Chapitre 432
« Frère, vois-tu cette lumière miraculeuse ? La mort n’est pas la fin ! »
L’aire de repos était littéralement en proie au chaos.
Des gens couverts de la tête aux pieds d’eau sanglante parcouraient les lieux pour convertir tout le monde.
Ceux qui menaient cette campagne de recrutement étaient les cinq cents ressuscités prioritaires, qui avaient franchi le seuil de la mort et connu la résurrection.
À l’instant même où ils étaient revenus à la vie, ils l’avaient instinctivement compris grâce au pouvoir magique des morts gravé dans leur âme.
Celui qui les avait sauvés n’était pas un simple apôtre du Dieu de la Mort !
« C’est un véritable dieu. Un authentique Dieu supérieur cosmique qui règne sur la mort ! »
« C’était Kim Minwoo en personne ? »
Bien sûr, ils ne pouvaient pas ébruiter la nouvelle.
Kim Minwoo, qui devait dissimuler son identité, leur avait imposé le silence absolu : s’ils prononçaient le mot « dieu », il les réduirait en poussière d’os.
Puisqu’il s’agissait de l’ordre du créateur, eux, ses créatures, ne pouvaient absolument pas le refuser.
Mais y perdaient-ils au change ?
« Qu’est-ce qu’on aurait à perdre, au juste ? »
Absolument rien.
Au contraire, ils y gagnaient.
Un Dieu supérieur.
Un titre que seule une poignée d’élus pouvait atteindre, même dans l’immensité de l’univers.
En somme, leur guide était un être d’une puissance absolue.
« On a voyagé en première classe, avec un vrai Dieu supérieur au volant ? »
Ceux qui réussissaient le Rituel d’Ascension étaient extrêmement peu nombreux.
Parmi les ressuscités présents, la grande majorité était condamnée à mourir au cours des épreuves.
Et pourtant, la chance leur avait permis de saisir une corde en or.
C’était le jackpot absolu.
« Puisqu’on ne peut de toute façon pas revenir en arrière… »
« Autant lui prouver notre loyauté au maximum ! »
En plus, Kim Minwoo leur avait discrètement promis une récompense : « Si vous convertissez les gens avec zèle et augmentez le nombre de croyants, je réparerai vos os et votre chair encore plus solidement par la suite. » Les yeux des cinq cents ressuscités brûlaient donc d’un fanatisme ardent.
De leur côté, les survivants ordinaires, qui avaient réussi l’épreuve de difficulté normale de leur district avant de monter, observaient cette folie depuis les coins de l’aire de repos en claquant la langue.
« Qu-qu’est-ce que c’est que ces types… »
« Ils sont allés au rang Désespoir et ils en sont revenus. Même leur allure n’a plus rien à voir. »
Les survivants du rang normal faisaient peine à voir.
C’étaient eux aussi des élites représentant leurs dimensions respectives, mais les points gagnés au péril de leur vie en terminant l’épreuve normale ne dépassaient que de peu les trois cents à cinq cents.
[Boutique de l’aire de repos]
Pain de seigle dur : 5 pt
Eau de deuxième qualité, sans goût : 5 pt
… Ne pas manger à l’aire de repos ne les ferait pas mourir de faim sur-le-champ.
Mais, pour tenir le coup à la prochaine épreuve, ils devaient récupérer leur endurance et leur moral, tous deux à plat.
Le problème, c’étaient les prix.
Acheter ne serait-ce qu’une potion très efficace ou un aliment renforçant leurs capacités aurait vidé leur compte. Impossible donc de gaspiller leurs points à la légère. Ils se contentaient de bander sommairement leurs plaies qui saignaient abondamment, puis prenaient un repos baigné de larmes en mâchant du pain de seigle sec à cinq points.
C’est alors que…
Le groupe du district 1 se rua vers le terminal de la boutique.
« Keueuk, j’ai trop forcé. Et j’ai vraiment faim, moi aussi… »
Tout le monde ouvrit sa fenêtre de statut pour vérifier le nombre de points qu’il possédait.
Les yeux leur sortirent presque des orbites.
[Points d’épreuve détenus : 33 200 pt]
« … Hein ? »
« Quoi ? Les points… »
« On en a autant que ça ?! »
Les exclamations de stupeur fusèrent parmi les challengers du district 1 qui vérifiaient leurs points à proximité.
D’une certaine manière, c’était logique.
Ils venaient de traverser une épreuve de rang Désespoir, où le multiplicateur de gains était complètement délirant.
Et juste avant que le rayon de suppression du système ne s’abatte à la toute fin de l’épreuve, ils n’avaient pas massacré sans la moindre difficulté les cinquante mille vampires qui leur étaient tombés dessus, engrangeant des milliers de points par monstre ?
Avant d’entrer dans l’épreuve, ils avaient tenu une semaine entière en buvant de l’eau insipide et en mangeant du pain de seigle sans goût.
Et comme si cela ne suffisait pas, jusqu’à un instant plus tôt, ils avaient chassé au péril de leur vie dans une mare d’eau sanglante.
Leur stress avait naturellement atteint son paroxysme et leur endurance était au plus bas.
Et voilà qu’en ouvrant leur solde, ils découvraient une somme complètement folle ?
« … Hé. »
« Ouais. »
« On va dévaliser la boutique. »
Il suffit qu’une personne le dise pour que le désir de consommer, réprimé par dix mille personnes, explose.
L’aire de repos, où ils auraient dû se contenter de mâchouiller du pain de seigle en s’inquiétant de la prochaine épreuve, se transforma en un instant en salle de fête déchaînée, capable de faire pâlir le buffet d’un hôtel sept étoiles de Dubaï.
Les survivants du district 1 festoyaient, découpaient des steaks à cent points et se régalaient de toutes sortes de plats.
Les survivants du rang normal, qui regardaient la scène depuis un coin de l’aire de repos, en perdaient la tête. Le pain de seigle à cinq points qu’ils avaient en bouche tomba par terre avec un petit ploc.
« … Hé, ils ont passé la même épreuve que nous, non ? »
Leurs esprits se mirent à calculer à toute vitesse.
Le rang Désespoir offrait 0,3 % de chances de survie. La mort était définitive.
Le rang normal, lui, garantissait 70 % de chances de s’en sortir, mais les récompenses étaient maigres.
Mais qu’en était-il dans les faits ?
Dans le district 1, pas moins de dix mille personnes avaient survécu au rang Désespoir sans une égratignure, et elles se couvraient de bonus en dépensant leurs points par montagnes.
Pendant ce temps, près de la moitié des leurs avaient été fauchés au rang normal.
« Bon sang. Je croyais que le rang normal serait plus avantageux… L’écart s’est creusé à ce point ? »
Il suffisait de les voir dépenser des centaines, voire des milliers de points pour des plats qui ne servaient qu’à se remplir le ventre.
Impossible d’en faire autant sans avoir gagné une somme colossale.
Et malgré tout, il devait leur rester une montagne de points.
Alors, qu’allaient-ils faire ?
À moins d’être idiots, ils allaient s’équiper et acheter toutes sortes de consommables.
Le Rituel d’Ascension était une compétition.
Si les autres prenaient une longueur d’avance, eux-mêmes reculaient d’autant.
Et ceux qui prenaient de l’avance étaient pas moins de dix mille ?
C’était une catastrophe absolue.
C’est alors que…
Nasar, la bouche maculée de jus de viande, s’approcha du groupe de survivants du rang normal. Il tenait une brochette de steak dans une main et un élixir dans l’autre.
Un guerrier de la race des cristallins, dont le corps entier était constitué de minéraux translucides, et un mage de la race des ondins, dont le bas du corps était liquide, le dévisagèrent avec méfiance.
Dans leurs dimensions respectives, ils avaient régné en maîtres absolus, mais le manque de pouvoir magique et leurs blessures les avaient réduits à l’état de loques.
« Frères, vos blessures sont profondes. Prenez d’abord ceci. »
Nasar leur tendit l’élixir et la viande avec un sourire.
« … Nous n’avons pas de points. »
« Pas besoin d’argent. Notre Chef du Culte veut que le plus grand nombre possible de personnes s’élèvent avec nous, sans mourir inutilement. »
Les puissants des autres dimensions, que l’odeur de la viande avait privés de raison et qui s’empressaient de s’emparer du steak, eurent droit au discours bien rodé de Nasar.
« Vous avez passé l’épreuve normale, pas vrai ? Alors, les chances de survie ? C’était plus lamentable que prévu, non ? Mais regardez-nous. Pas moins de dix mille personnes ont survécu au rang Désespoir et se régalent de viande. À votre avis, pourquoi ? »
« … Pourquoi ? »
« Parce que nous avons un chef en qui croire et que nous pouvons suivre. Celui-là, là-bas. »
Nasar désigna doucement le milieu de l’aire de repos.
À l’endroit indiqué par son doigt, un homme était assis sur un banc, savourant tranquillement son thé.
« … »
« … »
Une question traversa le regard des survivants du rang normal.
Des vêtements en coton élimés et une peau hâlée.
Et même un air un peu naïf.
N’importe qui aurait vu en lui un simple paysan.
On aurait dit qu’on venait de le tirer des champs alors qu’il labourait.
« C’est lui, le chef ? »
« On dirait plutôt un paysan… »
Le guerrier cristallin fronça les sourcils.
Le mage ondins fit également onduler le bas de son corps liquide, perplexe.
En quoi était-il puissant, au juste ?
Il ressemblait à un humain ordinaire, dont on ne percevait pas la moindre trace de pouvoir magique.
Mais leurs doutes ne durèrent pas.
Car ils connaissaient l’identité de Nasar, qui leur offrait l’élixir.
Un homme-lion homme-bête à la crinière dorée ondoyante.
À première vue, un puissant absolu, au sommet de son clan.
Et un être pareil vénérait cet homme en guenilles comme un dieu ?
« … Il cache quelque chose. »
« Ce n’est certainement pas un humain ordinaire. »
Au contraire, son apparence ordinaire le rendait encore plus inquiétant.
« Park Hyunsung. Voilà son nom. »
La voix de Nasar se fit plus basse encore, empreinte de révérence.
« Et savez-vous qui il est vraiment, sous son apparence humaine ? … C’est l’apôtre du grand Dieu de la Mort. »
« … Le Dieu de la Mort ? »
« Oui. L’être absolu qui règne sur la Terre, le Continent de César, Galaxy, le Royaume démoniaque, la Cité céleste et bien d’autres lieux encore. Un puissant être cosmique qui a atteint le rang de Dieu supérieur tout en étant humain. C’est l’apôtre de notre seigneur Kim Minwoo. Suivez le Grand et la résurrection vous est garantie, même au cœur du désespoir. Vous ne voulez pas mourir comme des chiens, vous non plus, pas vrai ? »
« … Vous dites que la résurrection est garantie ? »
« Oui. Moi-même, à l’instant, je suis revenu d’entre les morts. »
Nasar sourit en prononçant ces mots.
Ses crocs acérés brillèrent au soleil.
Les pupilles du guerrier cristallin et du mage ondins vacillèrent.
C’étaient des êtres raisonnables.
Ils ne croyaient pas que le boniment de l’homme-bête fût entièrement vrai.
Mais tout ne pouvait pas être faux non plus.
Les dix mille survivants du rang Désespoir qui découpaient des steaks sous leurs yeux constituaient une preuve et un fait incontestables.
« Franchir un taux de survie de 0,3 % et en sortir avec autant de survivants… Il faut vraiment qu’un chef hors norme et exceptionnel existe. »
Une résurrection qui ramenait les morts à la vie ?
Ils ne pouvaient pas croire sur-le-champ à ces absurdités dignes d’une secte.
Mais une chose était sûre.
« Si on se range de leur côté, on pourra au moins voyager tranquillement en première classe en mangeant de la viande ! »
Par chance, à cette aire de repos intermédiaire, les challengers pouvaient changer de district d’un commun accord.
Une corde en or leur tendait la main juste sous leurs yeux. Aucun imbécile n’allait s’accrocher avec orgueil à une corde pourrie et mourir à la prochaine épreuve.
« … Bon, je vais changer d’affiliation. Ça ira pour le moment ? »
« Bien sûr ! Notre Dieu de la Mort est très bienveillant ! »
Le guerrier cristallin fut le premier à ouvrir la fenêtre du système et à changer son district d’affiliation pour le district 1.
Le mage ondins, qui hésitait encore, puis les survivants des autres districts qui observaient la scène de près, se mirent eux aussi à lever la main avec enthousiasme.
« M-moi aussi, je veux transférer mon affiliation au district 1 ! »
« Excusez-moi, je vais rejoindre ce Dieu de la Mort ou je ne sais quoi, alors donnez-moi juste un morceau de steak, s’il vous plaît… ! »
Tling !
[Un grand nombre de challengers changent leur affiliation pour le district 1.]
[Le nombre de futurs croyants du Culte de la Mort augmente de façon spectaculaire !]
De loin, Kim Minwoo — non, l’apôtre Park Hyunsung — observa cette scène réjouissante, reposa sa tasse de thé et sourit.
« Parfait. La pyramide à plusieurs niveaux tourne à merveille. »
Et le blanchiment d’identité était impeccable.
Il faisait enfler son personnage secondaire en tirant profit de la renommée du personnage principal.
Au début, ils n’étaient peut-être que des crétins qui avaient changé de district pour obtenir un morceau de viande. Mais après quelques épreuves, ils finiraient par devenir de vrais fanatiques, à crier : « Vive le Dieu de la Mort ! »
Les petits nouveaux du culte, qui louaient le Dieu de la Mort en dévorant leur viande, se multipliaient à vue d’œil dans chaque recoin de l’aire de repos, dont ils occupaient peu à peu plus de la moitié.
« … Quelle honte. »
De l’autre côté de la place de l’aire de repos,
un homme vêtu d’une robe d’un blanc immaculé et tenant un bâton doré étincelant s’avança lentement.
Un sourire bienveillant, qui semblait embrasser le monde entier, flottait sur son visage.
« Frères, ne vous laissez pas aveugler par des biens matériels aussi vulgaires. »
À peine cet homme apparut-il que des milliers de survivants du district 7 s’agenouillèrent et plaquèrent leur front au sol.
« L’Apôtre de la Radiance est descendu parmi nous ! »
« Gloire au grand Dieu de la Lumière ! »
Une adoration aveugle, pour de vrai.
L’homme, nimbé d’une aura sacrée, tendit avec bienveillance la main vers Kim Minwoo, assis sur le banc.
« Les ténèbres et la cupidité rongent l’âme. Je purifierai moi-même vos pitoyables agneaux grâce à la vraie lumière. »
L’homme rayonnait de lumière tout en commandant à des milliers de croyants.
Kim Minwoo, qui observait la scène en silence, laissa échapper un rire incrédule.
« Non, franchement… »
Il y avait donc un autre type qui essayait de recruter des fidèles dans le coin, à part lui ?