Chapitre 431
Dans le Marais de Sang, théâtre de la deuxième épreuve retransmis sur l’écran, c’était tout simplement la fête.
« Maître ! Nous avons trouvé une autre pierre magique de rang Ancien ! »
— Empilez-la là-bas, sur le côté.
Le boss intermédiaire de rang Désespoir, le comte du Sang véritable Camillos, et le boss final, le duc de Sang Raiel, raclaient le fond du marais comme s’ils portaient des tabliers pour offrir des pierres magiques.
Et ce n’était pas tout.
Dans un coin du marais, humains et vampires échangeaient des techniques d’arts martiaux dans une scène chaleureuse.
« Haat ! »
« Oh là là, mon frère. Ta dernière estocade était très bien exécutée ! Mais tu ouvrais un peu trop le bas du corps. Comme ça ! »
« Ohhh ! Comme on pouvait s’y attendre, les conseils d’un frère vampire qui a vécu des milliers d’années sont précieux ! Je vais les graver dans mes os ! »
Les participants s’entraînaient amicalement contre des vampires débordant de pouvoir régénérateur, et pouvaient ainsi s’exercer au combat réel sans risquer leur vie. Les monstres qui s’étaient rués sur eux pour les tuer s’étant transformés en instructeurs particuliers, attentifs et disponibles, la puissance de combat et l’expérience des challengers s’envolaient littéralement.
« C… Ces fous ! »
L’Archange abattit d’une main tremblante le bouton rouge de la console système.
« C’est une erreur ! Une erreur système manifeste ! Terminez immédiatement et de force la deuxième zone d’épreuve, puis supprimez tous ces monstres en trop ! Effacez-les sans en laisser un seul ! »
À peine eut-il prononcé ces mots que le ciel du marais, jusque-là teinté de rouge sang, se transforma en un instant en une lumière d’un blanc pur.
Entre les nuages s’abattit un châtiment destiné à récupérer de force les ressources du système et à les anéantir.
« … Hein ? »
Le duc Raiel et le comte Camillos, qui s’essuyaient la sueur en aidant les combattants à s’entraîner, levèrent simultanément la tête vers le ciel.
Leur teint pâle blêmit encore sous la lumière de l’anéantissement.
« C-c’est… le protocole d’initialisation forcée du système ! »
« Ma reine ! Sauvez-nous, je vous en prie ! Ces enfoirés du système vont faire sauter toute la zone d’épreuve ! Je ne veux pas retourner au néant comme ça ! »
Camillos se prosterna sur le sol ensanglanté en hurlant. À côté de lui, le duc Raiel alla jusqu’à tendre la main vers le bas du pantalon bouffant d’Olivia et sanglota.
« M-ma reine ! Nous nous sommes retrouvés par miracle après mille ans, mais nous ne pouvons pas disparaître en vain comme ça ! Mon amour pur et passionné, que j’ai nourri seul dans une chambre vide pendant mille ans, n’a même pas encore commencé… Keok ! »
« Ah, allez. Tu me craches dessus. »
Olivia frappa Raiel au visage avec son panier, comme s’il la dégoûtait.
Raiel, qui tendait une main désespérée vers Olivia tout en roulant par terre, et la légion du Sang véritable, qui suppliait qu’on la sauve…
« Hé, les crocs pointus. À voir la situation, votre principal sous-traitant est en train de faire faillite et vous abandonne. Vous préférez être supprimés tranquillement comme ça, ou changer officiellement de classe pour travailler sous mes ordres ? »
« C-changer de classe ? Nous le ferons sans hésiter ! Laissez-nous simplement le faire ! »
« Si c’est sous les ordres du maître de la reine, nous sommes prêts à y laisser nos os ! »
Raiel et Camillos plaquèrent le front au sol sans la moindre hésitation.
« Bien. Alors mourez proprement avant d’être supprimés. »
Il semblait impossible de s’en tirer vivant.
Mais qu’importait s’ils mouraient ?
Il n’aurait qu’à les faire sortir comme il le voulait en glissant leurs cadavres dans son inventaire ou autre.
Dans les portails, ils avaient bien réussi à ressortir les cadavres des monstres sans problème.
Dès que Kim Minwoo eut obtenu le consentement des vampires, il cria aux dix mille challengers encore en vie :
« Hé, les gars ! On n’a pas le temps ! Massacrez tous les vampires, là-bas ! »
« … Pardon ? »
À cet ordre soudain, les survivants armés tressaillirent, déconcertés.
« O-on peut vraiment les massacrer ? Mais on venait juste de devenir amis… »
« C’est vrai ! Ce jeune frère a même corrigé les défauts de mon escrime, comment pourrais-je lui trancher le cou de mes propres mains… ! »
Ils s’étaient entretués quelques heures plus tôt, mais les leçons particulières et les dons de sang gratuits semblaient avoir créé des liens forts.
Un miracle d’humanité se produisit : les challengers, les larmes aux yeux, firent rempart de leur corps devant les vampires.
Kim Minwoo s’écria, abasourdi :
« C’est quoi cette amitié à la con avec des bouts de données ? Ils vont disparaître sans laisser de trace d’ici peu, de toute façon ! Vous savez combien de points et d’expérience vous gagnez en les tuant ? Allez, tuez-les vite ! »
« D-des points… ! »
« De l’expérience… ! »
À cette injonction capitaliste, les yeux des challengers qui pleuraient d’émotion changèrent soudain.
« Mon frère ! Merci pour tout ! Je n’oublierai jamais ce que tu as fait pour moi ! »
« Petit frère, quand on se retrouvera dans la prochaine vie, entraîne-toi encore avec moi ! Hat cha ! »
« Keuaaaak ! »
« Ton estocade n’était pas mauvaise, mon frère… ! »
Un massacre des plus étranges commença : les fanatiques pleuraient, mais leurs mains ne s’arrêtaient pas, enfonçant des pieux dans le cœur des vampires. Cinquante mille monstres de rang Désespoir leur tendaient le cou sans opposer la moindre résistance.
C’était littéralement comme un bug permettant de dupliquer l’expérience et les points.
« P-pitié, tuez-nous vite aussi ! La lumière descend ! »
Le duc Raiel et le comte Camillos crièrent, pris d’urgence.
Mais, dignes de boss de rang Désespoir, leurs réserves de santé et leur défense étaient si absurdement élevées qu’ils ne pouvaient pas être tués à temps par les attaques des challengers, même en restant immobiles et en les encaissant.
Kim Minwoo invoqua tous les Commandants de légion.
À peine l’ordre donné, la lance de Cédric trancha le cou de Raiel, le pouvoir magique de Vulcan transperça le cœur de Camillos et Kim Minwoo's Hell Rhapsody acheva le travail.
[Vous avez vaincu les souverains de l’épreuve de rang Désespoir, le duc de Sang et le comte du Sang véritable !]
[Une quantité massive d’expérience a été acquise !]
[Une quantité considérable de points d’épreuve a été acquise !]
Les alertes du système se déversèrent à un rythme effréné, au point de lui obscurcir la vue.
Mais il n’avait pas le temps de se réjouir.
La lumière de l’anéantissement s’approchait dangereusement.
Mon inventaire est plein !
Kim Minwoo ouvrit précipitamment son inventaire, mais comme il l’avait rempli des cadavres des parasites et des morts plus tôt, il n’avait plus de place pour les corps des vampires.
Même les anneaux de sous-espace qu’il avait préparés en réserve étaient sur le point d’éclater, tant ils débordaient d’objets et de pierres magiques.
« Pas le choix. On passe au plan B. »
Kim Minwoo fit claquer ses doigts.
[La compétence Terre de la Mort (SSS) est déployée à son maximum !]
Au moment où le cercle magique des morts recouvrit le marais, les cinquante mille vampires et boss qui venaient de rendre leur dernier souffle se relevèrent en morts-vivants inférieurs.
Les ressusciter tels qu’ils étaient de leur vivant grâce au Retour du Cocktail des Morts aurait demandé trop de matériaux et de temps.
Mais il lui suffisait de les relever en morts-vivants en armure de fer, peu coûteux à entretenir, de les garder en réserve et d’utiliser plus tard le Retour du Cocktail des Morts, lentement et en lieu sûr.
« Entrez, tous ! »
Kim Minwoo activa la Ceinture du Seigneur de la Mort qu’il portait à la taille et ouvrit la porte du sous-espace.
À l’exception d’Olivia, Commandante de légion, les cinquante mille vampires qui venaient de se relever en morts-vivants furent aspirés dans le sous-espace de la ceinture avec un plaisir grisant, comme par un aspirateur géant.
Wiiiing― !
Fchht !
Au moment où la cheville du dernier d’entre eux, le duc Raiel, disparut dans la ceinture…
Hwaaaaat― !
La lumière de l’anéantissement, le protocole d’initialisation forcée du système, frappa le Marais de Sang.
Pourtant, il ne restait plus une seule ressource du système à supprimer dans le marais.
« C… Les boss… Où ont bien pu être aspirées les cinquante mille ressources du système ?! »
Dans la salle de contrôle, l’Archange était au bord de l’évanouissement devant l’écran vide.
Il avait appuyé sur le bouton pour supprimer les monstres, mais non seulement les challengers avaient raflé l’expérience et les points jusqu’à la dernière seconde, mais leurs cadavres avaient aussi été proprement empaquetés dans la ceinture de Kim Minwoo, puis avaient disparu.
À cet instant, rompant le silence, la sonnerie dorée du système retentit bruyamment.
[Vous avez vaincu les souverains de l’épreuve de rang Désespoir, le duc de Sang et le comte du Sang véritable !]
[Méthode d’achèvement anormale. Recalcul des récompenses en cours…]
Kim Minwoo tapota sa ceinture et sourit, satisfait.
Un détournement parfait — non, une fusion-acquisition parfaitement légale — venait d’aboutir.
La liste des récompenses qui défila devant les yeux de Kim Minwoo était véritablement sans précédent.
Mais le plus surprenant, c’était le regard des dix mille survivants qui avaient assisté à la scène à ses côtés.
Après avoir rassemblé les chairs déchirées pour les ressusciter, Kim Minwoo avait maintenant réussi l’exploit de détourner le châtiment du système lui-même pour kidnapper les boss au grand complet.
Jusqu’à un instant plus tôt, les challengers n’avaient pu que rester plantés là, sous la lumière de l’anéantissement.
Si Kim Minwoo n’avait pas été là ?
La grande majorité aurait déjà été broyée par l’attaque des vampires, sans même laisser un cadavre derrière elle.
La même conclusion s’imposa dans l’esprit des survivants.
Sans le maître, nous serions tous morts.
On dit que même les bêtes savent se montrer reconnaissantes.
À plus forte raison des êtres intelligents comme eux.
Les dix mille fanatiques, Nasar compris, se prosternèrent devant Kim Minwoo, comme si le sol allait s’effondrer sous eux.
Un instant plus tard, le cercle de téléportation doré qui transportait les survivants ayant terminé la deuxième épreuve brilla de mille feux.
Peu après.
[Arrivée à l’aire de repos !]
[Lieu de rassemblement des participants ayant survécu jusqu’à la deuxième épreuve.]
[Les activités de combat sont strictement interdites.]
[Veuillez vous reposer un moment.]
D’autres challengers s’y trouvaient déjà. Ils avaient réussi l’épreuve de difficulté normale dans leurs districts respectifs et buvaient tranquillement du thé en se reposant.
Ils se demandaient justement ce qui était arrivé aux participants partis dans le marais, dont le rang avait été relevé à Désespoir.
À vrai dire, ils pensaient qu’on ne leur ramènerait que des cadavres.
Car le taux de survie au rang Désespoir était de 0,3 %.
Pourtant…
« Euh… Qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi ça se passe comme ça, là-bas ? »
Bang !
La porte principale de l’aire de repos s’ouvrit, et une légion de dix mille personnes entra comme en pleine marche militaire.
Couvertes d’eau sanglante de la tête aux pieds, les fanatiques aux yeux fous escortaient Kim Minwoo comme s’ils le portaient en palanquin.
« … Euh, eoeo ? »
Les mains des challengers qui buvaient du thé se figèrent toutes en même temps.
Dix mille personnes ?
Un si grand nombre avait survécu au rang Désespoir et en était revenu ?
Le bon sens s’effondra.
« Mon frère, tu connais le Dieu de la Mort ? »
Le guerrier homme-bête Nasar ouvrit de grands yeux et s’approcha d’un mage qui buvait du thé dans l’aire de repos.
Le mage lâcha sa tasse et recula, mais Nasar lui empoigna fermement l’épaule et lui adressa un sourire empreint de folie.
« Si tu crois, tu ressusciteras. Un type qui venait de se transformer en poussière est revenu à la vie, intact. Tu veux, toi aussi, prendre part à cette gloire ? »
« P-pardon ? »
Le prosélytisme agressif des fanatiques, digne des inquisiteurs hérétiques, plongea instantanément l’aire de repos dans la stupeur et le chaos.
Au beau milieu de tout ça, Kim Minwoo essuyait avec satisfaction la Rhapsodie infernale tout en observant leurs activités de conversion.
Ça y est, la chasse automatique est lancée.
L’aire de repos.
Le lieu de rassemblement de tous les survivants venus des districts au-delà du district 1.
Le véritable prosélytisme venait de commencer.