Chapitre 84
Le Seigneur de la Mort est-il sorti d’ici ?
Si personne n’était intervenu, Merhen aurait encore subi son tourment tout en poursuivant sa vie à l’académie.
Et elle aurait ensuite participé tout naturellement à l’examen pratique.
Rencontrer le Seigneur de la Mort là-bas…
Elle aurait peut-être fini en morte-vivante.
À l’apparition des démons et des liches, les chevaliers dégainèrent leurs épées. Le bataillon de mages lança toutes sortes de sorts, ce qui était toujours ça de pris.
Les étudiants se préparèrent eux aussi au combat.
La liche passait pour un mort-vivant sinistre et le Balrog était indubitablement un démon. Rien d’étonnant à ce qu’un affrontement éclate sur-le-champ.
Un silence suffocant s’abattit sur les lieux.
Comme tout le monde, Kim Minwoo était sur ses gardes.
Ça va être coton…
S’occuper de ce Seigneur de la Mort.
Et voilà que le Commandant de légion s’en mêlait aussi.
Mais qu’en était-il de leurs alliés ?
Tout au plus disposaient-ils de quelques centaines d’étudiants, ainsi que des bataillons de chevaliers et de mages, qui n’étaient que de second ordre au sein de l’empire.
À y regarder objectivement, on aurait dit que le commandant de légion, quel qu’il fût, pouvait à lui seul régler toute l’affaire.
Mais bon… Essayons quand même.
L’idéal aurait été de passer sans combattre, mais ça ne semblait pas envisageable.
Dans les yeux de Balrog, le ressentiment bouillonnait déjà.
Il avait l’impression d’être observé par un prédateur qui guettait sa proie.
Peu après, Balrog haussa les épaules.
— Seigneur. Que devons-nous faire ?
— …
Le Seigneur de la Mort promena son regard sur l’assemblée.
Un bref instant.
Quand ses yeux croisèrent ceux de Kim Minwoo, il esquissa un sourire en coin.
— Toi… Qu’est-ce que tu es ? Pourquoi possèdes-tu mon pouvoir ?
Le Seigneur de la Mort le dévisagea comme s’il contemplait un hybride monstrueux.
Il a senti ma compétence ?
Seigneur de la Mort (EX).
Il s’était approprié en un instant le pouvoir de cet homme.
Il était normal que celui-ci s’interroge.
Après tout, pour son ancien lui, cela devait ressembler à l’apparition soudaine d’un humain qui utilisait un pouvoir semblable au sien.
« De quoi tu parles ? »
Kim Minwoo haussa les épaules. Le Seigneur de la Mort avait l’air franchement sinistre, et il frayait même avec des démons.
Les chevaliers, les mages et les étudiants étaient tous encore en vie. Faire comme s’ils ne se connaissaient pas aurait donc paru bizarre.
Alors, le regard jusque-là muet de la liche se posa sur Merhen.
— …Intéressant.
Cette fois, la liche hocha la tête, satisfaite.
Puis elle regarda Balrog et prit la parole.
— Occupe-toi d’eux. Mais épargne ces deux-là.
Cairn et Merhen.
Tous les regards convergèrent aussitôt vers eux. Merhen tremblait, comme si elle ne comprenait pas un traître mot.
Cairn, lui…
« À mort, ces démons maléfiques ! »
Épée en main, il chargea droit devant.
D’abord stupéfaits, les spectateurs reprirent peu à peu leurs esprits.
Pas un seul n’avait eu la naïveté de croire qu’ils pourraient passer devant des démons et une liche sans combattre.
Cairn avait simplement pris les devants et foncé dans le tas.
« Débarrassez-vous de ces types ! »
Les chevaliers se ruèrent sur eux comme une meute de loups.
Une avalanche de sorts fondit sur Balrog, ajoutant au chaos ambiant.
— Hé hé. Ça ne va pas être ennuyeux.
[Balkan invoque son favori, le Démon de Flammes !]
Un immense fouet de feu apparut au-dessus de la main de Balrog, ses crocs acérés bien visibles. Il l’abattit de toutes ses forces sur le premier humain assez audacieux pour foncer vers lui.
Un seul coup suffirait à embraser tout son corps.
Regarder l’humain hurler de douleur tandis qu’il brûlait était l’un des passe-temps préférés de Balrog.
Il avait reçu l’ordre de les tuer ; il n’aurait qu’à éteindre les flammes le moment venu. Le fouet sifflait comme une langue de serpent tandis qu’il s’approchait de Kim Minwoo.
[Le titre « Loi de la Victoire » est activé !]
[Toutes les caractéristiques augmentent de 150 % !]
[Tous les dégâts augmentent de 150 % !]
« Waouh. »
Kim Minwoo fut secrètement impressionné.
Il venait de passer au niveau 180 après avoir éliminé un groupe de monstres un peu plus tôt.
Et voilà que la Loi de la Victoire s’activait comme ça ?
Il doit au moins être dans les 160.
Comme il sied à un commandant, son niveau était incroyablement élevé.
Avec un niveau pareil, ses caractéristiques devaient dépasser l’entendement.
L’écart était effarant.
[Blanchot confère l’attribut Eau !]
[La maîtrise de l’épée de commandement (S) est activée !]
[5 000 points de mana utilisés !]
Il investit généreusement 5 000 points de mana.
Des centaines de lames d’énergie jaillirent au-dessus de l’Épée de Commandement.
Une véritable salve de lames d’énergie.
Le fouet de flammes fendit la masse de lames, mais sa trajectoire dévia légèrement.
Un golem de pierre apparut devant le fouet dévié.
[Dolsoe utilise Provocation (A) sur Balrog !]
[Le niveau de l’adversaire est largement supérieur ! Provocation ignorée !]
[Dolsoe utilise Posture défensive (B) !]
La provocation n’avait pas fonctionné, mais le fouet, apparu juste devant lui, frôla le golem.
[Dolsoe est renvoyé !]
Malgré sa posture défensive, Dolsoe fut renvoyé sur-le-champ. Pendant ce temps, Kim Minwoo s’était approché de Balrog.
[La Malédiction du vieillissement (D)+9 est activée !]
[L’écart de niveau est trop important !]
[La malédiction n’a aucun effet !]
La malédiction ne fonctionna pas.
Il enfonça férocement l’Épée de Commandement dans la jambe de l’ennemi.
Clang !
Des étincelles jaillirent, comme s’il avait frappé de l’acier massif.
Soudain, le fouet de Balrog fonça sur lui.
Il était incroyablement rapide.
Kim Minwoo projeta de nouveau Dolsoe pour bloquer l’attaque et esquiver.
Cédric activa une compétence.
[Cédric active Lance de l’Ombre (SS) !]
[Cédric active Frappe du Dragon (S) !]
La Lance de l’Ombre doubla les dégâts.
La Frappe du Dragon les multiplia ensuite par sept.
Les dégâts, multipliés par quatorze, frappèrent le corps de Balrog.
Boum !
Pourtant, le corps de Balrog ne portait pas la moindre égratignure.
Ce n’était pas étonnant.
L’écart de niveau était énorme. Kim Minwoo esquivait habilement les attaques ennemies et frappait sans relâche au même endroit.
[Vous avez frappé la même zone ! Dégâts augmentés de 22 %… !]
[Le titre « Attaquant obstiné »… !]
Les chevaliers qui chargeaient enfoncèrent leurs épées imprégnées de mana de toutes parts.
Une pluie de sorts s’abattit elle aussi.
— Dégagez.
[Balrog utilise Poing de flammes !]
Son poing s’embrasa.
À l’impact, un immense pilier de feu jaillit devant lui.
« Argh ! »
« Argh, aidez-moi ! »
Les chevaliers pris dans les flammes se changèrent en charbon. Un seul coup de poing en tua près de cinquante.
La moitié des chevaliers avaient disparu.
Des étudiants aux mages de l’arrière-garde,
tous furent saisis d’une peur glaciale.
Les épées des chevaliers ne servaient à rien.
La magie non plus.
Le niveau de l’ennemi était largement supérieur.
Plus terrifiant encore, la liche à l’arrière n’avait pas bougé.
Et pourtant,
Kim Minwoo continuait inlassablement de frapper une seule partie de son adversaire.
[Vous avez frappé la même zone ! Dégâts augmentés de 44 %… !]
[Le titre « Attaquant obstiné »… !]
[Vous avez frappé la même zone ! Dégâts augmentés de 55 %… !]
[Le titre « Attaquant obstiné »… !]
Les chevaliers et les mages avaient attiré l’attention sur lui ; il devait donc infliger autant de dégâts que possible.
Enfin.
Splortch !
Une gerbe de sang jaillit de la jambe de Balrog.
Je le tiens.
Les yeux de Kim Minwoo brillèrent.
Il avait percé l’épaisse carapace de son ennemi.
Au moins, une stratégie rudimentaire venait de se dessiner.
* * *
Merhen regardait devant elle, les yeux tremblants.
Un monstre que même les chevaliers volants ne pouvaient affronter.
Seul Cairn tenait tête au monstre jusqu’au bout.
Mais la situation ne semblait pas tourner en leur faveur. Son corps était déjà en lambeaux.
Balrog, lui, malgré quelques blessures à la jambe, le dominait sans difficulté.
Encore…
C’était comme la fois précédente.
Cairn, qu’on avait envoyé en première ligne face à la vague.
Une fois encore, elle ne servait à rien.
Même dans cette situation, la magie ne se manifestait toujours pas.
Quelle excuse pitoyable.
Elle était vraiment inutile.
À cet instant,
la liche s’approcha.
Quelques mages lancèrent précipitamment des sorts, mais ce fut vain.
« Hum ! »
D’un simple geste de la liche, ils s’effondrèrent en se tenant la poitrine. Les mages terrifiés reculèrent.
La liche s’approcha et prit la parole.
— Enfant, rejoins mes rangs.
« …Quoi ? »
— N’as-tu jamais désespéré de ne pas pouvoir exprimer ton talent ?
« …Comment as-tu… »
Le regard de la liche suivit une ligne invisible.
— Parfois, les talents ne se révèlent qu’à la mort. Ton corps est une prison.
« Mon… mon corps est une prison ? »
— Oui. Ton talent pourrait déborder, tu ne parviendras jamais à le manifester pleinement de ton vivant. Mais tout changerait si tu me rejoignais.
La liche lui tendit une main d’un geste tentateur.
— Tu as dû beaucoup souffrir. Ça a dû être pénible. Je te donnerai le pouvoir de renverser tout ça. Il te suffit de prendre ma main…
« N-non, je refuse. »
Merhen secoua instinctivement la tête.
— Pourquoi ?
« Faut-il une raison pour ne pas vouloir devenir une morte-vivante ? »
— Vraiment ?
La liche, impassible, tendit la main. Un mage non loin d’eux s’effondra aussitôt.
— Et maintenant, qu’en dis-tu ?
Merhen trembla.
Quelques instants plus tôt, le mage à côté d’elle respirait encore. Et voilà qu’il venait de mourir brusquement.
— Toujours pas convaincue, à ce que je vois.
La liche agita la main.
Des dizaines de mages s’effondrèrent en crachant du sang.
« J-je ne te suivrai pas simplement parce que tu fais de moi ta servante ! »
— Tu comprendras quand tu verras.
Le Seigneur de la Mort eut un petit rire.
Faire de quelqu’un son serviteur de cette manière ne présentait aucun inconvénient. Même si la loyauté du serviteur diminuait, il gagnerait en force à mesure que son ressentiment grandirait.
Je pourrai toujours compenser le manque de loyauté plus tard.
« J-je ne le ferai jamais. »
— Même si cet humain meurt ?
« … ! »
La liche désigna quelqu’un.
Cairn se battait contre Balrog. Les yeux de Merhen tremblèrent en le voyant.
« P-pitié, ne fais pas ça… »
Le Seigneur de la Mort tendit la main.
Comme happé par une poigne invisible, Cairn fut impitoyablement traîné devant lui.
— Alors, crois-tu que tu pourrais changer d’avis ?
« D’accord ! Je le ferai, je le ferai, mais arrête ! »
En voyant Cairn couvert de sang, Merhen répondit dans la panique.
— Tu as fait le bon choix. Il te suffit de saisir cette main. C’est très simple…
Puis, avec un sourire en coin, le Seigneur de la Mort tendit la main vers quelque chose.
— Tac !
Un oiseau attrapé en plein vol poussa un cri pitoyable.
— Hum…
Il fixa l’oiseau qu’il tenait dans sa main. Une cage apparut au-dessus de lui.
Le Seigneur de la Mort observa Merhen, l’oiseau blanc emprisonné dans sa cage.
— Alors, quelle est ta réponse ?
« J-je vais le faire, je vais le faire, mais épargne Cairn… »
— Très bien. Je l’épargnerai. Je tiendrai ma promesse.
Il allait l’épargner.
Le Seigneur de la Mort n’avait jamais eu l’intention de le tuer.
C’était un humain qui possédait la même énergie que lui. Il devait découvrir comment cela avait pu arriver.
Il avait simplement dit qu’il l’épargnerait, mais la manière dont il s’y prendrait ne dépendait que de lui.
Même s’il disséquait son corps de fond en comble.
Au bout du compte, tant qu’il restait en vie, cela suffirait, non ?
Merhen s’apprêtait à tendre sa main tremblante quand
« …Ne le fais pas. »
une petite voix s’éleva derrière elle.
Cairn, les dents serrées, parla sous une pression écrasante.
« Toi… morte-vivante… ne le veux pas… »
« Espèce d’idiot ! Ce n’est pas le moment de t’inquiéter pour moi ! »
« De toute façon… ce type… ne tiendra… pas… sa promesse… »
— Assez.
Boum !
La pression s’intensifia et le bruit des os qui se brisaient résonna dans tout son corps. Du sang jaillit de la bouche de Cairn.
Cette fois, il devrait se taire un peu.
Le Seigneur de la Mort pensait avoir réduit au silence cet humain agaçant quand
« Tu peux… manifester… »
il fronça les sourcils.
Avec une telle douleur, il aurait déjà dû perdre connaissance. Pourtant, il continuait de balbutier.
Mais lui infliger davantage de souffrances risquait de le tuer.
Le corps de Cairn était déjà brisé.
En voyant cela, Merhen trembla de tout son être.
Elle avait sous-estimé la liche.
Quand Cairn avait dit qu’elle ne tiendrait pas sa promesse,
elle avait compris.
La liche était prête à briser les corps sans la moindre pitié.
À vrai dire, elle ne savait même pas si elle épargnerait vraiment Cairn.
Non, c’est impossible…
Sans cela, tout serait inutile.
Que devait-elle faire, alors ?
« Tu… dois… le faire… »
Cairn avait raison.
La seule chose en laquelle elle pouvait avoir confiance, c’était sa propre capacité à manifester la magie.
Son cœur battait à tout rompre.
Elle se rappela chaque instant passé avec Cairn.
C’était la première personne bonne qu’elle eût jamais rencontrée.
Comme les fois où il l’avait sauvée.
Elle aussi…
Je dois le sauver.
Elle le devait.
Sinon, Cairn mourrait.
Elle ne pouvait pas laisser faire ça.
Elle se concentra.
Jamais de sa vie elle n’avait été aussi désespérée.
Je t’en prie…
Une seule fois suffirait.
Si seulement elle pouvait manifester la magie.
Alors, si elle pouvait sauver Cairn…
Elle sacrifierait tout pour y parvenir.
À cet instant,
le mana qui parcourait son corps se mit à vibrer.
Boum !
Une lumière jaillit de sa main.
C’était de la magie.