Chapitre 59
Le monde des arts martiaux représenté ici ne ressemblait en rien aux décors habituels des romans.
Alors que la plupart des univers d’arts martiaux s’inspiraient de la Chine ancienne, cet endroit semblait appartenir à un tout autre monde.
*Cet endroit est… un monde complètement différent.*
C’était comme si un univers d’arts martiaux avait surgi sur un continent inconnu, distinct du monde martial chinois.
Si le monde martial chinois était le monde A, alors celui-ci serait le monde C.
Ce qui était logique, puisque le portail lui-même n’était qu’un fragment d’un autre monde.
Quoi qu’il en soit, il avait repéré dès le début tous les châteaux et toutes les sectes susceptibles de lui offrir une issue.
*Le Château de Hanlim.*
Un château aux murs hauts de dix mètres, gouverné par la famille Lee, membre de l’Alliance Murim.
*Ah, oui. Leur fils aîné est mort de ma main.*
Un homme d’âge mûr nommé Lee, vaincu malgré son alliance avec deux autres experts.
Il devait avoir reçu la nouvelle et devait probablement foncer vers eux.
*J’ai entendu dire que les artistes martiaux de ce monde pouvaient mobiliser le gouvernement.*
C’était ainsi que fonctionnait le monde des arts martiaux dans cet univers.
Les artistes martiaux invincibles ? Pas du tout.
Ils devaient baisser la tête et dire : « Je vous en prie, entrez, monsieur. »
La raison était simple.
*Tous les cent ans, la personne la plus puissante du monde des arts martiaux finit par apparaître.*
Peu importait le nombre de soldats ou d’experts : qu’auraient-ils pu faire ? Ils ne pourraient même pas toucher au véritable plus puissant d’entre eux.
Si ceux qui avaient obtenu le Fil de l’Ascension étaient restés sur cette terre, les artistes martiaux seraient peut-être devenus empereurs de génération en génération.
*Heureusement qu’ils sont montés au ciel.*
Il avait entendu dire qu’ils vivaient quelques décennies, puis disparaissaient soudainement un jour.
Bien sûr, ils avaient dû s’élever au ciel comme les êtres sans souillure.
Quoi qu’il en soit, après avoir subi quelques raids de ce genre, le gouvernement avait apparemment commencé à courber l’échine.
Le gouvernement était facile à manipuler.
= Avec de la volonté, il suffisait de demander pour obtenir ce qu’on voulait.
= On pouvait manipuler les soldats du château à sa guise.
Voilà, en gros, comment ça se passait.
*Bon, ce serait difficile de retourner les soldats qui se trouvent à l’extérieur des murs…*
La famille Lee était réputée puissante, mais elle n’était qu’un clan parmi tant d’autres au sein de l’Alliance Murim.
Après tout, le gouvernement avait pour lui la légitimité de l’empereur. Même les clans les plus prestigieux ne pouvaient pas s’arroger tout le pouvoir de commander les soldats.
Il fallait au moins être l’Alliance Murim, l’Alliance Sado ou le corps principal du Culte démoniaque pour avoir une telle influence.
Tiens ?
Mais les trois étaient réunis ?
*…Si je me fais prendre, ils vont vraiment me tomber dessus comme une meute de chiens.*
Pour l’instant, ils le poursuivaient sans doute en essayant de garder un semblant de dignité. Mais que se passerait-il s’il allait plus loin qu’ils ne le pensaient ?
Ils pourraient même faire sortir tous les soldats de la ville et les disperser.
*C’est donc ça, le Filet du Ciel et de la Terre ?*
Merde.
Au bout du compte, tout se jouait contre la montre.
Dans la nuit noire, il distingua au loin le château, dont les portes étaient solidement closes, ainsi que les soldats qui montaient la garde entre les torches ardentes.
— Tiens.
Il lui tendit plusieurs potions.
[Potion d’invisibilité étrange]
[Rang : Normal +]
[Une potion qui vous rend transparent lorsque vous la buvez. Cependant, elle semble aussi entraîner des
effets secondaires.]
[Effet 1 : Vous rend transparent pendant 20 minutes après ingestion.]
[Effet 2 : Provoque un effet secondaire aléatoire après ingestion.]
— … Une potion d’invisibilité étrange ?
Elle examina la potion en penchant la tête.
C’était une création des squelettes.
Au départ, elle ne durait que cinq minutes, mais la durée était passée à vingt minutes à mesure que leur niveau d’artisanat augmentait.
— … Et quels sont les effets secondaires ?
— J’ai fait des essais, et rien de grave. Ça diminue juste tes statistiques pendant quelques heures. C’est un petit prix à payer pour devenir invisible.
— Jusqu’à quel point ça rend invisible ?
— Même en pleine nuit, ils ne pourront rien repérer au-dessus du niveau 200.
Ils pouvaient détecter les monstres de bas niveau, mais pas ceux de niveau intermédiaire.
*Bon, ça fera l’affaire.*
Ils devraient pouvoir échapper sans difficulté aux regards des soldats sur les remparts.
Il existait quantité de potions qui augmentaient simplement les statistiques, comme la vitalité, le mana ou les capacités.
En revanche, les potions dotées de propriétés uniques comme celle-ci ne pouvaient être fabriquées qu’avec une recette ou en apprenant la méthode auprès de quelqu’un.
Elles étaient donc très rares.
Heureusement, les squelettes avaient été entraînés directement par les elfes, alors ce n’était pas un problème.
*Les elfes n’ont pas été payés en or pour rien.*
Ils pouvaient fabriquer sans effort des potions qu’un alchimiste humain de renom ne réussirait pas à créer en une vie entière.
Ils étaient comme des nains.
— Le plan est simple. Je vais entrer et ouvrir la porte extérieure. Yerim, trouve des chevaux. Le plus possible.
— Pour semer ceux qui nous poursuivent ?
Il hocha la tête.
Le sac faisait lui aussi partie de l’équipement.
Même quand les squelettes étaient rappelés, leur armure et leur équipement restaient en place, tout comme le sac rempli de bric-à-brac.
Et s’ils récupéraient des chevaux et installaient les squelettes dessus ?
*Ils pèsent à peu près autant.*
Ça sèmerait de nouveau le chaos pendant la poursuite.
— Récupère-les, puis ramène-les près de moi par tous les moyens. Intimide-les si nécessaire, peu importe. Ensuite, je me dirigerai vers la porte est.
Il partirait à cheval. L’animal devrait pouvoir galoper à pleine vitesse pendant un jour ou deux. Après ça, il serait trop épuisé pour le porter.
*Je verrai ça le moment venu.*
Il avait couru toute la journée sans dormir. Ne pas trouver de cheval serait catastrophique.
Elle hocha la tête.
— Dans ce cas, je vais contourner la glace et me diriger vers la porte de l’autre côté. S’il y a du grabuge, j’amènerai les chevaux.
— D’accord.
Ils partirent chacun de leur côté.
*Je vais d’abord attirer leur attention.*
Jusqu’ici, beaucoup de squelettes avaient été rappelés. Ils étaient environ cinq cents au total. Mais les dix groupes n’avaient pas tous été anéantis.
Quelques squelettes avaient été rappelés dans chaque groupe.
Il semblait que ceux qui s’étaient retranchés dans des grottes ou dans les montagnes avaient été rappelés.
Avec Cédric à leur tête et environ cinq cents squelettes,
*Ouvrir la porte ne sera pas compliqué.*
L’attaque-surprise aurait lieu en pleine nuit.
Pensaient-ils vraiment attaquer le château à deux seulement ?
*Je ne crois pas.*
Ils avaient dû être prévenus et devaient donc être en état d’alerte, mais pas davantage.
*Ils ne sont pas si vigilants que ça.*
Les guerriers étaient peu nombreux. Faute d’effectifs, les soldats compensaient en multipliant les rondes.
Il avait à peu près calculé les horaires des patrouilles. Il était temps d’entrer.
Il but la potion d’invisibilité.
[Vous deviendrez transparent pendant 20 minutes !]
[Comme effet secondaire, votre force et votre agilité diminueront chacune de 10 pendant deux heures !]
Quand les soldats passèrent, il bondit de toutes ses forces sur le rempart.
Grâce à ses statistiques impressionnantes, il franchit d’un seul bond les dix mètres de hauteur.
À l’intérieur, le centre-ville était très calme, sans doute à cause de la nuit.
*Il n’y a même pas de gardes en bas.*
Il sauta à terre et s’élança. Après une vingtaine de minutes de course, il aperçut la porte de l’autre côté.
Là aussi, quelques guerriers et de nombreux soldats montaient la garde.
Il dégaina son épée et chargea.
— Qui va là ?
Les guerriers remarquèrent sa présence un instant avant les soldats. Mais il était déjà tout près.
Un squelette surgit du sol et abattit sa masse sur la jambe d’un guerrier, la lui fracassant.
— Crac !
Un squelette décapita le guerrier à terre d’un coup de hache.
Kim Minwoo tua lui aussi d’un seul coup un guerrier qui se ruait sur lui.
— U-une attaque !
Le château entier fut en émoi.
Lee Wonpyeong, chef du Clan Lee,
se réveilla au vacarme qui venait de l’extérieur tandis qu’il dormait.
— Que se passe-t-il ?
— M-maître ! C’est terrible ! Ceux que l’Alliance recherchait sont apparus !
— … Quoi ? Tu veux dire que ces salauds sont entrés dans le château ?
— Oui. La porte nord a été forcée, et ils sont repartis avec des dizaines de chevaux !
Les cheveux de Lee Wonpyeong se dressèrent sur sa tête.
Baek Socheon et Choi Ang.
Il avait entendu dire qu’on ignorait toujours où ils se trouvaient.
On ne savait pas non plus s’ils se dirigeraient vers la capitale, et même s’ils y allaient, il s’attendait naturellement à ce qu’ils la contournent.
Qui, sain d’esprit, entrerait dans un château pour y semer le chaos alors qu’une grande armée le poursuivait ?
C’était comme s’il criait à tout le monde qu’il était là.
*Ce salaud de Baek Socheon…*
Lee Wonpyeong serra les dents.
Il avait entendu dire qu’ils avaient réussi l’épreuve où il fallait en tuer tous sauf trois.
Ce salaud avait peut-être tué son fils aîné.
Leurs résultats laissaient penser que c’était tout à fait possible.
Jusque-là, il était resté coincé dans le château à cause de l’ordre de bouclage de l’Alliance, sans même pouvoir en sortir.
Mais la situation venait de changer.
On connaissait depuis quelque temps la position de ces salauds.
Il était possible de tenter de les poursuivre.
— Envoyez immédiatement un messager à l’Alliance et rassemblez les guerriers du clan ! Je vais traquer ces salauds moi-même !
— Bien, maître !
Il se précipita ensuite vers les bureaux du gouvernement, les sourcils froncés.
Les bureaux étaient eux aussi en ébullition depuis un moment à cause de la nouvelle concernant les intrus.
Lee Wonpyeong s’approcha du fonctionnaire responsable du Château de Hanlim.
— Seigneur Gam ! Puis-je emprunter les soldats du gouvernement ?
— Nous avons déjà activement participé au bouclage, non ? C’est tout ce que nous pouvons faire.
— Ce sont des rebelles que l’Alliance poursuit ! Vous devez coopérer activement !
— « Rebelles » n’est pas le mot approprié dans cette situation. Il faut commettre une trahison pour être un rebelle.
— Seigneur Gam… Cela risque d’être compliqué. Et si l’Alliance l’apprenait plus tard ?
— Vous avez donc un document frappé du sceau de l’Alliance, comme la dernière fois ?
— …
Lee Wonpyeong se tut.
Quand il avait ordonné le bouclage du château, il avait pu faire agir le gouvernement en lui présentant le document de l’Alliance comme preuve.
Mais cette fois, c’était différent.
Ces salauds venaient tout juste d’être repérés.
Même le messager le plus rapide mettrait des heures à rejoindre l’Alliance. Dans ces conditions, il était impossible d’avoir un document portant son sceau.
— Sans cela, nous ne pouvons pas envoyer les soldats hors du château. Nous avons le devoir de protéger le territoire de Sa Majesté et son peuple.
— … Ha ! Quel noble discours !
Mais qu’est-ce qu’il racontait, cet empereur ?
Lee Wonpyeong ravala tant bien que mal ce qu’il avait sur le cœur et fit volte-face. Il semblait qu’il ne pourrait obtenir, au mieux, qu’un soutien verbal.
Ces salauds étaient puissants.
Le Clan Lee ne pouvait pas les arrêter seul sans prendre un risque énorme. Voilà pourquoi il était venu aux bureaux du gouvernement.
*On n’a pas le choix. Il faut au moins se mettre en mouvement.*
Le Fil de l’Ascension était en jeu.
S’il parvenait seulement à gagner du temps, il serait grandement récompensé pour ses exploits.
Et puis…
*Ils ont pris plusieurs chevaux, c’est ça ?*
Comptaient-ils changer de monture en chemin ?
*Non.*
Sinon, ils n’auraient pas eu besoin d’en prendre autant.
Après tout, cela ne représentait que le poids d’une personne. Les chevaux s’effondreraient d’épuisement après une journée de course.
*Ils essaient de brouiller les pistes.*
Il avait entendu dire qu’ils avaient joué des tours avec les morts.
Ils pouvaient faire la même chose en les installant sur des chevaux.
La poursuite serait alors de nouveau dispersée.
Et s’il arrivait à découvrir dans quelle direction ces salauds se dirigeaient vraiment ?
*Devenir le héros de cette affaire ne serait plus un rêve.*
Les yeux de Lee Wonpyeong brillèrent.
Quand il arriva à la porte,
près de quatre cents guerriers l’attendaient déjà à cheval.
— Nous devons poursuivre ces salauds. Courez comme si vous étiez prêts à mourir. En avant !
— Oui, maître !
Le groupe de poursuivants quitta le château. Ils avaient beau galoper depuis une vingtaine de minutes, le martèlement des nombreux sabots continuait de résonner devant eux.
*Je vais déjouer toutes vos tactiques d’illusion !*
S’ils divisaient les chevaux en deux pour semer la confusion, ils devraient aussi diviser leurs forces.
En plus d’avoir donné des pétards à chaque groupe, le gros des troupes comptait aussi cinq messagers.
C’était le nombre que pouvait se permettre le Clan Lee, qui prospérait.
C’est alors qu’ils s’engagèrent dans un chemin forestier tout droit.
Lee Wonpyeong plissa les yeux.
Il distingua quelque chose qui brillait dans l’obscurité.
Quelque chose qu’il avait du mal à discerner, même avec son niveau suprême.
Puis ses yeux s’écarquillèrent.
*Des chaînes ?!*
Profitant de l’obscurité, de grosses chaînes avaient été tendues entre les arbres, des deux côtés du chemin.
— Sautez de cheval !
Lee Wonpyeong se jeta rapidement sur le côté de la route. Les guerriers en tête l’imitèrent sans hésiter.
Mais les guerriers moins habiles ne réagirent pas à temps.
Avant même qu’ils aient pu comprendre ce qui se passait,
les chevaux de tête trébuchèrent sur les chaînes et s’écroulèrent. Les cavaliers, pris dans les chaînes de toutes parts, furent violemment projetés au sol.
Les guerriers subirent le même sort.
Des squelettes jaillirent de la forêt, de chaque côté du chemin, et attaquèrent les guerriers ainsi tombés.
Des centaines de guerriers périrent misérablement dans cette embuscade meurtrière.
Et, plus grave encore…
Boum.
Boum.
Un monstre gigantesque fait d’os apparut lui aussi.
*Baek Socheon ! Choi Ang !*
Les deux individus, dont les visages correspondaient exactement à ceux des avis de recherche, se montrèrent.
*Un piège ?!*
Les yeux de Lee Wonpyeong s’écarquillèrent.
Il avait cru qu’ils se contenteraient de fuir ; jamais il n’aurait imaginé qu’ils leur tendraient un piège en retour.
Son impatience à les poursuivre s’était retournée contre lui.
— Ces salauds… !
Lee Wonpyeong serra les dents.
Un seul piège.
Le coup était dévastateur.
Près de trois cent cinquante guerriers avaient été tués.
Il ne restait qu’une cinquantaine d’hommes d’élite.
Et les ennemis, combien étaient-ils ?
— Près de deux mille.
Les alentours étaient devenus un cimetière.
Pouvaient-ils vraiment capturer les deux fugitifs avec seulement cinquante guerriers ?
Non, pouvaient-ils seulement briser leur encerclement ?
Tous les visages s’assombrirent.
Un véritable maître pouvait aisément tenir tête à des dizaines d’autres maîtres de son niveau.
Et puis, ces deux-là n’étaient-ils pas les monstres qui avaient massacré les gardes d’élite du Tournoi du Dragon et du Phénix, réputés capables de voler et de manier l’épée ?
En observant ses subordonnés, Lee Wonpyeong cria :
— Envoyez vite les pigeons voyageurs !
Les pétards ne servaient à rien.
Aucune troupe ne se trouvait dans les environs pour leur porter secours.
Les subordonnés griffonnèrent en hâte un message et envoyèrent les pigeons voyageurs.
Cinq pigeons voyageurs s’envolèrent dans le ciel.
À cet instant,
Choi Ang leva l’arc qu’elle portait dans le dos.
Fft !
Elle transperça l’un des pigeons voyageurs.
Cette scène inimaginable fit écarquiller les yeux des maîtres, Lee Wonpyeong compris.
— Arrêtez cette femme !
Fft ! Fft ! Fft !
Choi Ang décocha ses flèches sans reprendre son souffle.
Quatre pigeons voyageurs périrent en un instant.
Ce ne fut qu’alors que Lee Wonpyeong, qui avait réussi à se frayer un chemin jusqu’à elle, la foudroya du regard, les yeux injectés de sang.
— Espèce de salaud !
Bam !
Choi Ang leva son épée et se mit en garde face à lui. Lee Wonpyeong put enfin pousser un soupir de soulagement.
Au moins, l’un d’eux avait survécu.
Même pris dans l’encerclement, il avait échappé au pire.
— Écartez-vous, tous ! Chacun pour soi !
— Oui !
Les guerriers du Clan Lee se ruèrent dans toutes les directions.
Ils voulaient qu’au moins l’un d’eux survive. C’est alors que la bataille chaotique éclata.
Dans la confusion, le Pigeon voyageur, le seul encore en vie, fut projeté dans les airs.
Bam !
Son corps s’écrasa dans un fracas, comme une petite voiture percutée par un camion, puis retomba, inerte.