Chapitre 87
La salle d’entraînement du manoir était spacieuse et solide.
Bien protégée, elle était l’endroit idéal pour mettre Merhen à l’épreuve. En se dirigeant vers la salle d’entraînement, il lui posa une question.
« Merhen. »
— Oui ?
« Combien de types de magie peux-tu utiliser ? »
— Je peux utiliser la plupart des sorts liés à la mort.
« Et les autres attributs ? »
— Hum… Je n’en suis pas sûre.
« Tu ne sais pas ? »
— Oui. C’est la première fois que je rencontre quelque chose comme ça. Même après être devenue une banshee, aucun autre type de magie ne s’est manifesté, à part la magie de la mort.
Ce type était un Seigneur de la Mort.
Il l’avait regardée et lui avait dit qu’elle devait mourir pour manifester ses pouvoirs, ou quelque chose du genre.
« C’était du bluff ? »
C’était probable.
Sinon, Merhen, qui semblait avoir des affinités avec les quatre attributs, n’aurait eu aucune raison de ne manifester qu’un seul type de magie.
« Même après t’être entraînée ? »
— … Oui. Et pour être honnête, je n’ai même pas vraiment essayé. Ce n’est pas comme si ça allait servir à autre chose qu’à rendre le Seigneur de la Mort un peu plus puissant.
« Tu pourrais essayer de devenir plus forte et de te libérer de ses chaînes. »
À ces mots, Merhen fixa Kim Minwoo.
— … Minwoo, tu as l’esprit ouvert. Tu étais déjà comme ça à l’Académie.
Elle esquissa un léger sourire.
— … Si j’avais vraiment rencontré Minwoo autrefois, j’aurais peut-être fait de mon mieux.
Il hocha la tête.
Elle semblait connaître plus ou moins le passé. Merhen n’avait pas l’air d’être quelqu’un qui travaillait activement pour le Seigneur de la Mort.
Peut-être avait-elle obéi aux ordres comme une machine.
« De quoi vous parlez, tous les deux ? »
« De rien. C’est fini. Assieds-toi là. »
Après s’être installé dans un coin, il invoqua Cédric. À sa vue, les yeux de Naye s’illuminèrent.
« Oh ? C’est le squelette qui parle ! Je t’ai déjà vu ! Sur NewTube ! »
— … Enchanté.
Cédric agita maladroitement la main. Naye, qui poussait des exclamations admiratives, s’accrocha à sa jambe.
« Hé hé. Tu es tout froid. »
Ne sachant pas quoi faire, Cédric regarda Kim Minwoo.
— … C’est donc la petite sœur dont parlait mon maître ?
« Oui, Naye. C’est la plus jeune de la famille. »
— Elle a l’air pleine de vie.
Le regard de Cédric se posa ensuite sur Merhen.
— … Ça fait longtemps.
— Oui.
Les deux commandants se saluèrent. Kim Minwoo, qui percevait une légère gêne, eut un petit rire avant de demander :
« Vous n’étiez pas proches, tous les deux ? »
— Nous n’avons pas vraiment eu l’occasion de nous voir. Chacun des trois commandants gérait son propre domaine. Merhen s’occupait du royaume des esprits.
— C’est exact. Capturer des âmes et les transformer en morts-vivants. C’était mon travail.
— Et si l’on ajoute une chose…
Cédric observa attentivement Merhen, puis hocha la tête.
— Elle était hostile envers tout le monde. Pour être honnête, je n’avais pas vraiment envie de me rapprocher d’elle.
— C’est vrai. J’étais comme ça, à l’époque. Désolée. Je te présente mes excuses.
— … Ce n’est pas la peine. Je comprenais plus ou moins. C’est le Seigneur qui m’en a fait voir de toutes les couleurs.
— … Oui.
Kim Minwoo, qui avait suivi leur conversation, interrogea Cédric :
« Mais toi aussi, tu étais comme ça, non ? »
— Quand je suis devenu le vassal du Seigneur, il avait déjà trois commandants à ses côtés. Autrement dit, le monde était déjà à moitié sens dessus dessous.
« Et alors ? »
— À l’époque, le Seigneur était probablement… un peu plus conciliant, je crois. Au moins, il n’a pas essayé de me convaincre avec autant d’insistance qu’avec Merhen. Et puis… même si je devenais un mort-vivant, j’avais déjà des choses à accomplir.
Il ne lui demanda pas de quoi il s’agissait.
C’était une affaire personnelle à Cédric. Mieux valait respecter l’intimité d’un mort-vivant doué de conscience.
« J’ai appris ce que je voulais. »
Sa question précédente lui avait permis de recueillir quelques informations.
« Les débuts du Seigneur de la Mort et la fin de son règne étaient assez différents. »
Quand il avait obtenu Balrog et soumis Merhen, son nom n’avait pas encore retenti sur tout le continent.
Autrement dit, le continent était encore très paisible.
Il se rappela ses paroles lors de leur première audience.
« Je suis venu me venger. J’ai recouvert le continent de mort. Je croyais avoir atteint mon but. »
La vengeance.
Il ignorait les détails, mais le Seigneur de la Mort avait manifestement agi avec acharnement pour l’obtenir.
Le cas de Merhen le prouvait. Après qu’elle eut refusé de devenir son vassal, il s’en était pris sans hésiter aux étudiants des environs.
On aurait dit un lich maléfique tout droit sorti d’un manuel. Mais, vers la fin, alors que sa vengeance touchait à son terme, il semblait avoir eu davantage de marge de manœuvre.
Kim Minwoo regarda Merhen.
« Tu veux essayer la magie d’un autre attribut ? »
— Quel attribut ?
« N’importe lequel… »
Naye l’interrompit soudain.
« Moi ! Je veux voir de la magie de l’eau ! De l’eau ! »
— De l’eau ?
« Oui ! Regarde ça ! »
Une vidéo apparut soudain sur l’écran du smartphone de la fillette.
[Démonstration de magie d’Angela, mage étrangère de rang S]
[120 millions de vues]
La magicienne blonde Angela récita son incantation.
Un gigantesque dragon d’eau s’envola bientôt.
Les gens qui regardaient poussèrent des acclamations.
Merhen ne connaissait pas encore très bien NewTube, mais elle comprit l’essentiel de la vidéo. On y voyait une mage lancer un sort.
« C’est trop génial, la façon dont l’eau se transforme comme ça ! T’en penses quoi, oppa ? C’est impressionnant, hein ? »
« Oui, c’est impressionnant. »
« Oui ! Angela unni est super célèbre aux États-Unis ! Tu savais que j’ai même eu droit à un câlin de sa part ? Hé hé. »
« Ah bon ? Notre Naye se débrouille bien. Elle est amie avec une éveillée aussi incroyable. »
Angela était peut-être devenue amie avec Naye parce que celle-ci était la plus jeune fille du Groupe Ilsung, mais ce n’était pas important.
Ce qui comptait, c’était son geste attentionné. Si Angela avait méprisé le fait qu’elle soit magicienne ou quelque chose du genre, cela aurait révélé une personnalité déplorable.
« Quand tu viendras aux États-Unis, préviens-moi ! J’ai le numéro d’Angela unni ! Je vous présenterai. »
« Vraiment ? Je te le dirai quand j’irai. J’ai déjà hâte. »
Quelle adorable petite fille.
Minwoo hocha la tête en souriant.
Ce n’était qu’une remarque en l’air.
À cet instant…
— … Ce n’est pas comme ça qu’on utilise la magie de l’eau.
Une voix très sèche s’éleva quelque part. Merhen, qui s’était approchée sans qu’il s’en aperçoive, le fusillait du regard.
« Hein ? C’est pas vrai ! Angela unni est vraiment douée en magie ! Même aux États-Unis, on dit que c’est une prodige ! »
— … Ah oui ?
« Oui ! »
— Même si elle est vraiment nulle ?
Merhen répondit sans détour.
Elle n’avait jamais utilisé la magie de l’eau, mais les souvenirs de ses anciens combats contre le Seigneur de la Mort lui soufflaient la réponse.
Ce n’était pas ainsi qu’on utilisait l’eau.
La magie de l’eau exigeait de la densité.
La magicienne de la vidéo n’était qu’une égoutière qui en imitait l’apparence.
Mais pourquoi ?
Pourquoi son maître avait-il le visage tout crispé à la simple vue d’une magicienne aussi médiocre ?
Rien que d’y penser, son humeur s’assombrissait.
« Imbécile. »
Une vraie imbécile.
Elle devait donc le prouver.
Ce niveau n’avait vraiment rien d’impressionnant.
« Alors montre-nous un peu de magie, unni ! »
— … D’accord. Je vais essayer.
Merhen ferma les yeux comme pour se concentrer. Le mana tourbillonnait en elle.
Les flux d’eau devaient être plus denses, tout en restant fluides. Elle se remémora le dragon bleu qui volait dans la vidéo.
Un dragon bleu qui s’élevait dans les airs, imprégné d’une grande quantité d’eau.
[Merhen invoque « l’eau » !]
[La magie de l’attribut eau est invoquée !]
[Archimage (SS) est activé !]
[Compréhension de l’origine de l’eau !]
[Reproduction d’une magie observée !]
[La magie de rang S « Frappe du Dragon d’Eau (S) » est créée…]
[La maîtrise de l’incantatrice surpasse la copie !]
[Une nouvelle magie est créée !]
[Merhen utilise Tempête du Dragon d’Eau (SS) !]
L’eau rassemblée dans sa main se transforma en un dragon gigantesque.
Il était bien plus grand et majestueux que celui de la vidéo sur NewTube.
« Ouah, c’est incroyable… ! »
s’exclama Naye.
Le dragon était si finement détaillé qu’on distinguait jusqu’aux poils de son museau.
Et ce n’était pas tout : des gouttelettes d’eau tourbillonnaient furieusement à l’intérieur du dragon créé par Merhen.
On aurait dit qu’une tempête faisait rage en lui. Son extérieur était bleu, mais son intérieur blanc, comme celui d’un dragon tempétueux.
Elle avait jusque-là trouvé la magie simplement cool, mais celle-ci jouait dans une tout autre catégorie.
« Ouah, c’est trop incroyable… ! »
Les yeux de Naye brillèrent d’enthousiasme.
Quand elle avait entendu dire qu’Angela ne savait pas utiliser la magie, elle s’était demandé si c’était vrai.
Angela était effectivement une magicienne remarquable.
Mais il s’avérait que c’était vrai.
— … Minwoo, qu’en penses-tu ?
Merhen le lui demanda brièvement, les yeux pleins d’espoir.
Félicite-moi.
Bien sûr, Kim Minwoo s’y attendait.
« Elle est bien meilleure qu’Angela, non ? »
— M-Moi ?
« Il n’y a même pas de comparaison. Tiens, il y avait d’autres vidéos comme ça. »
Il lança NewTube et lui montra des vidéos de mages utilisant la magie élémentaire. Il avait une idée assez précise de la façon de l’aider à déclencher sa magie.
Le vent, la terre, le feu.
Après lui avoir montré trois types de magie et vanté leurs mérites, comme prévu…
— … Je suis meilleure ?
Elle venait de montrer qu’elle pouvait créer une magie de rang SS en un instant.
« Ha. »
C’était ça.
Les autres mages en auraient vomi du sang s’ils avaient assisté à la scène.
Il fallait dire que tandis qu’eux peinaient à obtenir et à apprendre des sorts dans leurs livres de compétences spirituelles, Merhen les copiait sans effort en les regardant.
Et elle en augmentait même le rang d’un niveau. Grâce à ça, de nombreux nouveaux sorts s’ajoutaient à son répertoire.
Naye applaudissait elle aussi à tout rompre.
Normal que tout cela soit si spectaculaire.
Grâce à ça, petits et grands passèrent un très bon moment.
Après avoir joué avec Naye pendant quelques heures et l’avoir mise au lit,
un message arriva sur son smartphone.
Il venait du chef de l’équipe de sécurité.
« Que se passe-t-il ? »
— Jeune maître. Pourriez-vous sortir un instant ? Quelqu’un du gouvernement est venu vous voir.
« … Le gouvernement ? »
— Oui. Ils semblent avoir quelque chose à discuter avec vous en personne…
Il jugea que cela valait la peine de rencontrer quelqu’un du gouvernement.
Après avoir rappelé Merhen, il sortit du manoir. Un garde s’approcha et lui murmura :
« Monsieur. Les représentants du gouvernement vous attendent. »
Il hocha la tête.
Peu après, il put rencontrer les représentants du gouvernement.
« Enchanté. Je suis Han Younggil, chef de la Division coréenne de gestion des portails. »
La Division de gestion des portails.
C’était un service qui ne faisait pas grand-chose.
Mais s’il y occupait un poste de chef d’équipe, il devait faire partie de l’élite de troisième rang.
Bien sûr, il n’était peut-être pas plus haut placé que le fils aîné du Groupe Ilsung.
« Enchanté. Je suis Kim Minwoo. Mais qu’est-ce qui vous amène ? »
« Rien de grave, mais pourriez-vous venir à la Maison-Bleue ? »
« À la Maison-Bleue ? »
« Oui. Le président souhaite vous rencontrer. »
« Y a-t-il un sujet particulier à aborder, ou s’agit-il simplement d’une visite de courtoisie ? Si c’est la deuxième option, ce serait un peu précipité de partir tout de suite. »
S’il s’agissait d’une simple invitation, il comptait refuser.
Il avait des montagnes de travail à abattre, et l’autre partie n’était pas moins occupée. Dans ce genre de situation, on fixait normalement un rendez-vous à l’avance au lieu de convoquer quelqu’un à l’improviste.
Alors…
Han Younggil hocha la tête, jeta un coup d’œil autour de lui et baissa la voix.
« … Ce n’est pas une affaire banale. Le “système” a publié une déclaration. Je vous le dis parce que Kim Minwoo pourrait aussi… éventuellement être concerné. »
Le système ?
À ces mots, le visage de Kim Minwoo se durcit.