Chapitre 64
« Je ne peux pas laisser passer ça sans le signaler. Quelqu’un d’autre pourrait ressentir le même malaise que moi. »
« P-pitié, non ! Je vous promets que je ne ferai plus jamais semblant de ne pas voir quelqu’un ! »
« Tu préfères que je ne le signale pas ? »
demanda-t-il d’un ton légèrement menaçant.
« Je vous en prie… »
« PoPo, tu m’as fait du tort, pas vrai ? »
« O-oui. »
« Si quelqu’un crache sur une autre personne et se contente ensuite de s’excuser, est-ce que ça suffit ? Les excuses ne peuvent pas se résumer à des paroles. »
« Qu’est-ce que je dois faire, alors ? »
Réclamer quelque chose directement, c’était bon pour les amateurs.
Un vrai pro…
« Réfléchis à ce que tu peux faire pour réparer les choses. »
PoPo dressa les oreilles en tremblant.
« Je ne suis qu’un modeste examinateur. Je… je n’ai rien de valeur à offrir à quelqu’un comme vous. »
« Tu n’as rien à offrir ? Peut-être que quelqu’un d’autre pourrait faire quelque chose pour se racheter. Pourquoi ne vas-tu pas lui demander ? »
« Eh bien… Je pourrais peut-être parler à quelqu’un. »
« Laisse tomber. Je perds mon temps. Hé ! Il y a quelqu’un d’autre dans le coin ? »
« A-attendez ! »
PoPo s’écria, les larmes aux yeux, en m’agrippant les mains de ses petites pattes d’ours.
« Je vais parler à ma supérieure ! C’est une bonne amie, elle m’écoutera ! »
« D’accord, mais souviens-toi que je ne fais pas ça pour la récompense. Tu comprends, hein ? »
Il poursuivit son petit numéro.
« Bien sûr ! Je sais que vous voulez juste me donner une leçon. Je vais aller la chercher. »
Qu’il pense ce qu’il voulait.
Il s’agissait de survivre, pas de faire preuve de compassion.
« Euh, madame Seo Yerim ? »
PoPo se tourna vers elle, en essayant de rester poli.
« Oui ? »
« Ça vous dérangerait de patienter un peu ? Je dois aller chercher ma supérieure. »
« Vas-y… »
« Tu es plutôt impitoyable, tu ne trouves pas ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Je viens de sauver ce pauvre ours du licenciement. »
« C’est bien pour ça que tu es impitoyable. »
« Je ne fais que ma part pour protéger la Terre. Je dois devenir plus forte pour franchir les portails et défendre notre monde. »
« Ah, je vois. »
« Exactement. »
Tout le monde y gagnait.
PoPo ne se ferait pas virer et pourrait même recevoir une prime inattendue.
Je n’avais aucune raison de m’en vouloir.
* * *
PoPo se tenait nerveusement devant la porte.
À l’intérieur se trouvait quelqu’un qu’il osait à peine regarder : Jiphael, l’ange.
Les anges étaient des êtres de haut rang auxquels tout le monde aspirait à ressembler.
Il fallait des siècles de travail acharné et de reconnaissance pour atteindre leur niveau.
Jiphael n’était pas un ange ordinaire : c’était une ange de rang intermédiaire.
Pour PoPo, qui venait tout juste de devenir examinateur à part entière, parler à Jiphael était intimidant.
Il avait pourtant trouvé le courage d’aller la voir parce qu’ils avaient travaillé ensemble, il y a un millénaire.
À l’époque, il était stagiaire et elle, examinatrice en chef.
PoPo avait eu la chance d’intégrer son groupe de formation, et son apparence adorable lui avait valu toute l’affection de Jiphael.
Elle le serrait souvent dans ses bras, le traitant comme un précieux ours en peluche.
« Je ne suis pas un ours en peluche ordinaire, quand même… »
Il était un membre doué de conscience du grand clan des Ours en peluche, pas une simple poupée.
Quoi qu’il en soit, son lien avec Jiphael pourrait bien le sauver de cette crise.
« Il faut que je la convainque. »
« Qui est là ? »
« C’est PoPo. Je peux entrer ? »
La porte s’ouvrit brusquement et Jiphael le prit aussitôt dans ses bras en affichant un grand sourire.
« PoPo ! C’est la première fois que tu viens me voir ! »
« Gah ! J-je n’arrive plus à respirer ! »
« Oh, pardon. Je me suis un peu emballée. »
Jiphael fut intriguée par l’air abattu de PoPo.
« Qu’est-ce qui ne va pas, PoPo ? Quelqu’un parmi les examinateurs t’a maltraité ? Tu veux que j’aille lui passer un savon ? »
« Non, non ! Ce n’est pas ça. »
« Alors, qu’est-ce qu’il y a ? Raconte-moi. »
PoPo lui expliqua la situation en butant sur ses mots.
Jiphael l’écouta, puis lui tapota le nez du doigt, d’un geste taquin.
« PoPo, tu es vraiment trop naïf. »
« Hein ? »
« Réfléchis. Si cet humain était vraiment si impressionnant, n’aurait-il pas déjà passé une sorte d’“épreuve” ? »
« O-oui, sans doute. »
« Alors, qu’est-ce que tu as vu ? »
« Eh bien, je… je n’ai vu aucun signe qu’il ait passé une épreuve. C’est pour ça que j’ai cru que ce n’était rien et que, euh… j’ai peut-être été impoli avec lui. »
« Tu ne trouves pas ça étrange ? »
« Si… maintenant que tu le dis. »
Si cette personne était aussi impressionnante qu’elle le prétendait, pourquoi n’avait-elle pas passé d’épreuve ?
Ça n’avait aucun sens.
Était-il possible qu’elle ne puisse pas en passer ?
« Et s’il n’était pas aussi impressionnant qu’il en avait l’air ? »
PoPo ouvrit de grands yeux en comprenant.
« C’est curieux, non ? Il n’a pas passé l’épreuve, mais il est venu avec quelqu’un qui l’a passée et a parrainé le coupon de changement de classe. »
« Oui, il a bien dit qu’il l’avait parrainé. »
« Donne-moi les documents. »
« Les voilà. »
[Candidat à un nouvel examen]
[Seo Yerim]
[Race : humaine]
[Dimension observée : Zone 10/Terre]
[Niveau : 411]
« …Zone 10 ? Ce n’est pas là que se trouvent toutes les dimensions de bas rang ? »
« Oui, c’est ça. J’ai trouvé ça étrange, parce qu’il n’y a pas beaucoup de façons de gagner des points de réussite dans la Zone 10… Alors, je me suis dit qu’il devait être vraiment extraordinaire pour parrainer un coupon de changement de classe. »
Jiphael réfléchit aux explications de PoPo.
« Cet autre homme vient-il d’une dimension supérieure ? »
Les humains vivaient dans différentes dimensions.
Dans les dimensions supérieures, il était plus facile d’obtenir des points de réussite.
Il n’était pas impossible qu’une personne issue d’une dimension supérieure parraine des objets de valeur comme un coupon de changement de classe.
Pourtant, quelque chose clochait.
S’il pouvait voyager entre les dimensions et offrir des objets de valeur, pourquoi n’avait-il passé aucune épreuve ?
Quelqu’un disposant de telles ressources aurait forcément passé des épreuves, non ?
« Serait-il de “cet” endroit ? »
Jiphael se le demanda, sa curiosité piquée au vif.
« Alors, tu me demandes de t’aider ? »
« Euh, eh bien, je me disais que ce n’était peut-être plus nécessaire… Il n’a pas l’air aussi extraordinaire que je le pensais… »
Jiphael eut un petit rire.
« Non, ça va. Même s’il n’est pas si extraordinaire, s’il fait des histoires, ça pourrait te causer des ennuis. Allons-y ensemble. »
« D-d’accord ! »
« Donne-moi ta patte. »
PoPo lui tendit instinctivement la patte et Jiphael la saisit.
En un clin d’œil, ils disparurent.
* * *
Soudain, une ange apparut devant moi, tenant la patte de l’ours en peluche.
La scène avait quelque chose d’étonnant.
C’était sans aucun doute une ange, et son aura témoignait de tout ce qu’elle avait vu et accompli.
On aurait dit que PoPo avait trouvé une mentor puissante.
Jiphael me dévisagea avec un vif intérêt, tandis que PoPo, agitant son autre patte, me désignait du doigt.
« Toi ! Tu as trompé le clan des Ours en peluche ! Tu n’es même pas si extraordinaire ! »
« En quoi est-ce que je t’ai trompé ? »
« Euh… Je ne sais pas… En quoi est-ce que tu m’as trompé ? »
Jiphael, qui me dévisageait d’un air soupçonneux, m’adressa soudain un grand sourire avant de se présenter.
« Bonjour, je m’appelle Jiphael. Je suis la supérieure de PoPo. »
« Je m’appelle Kim Minwoo. Vous êtes vraiment un ange ? »
« Oui. Vous venez de la même planète qu’elle ? »
« Oui. »
« Quel est votre niveau ? »
« 151. »
« Intéressant. J’ai appris que mon subordonné vous avait offensé. En tant que sa supérieure, je vous présente mes excuses. »
« Et c’est tout ? De simples paroles ? »
« Voulez-vous passer une épreuve ? »
« Une épreuve ? Qu’est-ce que j’y gagnerais ? »
« Vous recevrez des récompenses en fonction de la difficulté. »
« Est-ce que ça met ma vie en danger ? »
« Non, vous ne mourrez pas et il n’y aura pas de séquelles. En revanche, si vous échouez, vous ne pourrez pas réessayer. Vous n’aurez qu’une seule chance. »
« Si je réussis, je pourrai continuer à en passer ? »
« Si vous le souhaitez. »
« Allons-y. »
S’il ne risquait ni de mourir ni de subir des séquelles, il n’y avait pas à hésiter.
Il aurait peut-être mieux valu gagner des niveaux avant de tenter des épreuves plus difficiles, mais qui savait s’il aurait une autre occasion comme celle-ci ?
À cet instant, PoPo intervint.
« A-attendez ! Comment allez-vous lui attribuer une épreuve sans certificat en bonne et due forme ? »
« Ce n’est pas grave. J’en ai un en réserve. »
« Mais c’est incroyablement rare… »
« Chut. Qu’est-ce que je t’ai dit de faire quand je travaille ? »
« De me taire. »
Jiphael lui caressa la tête.
« Bien, bien. Maintenant, retourne travailler. »
Il hocha vivement la tête, soulagé.
« On y va ? Aux Terrains d’épreuve. »
Il acquiesça et, en un instant, ils disparurent tous les deux.
* * *
L’ours en peluche resté sur place et Seo Yerim se tenaient là, à se regarder.
Puis…
― Dois-je procéder au nouvel examen ?
« Oui, allez-y. »
* * *
[Entrée dans les Terrains d’épreuve.]
Une fois encore, un espace entièrement blanc et vide apparut.
Jiphael lui tendit un insigne en forme de diamant.
[Certificat de parrainage diamant]
[Rang : spécial]
[Un certificat de parrainage qui semble conférer des qualifications spéciales.]
[Effet 1 : permet de passer une épreuve dans les Terrains d’épreuve.]
[Effet 2 : permet de passer des épreuves jusqu’au rang « diamant ».]
Il lut la description et pencha la tête.
« Quels sont les différents rangs ? »
« Diamant, platine, or, argent, bronze. Voilà la classification. »
« Donc, celui-ci est bon ? »
« Il coûte très cher. »
Cher, et offert à quelqu’un qui avait malmené sa cadette ?
Au début, il avait cru que c’était une punition, mais l’objet semblait trop précieux pour ça.
PoPo avait même dit qu’il était rare et précieux.
« Vous avez craqué pour moi ou quoi ? »
« Comment ? »
Jiphael demanda, surprise.
Puis elle sourit doucement.
« Vous êtes drôle. Vous voulez savoir pourquoi je vous donne ça ? »
« Oui. »
« Considérez ça comme une réservation. »
« Une réservation ? »
Jiphael sourit.
« Pour faire simple, je pense que vous avez beaucoup de potentiel. »
« Qu’est-ce qui vous fait dire ça ? »
« Oh, toutes sortes de choses. Retenez simplement ceci : Jiphael vous a apporté un soutien considérable. »
« C’est tout ce que je dois retenir ? »
« Oui. Je ne vous demande rien d’autre. Parlez simplement de moi en bien, le moment venu. »
« À qui ? »
« Oh, vous ne le savez pas encore ? »
Jiphael eut un petit rire.
« Vous le découvrirez le moment venu. Je ne peux pas vous en parler. Bonne chance pour l’épreuve. »
D’un geste de la main, Jiphael disparut.
« Qu’est-ce que c’était que ça ? »
On aurait dit que quelqu’un gardait un œil sur moi — quelqu’un dont Jiphael n’était pas à l’aise de parler.
Une entité qu’un ange de haut rang hésitait même à mentionner ?
Ce ne pouvait pas être de la politique céleste ordinaire.
Peut-être un ange de rang supérieur ?
« Peut-être que quelqu’un veut me surveiller. »
Si ça voulait dire que j’aurais droit à des avantages supplémentaires, je n’allais pas m’en plaindre.
Qui refuserait des bonus ?
« Comment ça s’active ? »
Soudain, un message apparut.
[Vérification des identifiants…]
[Certificat de parrainage diamant détecté.]
[Niveau actuel : 151.]
[Entre les niveaux 100 et 200.]
[Aucun historique d’épreuves.]
[Lancement de l’épreuve de niveau novice.]
[Veuillez choisir votre niveau de difficulté.]
[1er niveau, bronze]
[2e niveau, argent]
[3e niveau, or]
[4e niveau, platine]
[5e niveau, diamant]
[Conseil 1 : la première difficulté choisie devient votre difficulté maximale.]
[Conseil 2 : si vous échouez à la difficulté choisie, vous ne pourrez plus jamais la retenter.]
[Conseil 3 : une fois la difficulté choisie, vous passerez des épreuves de ce niveau jusqu’à votre échec.]
Il lut attentivement les instructions.
« Voilà pourquoi le rang diamant est si précieux. »
S’il échouait, il serait exclu des difficultés supérieures. Mais s’il réussissait, il resterait sur la voie du diamant.
C’était un billet pour le sommet.
Le choix de la difficulté allait de soi.
Il choisit diamant.
[Lancement de l’épreuve « Novice, diamant » !]
[Bonne chance !]
Dès qu’il eut fait son choix, le paysage devant lui commença à changer.