Chapitre 437
[La troisième épreuve, la Preuve de foi, est terminée !]
[Conformément aux règles de l’étape rituelle, la ressource du Département de l’Administration qui a été envoyée ici va être rapatriée de force.]
Au même instant, le message rouge du système apparut et le corps physique de Seferin, attaché à la pointe de la lame de Rhapsodie infernale, se mit à devenir translucide.
La fin de l’épreuve entraîna également la coupure forcée du mana infini et du temps de maintien de l’incarnation que le système lui avait accordés.
« …… »
Seferin baissa les yeux vers ses doigts qui s’effritaient sans bruit et fixa Kim Minwoo, le visage figé.
« Est-il vraiment…… un Dieu supérieur ? »
Ses statistiques étaient pourtant clairement lamentables.
Tout au plus, elles équivalaient à celles d’un participant ordinaire.
Et pourtant, cet homme l’avait manipulé sans effort, alors qu’elle avait déployé la puissance d’un Dieu intermédiaire.
Leur attaque combinée était si précise qu’elle en avait eu la chair de poule.
Sans parler de leurs mouvements, qui avaient dispersé et absorbé son pouvoir avec une facilité déconcertante.
Seuls des combattants dont les compétences se situaient à des niveaux totalement différents auraient pu mener un tel combat. Il ne s’était pas contenté de la prendre pour un jouet : tous ses mouvements avaient été lus à la perfection.
« Il ne m’a même pas laissé…… mourir en martyre. »
Il avait parfaitement compris que la tuer donnerait au système un prétexte pour intervenir, et avait délibérément gagné du temps jusqu’à la destruction de la relique sacrée.
Et si Kim Minwoo avait décidé de lui faire du mal ?
Un frisson glacial remonta le long de la colonne vertébrale de Seferin. Même avec le mana infini du système à sa disposition, elle n’aurait jamais pu briser ce mur d’acier.
S’ils avaient décidé de l’attaquer et déchaîné leur intention meurtrière au lieu de se défendre, il était certain que la carapace de lumière qu’elle portait n’aurait pas tenu une seule minute avant d’être mise en pièces.
« Un Dieu supérieur…… Il a bel et bien atteint ce statut inaccessible. »
Les lèvres de Seferin, d’ordinaire si arrogante, tremblèrent.
« M’étais-je imaginé…… qu’un simple ange pouvait se permettre de rivaliser avec un dieu ? »
Quel que soit le rang d’un ange, il n’était au bout du compte qu’un serviteur d’un dieu.
Tout au plus, un Dieu inférieur.
Avec un peu de chance, il pouvait à peine espérer lécher les pieds d’un Dieu intermédiaire.
Elle n’avait été qu’une grenouille au fond d’un puits.
Toute l’arrogance qu’elle avait tirée de sa place dans la hiérarchie du Royaume céleste, et le mépris qu’elle vouait aux participants du monde humain, qu’elle considérait comme de la poussière sous ses pieds, avaient été balayés en un seul affrontement.
Finalement, sans parvenir à prononcer le moindre mot de ressentiment contre Kim Minwoo, elle se changea, le visage figé, en un amas de lumière et disparut complètement.
Fouuu !
Dans la salle de contrôle de l’autel doré, un rayon de lumière jaillit du vide et Seferin s’agenouilla au pied de l’estrade.
La noblesse de l’Ange supérieur qui commandait cinq mille fanatiques quelques instants plus tôt s’était envolée. Son visage était pâle et ses épaules tremblaient.
« ……Archange. Je vous demande pardon. »
La voix brisée, Seferin fit son rapport, la tête profondément inclinée.
« J’ai lamentablement échoué…… dans ma mission. »
Un bref silence s’installa dans la salle de contrôle.
Seferin venait de fermer les yeux, se préparant à essuyer d’un instant à l’autre une réprimande tonitruante.
« Vous avez fait du bon travail, Seferin. »
« ……Pardon ? »
Une main douce se posa sur le sommet de sa tête.
Seferin tressaillit et releva la tête. L’Archange lui tapotait l’épaule, affichant un sourire d’une douceur et d’une bienveillance extrêmes.
Il avait tout le calme d’un supérieur : on ne décelait chez lui ni colère ni étonnement.
« A-Archange. Je…… »
« Je ne sais pas ce que vous en pensez, mais, pour ma part, je considère plutôt que c’est une bonne chose. »
L’Archange parcourut lentement la salle de contrôle, les mains croisées dans le dos, puis prit doucement la parole.
« Je vais être honnête. Au fond, votre arrogance hautaine m’a toujours inquiété. »
« …… »
« Bien sûr, je comprends. Un Ange supérieur directement rattaché à notre Département de l’Administration est assez puissant pour écraser des dieux inférieurs ordinaires. Pour prendre une comparaison, vous êtes un cadre d’une grande entreprise appelée le système, tandis que ces dieux inférieurs sont des patrons de petites ou moyennes entreprises qui ont tout bâti à partir de rien. »
L’Archange baissa les yeux vers Seferin avec douceur.
« Aussi autodidacte soit-il, un patron doit s’incliner et céder devant un cadre d’une grande entreprise : c’est ainsi que va le monde. Il n’est donc pas étonnant qu’à force de rencontrer des dieux inférieurs aussi médiocres, vous ayez fini par mépriser le statut divin lui-même. »
Du doigt, l’Archange désigna l’écran holographique.
On y voyait Kim Minwoo consulter la fenêtre de règlement.
« Mais les Dieux supérieurs sont différents. Chacun d’eux est un monde à part entière. Même si la force et l’autorité de Park Hyunsung — non, de Kim Minwoo — ont été limitées au niveau d’une coquille sur cette scène…… le statut fondamental de cet être n’a pas diminué. »
« Son statut…… fondamental. »
« Oui. Aujourd’hui, vous avez affronté un véritable Dieu supérieur pour la première fois de votre vie. Et vous avez dû le sentir jusqu’au plus profond de vos os : cet écart abyssal que les valeurs numériques ne pourront jamais mesurer. »
Les pupilles de Seferin vacillèrent légèrement.
L’Archange disait vrai.
Même avec un mana infini, elle n’avait été qu’un clown dansant devant cette assurance écrasante.
Ce terrible sentiment d’impuissance avait complètement guéri l’arrogance profondément enracinée de l’ange qui avait vécu toute sa vie dans la grandeur.
Seferin inclina encore davantage la tête.
« Je suis simplement déconcerté. J’ai été dépouillé de tous mes fidèles sous les relents vulgaires de la chair des hérétiques…… et je n’ai même pas pu mourir en martyr pour justifier l’intervention du système. Je vous en prie, infligez à cet incapable que je suis une sévère punition. »
« Ça suffit. Quelle punition ? »
L’Archange sourit avec bienveillance et agita la main.
« Vous avez peut-être perdu, mais le fait que nous ayons pu constater de notre côté, et confirmer grâce aux données, qu’il est un véritable Dieu supérieur a déjà une immense valeur en soi. »
« Mais si les choses restent ainsi, nous n’aurons aucun prétexte pour intervenir…… »
« Pour le prétexte, il nous suffit de tordre un peu les règles du système et de le leur fournir à nouveau. Reposez-vous bien. Je m’occupe de tout, alors ne vous inquiétez pas. »
Ce dos solide, semblable à une montagne.
Une émotion profonde et une admiration sans bornes emplirent les yeux bleus de Seferin.
« Ah…… Comme on pouvait s’y attendre de l’Archange. »
Elle se reprochait de s’être fait manipuler de bout en bout sans même avoir servi d’appât.
L’Archange, lui, faisait de cet échec cuisant une pièce de son vaste plan visant à confirmer l’identité de ce salaud.
Quel sang-froid.
Il avait sûrement déjà préparé son prochain coup pour colmater les failles du système et piéger cet hérétique malveillant.
« Je m’en souviendrai, Archange…… ! Je n’oublierai jamais votre bonté ! »
Le visage étranglé par l’émotion, Seferin s’inclina profondément puis sortit de la salle de contrôle.
La lourde porte dorée se referma sans bruit, ne laissant plus que l’Archange dans la salle.
« …… »
Dès que la porte se fut refermée, le sourire doux et bienveillant de l’Archange se mit à trembler comme une feuille.
Ses paumes, qu’il avait gardées dans le dos pour feindre le calme, étaient déjà trempées de sueur froide.
L’Archange fixa Kim Minwoo sur l’écran holographique et s’arracha les cheveux à deux mains.
« Je suis foutu. »
Un plan ?
Un prochain coup ?
Évidemment qu’il n’y avait rien de tout ça.
Ce fichu hérétique n’avait pas mordu à l’appât et avait décroché une victoire par la voie détournée. Le prétexte pour le punir venait de s’envoler.
Et si l’on ajoutait la récompense pour la victoire à la troisième épreuve, qu’il fallait verser conformément aux règles, les points obtenus pour la destruction de la relique sacrée et le bonus de foi accordé pour avoir absorbé cinq mille fidèles, on arrivait à une somme astronomique, assez élevée pour creuser une brèche fatale dans le système.
« M-mais combien de ressources ce salaud a-t-il englouties à lui seul ? Comment diable vais-je expliquer ça à mes supérieurs ? »
Craignant de paraître pitoyable, il avait dû forcer son air impassible de supérieur devant Seferin. Mais le stress était en train de lui ronger l’estomac.
« Trouver un prétexte ? Je ne vois même pas sur quelle base intervenir, alors où suis-je censé trouver un prétexte ? S’il passe à l’épreuve suivante, il dévorera la scène elle-même ! »
En apparence, il était un cadre bienveillant d’une grande entreprise. Mais intérieurement, il bouillait de rage comme un chef de section de bas niveau qui attend l’équipe d’audit après avoir provoqué un déficit de plusieurs milliards de wons à cause d’un document d’approbation.
＊ ＊ ＊
Au même moment, sur le Plateau des Dieux abandonnés.
Sans se douter le moins du monde que l’Archange souffrait de maux d’estomac, Kim Minwoo contemplait avec un grand sourire les fenêtres holographiques dorées qui s’affichaient à la chaîne.
Dring !
Dring-dring !
[Le règlement final de la troisième épreuve, la Preuve de foi, est terminé !]
[Récompense pour la destruction de la relique sacrée de la faction ennemie : 5,000,000 P]
[Récompense pour l’absorption de la faction ennemie (bonus) : 4,000,000 P]
[Succès caché débloqué : Conquérant sans effusion de sang !]
[Un total de 9,000,000 P a été crédité.]
« Héhé. »
En comptant les zéros qui suivaient le chiffre, Kim Minwoo se pourlécha les lèvres.
« Après avoir raflé tous les escaliers lors de la première épreuve, j’avais obtenu deux millions de points tout au plus. »
Comme on pouvait s’y attendre de la troisième épreuve, les enjeux n’étaient pas les mêmes.
Neuf millions de points.
« Avec autant de points, je pourrais leur donner de la viande haut de gamme trois fois par jour qu’ils n’arriveraient même pas à tout dépenser. »
De ce côté-là aussi, c’était le jackpot.
Près de cinq mille travailleurs parfaitement intacts.
Il avait gagné des graines à semer sur cinq mille planètes.
« Nasar. »
« Oui, Maître ! »
« Passe le mot aux nouveaux. Dis-leur qu’on leur servira du steak à volonté aux trois repas. »
À ces mots, Nasar fendit la bouche jusqu’aux oreilles.
Il rugit en direction du champ de bataille, d’une voix si forte qu’on aurait dit qu’il allait cracher du sang.
« Vous avez tous entendu ! Notre bienveillant Chef du Culte vous remplira le ventre de viande haut de gamme aux trois repas ! Faites la queue correctement ! Ne poussez pas ! »
« Wouaaah ! »
Le spectacle vira à la frénésie totale.
« Ô grand Dieu de la Mort ! »
« Vive le Chef du Culte ! Vive la viande ! »
On déchirait la viande en morceaux et on louait le Culte de la Mort devant les grils grésillants.
Le salut de la lumière leur était déjà sorti de la tête. Les élixirs et les steaks entassés sous leurs yeux étaient la vérité, leur foi absolue.
— Quelle réussite éclatante.
« Après s’être bien dépensé, rien ne vaut un bon steak. »
Cédric fit claquer ses os en contemplant la fête.
Le regard de Kim Minwoo se porta vers un point dans le ciel gris cendre du canyon, au milieu du vide.
Sans aucun doute, quelque part au-delà, les salauds du système qui n’avaient pas réussi à lui mettre des bâtons dans les roues devaient le regarder en versant des larmes de sang.
Kim Minwoo adressa un grand sourire à ce vide et leva légèrement son majeur, comme pour les narguer.
« Burp. Merci pour le repas. »