Chapitre 57
[Alerte !]
[L’objectif de réussite n’est toujours pas rempli !]
[Refuser de poursuivre pourrait entraîner une forte hausse de la difficulté !]
S’enfonçant au cœur des guerriers de l’Alliance Sado, ils avancèrent aux côtés de Seo Yerim.
« Dégagez ! »
Celui qui avait terminé premier à l’examen et défilé sur le tapis rouge en tant qu’héritier mena la charge.
Les guerriers obéirent à ses ordres et s’élancèrent sur le chemin, s’écartant comme les eaux de la mer Rouge.
On lança rapidement une potion à Seo Yerim.
Sans hésiter, elle l’avala d’un trait et fit de même.
[Potion de marche du vent consommée !]
[Vitesse de déplacement augmentée de 30 % pendant une heure !]
Renforcés par l’attribut du vent de Blanchot et équipés de tous les objets nécessaires pour accroître leur vitesse de déplacement, ils poursuivirent leur route.
« Ça a marché ? »
En tout cas, les trois vétérans semblaient occupés.
Impossible de discerner la réaction du chef de l’Alliance Sado à l’orbe ; de l’extérieur, il était impossible d’en déterminer l’authenticité.
Bien sûr, la vérité finirait par éclater.
L’urgence les poussa à courir aussi vite que leurs jambes le leur permettaient.
Ils s’enfuirent du champ de bataille avec Seo Yerim.
Les guerriers leur prêtèrent peu d’attention, trop occupés qu’ils étaient.
Ou plutôt, ils étaient bien trop occupés pour les remarquer, alors que les forces de l’Alliance Murim et du Culte démoniaque fondaient sur eux des deux côtés.
Et puis.
[Le chef de l’Alliance Sado, Baek Hakseong, remarque une anomalie !]
Un message s’afficha.
« Comment l’a-t-il découvert ? »
« L’apparence sera assez proche. Comme tu ne l’as jamais vu, tu ne peux pas faire la différence comme ça. »
« Il est conçu de telle sorte qu’on puisse voir qu’il est faux en le tenant dans ses mains ? »
Cette idée lui resta en tête.
« Courons ! Plus vite ! »
Seo Yerim avait apparemment vu le message, elle aussi. Déterminée, elle accéléra pour rester à leur hauteur.
« Si c’est vraiment conçu comme ça… »
Que ferait le chef de l’Alliance Sado ?
Déclarerait-il que l’orbe était faux et le donnerait-il à l’ennemi pour qu’il vérifie ?
Le Démon céleste et le chef de l’Alliance Murim se demanderaient certainement ce qu’il manigançait.
Présenter un faux, surtout en étant le fils du chef de secte, éveillerait les soupçons.
Ne penseraient-ils pas qu’il s’agissait d’un piège destiné à les attirer ?
Il ne leur restait qu’à espérer que les deux hommes s’en tiendraient à leur plan.
Une fois suffisamment éloignés du champ de bataille,
ils sortirent une paire de chaussures de leur inventaire.
« Enfile-les. »
Seo Yerim et lui les chaussèrent. Elles étaient du même modèle que celles des squelettes, et leur allaient même parfaitement. Puis, près de deux mille squelettes furent invoqués.
Ils sortirent des objets de l’anneau de sous-espace.
De simples sacs en cuir de rang normal.
Chaque sac, marqué d’un numéro, était rempli de pierres et de bric-à-brac, et pesait plusieurs dizaines de kilos.
« Prenez les sacs qui vous ont été attribués et suivez-nous ! »
Clang !
Les squelettes acquiescèrent.
Ils avaient répété leurs mouvements des dizaines de fois pour cet instant.
Grâce aux effets des titres de Seigneur de la Mort et de Cédric, leur capacité d’apprentissage avait bondi.
Rien de difficile pour eux : il leur suffisait de reproduire ce qu’ils avaient répété.
Les squelettes les entourèrent, effaçant les empreintes qu’ils avaient laissées au sol.
Composés uniquement d’os, les squelettes étaient naturellement légers. Mais une fois revêtus d’une armure lourde et chargés de sacs remplis de bric-à-brac, ils atteignaient en quelques secondes le poids d’un humain.
Les sacs avaient été préparés pour peser exactement autant que Seo Yerim et lui.
Même un maître aurait du mal à les différencier en se fiant uniquement au poids et aux empreintes.
« Dispersez-vous ! Exécution ! »
Clang !
Les deux mille squelettes se répartirent en quarante groupes de cinquante.
Ils s’éparpillèrent dans toutes les directions.
Les empreintes, jusque-là bien visibles, furent bientôt brouillées par le défilé des squelettes.
Les traces au sol devinrent impossibles à distinguer. Le dernier groupe de squelettes attira leur attention.
« Suivez-nous et piétinez nos empreintes. »
Clang !
Laissant derrière eux les squelettes qui les saluaient, ils repartirent en trombe avec Seo Yerim.
Quarante directions, des traces identiques.
« Ils auront du mal à nous suivre. »
Le duo disparut dans la forêt.
* * *
Baek Hakseong entra dans une rage folle.
Il eut beau répéter que c’était un faux, les deux anciens ne lui prêtèrent pas la moindre attention.
« Bon sang ! »
Le plus simple aurait été de jeter l’orbe au loin.
Mais il ne le pouvait pas.
Il lui restait une lueur d’espoir.
Et si cette légende vieille de plusieurs siècles était fausse ? Ou si elle avait été déformée avec le temps ?
Ce n’était pas totalement impossible. Perdre le Fil après l’avoir obtenu serait un coup terrible. Il ne pouvait pas négliger cette faible possibilité.
Le Fil de l’Ascension avait trop de valeur.
À cet instant,
l’un des anciens envoyés à la recherche de Baek Socheon arriva en toute hâte.
« Chef de secte ! Socheon a fui le champ de bataille ! »
Ah !
Il se mordit la lèvre.
Se cacher derrière le gros des troupes pouvait se justifier, mais prendre carrément la fuite…
C’était la fin du maigre espoir que l’orbe ne soit pas un faux.
Pourquoi aurait-il fui s’il possédait le véritable objet ?
La richesse et les honneurs l’attendaient.
« Bon sang ! »
Le chef de l’Alliance Sado lança l’orbe enveloppé dans un tissu. Les deux maîtres, le regard brillant de convoitise, se jetèrent dessus.
Par chance, il atterrit à portée du Démon céleste, qui s’en empara.
Au moment où ses doigts se refermèrent dessus,
l’expression du Démon céleste Cheon Guyang se durcit.
« C’est un faux ! »
« … Quoi ? »
Le chef de l’Alliance Murim se figea.
Quelque chose lui avait paru suspect dès que le chef de l’Alliance Sado avait lancé l’orbe.
Mais même le Démon céleste ?
La probabilité que ce soit un faux était donc très élevée.
Très élevée.
« Attrapez ! »
Cheon Guyang retira l’orbe de son enveloppe de tissu et le lança au chef de l’Alliance Murim avec un sourire en coin. Le visage de ce dernier se déforma en une grimace démoniaque lorsqu’il le rattrapa.
Puis il le laissa tomber par terre.
Crac !
L’orbe se brisa sans produire le moindre effet.
Ce n’était qu’une contrefaçon.
Les deux hommes tournèrent leur regard vers Baek Hakseong.
Comment avait-il pu ne pas déceler la tromperie de son fils ?
Leurs regards étaient empreints de moquerie.
Le silence retomba.
— Ça suffit ! Cessez le combat, tous !
L’ordre de Cheon Guyang réduisit momentanément le champ de bataille au silence.
Les guerriers, armes baissées, fixèrent les trois grands maîtres d’un air hébété.
Les trois hommes échangèrent un regard.
Il était évident qu’ils devaient d’abord poursuivre Baek Socheon.
La question était de savoir s’ils allaient coopérer ou agir chacun de leur côté.
En unissant leurs forces, ils pourraient le rattraper rapidement.
Mais restait la question de la propriété du Fil.
Et s’ils agissaient indépendamment ?
Ce serait moins efficace, mais la perspective d’un prix de taille était tentante.
À cet instant,
un spectacle inhabituel apparut sous leurs yeux.
[Alerte !]
[« Baek Socheon » et « Choi Ang » tentent de fuir !]
[S’ils atteignent une zone précise, ils quitteront cette étape !]
Les trois hommes se figèrent.
Cette phrase leur était bien trop familière.
C’était l’un des messages qui avaient été transmis sans cesse aux chefs de chaque faction.
On les avait informés qu’un message énigmatique du même genre apparaîtrait dès que le Fil de l’Ascension serait obtenu.
« Laissons pour le moment la question de la propriété. Il semble que nous devions d’abord unir nos forces. »
« … D’accord. Nous ne pouvons pas laisser ces vauriens s’échapper. »
« … Très bien. »
Les trois groupes se mirent bientôt en marche.
Baek Socheon et Choi Ang.
Ils devaient mettre la main sur ces deux vauriens.
* * *
[Le Démon céleste Cheon Guyang remarque une anomalie !]
[Le chef de l’Alliance Murim, Yang Jeonghak, remarque une anomalie !]
[La difficulté du portail passe à A+ : « Filet du Ciel et de la Terre ».]
[Avancez vers la destination !]
Une carte apparut sous leurs yeux.
Un point vert indiquait la destination, au loin.
« C’est notre objectif ? »
Vu la distance, ils devraient courir au moins cinq jours.
Ils échangèrent un regard.
Un message clair s’était affiché, et pourtant Seo Yerim restait à leurs côtés au lieu de partir.
La difficulté avait changé.
Autrement dit, ils ne pouvaient pas quitter le portail avant d’avoir atteint le nouvel objectif.
Ils ne comprenaient pas pourquoi elle restait, mais sa présence augmentait sans aucun doute leurs chances de survie.
« Je te remercierai plus tard. »
« Pas besoin. Je suis là parce que je veux, moi aussi, obtenir la récompense de réussite. »
Il hocha la tête.
Le Filet du Ciel et de la Terre.
La tâche s’annonçait difficile.
Sans attendre, il consomma un élixir.
[Élixir noir consommé !]
[Toutes les caractéristiques augmentent de 10 % !]
« Allons-y. Avant qu’ils nous rattrapent. »
Ils avaient pris un peu d’avance, mais pas assez. Il était temps de ne plus penser qu’à aller de l’avant et de courir.
* * *
Kim Minwoo et Seo Yerim.
Ces deux éveillés étaient connus non seulement en Corée, mais aussi à l’étranger.
De plus, l’incident qui venait d’éclater avait fait grand bruit.
Un membre d’une autre famille de grands chaebol l’avait poussé dans le portail par malveillance, et l’Épée de la Justice s’y était précipitée pour le sauver.
Il aurait été étonnant que les médias ne s’enflamment pas.
Trois semaines s’étaient écoulées depuis que les deux étaient entrés dans le portail.
Malgré le temps qui avait passé, l’intérêt du public ne faisait que croître de façon spectaculaire.
On en parlait même dans des émissions diffusées à l’étranger.
— Ils sont où, ceux qui disaient qu’ils mourraient tous en deux jours ? XD Ça fait déjà trois semaines qu’ils tiennent bon ?
— Ouais, mais ça doit être chaud dans la zone intermédiaire, mdr.
— Mais trois semaines, ça leur aurait pas suffi pour trouver la zone intermédiaire ? Le portail est pas si grand. Pourquoi ils ressortent pas… ?
— Aucune idée. Ils se cachent peut-être dans un coin en faisant des réserves de provisions.
— Mais la première tentative dans un portail est censée être imprévisible, non ? Y a pas de format prédéfini, si ?
— Ils en parlent à la télé, là XD Apparemment, tout est aléatoire ? Ça peut être un portail où il faut progresser dans l’histoire ou juste un portail où il faut massacrer des monstres. C’est pour ça qu’on recommande d’y aller en grand nombre, mdr.
— Ouais. Voyez ça comme un Portail caché. La configuration, les objectifs, les mécanismes, tout est aléatoire.
— Vous pensez qu’ils vont tenir encore combien de temps ?
— Aucune idée. Kim Minwoo est peut-être déjà mort. Mais l’Épée de la Justice tient le coup, pour l’instant ?
— Ouais, pourquoi se donner autant de mal pour le sauver ? Franchement, je pige pas.
— Ils sortent peut-être ensemble ou un truc du genre XD
— Mais non, l’Épée de la Justice détestait vraiment ce type, Kim Minwoo. Tous ceux qui connaissent l’histoire le savent, non ?
— Mais alors pourquoi aller le sauver, mdr ?
— Probablement à cause du Saint de l’Épée. Son grand-père a battu un record dans un portail de rang S cette fois, tout ça grâce à Kim Minwoo. Il doit lui passer de la pommade comme jamais XD
— Ouais, je pense aussi. L’Épée de la Justice adore vraiment son grand-père. C’est presque maladif. Elle est sûrement partie le sauver pour ça.
— Franchement, je devrais pas dire ça, mais s’ils tiennent pas le coup, ce serait pas mieux qu’ils meurent vite ? À force de traîner, le portail va forcément exploser.
— Pour un rang B, c’est pas censé s’ouvrir au bout de deux mois ? Même pas un mois et ça panique déjà, c’est dingue.
— Faut pas perdre l’Épée de la Justice ;; Faut pas perdre l’Épée de la Justice ;; Faut pas perdre l’Épée de la Justice ;;
— Vous vous emballez pour rien. Il s’agit même pas de réussir le portail : s’ils atteignent juste la zone intermédiaire, l’Épée de la Justice devrait s’en sortir, non ? Une fois qu’elle sera dehors, il suffira d’envoyer une équipe de raid de guilde et ce sera vite réglé.
L’opinion générale était à peu près la même.
Il y avait de fortes chances que Kim Minwoo soit mort.
L’Épée de la Justice tiendrait probablement le coup.
Au bout de trois semaines, ils avaient dû s’habituer au portail.
En tant qu’éveillés de rang A, ils étaient peut-être capables de s’en échapper.
Même les experts invités dans les émissions partageaient cet avis.
— Hein ? Attendez. C’est quoi, ça ? Ce serait… ?
Les journalistes qui retransmettaient en direct devant le portail se mirent soudain à chuchoter avec agitation.
Une quantité phénoménale de mana se déversait dans le portail, jusque-là silencieux et sans réaction.
Sa réaction n’avait rien à voir avec la lueur qu’il émettait lorsqu’on le terminait.
Un journaliste, la voix tremblante, saisit son micro et annonça :
— Euh, d’après les informations que nous venons de recevoir du service d’observation, il semblerait que la difficulté du portail ait changé. Selon la nouvelle évaluation, il s’agirait désormais d’un portail de rang A…
— ?
— ??
— ???
— ????
— Qu’est-ce qui se passe ? Ils se seraient trompés dans l’évaluation ?
— Non, la difficulté change parfois comme ça. Il s’est passé quelque chose à l’intérieur ?
— Donc, c’est passé au rang A+ ?
— On dirait ?
— Qu’est-ce qui arrive, en général, dans ce cas-là ?
— La difficulté peut changer exprès ou juste par malchance… probablement la deuxième option ?
— Ouais, on dirait qu’ils sont tombés dessus. Peu probable qu’ils soient entrés et qu’ils aient changé la difficulté eux-mêmes. Ça sent mauvais.
— Les gars, ils ont vraiment perdu toute chance de s’échapper ?
— Pour un portail de rang A+, on recommande une équipe de raid de trente personnes, mdr. C’est deux fois plus dur qu’un rang B+, vous croyez qu’ils ont une chance ? Ils ont le cerveau en bouillie ou quoi ? mdr.
— (Info) Des monstres de rang S apparaissent souvent dans les portails de rang A+.
— Même une équipe de raid de guilde pourrait pas atteindre la zone intermédiaire dans ces conditions. Ils mourraient tous. Y a plus aucun espoir ;;
— Ils sont foutus, hein ?