Chapitre 430
« P-peut-être… ma reine… ? »
La voix du comte du Sang véritable Camillos, qui s’était déchaîné avec férocité comme s’il voulait engloutir le marais rouge sang, se brisa lamentablement dans le vide.
Un instant plus tôt, ce mini-boss se pavanait avec arrogance, traitant les challengers de bétail insignifiant.
Son visage pâle était maintenant blanc comme une feuille de papier.
Les pupilles rouges de Camillos vacillèrent follement en direction de la femme qui se tenait devant lui.
Un pantalon monpe à motifs floraux criards.
Un panier de courses suspendu à une main.
N’importe qui aurait reconnu l’allure d’une femme d’âge mûr partie se promener dans le quartier, mais la peur primordiale gravée dans l’âme de Camillos hurlait au plus profond de lui quelle était sa véritable identité.
« Oh là là. »
Olivia fit bruisser son panier, déballa un bonbon au citron et le mit dans sa bouche.
Ses yeux couleur de coucher de soleil se posèrent nonchalamment sur le comte.
« Qui êtes-vous, déjà ? »
« S-si vous me demandez qui je suis… je suis Camillos, celui qui dirigeait la troisième légion autrefois, ma reine ! »
« Camillos… Ah. Ce raté ? Le type qui marchait toujours sur des œufs avec moi et se cachait derrière les autres, c’est ça ? »
« Kueueueuk ! M-ma reine ! Un raté, dites-vous ? Je ne faisais que preuve de prudence… ! »
« Tu es devenu bien malpoli depuis la dernière fois que je t’ai vu. »
dit froidement Olivia.
« À genoux. »
Un seul mot, bref, prononcé par Olivia.
À l’instant même, le comte et les vampires du Sang véritable qui noircissaient le ciel s’écrasèrent à la verticale, comme un essaim de mouches frappé par un insecticide, et fracassèrent leur tête contre le sol de marbre.
Kugugugugung— !
Toute la clairière trembla, et de l’eau sanglante gicla dans toutes les directions.
« … »
« … Hein ? »
Les dix mille survivants qui avaient assisté à la scène en restèrent parfaitement muets.
Pourquoi le mini-boss a-t-il le nez par terre ?
Je rêve ? C’étaient pas eux qui hurlaient qu’ils allaient tous nous tuer, il y a deux secondes ?
Les challengers, abasourdis, marmonnèrent en abaissant leurs armes.
Des larmes rouge sang coulèrent des pupilles de Camillos, qui avait enfoui son visage dans le sol.
Il n’y a aucun doute… C’est bien la reine.
Le mot qui, un instant plus tôt, lui avait écrasé l’âme tout entière.
À genoux.
À ces deux syllabes, le corps de Camillos s’était effondré malgré lui.
Il ne pouvait même pas remuer le petit doigt.
Le mot même de « résistance » s’était évaporé de son esprit.
Chez les vampires, toute hiérarchie reposait sur une seule chose.
Le rang du sang.
L’ordre d’un être au sang plus noble était un oracle, une loi naturelle.
Plus le rang était élevé, plus l’ordre devenait absolu et incontestable ; et plus l’écart entre les rangs était grand, plus l’être inférieur se faisait manipuler comme une marionnette.
Et ce mot, qui venait de plaquer Camillos au sol, était…
Un rang que seule une personne au monde pouvait posséder.
Le sommet de tous les vampires.
La Monarque du Sang, Olivia.
Les épaules de Camillos tremblèrent sans qu’il puisse les maîtriser.
Enfonçant son front encore plus profondément dans le sol détrempé de sang, il sanglota.
« Ma reine… Bouhou… C’est bien vous, ma reine… »
Il se mit à crier d’une voix pleine d’injustice, comme s’il déversait des larmes de sang.
« Ma reine ! Où êtes-vous donc allée, et pourquoi ne revenez-vous que maintenant ? Après nous avoir abandonnés et être partie… savez-vous seulement quel chaos monstrueux s’est abattu sur l’empire ? »
La voix de Camillos débordait de mille ans de ressentiment et de chagrin.
Autrefois, la Reine des vampires Olivia régnait d’une main absolue. Puis, un jour, elle disparut sans laisser de trace, ne laissant derrière elle que sa couronne.
Privé de son centre névralgique, l’empire fut naturellement emporté dans une guerre civile sanglante. À partir du jour où la reine disparut, l’empire sombra dans la folie.
« La reine est morte ! Le trône n’a plus de maître ! »
Les sept ducs furent les premiers à montrer les crocs.
La veille encore, ils partageaient leur sang à la même table ; le lendemain, ils s’enfonçaient des pieux dans le cœur. Les alliances changeaient du jour au lendemain et les trahisons étaient plus fréquentes que les repas.
Des fleuves de sang traversèrent la capitale de l’empire.
Les familles du Sang véritable, qui avaient perduré pendant mille ans, brûlèrent et s’effondrèrent les unes après les autres.
Les territoires furent déchirés en lambeaux et les vassaux, privés de leurs maîtres, partirent en cendres sous les rayons du soleil. La race des vampires, qui avait autrefois dominé le ciel nocturne, se mordit ainsi le cou de ses propres mains avant de sombrer dans l’abîme de la déchéance.
Et les rares survivants de ce massacre sans fin…
À eux, qui n’avaient nulle part où aller ni aucun maître à suivre, le système tendit une douce chaîne.
Leur offrant l’immortalité et une poignée d’autorité en guise d’appât, il les asservit comme mini-boss du terrain d’épreuve.
Ainsi, le comte qui avait autrefois commandé la troisième légion se retrouva réduit à garder un portail inconnu.
« Nous pensions seulement que vous étiez déçue de notre incompétence et que vous étiez partie, ma reine ! Pendant toutes ces longues années, à regarder l’empire se teindre de sang et s’effondrer, vous savez à quel point nous avons… ! »
« Et alors ? »
« … Pardon ? »
Camillos, qui sanglotait, releva la tête, l’air hébété. Olivia croqua son bonbon et répondit d’un ton détaché.
« Pourquoi tu viens te plaindre auprès de moi parce que vous vous êtes battus entre vous et que vous vous êtes autodétruits ? Est-ce que je vous ai dit de vous battre ? Vous avez été rongés par la cupidité et vous vous êtes détruits en essayant de prendre ma couronne. Pas vrai ? »
« M-mais… ! »
« Et puis, tu sais… »
Olivia fit rouler le bonbon sur sa langue et haussa un sourcil.
« Qui vous a tous rassemblés au même endroit, alors que vous n’aviez nulle part où aller ni personne à qui demander de l’aide ? Je vous ai donné une race et j’ai même fondé un pays pour vous. Qu’est-ce que vous voulez de plus ? Que je vous change vos couches pendant des milliers d’années ? »
« … ! »
« Vous êtes grands, débrouillez-vous. Vous ne pouvez pas manger sans maman ? »
La bouche de Camillos s’ouvrit et se referma sans qu’un son en sorte.
« C-c’est vrai, mais… vous avez disparu du jour au lendemain sans aucune raison, ma reine, alors… »
« Qui t’a dit qu’il n’y avait pas de raison ? »
Olivia fronça légèrement les sourcils.
Il était vrai qu’elle avait abandonné sa couronne parce qu’elle s’ennuyait, mais elle n’avait pas eu l’intention de partir sans un mot.
C’était simplement qu’à cette époque, par malchance, un monstre appelé le Seigneur de la Mort l’avait frappée dans le dos et scellée de force dans le Crépuscule éternel.
Toutefois, Olivia n’avait absolument pas envie de raconter cette histoire pitoyable à un subalterne aussi insignifiant.
« Je m’ennuyais, alors je suis partie me promener un peu. Pourquoi ? Ça te pose un problème ? »
« U-une promenade… pendant mille ans… ? »
Camillos resta bouche bée, incrédule.
Dire que ces terribles mille ans, durant lesquels l’empire s’était effondré et où ils avaient été réduits à l’état d’esclaves du système, n’étaient pour la reine qu’une promenade entreprise par ennui.
Pourtant, Camillos, qui s’apprêtait à déverser son indignation, se tut bientôt et inclina profondément la tête.
… Maintenant que j’y pense, la reine a toujours été comme ça.
Une indifférence absolue, qui ne se souciait nullement de la souffrance d’autrui.
Cette arrogance digne de l’Ancêtre véritable parmi les Ancêtres véritables.
Oui, c’était bien la Reine des vampires qu’il connaissait.
Kim Minwoo s’avança tranquillement, Rhapsodie infernale posée sur l’épaule.
« Hé, toi, les crocs pointus. Ton mélodrame millénaire est fini ? »
À cette attitude arrogante, les yeux de Camillos, blanc comme une feuille de papier, se remplirent de veines injectées de sang.
« Q-qui êtes-vous ? Comment un simple humain ose-t-il ouvrir la bouche en ma présence… ! »
« C’est mon maître. »
Un seul mot, bref, prononcé par Olivia.
Et ce qu’elle ajouta suffit à glacer le cerveau de Camillos.
« … Pardon ? V-votre maître ? »
Camillos, dont l’orgueil lié à sa lignée venait de se fissurer, lui demanda cela d’un air incrédule. Olivia baissa la tête, agacée, et lui murmura à l’oreille :
« Le Seigneur de la Mort. Tu connais ce vieux squelette, pas vrai ? »
« … ! »
« Cet humain est son successeur. À ton avis, pourquoi suis-je devenue son vassal ? »
Les pupilles de Camillos vacillèrent comme lors d’un séisme.
Le Seigneur de la Mort.
Le monstre qui avait même fait de la Reine des vampires son vassal.
Cet humain, là, devant ses yeux, était le successeur qui avait hérité de tous les pouvoirs de ce monstre ?
« … Ô grand maître de la reine ! Moi, Camillos, vous présente enfin mes respects ! »
Camillos plaqua aussitôt la tête au sol.
Une reconnaissance de la hiérarchie parfaite et naturelle, forgée par la loi de la jungle de la famille du Sang véritable.
« Ouais. À voir les choses, il y a eu un petit malentendu entre nous. »
« U-un malentendu, dites-vous ? »
« Ouais. Après tout, ta reine est ma subordonnée, donc vous êtes aussi mes subordonnés, pas vrai ? Pourtant, on s’est battus et on s’est échangé des coups ici. Entre alliés, en plus. N’est-ce pas ? »
Camillos cligna stupidement des yeux.
À bien y réfléchir, la logique se tenait d’une manière étonnamment convaincante.
S’il était le maître de la reine, il était effectivement du rang de son propre maître, mais…
« Les croyants que j’ai amenés ont été un peu blessés, et quelques-uns de vos vampires sont morts aussi. J’ai subi des pertes, vous en avez subi aussi : on va dire qu’on est quittes. Ça te va ? »
« Euh… Oui. Il y a eu un m-malentendu… »
« Alors, vous êtes bien mes subordonnés, maintenant, non ? »
« … »
Camillos se tut, incapable de trouver quoi répondre.
Il devait soudain se soumettre à un humain pareil ?
C’est alors que…
Olivia fixa Camillos de ses yeux couleur de coucher de soleil, toujours aussi nonchalants.
La soumission inscrite dans le sang.
La majesté écrasante d’un Ancêtre véritable.
Écrasé par une peur instinctive qu’il n’osait défier, Camillos finit par hocher vivement la tête.
« C-c’est exact ! Ô grand maître ! »
Tling— !
[Le comte du Sang véritable Camillos et sa garde royale vous jurent soumission !]
[Vous avez obtenu le contrôle temporaire de la légion des vampires !]
« Bien. Le contrat est conclu. Alors, envoyons tout de suite nos nouveaux employés sous-traitants sur le terrain. »
Kim Minwoo applaudit, satisfait.
« Vous êtes coincés dans ce marais depuis des milliers d’années, pas vrai ? Vous devez donc connaître le fond du terrain comme votre poche ? »
« O-oui ! Nous retrouverions notre chemin les yeux fermés ! »
« Bien. S’il y a quoi que ce soit à récupérer dans le marais, ramassez tout. Et faites office de sacs de frappe pour que nos croyants puissent monter en niveau. N’oubliez pas non plus de donner un litre de sang par jour. Je compte l’utiliser comme ingrédient pour des potions. »
À cet ordre, le féroce écosystème du Marais de Sang s’effondra complètement.
Floc !
Chwaaaak !
« Hum ! Le fond est trop profond… ! »
Un spectacle grandiose et pitoyable de travaux forcés se déroula : les vampires du Sang véritable, qui auraient dû déchiqueter et dévorer les gens, marchaient sur des œufs devant Olivia, plongeaient dans l’eau sanglante et en repêchaient des objets à mains nues.
« M-maître ! J’ai trouvé une pierre magique ! »
« Empile-la là-bas, sur le côté. »
Les challengers abasourdis ne tardèrent pas, eux aussi, à rayonner de joie et à louer le Dieu de la Mort.
« Ohhh ! Ô grand Dieu de la Mort ! »
« Il a fait de nos ennemis nos ouvriers ! »
Leur foi explosa, et la valeur numérique du statut divin de Kim Minwoo augmenta de nouveau, comme s’il venait de décrocher le gros lot.
[Alerte ! Le contrôle de la deuxième épreuve s’effondre !]
[Le véritable maître du marais, le Seigneur du Sang, entre en scène !]
À cet instant, une alarme rouge du système déchira le ciel.
Kugugugugung— !
Dans les profondeurs du marais.
Un immense tourbillon d’eau sanglante s’éleva, et un vampire de rang duc, drapé dans une armure rouge sang massive et coiffé de cornes imposantes, en descendit.
« Quelle racaille ose faire travailler mes subordonnés comme des esclaves sur mon territoire ? »
Le duc apparut en poussant un rugissement qui semblait déchirer le ciel.
Les dix mille survivants retinrent leur souffle, écrasés par cette intention meurtrière écrasante.
Oh. Il a l’air sacrément fort, celui-là.
Kim Minwoo allait resserrer sa prise sur Rhapsodie infernale quand…
« … M-ma reine ? »
Le regard du duc, dont la colère flamboyait, croisa le visage d’Olivia et son rugissement s’interrompit net, comme si rien ne s’était passé.
Ses immenses ailes se raidirent dans le vide, puis il s’écrasa au sol, à côté de Camillos, et s’agenouilla.
« Oh là là. Toi aussi, tu étais encore en vie ? »
Olivia croqua son bonbon et haussa un sourcil.
Camillos murmura discrètement à côté d’elle :
« C’est le duc Raiel, ma reine. Celui qui dirigeait la deuxième légion, il y a mille ans… »
« Ah. Cet idiot ? Celui qui m’a demandée en mariage et que j’ai envoyé promener sans ménagement ? »
« Kueueueuk ! M-ma reine ! »
Le visage du duc Raiel devint blanc comme une feuille de papier, sans une goutte de sang.
Son amour à sens unique, qu’il retrouvait après mille ans, se souvenait de lui comme d’un idiot.
« Hé, Raiel. Tu as compris la situation, maintenant ? Va creuser pour trouver des pierres magiques, toi aussi. »
Kim Minwoo tapota l’épaule du duc en parlant.
Le duc resta bouche bée, comme abasourdi.
« C-comment un simple humain ose-t-il me donner des travaux forcés, à moi, le duc Raiel… ! »
« Tu refuses ? »
Olivia laissa soudain déferler son intention meurtrière, et le duc perdit toutes ses couleurs.
« J-je vais le faire ! Je n’ai qu’à gratter un peu le fond, c’est ça ? »
Le boss final de la deuxième épreuve, qui déployait sa majesté un instant plus tôt, retroussa les pans de son habit et plongea dans l’eau sanglante.
Au même moment.
Dans la salle de contrôle de l’autel doré qui supervisait le Rituel de l’Ascension.
« Kheu… ! »
L’Archange, qui avait suivi en temps réel tout ce désastre à travers l’écran de surveillance du mana, finit par vomir de l’eau sanglante et perdre le peu de raison qu’il lui restait.
À l’écran, Kim Minwoo fredonnait d’un air satisfait en contemplant la pierre magique extraite par le duc.
« C’est un terrain d’épreuve de rang Désespoir, pas un bureau de recrutement ! Comment une situation pareille peut-elle seulement avoir un sens ? »
Vraiment, il se passait quelque chose qui n’avait absolument aucun sens.