Chapitre 439
Le temps s’arrêta complètement sur la place teintée de gris cendre.
Les drapeaux qui flottaient, les survivants qui avalaient des élixirs et même Cédric, debout non loin, se figèrent comme des statues de pierre.
Kim Minwoo fut le seul à pouvoir bouger.
Juste devant ses yeux.
Une fenêtre d’un noir abyssal, d’une nature tout autre que les fenêtres holographiques rouge vif que le système avait fait apparaître jusque-là, flottait dans le vide.
[L’administrateur général du système n° 1 a ouvert une salle de discussion.]
[Souhaitez-vous entrer dans la salle de discussion ?]
Une interface inconnue, sous la forme d’une fenêtre de discussion.
Les pupilles de Kim Minwoo brillèrent étrangement.
« Le numéro 1. Le numéro un. »
Il y a très longtemps, à l’époque où il venait de prendre possession de ce corps pourri et avait suivi le tutoriel, des messages de discussion non identifiés étaient apparus dans le vide, vacillant sous ses yeux.
<1. C’est étonnant. Qui aurait cru qu’apparaîtrait quelqu’un ayant accumulé un karma dépassant les limites de son espèce ?>
<1. Il a montré du potentiel. Devrions-nous relever le plafond de croissance de l’humanité ?>
<1. Nous n’avons pas le temps de bavarder. Nous devons régler cette question avant que cette personne ne se réveille. Je suis pour.>
L’administrateur inconnu qui l’avait observé depuis l’autre côté du voile, avait levé les restrictions du système et l’avait soutenu avec le plus d’ardeur.
Ce numéro 1, qui n’était qu’un mystère, avait enfin révélé son identité de son propre chef.
Sa méfiance s’aiguisa, tandis qu’une étrange curiosité relevait furtivement la tête.
« Comment va-t-il s’y prendre ? »
Il ne faisait aucun doute que cette personne était le cerveau qui l’avait précipité dans cette situation de merde.
Cependant, avec le recul, c’était aussi elle qui avait desserré les verrous du système et l’avait poussé dans le dos à chaque étape de sa progression.
Il avait l’impression de se retrouver face à un mécène dans une histoire de constellation.
Kim Minwoo reprit brièvement son souffle.
Ce n’était pas tant une préparation mentale que la sensation de réajuster sa prise sur la garde d’une épée.
[Vous avez accepté.]
[Entrée dans la salle de discussion.]
À peine y fut-il entré que des messages apparurent.
[N° 1 : La faible âme qui habitait un corps étranger est enfin arrivée jusqu’ici.]
[N° 1 : Je tiens à vous témoigner mon sincère respect pour les efforts que vous avez déployés afin de surmonter tant d’adversités et de dépasser les limites de votre espèce. Vous avez vraiment travaillé dur.]
Une salutation plutôt polie et amicale.
Kim Minwoo lui répondit par la pensée.
Après tout, quelques paroles aimables lui rapporteraient peut-être une meilleure récompense.
[Kim Minwoo : Bonjour ! Je ne savais pas que vous étiez le grand patron qui m’envoyait toutes ces généreuses récompenses depuis le début. Vous êtes bien le numéro 1 que j’ai vu à l’époque ? On vous appelait une existence derrière le voile, non ?]
[N° 1 : ……]
Un bref silence s’installa dans la fenêtre d’un noir majestueux.
Le numéro 1 reprit rapidement contenance et entra dans le vif du sujet.
[N° 1 : C’est un moyen de communication pratique, puisque les pensées sont traduites en paroles, mais je n’ai pas le loisir de plaisanter.]
[N° 1 : Je vais parler franchement. Le Rituel de l’Ascension est un berceau conçu pour favoriser la croissance des dieux inférieurs. Ce n’est pas un terrain de jeu pour vous, qui avez déjà atteint un statut divin véritable.]
[N° 1 : Votre présence injustifiée entraînera l’effondrement de cette épreuve. Je vous demande donc de bien vouloir la quitter de votre plein gré.]
Le sourcil de Kim Minwoo tressaillit.
« La quitter de mon plein gré, hein ? »
C’était plus conciliant qu’il ne l’avait imaginé.
Non. Peut-être n’avait-il pas d’autre choix que de se montrer conciliant. Le contraindre à sortir risquait aussi de leur coûter cher.
Quoi qu’il en soit, il n’avait absolument pas l’intention de faire ses bagages et de partir docilement.
Dans la vie, il faut donner un gâteau de plus à l’enfant qui pleure. Si on fait le gentil, on ne récolte que des miettes.
[Kim Minwoo : Non, président. Vous savez combien j’ai souffert dehors pour décrocher mon billet d’entrée dans cette zone, et maintenant vous me demandez de partir ?]
[N° 1 : Vous n’étiez pas censé participer à ce rituel.]
[Kim Minwoo : Maintenant que je suis entré, c’est à moi de décider si je pars. Même si je reste tranquillement sans rien faire, les points pleuvent et les fidèles de toutes les dimensions se multiplient. Pourquoi est-ce que je partirais ? Je veux planter ma tente ici et faire griller de la viande jusqu’à la fin de mes jours.]
[N° 1 : ……]
[Kim Minwoo : Bon, si vous tenez à me faire sortir…… il faudrait au moins une contrepartie convaincante pour que j’accepte. Je ne peux pas repartir les mains vides.]
Un long silence s’installa dans la salle de discussion.
Finalement, un message apparut.
[N° 1 : Que voulez-vous ? Si vous quittez complètement les lieux, je vous dédommagerai selon un accord.]
[Kim Minwoo : D’abord, garantissez la sécurité de mes fidèles. Promettez-le-moi.]
[N° 1 : Si vous le souhaitez, je les laisserai partir avec vous.]
[Kim Minwoo : Et qu’allez-vous faire de mes points ?]
[N° 1 : Je les convertirai en objets d’une valeur équivalente. Quelque chose qui pourrait vous être utile.]
Une réponse sans la moindre hésitation.
Mais le véritable marchandage ne faisait que commencer.
[Kim Minwoo : Ne me dites pas que c’est tout ?]
[N° 1 : ……]
[Kim Minwoo : Si vous avez du mal à fournir davantage de biens matériels, alors répondez au moins à mes questions. Ça, vous pouvez le faire, non ?]
[N° 1 : Demandez.]
[Kim Minwoo : Pourquoi m’avoir fait venir dans ce monde ? Pourquoi avoir mis d’étranges entraves à mon corps ? Et pourquoi avoir remis précisément à mes compagnons l’équipement du groupe des Héros ? J’ai pas mal de questions, vous savez.]
[N° 1 : Nous avions besoin d’une variable capable de renverser la situation. Nous avons donc appelé dans ce monde votre âme, qui avait connu le combat le plus parfait. Cependant, le réceptacle d’un mortel ne peut contenir entièrement votre âme immense. Cette restriction empêche votre âme et votre corps de se dissocier.]
« Une restriction, hein ? »
Il n’était pas sans avoir quelques soupçons.
Lorsqu’il avait conclu son premier arrangement avec le corps de Kim Minwoo.
Il y avait rencontré Mutakta.
La capacité qu’il avait éveillée à ce moment-là était précisément l’Âme indomptable.
« Un titre lié à l’âme. »
Une capacité qui prolongeait le temps précédant l’instant de la mort.
C’était sans conteste une capacité que le Kim Minwoo originel n’aurait jamais pu obtenir, même s’il était mort puis revenu à la vie.
[Kim Minwoo : Mais dites-moi… mon âme est si extraordinaire que ça ? Honnêtement, je n’en ai absolument pas conscience.]
Kim Minwoo — non, Kim Woojin, l’homme qui avait vécu et respiré dans le monde réel — n’avait rien eu d’extraordinaire.
Il était plutôt doué en sport et n’avait jamais entendu qui que ce soit lui dire qu’il était mauvais dans quelque domaine que ce soit.
Mais justement.
Il n’avait pas été un athlète olympique membre de l’équipe nationale, et ses capacités physiques n’avaient jamais dépassé les limites humaines.
Il n’avait pas non plus vécu un seul événement qui lui ait fait croire que son âme était exceptionnellement extraordinaire.
S’il devait choisir une chose, ce serait les jeux vidéo.
Le jeu de réalité virtuelle Gate Hunter.
Numéro un mondial.
Grâce à cela, ses souvenirs de ses années à gagner sa vie en faisant des diffusions restaient vivaces.
[N° 1 : Ce que vous preniez pour un jeu était une sorte de simulation. Vous y avez été sélectionné. En tant que mercenaire.]
« Un mercenaire… »
[Kim Minwoo : Ma petite sœur, Kim Naye. Pourquoi avoir placé un verrou de sécurité de niveau maximal du système sur son éveil ?]
[N° 1 : Ce n’est pas encore le moment d’en connaître la cause. Quoi qu’il en soit…… quelqu’un vous cherche.]
Gzzzzzt— !
Une fissure s’ouvrit en grand dans un coin de la vision sombre figée, et un bruit parasite bleu profond déchira la salle de discussion.
Une communication extérieure avait forcé le passage dans la zone contrôlée par le numéro 1.
— Seigneur de la Mort. Vous m’entendez ?
Une pensée lui parvint aux oreilles. La voix, d’ordinaire si hautaine, était fêlée.
Les pupilles de Kim Minwoo vacillèrent légèrement.
[Kim Minwoo : Ananke ?]
— La situation a dérapé. Les lézards nous ont devancés.
Derrière la voix d’Ananke résonnaient des explosions tonitruantes et des rugissements de bêtes, entremêlés.
— Le gros des forces du Coven des Sorcières de l’Est a été happé par les mâchoires de la Légion du Dragon. Nous ne pouvons pas nous enfuir tout de suite……
Clic.
La communication s’interrompit là.
« …… »
Kim Minwoo se caressa lentement le menton.
Le Coven avait achevé ses préparatifs pour attaquer la Légion du Dragon.
Mais au pire moment, alors qu’il négociait avec le numéro 1, le Coven s’était fait prendre en embuscade.
Le moment était bien trop opportun pour que ce soit une coïncidence.
Il fixa la fenêtre de discussion.
« …… Même si je pose d’autres questions, je ne crois pas qu’il répondra. »
L’attitude du numéro 1 était claire.
Il répondait aux questions qu’il jugeait peu importantes, mais semblait cacher l’essentiel.
Il n’obtiendrait pas de réponse en le forçant.
Il n’avait désormais plus aucune raison de s’attarder dans cette épreuve.
[Kim Minwoo : Juste une dernière question. Par hasard, le Seigneur Dragon était-il aussi présent lors de l’attaque contre le Coven ?]
[N° 1 : Oui.]
En outre, il avait obtenu le retour de ses fidèles, les récompenses des épreuves et une partie de la vérité, sous couvert d’indemnités.
Il n’avait aucune raison de s’attacher davantage à cet endroit.
Kim Minwoo tapota le sol du bout de Rhapsodie infernale — toc — et ricana.
[Kim Minwoo : Très bien. Marché conclu. Versez les indemnités comme promis, sans faire d’histoires. Je m’en vais.]
[N° 1 : J’autorise votre départ de l’épreuve du rituel. Bonne chance.]
Au dernier message du numéro 1, le monde figé en noir et blanc se brisa en morceaux.
Paaaaat— !
Du ciel gris cendre déferla un immense portail doré, tel une cascade.
C’est alors que cela se produisit.
[Vous avez complètement quitté l’épreuve du rituel !]
[Conformément aux conditions convenues, toutes les récompenses accumulées jusqu’à la 3e épreuve vous sont attribuées.]
[Les 12,500,000 P détenus seront convertis en biens matériels de valeur équivalente.]
[Les 20,812 fidèles sont retournés sains et saufs dans leurs dimensions respectives.]
Le nombre de fidèles avait, d’une manière ou d’une autre, largement dépassé les 20 000.
« C’est un jackpot colossal. »
Ils venaient de dimensions différentes. S’ils avaient tous été rassemblés au même endroit, les renvoyer un par un dans leur patrie aurait été un sacré boulot.
« Ils se sont occupés eux-mêmes du retour. Un souci de moins pour moi. »
Kim Minwoo regarda autour de lui.
Paaaat— !
Huk— !
La première chose qui lui emplit les narines fut l’odeur âcre du sang, mêlée à l’écœurante puanteur de la chair brûlée.
« Kéééééarang— ! »
Les rugissements de reptiles gigantesques, capables de lui déchirer les tympans, résonnaient de toutes parts.
L’endroit où Kim Minwoo posa le pied.
C’était la base principale du Coven des Sorcières de l’Est, là où il attendait avant d’entrer dans l’épreuve du Rituel de l’Ascension.
Pourtant, le sanctuaire mystérieux et gigantesque des sorcières avait disparu.
Plus de la moitié des centaines d’îles flottantes qui brodaient le ciel brûlaient et s’effondraient. D’immenses dragons, aussi grands que des chaînes de montagnes, obscurcissaient le ciel et crachaient leurs souffles.
Les sorcières dressaient toutes sortes de protections magiques pour leur résister.
Un véritable enfer sur terre.
C’était exactement cela.
« …… Je suis arrivé au moment le plus incroyablement parfait qui soit. »
Kim Minwoo serra la garde de Rhapsodie infernale et retroussa férocement les lèvres.
Derrière lui, Cédric, Merhen, Vulcan et Olivia.
Les quatre Commandants de légion s’alignèrent en silence, émergeant de l’ombre.