Chapitre 440
Kuaaaaang―!
Des centaines de dragons géants couvraient le ciel sans laisser le moindre interstice et crachèrent simultanément des souffles dévastateurs.
La gigantesque barrière hémisphérique qui entourait le quartier général du Coven des Sorcières de l’Est vacilla dangereusement, tandis que des craquements retentissaient et que des fissures se propageaient.
« Augmentez la puissance magique au maximum ! Si la barrière cède, tout est fini ! »
« Tenez bon ! Il faut tenir coûte que coûte ! »
Au milieu des flammes et des ondes de choc qui déferlaient de toutes parts, les sorcières s’épuisaient à maintenir la barrière, comme si elles crachaient du sang. Une frustration intense se lisait sur leurs visages.
Un affrontement avec la Légion du Dragon était prévisible.
Le Coven des Sorcières de l’Est et la Légion du Dragon s’étaient heurtés d’innombrables fois au cours des centaines d’années écoulées.
Disputes territoriales. Conflits pour des planètes au potentiel exceptionnel. Luttes d’orgueil. Les prétextes et les raisons ne manquaient pas.
De plus, les dragons étaient les maîtres de la magie.
Une race née avec le mana primordial gravé sur ses écailles.
Pour eux, la magie était aussi naturelle que la respiration.
Mais les sorcières n’avaient jamais cédé non plus.
Des arts secrets et des savoirs interdits, affinés pendant des milliers d’années.
Elles les avaient gravés dans leur propre chair.
Voilà pourquoi les deux camps s’étaient affrontés si longtemps.
Sans que l’un ou l’autre parvienne à soumettre complètement son adversaire.
Mais…
Jamais encore le quartier général n’avait subi une telle attaque.
À l’origine, la Première Cité, quartier général du Coven, avait été conçue de sorte que ses coordonnées dimensionnelles elles-mêmes changent à chaque instant.
Une barrière mouvante, impossible à suivre ou à localiser.
La Légion du Dragon avait fait de même.
Son bastion était lui aussi dissimulé quelque part dans les interstices dimensionnels, et déterminer ses coordonnées relevait déjà du cauchemar.
Localiser le quartier général de l’autre.
C’était le vœu de longue date et le plus grand défi des deux factions.
Le Coven avait enfin presque réussi à localiser le quartier général de la Légion du Dragon.
Tous les préparatifs étaient terminés, et ses membres affûtaient leurs lames.
Un pas.
Il ne leur avait manqué qu’un seul pas.
La Légion du Dragon avait frappé la première.
Les sorcières en patrouille à l’extérieur des remparts furent les premières à subir la catastrophe.
Emportées par la pluie de feu qui tombait du ciel, elles se changèrent en cendres et furent dispersées avant même de pouvoir crier.
Les sorcières les plus puissantes du quartier général s’étaient empressées de rassembler leur mana et de déployer la barrière, mais plusieurs de leurs camarades avaient déjà péri, en l’espace de quelques instants.
À présent, elles devaient gagner du temps, coûte que coûte.
Paaaaat―!
Un gigantesque portail doré s’ouvrit en transperçant le centre du quartier général. Dès que l’homme drapé d’énergie démoniaque noire comme l’encre en sortit, Rhapsodie infernale posée sur l’épaule, l’atmosphère du champ de bataille bascula.
Dans son dos, un chevalier tenant une immense lance rouge sang, un archimage aux cheveux argentés, un Balrog enveloppé de flammes noires et une Reine des vampires dissimulée dans l’ombre s’alignèrent en silence.
« C-c’est le Seigneur de la Mort ! »
« Le Seigneur de la Mort est arrivé ! »
Une vive lueur d’espoir s’alluma dans les yeux des sorcières qui avaient sombré dans le désespoir.
Fendant leurs acclamations, la Grande Sorcière Ananke, le monocle calciné, brisa brutalement son balai et plongea jusqu’à Kim Minwoo.
« Tu arrives au moment le plus parfaitement incroyable qui soit ! Avec cinq minutes de retard, on finissait toutes en rôti ! »
« Qu’est-ce qui a bien pu se passer pour que le quartier général finisse dans cet état ? »
À la question de Kim Minwoo, Ananke essuya rudement sa manche tachée de sang et claqua la langue.
« Le camp du Seigneur Dragon a lancé une attaque préventive. Ils ont deviné nos mouvements et nous ont envoyé toutes leurs forces. Enfin, on comptait de toute façon déclarer une guerre totale pour arracher le cœur de ces salauds de lézards. On s’y attendait. On est dans le même bateau. »
Elle ne se plaignait pas d’avoir été frappée la première, puisqu’elles comptaient partir en guerre de toute façon. Devant le sourire détendu d’Ananke, Kim Minwoo lâcha lui aussi un petit ricanement.
« Au fait, qu’est-il arrivé au rituel d’Ascension ? Tu as débarqué d’un coup. Tu as réussi à en tirer quelque chose ? »
« Eh bien, j’ai plutôt bien rentabilisé l’opération. Des fidèles ont été dupliqués dans toutes les dimensions. »
Kim Minwoo répondit d’un ton léger et fit claquer ses doigts dans le vide.
Ttiring―!
[L’autorité d’un statut divin supérieur est déverrouillée.]
[La télépathie directe (réseau de communication) avec tous les fidèles des dimensions inférieures est activée.]
Les responsables d’antennes à plusieurs niveaux, qui avaient tant bien que mal dépassé les vingt mille.
Le moment était venu de leur donner leurs premières directives en tant que Seigneur de la Mort. Ils devaient être complètement abasourdis par leur retour soudain.
Les vingt mille fidèles, Nasar compris.
Le statut divin écrasant de la mort leur insuffla directement sa voix dans l’esprit.
『Vous devez être surpris d’avoir été renvoyés si soudainement dans vos mondes d’origine.』
À cette pensée grandiose qui résonna à travers les dimensions, les vingt mille fidèles, perplexes dans leurs mondes respectifs, s’agenouillèrent et baissèrent la tête d’un même mouvement.
『J’ai passé un accord direct avec le propriétaire du système. À partir de maintenant, vous serez les responsables des antennes de mon Culte, chacun dans sa dimension.』
L’ordre était simple et clair.
『Répandez ma foi dans vos mondes d’origine. J’accorderai des récompenses et des pouvoirs à la hauteur des résultats du meilleur vendeur. Alors, donnez tous le meilleur de vous-mêmes.』
La clé du marketing à plusieurs niveaux, c’était une motivation claire et une rémunération au rendement. Imaginer ces vingt mille vendeurs d’élite, qui avaient assisté de leurs propres yeux au miracle de la pièce de résurrection, recruter de nouveaux fidèles aux quatre coins de l’univers lui arracha un sourire.
Ça suffira pour gérer les fidèles, pour l’instant.
Kim Minwoo détourna le regard et ouvrit la fenêtre de son inventaire.
« Voyons voir. »
Voyons quel objet le numéro un avait échangé contre l’équivalent de 12,5 millions de points.
Il avait dit qu’il me donnerait quelque chose dont j’avais besoin.
Je ferais mieux de découvrir quoi.
Le regard de Kim Minwoo, qui fouillait son inventaire, s’arrêta sur une boîte resplendissante, apparue dans un coin.
Il en sortit une plume d’un blanc pur, nimbée d’une aura mystérieuse.
« … Hein ? »
Le sourcil de Kim Minwoo tressaillit imperceptiblement.
Il fit aussitôt apparaître la liste des matériaux nécessaires au déverrouillage du verrou de potentiel -999, affichée dans un coin de sa fenêtre de statut.
1. Cœur de dragon ancien (plus de 10 000 ans) — Non possédé.
2. Flamme du Soleil — Non possédée.
3. Corne de Seigneur démoniaque (parmi les 10 premiers) — Possédée.
4. Plume d’aile d’ange (ange de rang supérieur ou plus) — Possédée.
5. Cristal de Chaos — Non possédé.
6. Perle des Abysses — Non possédée.
À l’origine, il ne possédait que le troisième matériau, la Corne de Seigneur démoniaque.
Je comptais chercher tranquillement les matériaux pour le déverrouiller bientôt…
Il ne pouvait pas rester éternellement avec un potentiel de -999.
Mais, contre toute attente, un autre matériau venait de passer dans la catégorie « possédé ».
La Plume d’aile d’ange.
『Si tu le souhaites, je peux convertir ces points en objets de valeur équivalente. Quelque chose dont tu pourrais avoir besoin.』
C’était la dernière phrase que le numéro un avait tapée.
Le numéro un avait dit avoir besoin d’une variable extérieure aux règles du système pour renverser la situation. Et voilà qu’il remettait sans détour à Kim Minwoo l’une des pièces du puzzle dont il avait le plus besoin pour renaître en vaisseau parfait.
La Plume d’aile d’ange.
« … Ce vieux croûton est vraiment du côté des anges. »
Une entité qui offrait sans sourciller une plume d’ange comme matériau équivalant à douze millions de points.
« Un ange de très haut rang. Et probablement tout en haut de la hiérarchie… »
Non, peut-être même une entité au-delà des anges.
Il s’en doutait depuis longtemps.
Mais cet accord avait achevé de le convaincre.
Il ne lui restait plus que quatre matériaux pour déverrouiller le verrou.
Mais il semblerait qu’il n’en reste bientôt plus que trois.
Un cœur de dragon ancien ?
Parmi les dragons qui crachaient leurs souffles de l’autre côté de la barrière, il devait bien y avoir un dragon ancien de plus de dix mille ans.
Kim Minwoo tourna les yeux vers Ananke.
« Ananke. Où est le Seigneur Dragon ? Vous l’avez trouvé ? »
Ananke effleura son monocle calciné et secoua la tête.
« Non. On n’a pas encore localisé sa position. Ceux qui s’acharnent contre notre barrière ne sont que l’avant-garde. Le gros des troupes doit habilement dissimuler son mana et observer la situation. »
« Quand le Seigneur Dragon entrera en scène, je m’occuperai de lui. Il me faut son cœur pour déverrouiller mon verrou, et j’ai aussi une vieille dette à régler avec lui. »
À ces mots, Ananke hocha la tête, rassurée.
« Bien sûr que tu dois t’en charger. Notre Coven te soutiendra de toutes ses forces. D’abord, débarrassons-nous de cette nuée de lézards agaçante et… »
Elle n’avait même pas fini sa phrase.
Kugugugugung―!
Une vibration terrible, comme si elle allait écraser la dimension entière, secoua le quartier général du Coven des Sorcières de l’Est.
La pression était si écrasante que l’espace lui-même semblait hurler et se déchirer.
« Kyaaaaah ! »
« La barrière nord-ouest a cédé ! Bouchez la brèche ! Vite ! »
Des cris paniqués retentirent parmi les sorcières.
Un axe de la barrière défensive, qui avait tenu bon jusque-là, explosa et vola en éclats en un instant, comme transpercé par un immense pilier de glace.
« C’est un dragon ancien ! »
À travers les débris de la barrière brisée et la fumée âcre, une silhouette gigantesque se dessina lentement.
« … ! »
Quand il lui fit face, les pupilles de Kim Minwoo, qui observait tranquillement le combat, Rhapsodie infernale à la main, se figèrent d’une façon étrange.
Sa taille dépassait de loin celle des wyvernes ordinaires.
Son mana d’affinité aquatique était si puissant qu’il semblait geler l’air alentour.
Pourtant, les écailles bleues qui couvraient son corps étaient terriblement ternes, et ses deux pupilles ne reflétaient aucune raison, seulement une soumission aveugle et une soif de meurtre au service du Seigneur Dragon.
Le Seigneur Dragon Arcaia du Désastre, comprimée et mutée de façon monstrueuse par le pouvoir du Dieu extérieur.
Un dragon ancien devenu le séide de cette créature terrifiante, réduit à l’état de marionnette parfaite.
Kim Minwoo ne pouvait pas ne pas reconnaître la fréquence du mana de ce dragon d’eau si atrocement transformé.
L’Âge des Dragons, autrefois.
Claudia, vice-commandante de la capitale nord des dragons.
Un dragon ancien pitoyable qui, en transmettant le savoir nécessaire pour combattre le Dieu extérieur, avait vu la causalité se tordre et avait dû perdre son père, Linax, le Ministre de la Guerre.
Une personne qui, malgré tout, était restée jusqu’au bout au milieu de la cité en ruines et leur avait fait gagner du temps.
C’était ce même dragon d’eau qui, sans fuir même face à l’offensive écrasante du Seigneur Dragon Arcaia, avait puisé jusqu’à la dernière goutte de son mana pour ouvrir un portail dimensionnel et permettre au groupe de Kim Minwoo de s’échapper sain et sauf vers la réalité.
Grâce à son sacrifice sublime, Kim Minwoo et sa légion avaient pu revenir dans le monde réel et continuer d’exister.
« … »
Le sourire cruel de Kim Minwoo, qu’il n’avait jamais perdu même face à des dizaines de milliers d’orcs ou à l’assaut furieux des Sept Vénérables Yoo Honbi, s’éteignit dans un froid glacial.
À sa place, une intention meurtrière d’un noir absolu et des émotions d’une lourdeur indicible se mirent à tourbillonner.
Ce dragon ancien de dix mille ans s’était volontairement offert en appât et était resté seul dans la cité en ruines pour les sauver.
« … Elaudia ? »
Elle était devenue un monstre terrifiant, privé de raison, et lui barrait à présent la route.