Chapitre 434
Le Plateau des Dieux abandonnés, où même le ciel s’était teint d’un gris cendre.
Deux factions gigantesques se faisaient face, tendues, de part et d’autre du vaste canyon.
De l’autre côté du canyon, le dos tourné à la forteresse d’un blanc immaculé, l’Apôtre de la Radiance fixait la rive opposée, le regard impassible.
« Quel spectacle épouvantable. »
L’Apôtre de la Radiance.
Non, Seferin, l’Ange supérieur rattaché au Département de l’Administration du système.
C’était un ange doté d’un statut si élevé qu’il pouvait écraser jusqu’aux dieux ordinaires de rang inférieur ou intermédiaire.
S’il était descendu sur ce terrain d’épreuve sous l’apparence d’un challenger insignifiant, ce n’était que pour une seule raison.
« Park Hyunsung. »
L’homme qui recrutait des fidèles à tour de bras, déguisé en fermier.
« Est-ce vraiment là le pouvoir d’un simple apôtre ? »
La voix grave de l’Archange, qui lui avait parlé avant son départ, résonna de nouveau à ses oreilles.
＊ ＊ ＊
Quelques instants plus tôt.
La salle de contrôle de l’autel doré.
Vêtu d’une robe d’un blanc immaculé, Seferin était agenouillé au pied de l’estrade, les mains jointes.
Ange supérieur placé directement sous l’autorité du Département de l’Administration, il gérait les affaires pratiques du système juste en dessous de l’Archange.
L’Archange posa une main sur l’épaule de Seferin et prit la parole d’une voix accablante.
« ……Seferin. Purifie l’hérétique. »
L’image d’un homme habillé en fermier apparut sur l’écran holographique.
C’était celui qu’on appelait Park Hyunsung.
« Cette personne…… est l’hérétique que je dois purifier ? »
« Il se peut que ce ne soit pas un hérétique ordinaire. »
La voix de l’Archange se chargea d’une tension palpable.
« Le Dieu de la Mort, Kim Minwoo. Il pourrait même s’agir de lui en personne. »
« S’il s’agit de Kim Minwoo, vous parlez de celui qui est récemment devenu Dieu supérieur ? »
« Oui. C’est bien lui. »
« Mais pourquoi un Dieu supérieur viendrait-il lui-même…… au Rituel d’Ascension ? Il ne serait qu’un apôtre, non ? »
L’Archange secoua lentement la tête.
« Même les chefs du clan du Sang véritable se sont agenouillés devant lui. »
« …… »
« Et ils se sont soumis. Ils ont baissé la tête comme s’ils étaient ses subordonnés. Pas devant Park Hyunsung lui-même, mais devant les humains qui l’entouraient. »
« …… »
« Et…… ils étaient entravés. Dans l’inventaire de Park Hyunsung. »
Le visage de Seferin se figea.
Le clan du Sang véritable était une race arrogante qui gardait la tête haute même devant les Dieux intermédiaires.
De tels individus s’étaient soumis ?
« ……Impossible, à moins qu’il ne soit un Dieu supérieur. »
Il comprit aussitôt pourquoi l’Archange soupçonnait Park Hyunsung d’être le dieu lui-même plutôt qu’un apôtre.
L’Archange serra les poings.
« Mais le plus grave est ailleurs. Cette personne est en train d’engloutir tout le terrain du rituel avec sa propre religion. »
« ……C’est dangereux. »
« Oui. Si nous le laissons faire, le terrain du rituel dégénérera en un immense lieu saint à la gloire du Dieu de la Mort. Il sauve tous les challengers qui devraient être éliminés au fil des épreuves, puis les transforme en fidèles selon ses désirs. L’essence même du système, qui consiste à soumettre les candidats à un test impitoyable, s’effondre. »
L’Archange tendit le bâton doré à Seferin.
« Je dois te demander un grand service. Cette personne…… Park Hyunsung. Non, celui qui pourrait être un Dieu supérieur. Je te prie de t’occuper de lui. »
« Ce ne sera pas difficile, Archange. »
Seferin sourit froidement.
« J’ignore comment il a franchi le réseau de sécurité pour entrer ici. Il faudra reconnaître qu’il a réussi. Mais le système n’est pas si facile à tromper. »
Ses pupilles bleues brillèrent d’un éclat froid.
« Les pouvoirs de son véritable corps doivent forcément être limités. Sinon, que se serait-il passé ? Les divinités les plus puissantes seraient entrées les unes après les autres sur le terrain du rituel et y auraient semé le chaos. »
« …… »
« Or, cela ne s’est jamais produit. Cela signifie…… »
Seferin prit lentement le bâton doré et retroussa les lèvres.
« Même si le Dieu supérieur en personne est entré, son pouvoir n’égale même pas l’ombre de ce qu’il était à l’origine. »
Le bout du bâton effleura le sol.
Une résonance limpide se répandit paisiblement dans la salle de contrôle.
« Un Dieu de la Mort affaibli ou je ne sais quoi, je peux parfaitement le purifier de mes propres mains. »
« ……Je garde également à l’esprit le pire des scénarios. »
La voix de l’Archange était basse et calme.
« La possibilité que tu sois vaincu. »
Les épaules de Seferin tressaillirent à peine.
Mais ce fut tout.
Il ne tarda pas à sourire, comme si cela lui était égal.
« Même dans ce cas, cela n’a pas d’importance. »
Sa main se resserra calmement autour du bâton doré.
« Si même moi je tombe…… le système ne restera pas les bras croisés. »
« …… »
« Le système finira par tenter de corriger l’anomalie. Ma défaite ne sera rien de plus qu’une fusée éclairante annonçant le début de son intervention. »
L’Archange hocha lentement la tête.
« ……En effet. Ta mission comporte deux volets. D’abord, apaise ses fidèles ou élimine-les autant que possible. Ensuite, affronte-le directement et confirme sa véritable identité. »
Seferin acquiesça en silence.
La raison de sa venue était claire.
Si un Ange supérieur comme lui était vaincu, le système aurait un prétexte irréfutable pour intervenir directement.
« Il n’y a pas d’autre solution. Nous sommes liés par les règles de l’administrateur et ne pouvons pas intervenir directement sur le terrain. Quelqu’un doit descendre sous l’apparence d’un mortel et déchirer lui-même cette feuille d’examen. »
« …… »
« Je suis vraiment désolé de te confier un tel fardeau. »
Aux excuses amères de l’Archange, Seferin se leva lentement.
Son âme d’un blanc pur résonna et un halo doré aveuglant emplit la salle de contrôle.
Seferin réajusta sa prise sur le bâton doré et esquissa un sourire.
« Inutile de vous excuser. Que je gagne ou que je perde, je ne fais, au bout du compte, que protéger le système. Cependant… »
Les yeux de Seferin flamboyèrent.
« J’agirai en partant du principe que je vais gagner. Park Hyunsung. Si cette personne n’est qu’un apôtre chanceux, je purifierai les hérétiques comme il se doit avant de rentrer. Ce ne serait pas le meilleur dénouement ? »
« Oui…… Je l’espère de tout cœur. »
Le visage crispé, l’Archange manipula la console.
[L’Ange supérieur directement rattaché au Département de l’Administration descend sur le terrain du rituel.]
[Modification des règles de la 3e épreuve : Destruction mutuelle de la lumière et des ténèbres — Preuve de foi.]
[Le terrain où la foi sera purifiée par le sacrifice des fidèles des deux factions est activé.]
[Une quantité colossale de ressources rituelles est consommée.]
Le corps physique de Seferin fut englouti par une immense colonne dorée.
Juste avant de disparaître, il laissa ses derniers mots flotter dans le vide.
« ……Park Hyunsung. J’espère de tout cœur que vous n’êtes qu’un apôtre chanceux. Pour mon bien, et pour le vôtre. »
Paaaaat― !
La silhouette de Seferin disparut entièrement de la salle de contrôle.
L’Archange fixa longuement l’espace vide, puis porta son regard au-delà de la porte dorée hermétiquement close.
Un silence étouffant pesait lourdement sur les lieux.
« ……Tu ne dois pas échouer. Si les supérieurs apprennent la situation et interviennent directement, le terrain du rituel sera terminé. »
L’Archange se mordit nerveusement la lèvre.
Comme il l’avait dit, toute cette mascarade qui se déroulait sur le terrain du rituel n’était qu’une immense feuille d’examen.
L’Apôtre de la Radiance, Kim Minwoo et même le terrain du rituel n’étaient que des rouages complexes destinés à produire un résultat.
Même l’Archange, responsable en chef du système, n’osait prédire le résultat qui émergerait une fois les rouages engrenés et lancés.
L’armée du District 7 menée par Seferin était d’une tout autre nature que celle du District 1 de Kim Minwoo.
Si le District 1 rassemblait ceux qui avaient décroché le jackpot et faisaient bombance grâce au puissant mécène qu’était Kim Minwoo, le District 7 était le refuge de ceux dont les épreuves cruelles avaient broyé l’âme jusqu’au fond.
Seferin avait exploité leurs failles les plus fragiles.
L’autorité d’un Ange supérieur resplendissait même dans une enveloppe mortelle.
À chaque fin d’épreuve, Seferin apparaissait immanquablement devant les challengers désespérés, couverts de sang.
La douce chaleur des soins prodigués par Seferin était un miracle bienveillant qui caressait leurs cœurs meurtris.
― La douleur est une flamme qui vous purifie. Cette épreuve est un terrain d’entraînement que Dieu vous a accordé par amour.
Seferin présentait les épreuves infernales comme une preuve de l’amour de Dieu. Au cœur du désespoir, tandis qu’ils avaient les membres arrachés et les entrailles à l’air, les survivants du District 7 s’étaient entièrement laissé séduire par l’autorité éclatante et le charisme de Seferin.
― L’abondance est une pomme empoisonnée qui ronge l’âme. Seuls ceux qui endurent la douleur et s’avancent vers la vraie lumière peuvent atteindre la véritable ascension.
Cette manipulation, à la fois douce et fatale, transforma en un instant les cinq mille survivants du District 7 en fanatiques.
Désormais, ils considéraient même la faim comme une ascèse au service de la lumière. L’ultime escouade suicide, façonnée par le système et prête à sacrifier sa vie pour le moindre halo hypocrite de Seferin, était ainsi constituée.
« Exactement. Ma défaite signifierait ta ruine. Participant illégal. »
Le Plateau des Dieux abandonnés.
Sorti de ses souvenirs, Seferin fit face à Kim Minwoo, le regard froid et brillant.
S’il gagnait, il pourrait purifier les hérétiques dans la gloire ; s’il perdait, sa défaite serait une fusée éclairante appelant le système à punir l’intrus.
Dans les deux cas, le système l’emporterait.
L’ange, animé d’un sens du devoir inébranlable, leva haut son bâton doré et lança d’une voix sacrée :
« Frères ! Enfin est venue la guerre sainte qui purifiera ces hérétiques ! Endurez les souffrances de la chair et devenez martyrs pour la vraie lumière ! »
Kugugugu― !
À peine son cri retombé, cinq mille fanatiques aux yeux révulsés par la faim dévalèrent le canyon en soulevant des nuages de poussière.
Ils étaient si maigres qu’on aurait dit qu’ils allaient se briser au moindre geste, mais la soif de meurtre fanatique qu’ils dégageaient déchiquetait jusqu’au vent sec du plateau.
Leur détermination à sacrifier leur vie pour éradiquer le mal avait quelque chose de sublime, au-delà de la folie.
Si autant de fanatiques chargeaient, même en cas de défaite, la faction adverse subirait de lourdes pertes.
C’était le prélude à une ruine glorieuse et sans appel, imaginée par l’Ange supérieur Seferin.
Pourtant, depuis le fond du canyon, ce qui leur parvint fut le grésillement de la graisse et une invitation d’une vulgarité crasse.
« Hé, hé ! Surveillez bien le gril ! Les clients arrivent en masse ! »
« À vos ordres ! »
Chiiiiik― !
On tranchait de grosses pièces de viande à la va-vite, qui grésillaient sur les grands grils. Une odeur de viande juteuse et délicieusement agressive remonta du canyon.
Elle parvint jusqu’au bout du nez des fanatiques, qui chargeaient fièrement, armes à la main.
Voir cette bande installer de grands grils, retourner la viande et s’apprêter à ouvrir un restaurant en plein air juste devant la légion de fanatiques lancée dans une charge suicidaire… Les sourcils de Seferin se tordirent d’une façon grotesque.
« ……Ces sales types, qu’est-ce qu’ils foutent… »
Les lèvres de Seferin tremblèrent.
La grande fierté de l’Ange supérieur, descendu avec une mission inébranlable, venait de voler en éclats au son de la viande qui grillait, avant même le début du combat.