Chapitre 435
« Pour la Lumière ! Mort aux hérétiques ! »
Les cris des fidèles de la Radiance résonnaient sur le plateau aride.
Leurs yeux ternis par la fatigue et la faim, ils avançaient pourtant avec la férocité d’une bête sauvage.
Après avoir goûté aux miracles sacrés de Seferin, ils ne doutaient déjà plus que la douleur et la faim fussent des épreuves sur le chemin de la Lumière.
La charge sacrée, qui ne reculait même pas devant la mort, s’apprêtait à franchir le milieu du canyon.
Chiiiiik !
Le vent tourna et l’odeur des steaks qui grillaient en plein champ de bataille frappa de plein fouet les fanatiques. Un puissant festin olfactif, mêlé aux effluves s’échappant des grands barbecues.
« …… ! »
En un instant, les fidèles, qui chargeaient avec férocité, s’arrêtèrent net, comme si on les avait figés.
Grrrrrrr !
Un bruit de tonnerre.
Non, c’était le grondement colossal de milliers d’estomacs qui résonnait dans tout le canyon. Ce rugissement féroce, jailli simultanément des ventres de milliers de personnes, engloutit d’un seul coup les cris sacrés des fidèles.
« B-berk… »
« Ma salive… Je n’arrive pas à m’arrêter de saliver… »
« J’ai faim… »
La salive se mit à couler de la bouche des fidèles.
Ils avaient beau être restés auprès de Seferin et avoir acquis une paix intérieure, rien ne pouvait calmer la faim instinctive de leurs corps, affamés depuis des jours.
Leur instinct de survie, qu’ils avaient fait taire en se privant de nourriture plutôt que de dépenser des points, sous prétexte que les biens matériels étaient une forme de cupidité, venait d’être réveillé par une simple bouffée de cette odeur.
Profitant de cet étrange arrêt du champ de bataille, Nasar, l’homme-bête, s’avança d’un pas assuré, une énorme brochette de viande à la main.
« Hé, les frères ! Est-ce qu’on est vraiment obligés de se battre et de faire couler le sang ? »
Il avait le ton d’un boucher de quartier un peu trop sympathique. Un fidèle, les yeux injectés de sang et le visage déformé par la rage, hurla :
« Quelles conneries vous racontez ? La mission de l’épreuve, c’est une guerre de factions entre le Cocktail des Morts et la Radiance ! On ne gagnera qu’en tuant les hérétiques que vous êtes et en détruisant votre relique sacrée ! »
Nasar claqua la langue, tsk-tsk, et secoua la tête.
« Allons, vous êtes vraiment bouchés. Vous n’avez pas lu le message du système comme il faut, hein ? Il n’est écrit nulle part qu’on doit se battre et s’entretuer. »
« …… Quoi ? »
« Réfléchissez. Et si vous vous convertissiez pour rejoindre notre Culte comme sous-traitants ? Les factions n’en feraient plus qu’une, et on réussirait l’épreuve sans avoir besoin de se battre, non ? »
Les pupilles des fidèles vacillèrent un instant.
…… Attends ?
En y réfléchissant, il n’a peut-être pas complètement tort.
Quelle était la règle de la troisième épreuve ?
Défendre la relique sacrée accordée à sa faction et détruire celle de la faction ennemie.
Comme le disait ce type à tête de lion, que se passerait-il si un camp se convertissait et que toutes les forces se retrouvaient du même côté ?
Ils pourraient réussir l’épreuve sans qu’une bataille d’envergure éclate.
En plus, une victoire leur rapporterait une énorme quantité de points. Le bénéfice serait considérable.
Mais le commandant fanatique, entièrement acquis à Seferin, secoua la tête avec peine et leva son épée.
« V-vous croyez vraiment qu’on va tomber dans un piège aussi grossier ? On n’a qu’à tous vous tuer et vous prendre toute votre nourriture ! »
Il traitait le Culte de la Mort comme une bande d’idiots.
Pourtant, Nasar les regarda plutôt avec pitié et renifla.
« Frères, laissez-moi vous poser une seule question, sérieusement. »
Nasar mordit dans l’épais steak embroché sur la brochette.
À la vue du jus de viande qui dégoulinait, les fidèles déglutirent avec force.
« Pourquoi êtes-vous venus ici, au juste ? Pour le Rituel d’Ascension. Vous êtes bien venus pour monter vivants, non ? Pas pour mourir bêtement en chemin en prouvant à quel point votre foi est précieuse. »
« C-c’est vrai… ! »
« Alors le mieux, c’est de monter vivants, avec tous vos membres et sans une égratignure, non ? »
Nasar pointa de sa main graisseuse les bancs du district 1.
« Je vous dis que cette méthode incroyable est juste sous vos yeux. Si vous nous remettez vos candidatures et rejoignez notre famille, vous n’aurez pas à vous battre au couteau et cette montagne de viande, là-bas, sera à volonté. Pas vrai ? »
« Euh… »
Un raisonnement capitaliste d’une logique implacable. Sa force de persuasion, d’une évidence presque brutale, parvint à faire baisser légèrement les armes des fidèles au premier rang, même si leurs esprits étaient endoctrinés.
À cet instant, un fanatique qui s’accrochait encore à un mince fil de raison lança d’une voix pleine de malveillance :
« S-si vous tenez tant que ça à la paix, vous n’avez qu’à vous convertir à notre Faction de la Lumière ! »
À ces mots, Nasar…
Non, toute la main-d’œuvre sous-traitante du district 1 éclata de rire, comme si c’était absurde.
« Non, mon frère. Vous n’avez donc aucun bon sens ? »
« Q-quoi ? »
« Notre patron est milliardaire en points, il en a tellement qu’ils pourrissent sur place. Dès notre arrivée, il nous a nourris, nous a abreuvés d’élixirs et nous a même ressuscités quand on est morts. Nos avantages feraient pâlir le Royaume céleste. Vous l’avez bien vu de vos propres yeux à l’aire de repos, non ? »
Aux paroles de Nasar, les fanatiques se turent tous en même temps.
Ils l’avaient vu.
Ils l’avaient parfaitement vu.
Ce festin qui s’était déroulé sans la moindre gêne en plein milieu de l’aire de repos.
Les salauds du district 1, vautrés avec des mines extatiques, se gavant de viande et d’élixirs, la bouche couverte de graisse.
Un spectacle d’un autre monde, si incroyable qu’on aurait dit qu’ils n’avaient pas participé à la même épreuve.
Nasar, qui leur assénait des vérités à vous briser les os, leur adressa un grand sourire.
« Mais qu’est-ce que votre chef vous donne, au juste ? À voir sa façon de faire, il vous abreuve sûrement de sermons, mais au moins, est-ce qu’il vous nourrit correctement ? »
« …… »
La dure réalité leur sauta soudain aux yeux.
Les pupilles des fidèles vacillèrent violemment, comme sous l’effet d’un séisme.
La Grande Lumière. Le Salut sacré. L’Endurance face à la douleur.
Tout cela sonnait bien. La grâce de Seferin, l’Ange supérieur, leur apportait assurément la paix de l’esprit.
Mais face aux vérités brutales de Nasar, ils comprirent.
La réalité glaçante : ce culte leur offrait de la nourriture et de l’argent, tandis que le leur leur imposait de travailler avec zèle sans rien toucher en échange.
Cling !
Une vieille épée tomba de la main de quelqu’un et heurta le sol dans un bruit sourd.
Bien sûr, certains fanatiques étaient entièrement dévoués à Seferin.
Mais ils ne représentaient qu’une partie du groupe.
La majorité des cinq mille personnes rassemblées dans le district 7 n’avait été émue qu’après avoir assisté aux miracles de Seferin à l’aire de repos ; elles étaient loin d’être prêtes à sacrifier leur vie au nom du fanatisme.
Malgré la grandiloquence de la bannière de l’Apôtre de la Radiance, en y regardant de plus près, elles n’avaient fait que suivre l’ambiance et rejoindre les rangs.
…… Est-ce que je dois vraiment le faire ?
Est-ce que je dois risquer ma vie et me battre, même dans une situation pareille ?
Leur estomac était complètement vide, et l’odeur de viande leur chatouillait les narines.
Et juste devant eux, ceux qu’ils appelaient leurs ennemis leur proposaient du steak à volonté.
Il était tout naturel que les survivants ordinaires, dépourvus d’une foi profonde, vacillent.
« M-moi, je veux manger… de la viande… »
« Ça fait des jours que j’ai rien mangé. Au diable la foi, allons manger ! »
« M-moi, je vais les rejoindre ! Je me convertis ! Engagez-moi, je vous en prie ! »
Les rangs des survivants ordinaires furent les premiers à se désagréger.
Ils jetèrent leurs armes à la hâte et se précipitèrent vers l’odeur de viande, presque à quatre pattes. Même les véritables fanatiques qui hurlaient au premier rang commencèrent à vaciller, l’air hébété.
La Lumière ou je ne sais quoi, d’abord, je veux me remplir le ventre.
C’était le désir le plus profond des êtres vivants, si puissant que même ceux qu’avait touchés l’autorité de Seferin ne pouvaient l’étouffer entièrement.
« …… »
Le champ de bataille, où une guerre sainte aurait dû éclater dans un bain de sang, se transformait en séance de recrutement géante du Culte de la Mort en à peine cinq minutes.
Les fanatiques, qui perdaient la tête, s’apprêtaient à faire un pas de plus vers les steaks.
« …… Pauvres âmes. »
Du haut de la falaise, Seferin contempla la scène. Ses lèvres tremblèrent.
Un sens du devoir inébranlable. Un noble sacrifice de soi.
Et la volonté sublime d’un Ange supérieur, chargé de protéger le système.
Tout cela était sur le point de voler en éclats sous l’effet d’une simple odeur de viande, aussi vulgaire que capitaliste.
« Comment osent-ils tenter de tourner en dérision la vraie Lumière avec leur cupidité matérielle ? »
Grrrrrr !
Le bâton d’or que tenait Seferin cracha une lumière aveuglante, comme celle du soleil. En un instant, une puissance divine colossale, capable d’écraser tout le canyon, explosa.
Les survivants ordinaires, rendus fous par la faim et qui rampaient vers la viande, furent cloués sur place comme s’ils étaient enchaînés.
« Ah, argh… ! »
« La Lumière… La Lumière nous punit… ! »
La grâce de Seferin, qui jusque-là les réchauffait, se changea en une pression oppressante et se mit à comprimer l’esprit des fidèles du district 7.
Ceux que l’odeur de viande avait envoûtés s’effondrèrent en se plaignant de maux de tête. Les fanatiques qui hésitaient reprirent bientôt leurs esprits et levèrent mécaniquement leurs épées.
« La foi n’est pas une chose si insignifiante qu’on puisse la vendre pour un simple morceau de viande. »
La voix de Seferin résonna dans le canyon comme un coup de tonnerre.
Son regard glacial transperça les rangs de milliers de personnes et se posa avec précision sur Kim Minwoo, assis sur le banc.
Lors de leur première rencontre à l’aire de repos, il avait répondu à la provocation flagrante de Kim Minwoo par un sourire impénétrable.
Mais à présent, une nette intention meurtrière bouillonnait dans les pupilles bleues de Seferin.
« Tes tours minables s’arrêtent ici. »
Kwaaaang !
Seferin abattit son bâton d’or dans le vide.
Dans le sillage de son geste, l’espace même du canyon se tordit comme s’il se déchirait, et une tempête de lumière s’abattit sur Kim Minwoo, pareille à un bombardement massif.
La puissance qu’il dégageait était d’une tout autre ampleur que celle qu’il avait montrée à l’aire de repos. Cédric brandit sa canne comme l’éclair et bloqua l’attaque de front. Au même instant, la barrière magique de Merhen, les flammes explosives de Vulcan et le voile de sang d’Olivia enveloppèrent le devant de Kim Minwoo en plusieurs couches.
Kim Minwoo tira lui aussi la Rhapsodie infernale et fit tournoyer l’aura des morts autour de la lame.
Kwaaaang !
Une énorme explosion retentit et le canyon trembla.
Les quatre Commandants de légion et Kim Minwoo avaient beau tout bloquer de toutes leurs forces, la déferlante de lumière était d’une puissance extraordinaire.
« …… Il est plutôt fort, non ? »
Kim Minwoo plissa les yeux en observant l’amas de lumière aveuglante qui s’abattait au-delà de la barrière.
C’était plus écrasant que n’importe quel ennemi affronté depuis le début de cette série d’épreuves. Une puissance brute capable de gifler sans effort même ce duc du Sang véritable si arrogant.
Si c’est le niveau d’un participant ordinaire, je me fais bouillir les mains dans la sauce soja.
À en juger par les participants, il avait déjà une idée du niveau du Rituel d’Ascension. Même ceux qui dominaient leur planète n’étaient, au mieux, que des Dieux inférieurs.
En revanche, cet Apôtre de la Radiance, ou peu importe son titre, possédait une puissance supérieure à celle d’un Dieu intermédiaire.
Et ce n’était pourtant que la coquille d’un challenger…
Le système est intervenu ?
Enfin, jusque-là, tout avait été trop facile.
« …… Eh bien, c’est le minimum. »
Même si son adversaire était un Ange supérieur, son pouvoir était scellé et affaibli. Kim Minwoo n’avait pas à s’en charger tout seul.
Car c’était précisément le plus grand avantage de la classe de Nécromancien.
Kim Minwoo leva les yeux vers Seferin, qui déversait une lumière infinie depuis le haut de la falaise, et fit un signe du menton aux Commandants de légion.
« Allons-y. On va s’occuper de lui. »