Chapitre 60
Variations imprévisibles
La décision de tendre des pièges plutôt que de fuir avait payé.
Grâce à cette embuscade en chaîne, tous les guerriers du Clan Lee furent balayés.
Les cinquante guerriers qui avaient survécu au piège subirent le même sort.
Ils avaient beau fanfaronner, ils n’avaient capturé qu’un seul château.
Les cinquante autres n’étaient pas non plus de premier rang.
Submergés par des milliers de squelettes, ils se débattirent et moururent les uns après les autres.
Lee Wonpyeong, le seul à être à la limite du premier rang, livrait un combat désespéré contre Seo Yerim.
« Même comme ça, je ne pourrai pas gagner. »
Seo Yerim était une adversaire que même les anciens des trois sectes auraient eu du mal à affronter.
Au mieux, Lee Wonpyeong ne pouvait que gagner du temps. Seo Yerim s’approcha de lui et lui enfonça profondément son épée dans la poitrine.
« Kuh-hak ! »
Finalement, Lee Wonpyeong tomba à son tour.
[Niveau supérieur !]
« Merci de m’avoir fait gagner du temps. J’ai encore pu monter d’un niveau. »
« De toute façon, je ne vois pas à quoi ça sert. Même quand j’en tue, je gagne à peine de l’expérience. »
Elle haussa les épaules.
« Alors, tu as gagné combien de niveaux ? »
« Je suis passé du niveau 130 au niveau 135. »
« Cinq niveaux en un seul combat ? Eh bien, pas mal. »
« C’est l’avantage d’être nécromancien. »
Même les guerriers les moins gradés du Clan Lee étaient au moins de niveau 150.
Pas étonnant que Kim Minwoo ait fait un carnage en en tuant autant à la chaîne.
Seo Yerim, elle, c’était différent.
Plus l’écart de niveau était grand, plus les points d’expérience diminuaient drastiquement.
En outre, elle était une éveillée de haut niveau, proche du niveau 400.
Autrement dit, même en tuant tous les guerriers, elle aurait du mal à gagner ne serait-ce qu’un pour cent d’expérience. C’était pourquoi ils s’étaient entendus à l’avance pour qu’elle récupère les points d’expérience.
Voilà pourquoi elle avait fait durer son combat contre Lee Wonpyeong.
« Et j’ai aussi fait monter le niveau des squelettes. »
Juste après avoir quitté le château,
Kim Minwoo avait annulé la plupart des invocations des squelettes qui rôdaient dans les environs.
Leurs positions étaient déjà connues.
Les disperser n’allait bientôt plus servir à rien.
D’ici quelques heures, les forces des trois sectes se précipiteraient toutes vers cet endroit.
Il avait annulé les invocations, à l’exception d’environ cinq squelettes par groupe, puis les avait tous rappelés auprès de lui. Leur niveau moyen était ainsi passé à 65.
Vu que les points d’expérience étaient répartis entre des milliers de squelettes, on pouvait dire qu’eux aussi en profitaient bien.
Et puis :
[Les combats répétés améliorent encore les compétences d’armes du squelette !]
[La compétence Arme de mêlée est passée au rang E !]
[Compétence Arme de mêlée (E) : les dégâts de toutes les armes de mêlée augmentent de 20 %.]
« Pas mal. »
À mesure que leurs compétences d’armes progressaient, les squelettes devenaient eux aussi plus puissants.
À ce moment-là,
— Coucou.
Blanchot apparut.
Elle tenait aussi fermement dans son bec le cadavre du Pigeon voyageur.
« Qui est-ce que notre Blanchot tient pour être aussi maligne ? Elle a pris ça de son père ? »
— Coucou.
Il lui caressa doucement la tête.
Le Pigeon voyageur était désormais hors jeu, et la nouvelle ne serait connue que bien plus tard.
« Je ferais mieux de répartir les chevaux. »
Jusqu’ici, il avait été difficile de répartir les chevaux, car les salauds du Clan Lee les poursuivaient. Même s’ils les avaient séparés, les poursuivants auraient pu les rattraper et découvrir leur direction.
Mais maintenant, c’était différent.
L’équipe de poursuite avait été entièrement balayée.
Et s’ils distribuaient les chevaux à raison de deux par personne, puis utilisaient la Technique du clone ?
« Ils vont se creuser la tête. »
Ils avaient continué tout droit vers le nord, mais rien ne les obligeait à garder cette direction.
Du point de vue des poursuivants, toutes les possibilités étaient à envisager.
Les squelettes montèrent joyeusement à cheval.
« En route. »
Les squelettes, mal assurés en selle, tombèrent les uns après les autres. Rien d’étonnant : ils n’avaient jamais monté à cheval.
Bon, qu’est-ce qu’il pouvait y faire ?
« Attachez-vous les uns aux autres, en file. »
Les squelettes restés à terre attachèrent les cavaliers les uns à la suite des autres.
Ainsi, ils ne tomberaient plus.
Après avoir quelque peu nettoyé le champ de bataille, il regarda Seo Yerim.
« Allons-y. »
Il partit au galop.
* * *
Le chef de l’Alliance Sado, le Démon céleste et le chef de l’Alliance Murim.
Les trois maîtres ne bougèrent pas à la légère.
Ils restèrent simplement au centre, sans faiblir.
La raison était simple.
S’ils partaient au hasard dans une direction et apprenaient ensuite qu’on les avait aperçus à l’opposé, il serait trop tard pour s’y rendre.
Mais s’ils restaient au centre ?
Ils ne seraient peut-être pas les plus rapides, mais au moins, ils n’arriveraient pas trop tard.
C’est pourquoi,
lorsqu’ils reçurent bientôt des nouvelles de leur apparition, les trois hommes foncèrent vers le Château de Hanlim, les sourcils froncés et sans ménager leur mana.
L’équipe de poursuite du Clan Lee.
On ne tarda pas à découvrir leurs traces et leurs cadavres.
En voyant le corps froid de Lee Wonpyeong, le chef de l’Alliance Murim claqua la langue.
« Tss. Il est tombé dans un piège. Tous les chevaux ont trébuché. Ils ont attendu la nuit pour tendre des chaînes. Quel salaud impitoyable. »
Cheon Guyang eut un petit rire.
« Ce n’est pas qu’ils étaient introuvables, au départ. S’ils avaient gardé leur sang-froid et fait attention, ils n’auraient pas subi une telle perte. C’est évident : ils sont tombés dans le piège en les poursuivant à l’aveuglette. »
Baek Hakseong examina les doigts des cadavres, le visage fermé.
« Il y avait cinq Pigeons voyageurs ? À en juger par l’odeur sur leurs mains, ils ont même explosé. »
« Mais si aucune nouvelle n’est revenue… Il a vraiment attrapé les cinq Pigeons voyageurs en plein vol ? »
Le visage du chef de l’Alliance Murim se rembrunit.
Ce n’était pas à la portée d’un combattant ordinaire.
Cela signifiait qu’il avait un tour dans son sac.
« …Sans doute. Mais… je ne vois pas avec quoi il les a attrapés. »
Cheon Guyang plissa les yeux.
« Hé. C’est ton fils, non ? Tu ne sais même pas ça ? »
« …Raaah. Ce salaud a changé du tout au tout en un instant. Pour être honnête, je ne sais pas grand-chose sur lui non plus. »
Quand il était parti chasser l’Araignée à visage humain,
il lui avait assigné un ancien, mais celui-ci ne l’avait pas suivi dans les montagnes.
Son rôle consistait à empêcher toute intervention avant leur entrée dans les montagnes, pas à les aider à chasser l’Araignée à visage humain.
Le chef de secte ne voulait pas non plus de manigances ; il lui avait donc seulement demandé de les surveiller à l’aller et au retour.
Les montagnes étaient le terrain de jeu de l’Araignée à visage humain.
Il aurait fallu être complètement cinglé pour aller là-bas et intervenir.
« …J’aurais peut-être dû le faire suivre jusqu’au bout. »
S’il les avait vus chasser l’Araignée à visage humain, il aurait pu obtenir des renseignements fiables sur eux deux.
À présent, il regrettait de ne pas en savoir assez sur Baek Socheon et Choi Ang.
Baek Socheon maniait bien l’épée et commandait les morts. Choi Ang était une servante armée d’une épée.
C’était tout ce qu’il savait.
Du moins, parmi les possibilités qu’il connaissait, aucune ne permettait vraiment de chasser des Pigeons voyageurs en plein vol.
Une énergie d’épée volante ?
S’il pouvait attraper cinq Pigeons voyageurs en plein vol avec ça, cela voudrait dire qu’il avait déjà atteint un niveau comparable au leur.
C’était absurde.
Les hommes qui avaient fouillé les environs se rassemblèrent autour des trois maîtres.
« À part des traces de chevaux, nous n’avons rien trouvé de particulier dans le secteur. »
« Vous n’avez pas trouvé les cadavres des Pigeons voyageurs ? »
« Non, chef. Je n’en ai pas vu. »
Les trois hommes soupirèrent.
Ils auraient encore plus de mal à les suivre.
Le fait que les Pigeons voyageurs aient été neutralisés signifiait que les nouvelles avaient aussi beaucoup moins de chances d’arriver à destination.
La seule bonne nouvelle, c’était que
« Au moins, cette fois, ils ne sont pas partis dans quarante directions. »
Le groupe s’était divisé en vingt branches.
Le nombre avait été réduit de moitié.
Il ne savait pas si c’était une bonne chose ou non.
Yang Jeonghak, le chef de l’Alliance Murim, prit la parole, le visage sévère.
« …Pour l’instant, nous devrions envoyer des équipes de recherche sur toutes les routes. »
« Ouais. S’ils sont à cheval, ils finiront bien par se faire repérer. Mais est-ce que des équipes de recherche suffiront ? À en juger par les traces, ce salaud et sa servante se sont amusés avec eux comme avec des jouets. »
Cheon Guyang désigna Lee Wonpyeong.
« Il suffit de regarder son corps pour comprendre.
C’est un épéiste de premier ordre.
Il a dû combattre de toutes ses forces, car il ne lui reste presque plus de mana dans le corps.
Ça veut dire qu’il a épuisé tout son mana en affrontant ce salaud.
Et Baek Socheon l’a tué d’un simple coup d’épée.
C’est évident.
« Ces deux-là sont d’un niveau assez élevé. »
« …Alors, on mobilise aussi les troupes ? »
« Ça fait déjà presque deux jours. À mon avis, ce serait risqué. En montant à cheval, on peut aussi économiser nos forces. »
« … »
Yang Jeonghak réfléchit.
Le gouvernement s’était incliné devant le monde des arts martiaux depuis quelque temps, mais mobiliser des troupes pour des raisons personnelles lui poserait un sacré problème.
Après tout, le droit de commander les troupes appartenait à l’empereur, non ?
En outre, il était le chef de l’Alliance Murim, qui constituait une faction à part entière.
Leur position différait quelque peu de celle de l’Alliance non orthodoxe ou du Culte démoniaque.
Pour commencer, le peuple les maudirait forcément.
En réalité, aider dans cette affaire desservirait le gouvernement.
Ils continuaient de perdre face au plus fort des hommes, et cette histoire n’était-elle pas simplement la suite de tout ça ?
Heureusement, Baek Hakseong adopta la position inverse.
« Non. Le gouvernement pourrait même les aider. Ou leur mettre des bâtons dans les roues. Dans tous les cas, ces types pourraient bien les laisser passer. »
« Ha ! Les laisser passer ? Tu crois que Cheon Guyang va rester les bras croisés ? Il va leur fracasser le crâne à tous. »
« …Quoi qu’il en soit, mobiliser les troupes pourrait avoir l’effet inverse. Si on les pousse trop, ils vont forcément s’énerver. Maintenons le blocus pour l’instant. Ce n’est pas encore le moment. »
« …Merde. Et s’ils s’échappent vraiment ? »
« Ça ne fait même pas deux jours. Si nous ne les avons pas rattrapés d’ici demain, il faudra sérieusement envisager cette option. »
« Tout ça, c’est bien beau, mais toi, Yang Jeonghak ? Tu ne vas pas être le seul à t’y opposer, si ? »
« …Je ferai comme Baek Hakseong le propose. »
« Hein ! Parfait. Alors, poursuivons-les. »
* * *
Ils galopèrent à cheval.
En chemin, ils tombèrent sur une autre équipe de recherche. Kim Minwoo invoqua un groupe de squelettes, qui s’agrippèrent aux jambes des chevaux.
Effrayés, les chevaux se cabrèrent.
La flèche de Seo Yerim transperça la tête du cavalier en un instant.
Le massacre commença.
« Ça n’en finit pas. »
Troisième jour.
La surveillance était étroite, mais ils parvinrent à traverser une ville de plus.
« Quel bazar. »
Il avait à peine dormi depuis trois jours.
Tout au plus avait-il somnolé par courtes périodes sur son cheval.
Malgré tout, il était un éveillé et pouvait tenir le coup. S’il avait été un homme ordinaire, il se serait déjà évanoui.
Mais il y avait une chose pour laquelle il était reconnaissant.
[Progression : 96 %]
[Distance restante : 4 %]
Ils étaient presque arrivés.
« Les équipes de recherche nous ont bien aidés. »
Les types qui les précédaient étaient de bas niveau.
Mais leurs chevaux étaient rapides comme l’éclair. Et ils semblaient inépuisables.
Cela semait la confusion parmi leurs poursuivants.
Il avait aussi gagné quelques niveaux.
Il était maintenant niveau 145, ce qui était beaucoup pour une seule journée.
Autrement dit, il s’était battu un sacré nombre de fois.
Le problème, c’était
qu’un message inquiétant était apparu dès que la progression avait dépassé les 80 %.
[La progression a dépassé les 80 % !]
[Votre destination sera révélée au chef de l’Alliance Murim, au Démon céleste et au chef de l’Alliance Sado !]
[Le gouvernement va intervenir !]
À partir de ce moment-là, les soldats du gouvernement commencèrent à affluer comme un troupeau de bétail.
« Le seul bon côté, c’est que… »
Ils n’avaient pas l’air de chercher activement à les arrêter.
Ils traînaient simplement dans les parages.
Ils faisaient mine de les bloquer, puis s’exclamaient : « Oh ! Ils s’enfuient ! » et leur cédaient le passage.
Parfois, ils les laissaient même passer sans les regarder.
« L’empereur est sympa. »
On aurait dit qu’il voulait les aider à s’enfuir d’ici.
Une vraie bénédiction.
Si les soldats leur avaient barré la route pour de bon, franchement, ils n’auraient même pas pu parcourir cinq pour cent, et encore moins seize.
« J’imagine qu’ils ont accumulé beaucoup de rancœur. »
En temps normal, ils auraient tenté de les arrêter, par crainte des conséquences.
On aurait dit que l’empereur actuel était furieux contre le monde des arts martiaux.
— Coucou !
Blanchot arriva en repliant une de ses pattes.
Il regarda Seo Yerim et lui dit :
« J’ai une mauvaise nouvelle. »
« La distance s’est réduite de combien ? »
« Il dit qu’il ne reste qu’une heure environ. »
« …C’est dingue. »
« Je suis d’accord. »
Ils allaient se faire rattraper.
Le tableau commençait à se dessiner.
Ils s’y étaient attendus, dans une certaine mesure.
Impossible de terminer le portail sans croiser au moins une fois les trois vieux.
Évidemment.
« Tu ne vas pas t’écrouler tout de suite, si ? »
« …Je peux tenir. »
« Buvons quelques potions et finissons à pied. »
Les chevaux leur permettaient d’économiser leurs forces. Mais s’ils couraient à pleine vitesse, les éveillés iraient plus vite qu’eux.
Ils n’avaient presque plus d’endurance, mais ils devaient augmenter la distance, ne serait-ce qu’un peu.
Un dernier effort.
Il avala des potions à la chaîne avec Seo Yerim. Toutes leurs statistiques augmentèrent de 50, leur vitesse de déplacement grimpa, leurs corps devinrent plus légers et…
Des potions valant plusieurs milliards de wons disparurent en un instant.
Ils s’étaient dopés avec toutes sortes de potions, sans compter.
[Vous avez consommé trop de potions en peu de temps. Surcharge imminente !]
« Ça ne suffit pas. »
Malgré tout, ses statistiques restaient bien inférieures à celles de Seo Yerim. Les trois vieux se mettraient probablement eux aussi à courir à pleine vitesse ; ils les rejoindraient donc sûrement en moins d’une heure.
À ce rythme, il ne pourrait pas résister aux trois vieux.
« Alors, il faut que j’avance à pied. »
On n’a qu’une vie.
Après une première série de dopants, sa force et son agilité atteignaient encore à peine le haut des 400.
Il sortit toutes ses potions de force et d’agilité.
Pour l’instant, les autres statistiques pouvaient attendre.
Il devait pousser ces deux-là aussi haut que possible.
Jusqu’à combien ?
« Au moins 800 pour chacune. »
Il lui fallait au moins ça pour gagner du temps contre les vieux, qu’il puisse les retenir ou non.
Il reprit une gorgée de potion dopante.
[Potion d’augmentation de force (suprême) consommée !]
[État de surcharge ! L’effet de cumul est réduit de 50 % !]
[Potion d’augmentation d’agilité…]
[Potion d’augmentation de force (suprême) consommée !]
[État de surcharge ! L’effet de cumul est réduit de 50 %…]
[Agilité…]
Seo Yerim, qui regardait Kim Minwoo engloutir les potions sans discernement, était terrifiée.
« T’es fou ? Tu vas finir accro à ça ! Tu seras infirme à vie ! »
« Je n’ai pas le choix. Sinon, les vieux vont me découper en morceaux. »
Il continua de boire les potions.
Surcharge.
L’effet des potions était réduit de 50 %.
Au lieu des 50 points prévus, il n’en gagnerait donc que 25. Il deviendrait aussi rapidement dépendant.
Et que se passait-il quand on devenait dépendant ?
L’effet des potions disparaissait complètement.
Et ce, à vie.
Sans compter les symptômes de sevrage.
Il avait déjà été dépendant des potions lors de l’épreuve de la Route de la mort.
« À l’époque, j’étais un corps sans âme, alors ça allait. »
Mais maintenant, c’était un vrai corps.
C’était pour ça qu’il évitait de boire des potions dans cet état, sauf en cas d’absolue nécessité.
C’était de la folie.
Mais l’heure était venue de faire quelque chose d’aussi fou.
Le moment était venu de jouer à la roulette russe.
« Et s’il y a une balle ? De toute façon, je vais mettre fin à cette vie misérable. »
Mieux valait risquer le coup que se faire découper sans pouvoir se défendre.
Et dès qu’il eut bu cinq fioles de potions de force et cinq d’agilité :
[Vous avez consommé trop de potions en peu de temps ! Dépendance aux potions…]
[L’effet du titre « Vivre au jour le jour » s’active !]
[Résistance à la dépendance aux potions !]
L’effet du titre de résistance à la dépendance aux potions se déclencha. Il but cinq autres fioles, pour un total de dix.
[Vous avez consommé trop de potions en peu de temps ! Dépendance aux potions…]
[Le titre « Vivre au jour le jour… »]
[Résistance à la dépendance aux potions…]
« Encore une fois. »
Il en but cinq de plus, pour un total de dix fioles.
[Le titre « Super veinard » s’active !]
[Résistance à la dépendance aux potions !]
[Vous avez résisté trois fois à la dépendance !]
[Vous avez obtenu le titre « Joueur fou » !]
Quelle chance.
« Là, je me sens un peu plus motivé. »