Chapitre 81
Au fil du temps, les squelettes avaient appris de nombreuses compétences, de l’artisanat et de l’alchimie aux techniques de combat.
J’ai un peu négligé les mages.
Kim Minwoo l’admit.
Mais il avait ses raisons. En général, il était bien plus avantageux d’entraîner des squelettes ordinaires, qu’il pouvait invoquer en deux fois plus grand nombre.
C’était le cas dans la plupart des domaines. Sauf un.
Le seul domaine où les mages avaient un avantage absolu, c’était la magie.
Donc, si je veux tirer parti des mages, il faut que je leur enseigne la magie…
Ce n’était pas simple.
Enseigner la magie dans le monde réel était une idée folle. C’était l’une des matières les plus difficiles qui soient. Alors, l’enseigner à des squelettes, incapables d’apprendre comme les humains ?
Les conséquences iraient bien au-delà de la conquête d’un portail de rang A.
Il était difficile de le demander à quelqu’un sans lui faire vraiment confiance.
En général, il fallait donc trouver un professeur dans un portail. Or, les mages se trouvaient surtout dans les mondes fantastiques.
Mais dans ces mondes, invoquer des squelettes était souvent interdit.
On les considérait généralement comme des agents du mal, et les organisations religieuses étaient souvent envoyées pour les exterminer.
Même si l’invocation était possible, il était difficile d’imaginer de respectables mages instruire des squelettes.
S’ils pouvaient hériter des compétences d’artisanat des nains et des elfes, c’était parce que leurs rôles et leurs étapes de progression s’accordaient bien. La magie pouvait elle aussi s’apprendre de cette manière.
Heureusement qu’il y avait l’École de la Mort.
Dans un monde où l’invocation de squelettes était possible, certains mages se consacraient surtout à la magie de la mort. Et ils convoitaient désespérément ce que possédait Kim Minwoo.
À ses yeux, c’était un miracle.
Grâce à cela, il pouvait donner des cours de magie à ses mages squelettes.
Aucune autre école n’aurait permis ça.
Tandis qu’il passait ses journées à les instruire, la période d’entraînement pratique approcha.
[« Myra » a saisi l’essence de la « Magie d’Explosion de cadavres » !]
[L’expérience accumulée a donné naissance à une nouvelle compétence !]
[Les mages squelettes peuvent désormais utiliser Explosion de cadavres (F) !]
[Tous les mages sont frappés par une inspiration fulgurante !]
[« Myra » a compris l’essence de la « Composition de cercles magiques » !]
[« Essence de Pluie d’os » a été comprise !]
[« Essence de Bouclier d’os » a été comprise !]
[« Essence d’Aveuglement » a été comprise !]
.
.
En en enseignant une, on en comprenait dix.
Comme le disait le proverbe, l’apprentissage d’un sort par Myra avait entraîné toute une chaîne de découvertes.
Elle apprend sûrement plusieurs sorts de la même école.
Les sorts d’une même école étaient généralement liés entre eux. C’était sans doute ce qui expliquait cette acquisition rapide.
Il consulta la fenêtre de compétence.
[Invocation de mage squelette (E) +9]
[Compétence améliorée à son maximum.]
[Consomme 20 points de mana pour invoquer 2 mages squelettes de NIVEAU 32 (1+1).]
[Possède Explosion de cadavres (F), Composition de cercles magiques (F), Essence de Pluie d’os (F), Essence de Bouclier d’os (F), Essence d’Aveuglement (F)]
[Explosion de cadavres (F) : inflige de lourds dégâts en faisant exploser des cadavres.]
[Composition de cercles magiques (F) : crée des cercles magiques qui combinent en un seul plusieurs sorts lancés par de nombreux individus.]
[Essence de Pluie d’os (F) : fait pleuvoir des os acérés sur une zone désignée.]
[Essence de Bouclier d’os (F) : crée un bouclier fait d’os.]
[Aveuglement (F) : lance une malédiction qui brouille la vision de l’adversaire.]
Oh, pas mal.
À première vue, Explosion de cadavres semblait très utile.
Composition de cercles magiques était tout aussi prometteuse : combiner en un seul des sorts lancés par plusieurs personnes. Même si chacun ne valait qu’un point, qu’est-ce que ça donnerait en en combinant cent, deux cents ?
La puissance va décupler.
Il ne se rendait peut-être même pas compte qu’il pourrait ainsi mettre au point une magie capable de tenir tête à des monstres de haut niveau.
Pluie d’os…
On dirait une attaque à large zone.
Bouclier d’os était un sort défensif, aussi incurvé qu’un bol de riz, et enfin, Aveuglement était une malédiction qui brouillait la vue.
Avec ces cinq sorts, ils auraient de quoi lancer des attaques à répétition.
Les professeurs qui observaient les mages lancer leurs sorts s’illuminèrent.
« Waouh ! Vous apprenez vraiment la magie ! »
« Waouh, quel potentiel ! Si seulement nous pouvions invoquer des morts-vivants comme ceux-là… »
« Maîtriser le domaine de la magie grâce à l’École de la Mort, ce n’est peut-être pas qu’un rêve ! Ha ha ! »
Les professeurs semblaient si satisfaits qu’ils étaient à deux doigts d’exploser de joie.
Invoquer des morts-vivants était peut-être possible, avec un peu de chance.
Mais invoquer des morts-vivants capables d’apprendre ?
Ça, c’est sûrement impossible.
C’était le privilège du Seigneur de la Mort.
Comment cela aurait-il pu être facile ?
Pourtant, il ne brisa pas leurs rêves. Il leur restait encore de nombreux sorts à apprendre, et mieux valait entretenir l’enthousiasme des professeurs.
Il se tourna vers eux.
« Professeurs, je vais bientôt m’entraîner. »
« Eh bien… Vous devez emmener les morts-vivants avec vous ? »
« Quelqu’un de votre niveau devrait pouvoir finir premier sans eux, non ? »
« Je vous en prie ! Ne prenez pas ces gentils petits au champ de bataille ! »
Les professeurs les regardaient d’un air suppliant.
« D’accord. Sauf en cas d’urgence, je ne les renverrai pas. »
Les occasions d’apprendre la magie étaient rares. Autant en absorber le plus possible, jusqu’à ne plus pouvoir en apprendre davantage.
Après tout, remporter la première place sans invocations revenait au même. Il n’avait qu’à utiliser Invocation de Cédric ou invoquer Dolsoe.
Il acquiesça.
Ce n’est qu’alors que les professeurs sourirent.
* * *
La Forêt du Diable se trouvait non loin de l’académie.
Guidés par les professeurs, les élèves se mirent en route par groupes de deux. Bientôt, ils aperçurent la silhouette de la tour de guet qui entourait la forêt.
— Coui…
Une petite plainte s’éleva de la créature blanche perchée sur l’épaule de quelqu’un, tandis qu’elle regardait la forêt.
Pourtant, les élèves n’y prêtèrent guère attention.
Depuis quelques jours, la créature blanche s’était naturellement intégrée à leur groupe.
Présentée comme un animal de compagnie, elle avait été acceptée sans faire d’histoires.
Un héritier de duc fortuné n’avait-il pas un animal de compagnie un peu extravagant, un drôle d’oiseau ?
Merhen aussi avait fait de même.
Les professeurs s’arrêtèrent devant la tour de guet et prirent la parole.
« À partir de maintenant, vous passerez l’examen pratique par groupes de deux. Le sujet est simple : survivre une semaine dans cette forêt ! Vous obtiendrez des points supplémentaires en fonction des types et du nombre de monstres chassés. »
Les élèves acquiescèrent.
Comme l’épreuve avait lieu chaque année, ils en connaissaient déjà tous les détails.
Les professeurs remirent à chaque groupe un premier artefact spécial.
« Cet artefact sert à mesurer vos points supplémentaires. Quand vous vaincrez des monstres, il absorbera leur magie. Plus sa couleur sera sombre, plus votre score sera élevé. »
Ensuite, chaque groupe reçut un deuxième artefact magique spécial.
« En cas d’urgence, vous pourrez insuffler du mana dans cet artefact. Il activera une magie défensive de haut niveau et assurera votre sécurité. »
Un professeur l’affirma d’un ton assuré. La magie défensive de l’artefact pouvait résister au moins une demi-journée, même face à un ogre.
Et ce n’était pas tout.
L’activation de l’artefact envoyait immédiatement un signal de détresse.
Les chevaliers et le corps des mages qui attendaient sur place viendraient alors les secourir.
L’académie avait pris toutes les précautions nécessaires pour assurer leur sécurité.
À vrai dire, c’était inévitable.
La plupart des élèves réunis ici étaient les héritiers de familles prestigieuses et représentaient l’élite de demain.
Il aurait été étonnant que leur sécurité ne soit pas une priorité.
Ça doit coûter une fortune.
Kim Minwoo observa la perle qui contenait la magie défensive.
Il se demanda si chacun de ces artefacts coûtait des dizaines de milliards de wons.
Eh ben, les frais de scolarité doivent être exorbitants, eux aussi.
Le professeur désigna la forêt.
« Bien. Vous pouvez entrer. »
Kim Minwoo et Merhen.
Tous deux pénétrèrent dans la forêt.
Les autres élèves firent de même.
Voyant Merhen trembler, il lui dit :
« On est encore à l’entrée, détends-toi un peu. Tu vas perdre tes moyens avant même qu’on commence. »
« Tu crois que c’est facile ? L’an dernier, j’ai rencontré un troll ici… »
« Un troll ? Tu as utilisé l’artefact, alors ? »
« Oui… malheureusement. »
« T’as vraiment pas de chance. »
Kim Minwoo eut un petit rire.
La Forêt du Diable n’était pas particulièrement dangereuse.
S’il s’y était trouvé des monstres puissants, on n’aurait pas laissé une telle zone près des lieux d’étude.
Non seulement ils auraient tous été exterminés, mais la forêt aurait aussi été fortifiée, sans doute avec des murs en plus des tours de guet.
Il avait entendu dire que des trolls y vivaient, mais ils étaient rares.
Et même s’ils en croisaient un, les élèves pouvaient s’en occuper.
Ce serait le bon moment pour gagner quelques niveaux.
En s’enfonçant dans la forêt, ils commencèrent à apercevoir des plantes desséchées.
À cette vue, Merhen déglutit nerveusement et dit :
« Fais attention. On entre dans une zone imprégnée de magie. »
« Les monstres deviennent plus forts aussi ? »
« Oui. J’ai entendu dire que plus ils sont exposés à la magie, plus ils se déforment et deviennent féroces. »
Ils devaient donc sûrement rapporter beaucoup de points d’expérience.
Il fallait aller plus loin.
Bientôt, ils aperçurent un groupe de monstres au loin.
— Ki ki !
Un rire sournois résonna.
De petites silhouettes virevoltaient autour des arbres souillés par la magie.
« Des gobelins. »
Ils leur ressemblaient, mais c’étaient des monstres ailés, semblables à des démons, qu’on appelait gremlins.
Mais s’ils les prenaient pour de simples gobelins et fonçaient sur eux, ils auraient des ennuis.
Leur niveau moyen avoisinait les 170.
Kim Minwoo invoqua Cédric.
La créature qui rôdait dans les parages croisa aussitôt le regard de Merhen.
Après un bref silence, Cédric se tourna vers eux et demanda :
— Ça fait longtemps. Maître, vous remplissez vos fonctions comme d’habitude ?
Kim Minwoo acquiesça.
À la vue du squelette qui parlait, Merhen ouvrit de grands yeux.
Le fait que Cairn invoque des morts-vivants était déjà de notoriété publique.
Pourtant, cela ne faisait pas grand bruit à l’académie.
Il n’invoquait que des troupes de squelettes, les morts-vivants les plus faibles.
De plus, il s’agissait d’une des formes de magie liées à la mort les moins impressionnantes parmi celles que pratiquaient les mages.
Les chevaliers n’y avaient jamais prêté intérêt, et les mages eux-mêmes s’en désintéressaient.
Qu’il y ait ou non une nouvelle découverte dans le domaine de la magie de la mort n’avait pas vraiment d’importance.
Naturellement, Merhen était elle aussi passée à côté sans y penser davantage.
Mais…
« Euh… Il vient de parler ? »
Le squelette qui parlait était assez surprenant.
Voyant Merhen le fixer, les yeux écarquillés, Cédric laissa échapper un rire sans joie.
— Ha ha. Autrefois, c’était une parfaite dame.
« Vous vous connaissez ? »
— Non, pas du tout. Je n’ai rejoint les rangs du Seigneur que bien plus tard.
« … De quoi vous parlez, tous les deux ? »
« De rien. »
Kim Minwoo secoua la tête.
Ce n’était pas à lui de lui annoncer qu’elle deviendrait une morte-vivante à l’avenir.
« On va chasser et on revient vite. Attends ici. »
« D’accord. »
Par précaution, il invoqua Dolsoe et le plaça à côté d’elle.
D’abord effrayée par l’apparition soudaine du monstre, Merhen se détendit rapidement et resta près du golem.
« Allons-y. »
— Très bien.
Avec Cédric à leurs côtés, ils chargèrent le groupe de gremlins.
— Kikik !
Les gremlins poussèrent des cris perçants et attaquèrent avec leurs lances. En prime, ils lancèrent de la magie depuis leurs mains.
Leurs mouvements semblaient légèrement plus rapides que ceux des monstres que Minwoo avait affrontés dans les portails, sans doute à cause de la magie.
Mais, au bout du compte,
Après avoir dévié de son épée les flèches de feu qui fonçaient sur lui,
il leur trancha la gorge d’un geste vif.
Le massacre des quelque vingt gremlins commença en un instant. Leurs caractéristiques suffisaient à elles seules à en faire de redoutables adversaires.
[Vous avez gagné un niveau !]
L’expérience acquise au combat lui permit de gagner un niveau d’un seul coup.
Le combat fut terminé en un éclair.
Peu après,
La magie commença à être absorbée par la gemme. Le cristal, d’abord blanc, s’assombrit légèrement.
— 20 points.
Voir ce nombre s’afficher était un joli bonus.
Chaque gremlin vaut un point ?
À cet instant,
Le sang répandu au sol commença lui aussi à être absorbé par l’Épée de Commandement qu’il tenait. Leurs cadavres se ratatinèrent comme des mirages tandis que la lame aspirait leur sang.
[L’Épée de Commandement a absorbé le sang de ses proies ! (20/10 000)]
Les victimes comptent pour la progression.
Eh bien…
Les instructions semblaient aller dans ce sens.
Ne précisaient-elles pas gentiment que les ennemis de niveau égal ou supérieur seraient considérés comme des « proies » ?
Si l’Épée de Commandement n’avait pas absorbé le sang de Cho Pilwook, c’était probablement parce qu’il ne l’avait pas complètement éliminé.
La bonne nouvelle, c’est que…
Les victimes de Cédric contribuaient elles aussi à l’absorption du sang. Les victimes des créatures invoquées comptaient-elles dans le total des éliminations ?
Ça pourrait réduire considérablement la difficulté du farm.
Dix mille victimes, tout simplement.
Ce serait peut-être plus facile que prévu.
« Merhen. »
« Euh, oui ? »
Elle répondit aussitôt, l’air hébété, le regard rivé sur lui après qu’il eut massacré les gremlins à toute vitesse.
« On va s’enfoncer plus loin dans la forêt. »
« Ce n’est pas… dangereux ? »
« On doit finir premiers, non ? »
« Euh, oui… »
Gloups.
Elle acquiesça en déglutissant.