Chapitre 82
Du carnage, encore et toujours.
Un véritable festival de carnage.
En une demi-journée à peine, il avait tué près de trois cents monstres. Pourtant, Cairn ne semblait même pas transpirer.
« Incroyable. »
Merhen savait qu’il maniait bien l’épée.
Mais combattre des humains et chasser des monstres, c’était complètement différent.
À l’académie, même parmi les aspirants chevaliers qui volaient de leurs propres ailes, beaucoup ne s’en sortaient pas bien en situation réelle. C’était pour cela qu’elle était un peu inquiète.
« … C’est incroyable. »
Oui, c’était incroyable.
On aurait dit qu’il jouait avec les monstres.
Ils avançaient à toute allure.
Sans même s’en rendre compte, ils avaient dépassé le milieu de la Forêt du Diable.
Cairn trouva une grotte qui ferait l’affaire et se tourna vers Merhen.
« On peut camper ici. »
« D’accord. »
Elle ramassa des branches et alluma un feu avec son matériel.
Crépite, crépite.
Le repas qu’elle avait préparé cuisait au-dessus du feu de camp.
« Mange. »
Cairn lui tendit un épais morceau de viande. Tout en mangeant,
Merhen promena son regard autour d’elle, puis pencha la tête.
« C’est tout ? »
« Comment ça ? »
« La magie semble plus puissante qu’il y a un an. »
« Ah bon ? »
« Oui. Regarde là-bas. »
Elle désigna un groupe d’arbres tordus, déformés par la magie.
Leurs troncs s’enroulaient comme des vis.
« J’ai entendu dire que ce genre de phénomène se produisait généralement dans les profondeurs de la forêt. »
La magie s’était intensifiée.
Elle se rappela ce qu’elle avait lu dans les documents sur la Forêt du Diable.
D’après ce qu’elle avait entendu, des canaux transmettaient l’énergie du Royaume démoniaque et polluaient ainsi la forêt.
Toutefois, selon certaines explications qu’elle avait lues, la pollution n’était pas assez grave pour nécessiter une intervention immédiate.
« L’extermination des monstres qui s’y sont accumulés… »
L’examen pratique annuel de l’académie. C’était comme une opération d’extermination ordinaire.
« L’académie y trouverait aussi son compte. »
Les étudiants pourraient acquérir une expérience précieuse sur le terrain.
Elle avait également entendu dire que l’empire versait une certaine compensation pour ces opérations.
La forêt n’était pas entretenue sans raison, malgré les dangers liés à la magie.
« S’il y a beaucoup de magie, ça veut dire que le canal s’élargit ? »
« Hein ? Toi aussi, tu connais les canaux ? »
« J’ai lu quelques livres, moi aussi. »
Merhen hocha la tête.
« En général, oui. Quand le canal s’élargit, les risques de… »
« Voir apparaître une vague de monstres augmentent, c’est ça ? »
« Oui. Il y a davantage de chances que quelque chose vienne du Royaume démoniaque. Alors les monstres se rassemblent pour former des vagues. C’est ce que j’ai entendu… »
Merhen jeta un coup d’œil vers lui avant de reprendre :
« … On ne devrait pas retourner prévenir les professeurs qu’une vague pourrait survenir ? »
« Qu’une vague arrive ? »
« Oui. Ça m’inquiète un peu. »
« Même si les arbres ont l’air sinistres, ça suffit pour en être sûrs ? »
« Ce n’est pas ça. C’est juste que le risque n’est pas nul… »
Merhen marmonna en se grattant la tête.
« … Tu crois qu’ils nous croiront ? »
« Je ne sais pas. Ni s’ils interrompront l’examen. Mais est-ce qu’on a vraiment besoin de leur dire ? »
« Hein ? »
« On peut s’en occuper nous-mêmes. »
« … Hein ? »
« Ce serait du gâchis. Ça rapporte un tas de points, après tout. »
Une vague de monstres, c’était pas le jackpot des points d’expérience ?
« Et je dois donner un peu de sang à l’Épée de Commandement. »
S’ils se précipitaient pour faire leur rapport, les chevaliers et le corps des mages postés à la périphérie risquaient de se mettre en mouvement.
On disait qu’ils étaient de rang intermédiaire supérieur, même à l’échelle de l’empire.
À eux seuls, ils devraient pouvoir faire face à une vague de monstres. Dans ce cas, tous les points d’expérience et les scores seraient perdus.
Mais en avaient-ils vraiment besoin ?
« … Cairn, tu as une façon de penser assez particulière. »
« De toute façon, même si on ne dit rien, quelqu’un d’autre ira sûrement les prévenir, non ? Tu ne crois pas ? »
Ils étaient arrivés dans la zone intérieure un peu plus tôt, mais les meilleurs élèves ne tarderaient pas à atteindre cette ligne à leur tour.
Après tout, le principe était bien de gagner des points en tuant des monstres, non ?
La forêt en regorgeait, naturellement.
« … Hmm. Je ne sais pas. Même si on les prévient, est-ce qu’ils reviendront pendant l’examen ? Et s’ils le font et que l’examen continue, on finira forcément derniers. »
« Ce serait pareil pour nous, non ? »
« … Ah oui ? On a déjà quelques points, alors on ne finira probablement pas derniers… »
« Tu te contentes de ces quelques points ? Alors que tu étais déjà dernière ? »
« … »
Merhen garda le silence.
Kim Minwoo reprit d’une voix calme :
« Mais si tu le souhaites, Merhen, je retournerai avec toi. »
Il réfléchit une deuxième fois.
La priorité absolue, ici, c’était sans aucun doute sa relation avec Merhen.
Rien ne pouvait passer avant.
Obtenir le Commandant de légion.
N’était-ce pas pour cela qu’il était venu ?
Alors il lui serait difficile d’accepter quoi que ce soit sous la contrainte, même si c’était quelque chose qu’il désirait.
C’était comme ça.
Il suffisait qu’ils comprennent la situation.
De toute façon, quelqu’un finirait bien par en parler, non ?
Personne ne se manifesterait ?
Alors pourquoi le feraient-ils ?
Il lui expliqua les choses en gros.
Elle avait dû comprendre au moins une partie de ses paroles.
Bien sûr, même si Merhen avait insisté pour rentrer, Kim Minwoo n’aurait pas hésité à repartir avec elle.
Monter de niveau et donner du sang à l’Épée de Commandement ?
Il pouvait très bien faire ça dehors aussi.
Mais sa relation avec Merhen…
« Je ne peux la construire qu’ici. »
Cette scène devait bien avoir une raison d’être.
S’il s’agissait seulement d’empêcher sa transformation en morte-vivante…
« Pas besoin de montrer tout ce passé. »
Il aurait pu commencer directement par une scène où Merhen se faisait poursuivre dans la rue par le maléfique Seigneur de la Mort.
Il aurait pu affronter le Seigneur de la Mort sans détour.
Mais il ne l’avait pas fait.
Au contraire, il avait obtenu un temps considérable.
Pourquoi ?
[Cet endroit est un fragment du passé, créé à partir des regrets de la « Reine des Banshees Merhen » à l’époque où elle était humaine !]
[Participation du joueur.]
« Pour apaiser les regrets de Merhen… »
Il fallait certainement au joueur un certain temps pour y parvenir.
Kim Minwoo considérait ce temps comme nécessaire pour se rapprocher de Merhen.
« Me rapprocher d’elle. »
Sinon, il ne voyait pas bien à quoi tout cela rimait.
Dans ces circonstances, ce n’était pas le moment de demander des renforts.
« Et même s’ils venaient, on ne gagnerait pas. »
Il n’était pas l’empereur de l’empire, et le fils d’un simple duc ne pouvait pas mobiliser grand monde.
Si les renforts avaient suffi à régler le problème, le Seigneur de la Mort n’aurait jamais pu dominer ce continent.
Conclusion.
Il devait se rapprocher de Merhen.
Il devait bien y avoir un avantage à cela.
C’était ainsi que Kim Minwoo voyait les choses.
« Qu’est-ce que tu veux faire ? »
« Eh bien… pour aujourd’hui, reposons-nous d’abord… et demain, on pourrait avancer encore un peu ? Rien n’est certain, après tout… »
« Comme tu veux. »
* * *
Merhen et Cairn s’enfoncèrent davantage dans la forêt. Ils croisèrent çà et là des monstres toujours plus grotesques et des arbres atrocement tordus.
Ils frôlèrent le danger à plusieurs reprises.
Bien sûr, Cairn n’était pas en danger.
C’était Merhen.
Elle échappa de justesse à plusieurs situations périlleuses. L’attaque du tigre Shabel, qui avait bondi du haut des arbres, avait été particulièrement dangereuse.
— Grr !
Les monstres surgissaient brusquement, griffes en avant.
Le cœur de Merhen battait à tout rompre.
Elle avait l’impression qu’il allait éclater.
« Je vous en prie… ! »
Malgré sa supplique désespérée, la magie ne se manifesta pas. Elle ne sentit même pas le moindre signe de son apparition.
« Ça va ? »
Heureusement, Cairn lui avait sauvé la vie.
Son bras, profondément lacéré par des griffes, était bien visible.
« … Tout ça, c’est ma faute… »
En voyant les blessures de Cairn, Merhen sentit la culpabilité l’envahir.
« Je… je suis désolée. C’est à cause de moi… »
« Ça va. Ce n’est rien. Ça ne me démange même pas. »
Cairn balaya la chose d’un rire, comme si ce n’était rien, puis versa une potion sur sa blessure.
C’était étrange.
Le tigre Shabel avait bel et bien été vaincu.
Et pourtant, son cœur continuait de battre à tout rompre.
Surtout quand elle regardait Cairn.
Elle détourna vite la tête.
Kim Minwoo, qui venait de verser la potion, regarda Merhen.
« Ça… semble assez grave, non ? »
Ce qui venait de se passer.
Grâce à Blanchot, il savait que le tigre Shabel se cachait là.
Il avait volontairement provoqué son attaque.
Pas pour la tuer, bien sûr.
Il avait entendu dire que le mana se manifestait souvent dans les situations où l’on risquait sa vie.
Il avait délibérément provoqué de telles crises plusieurs fois auparavant, mais rien ne s’était manifesté. Il n’avait même pas senti le mana bouger.
« Ça va être compliqué. »
Une évidence s’imposa à eux.
Il semblait difficile de déclencher la magie en se mettant simplement en danger de mort.
« Enfin, si c’était aussi facile, elle se serait déjà manifestée. »
Merhen avait dû faire de son mieux, elle aussi. Il semblait donc plus sage de renoncer à provoquer sa manifestation au péril de sa vie.
Après avoir poursuivi leur route pendant une autre journée, ils remarquèrent plusieurs changements.
La magie se faisait plus dense.
Les empreintes des monstres éparpillées autour d’eux convergeaient toutes dans la même direction.
Le visage de Merhen se crispa quand elle s’en aperçut.
Jusqu’ici, malgré l’intensification de la magie, ils n’avaient pas pu être certains qu’une vague se préparait. Mais à présent, c’était différent.
Si les monstres se rassemblaient, c’était le signe évident qu’une vague était imminente.
« Cairn, ça devient de plus en plus dangereux. »
« Oui, on dirait qu’une vague va bientôt éclater. »
« Allons-y. Il faut prévenir les autres. »
« Merhen. »
« Oui ? »
« Cédric va rester avec toi. Pars devant. »
« … Hein ? »
Face au sourire de Merhen, il garda le visage grave.
« Les monstres vont bientôt se rassembler. Tous les élèves sont dispersés dans la forêt. Beaucoup vont mourir si on ne fait rien. »
« A-alors, il faut vite fuir ! »
« On doit les arrêter. »
« Mais… mais… »
Pas besoin que ce soit toi.
Merhen ravala la fin de sa phrase.
« Est-ce que j’ai acculé Cairn ? »
La pensée lui traversa soudain l’esprit.
À bien y réfléchir, c’était possible.
C’était Merhen qui n’avait cessé d’insister pour prévenir Cairn de la vague.
Mais qu’en pensait Cairn ?
Il avait émis des doutes sur cette idée.
Il ne s’y opposerait pas si elle insistait, mais était-ce vraiment nécessaire ?
C’était ce qu’elle avait ressenti.
Son envie de gagner des points.
Comme rien ne le prouvait avec certitude, Merhen avait suivi Cairn sans trop savoir quoi penser, malgré son insistance.
Mais dès que la vague s’était confirmée, son attitude avait brusquement changé.
Il voulait protéger les gens.
Il ne cherchait pas à affronter seul la vague pour gagner des points.
À bien y réfléchir, c’était la seule explication qui lui venait à l’esprit.
Merhen s’exclama, pressée : « Si c’est à cause de moi, ce n’est pas la peine. Ça m’est complètement égal. De toute façon, tout le monde ne pense qu’à soi. »
Si les élèves avaient signalé l’anomalie, même quelques-uns d’entre eux, l’équipe de secours aurait déjà été envoyée.
Ils auraient lancé des fusées magiques dans toutes les directions.
Ainsi, si l’équipe était entrée dans la forêt, elle aurait pu constater au moins une partie du problème.
Mais aucune fusée magique n’avait jamais été tirée.
Ni les meilleurs élèves ni ceux du milieu du classement n’étaient allés signaler l’anomalie.
Bien sûr, ils ne pouvaient pas leur en vouloir, puisqu’ils n’avaient pas fait mieux.
C’était simplement…
Ils avaient compris une fois de plus que chacun vivait pour soi. Cairn n’avait donc aucune raison de se sacrifier.
« Pourquoi devrais-je tenir Cairn responsable d’un accident dont il n’est pas coupable ? »
Merhen agrippa fébrilement la manche de Cairn.
« Partons ensemble. Il n’est pas trop tard. On peut s’enfuir… »
À cet instant, le sol se mit à trembler, comme si des milliers de créatures fonçaient droit sur eux.
Le regard de Merhen se troubla.
Les secousses étaient violentes.
La vague avait déjà commencé.
« Ça arrive. Par ici. »
« Oh… »
Cairn tendit la main.
Il se tourna vers Cédric, qu’il avait invoqué.
« Emmène-la. »
— D’accord.
Cédric saisit Merhen par le bras.
« Non ! Lâche-moi ! Cairn ! Je reste avec toi… »
— … Viens avec moi.
Cédric s’éloigna en la portant sur son épaule.
Merhen secoua vivement la tête et agrippa le crâne de Cédric d’une main.
« … C’est agaçant. »
Cédric soupira intérieurement.
Cette femme ne connaissait rien à la véritable valeur de son maître.
Alors pourquoi paniquait-elle autant pour une simple vague de monstres ?
Il avait envie de lui demander pourquoi elle en faisait tout un plat.
Mais s’il le faisait, son maître risquait de le battre pendant des mois.
Kim Minwoo était un homme rusé.
Il avait sûrement une raison de ne pas lui montrer sa véritable valeur.
En voyant son ancienne collègue paniquer sur son épaule, Cédric devina à peu près pourquoi.
Sans doute…
« C’est probablement pour gagner des points. »
« Lâche-moi ! »
— Reste tranquille un instant.
Cédric soupira intérieurement en retirant son doigt du crâne de Merhen.
Était-ce vraiment la même Reine des Banshees, autrefois si froide et posée ?
Il sentit les regrets l’envahir.