un assassin pourrait s’en prendre à vous. Si vous le souhaitez, monsieur Kim Minwoo, le gouvernement peut vous aider. »
« Non, ça ira. »
Il secoua la tête.
Ce n’était pas que l’aide du gouvernement ne lui serve à rien. Plusieurs éveillés compétents travaillaient pour lui.
Ils étaient bien payés, et le statut de fonctionnaire leur offrait une certaine stabilité.
De plus, ils pouvaient utiliser des scanners à l’entrée des portails pour empêcher les intrusions.
Mais…
Ça risque d’être compliqué, là, tout de suite.
Le Château du Démon.
Comme on pouvait s’y attendre d’un portail démoniaque, les conditions d’activation des éléments cachés y étaient particulièrement sinistres.
Il fallait des sacrifices.
Et pas qu’un peu.
Quand il incarnait Kim Minwoo, il avait découvert ce fait après l’intrusion d’assassins.
Ils avaient tous été tués, ce qui avait permis de découvrir l’Élément caché.
Mais si le gouvernement l’aidait ?
Il deviendrait difficile de trouver des sacrifices.
Mais valaient-ils vraiment la peine d’être utilisés ?
« … Vous êtes sûr ? »
« Oui. J’en suis sûr. »
Les points d’expérience rapportés par un éveillé étaient plusieurs fois supérieurs à ceux d’un monstre de même niveau. Et chaque cadavre pouvait être transformé en argent.
Et puisqu’ils étaient venus pour le tuer, il n’avait aucune hésitation à les offrir en sacrifice.
« Il y aura sûrement des candidats convenables. »
Les Ombres.
Ceux qui étaient censés venir dans un mois.
L’échéance approchait. Que se passerait-il s’il les rejetait fermement à leur retour ?
Kim Minwoo ne les imaginait pas le laisser tranquille pendant qu’il continuait à se développer à son aise.
S’ils avaient un tant soit peu de jugeote, ils se mettraient à agir pour régler le problème.
Surtout vu la vitesse à laquelle il progressait.
J’ai déjà secoué le nid de guêpes.
Ils s’étaient présentés comme un groupe plutôt minable. Plus ils grandiraient, plus leur monde serait bouleversé.
Ils ne pouvaient pas le laisser tranquillement franchir les portails.
Je vais tous les tuer ici.
La différence de puissance entre le moment où il avait rencontré Han Baekgil pour la première fois et aujourd’hui était le jour et la nuit.
La croissance de l’Épée de Commandement et l’obtention du deuxième commandant de légion représentaient un bond considérable.
On gagnera aussi des points de réussite. Tout le monde y gagne.
Des assassins de rang S ?
Qu’ils viennent.
Il les dévorerait en retour.
L’Enfer des fourmis.
[NDT : « Enfer des fourmis » suggère un plan stratégique ou un piège que Kim Minwoo compte tendre aux assassins. C’est une métaphore coréenne employée par l’auteur.]
Il était temps de mettre ce plan en place.