Chapitre 429
Le Marais de Sang balayé par la deuxième vague n’était, à vrai dire, rien d’autre qu’un immense abattoir.
La déferlante de vampires du Sang véritable, plusieurs fois plus féroces que ceux de la première vague, avait laissé un spectacle atroce.
Les cadavres des challengers jonchaient le marais comme des drapeaux déchirés, tandis que des armes abandonnées roulaient sur l’eau boueuse et sanglante.
« … Oh là là. »
Quelqu’un parmi les survivants marmonna d’une voix tremblante.
Le nombre de challengers, qui avait frôlé les trente mille, était désormais tombé à un peu plus de vingt mille.
Près de dix mille élites représentant leurs planètes avaient été anéanties en deux vagues à peine.
Les pertes les plus lourdes avaient frappé l’arrière du marais, là où s’étaient regroupés ceux qu’on appelait les profiteurs.
Des centaines de vampires spécialisés dans l’assassinat avaient soudain jailli des flaques d’eau sanglante, que tous croyaient fermement être des zones sûres.
Kim Minwoo observa les cadavres de ceux qui avaient combattu avec acharnement en première ligne et étaient tombés au combat.
Le guerrier homme-bête Nasar, qui avait rugi et mordu le cou du vampire alors même qu’on venait de lui arracher le sien.
Le mage demi-elfe, qui avait fait exploser son circuit de mana sans hésiter quand il n’en avait plus eu.
Et d’innombrables fanatiques du combat sans nom.
Ils étaient malins.
Car ils avaient instinctivement compris que mourir de la façon la plus spectaculaire possible sous les yeux du dieu leur vaudrait plus sûrement une pièce de résurrection que de battre maladroitement en retraite.
Ces guerriers courageux avaient clairement attiré l’attention de Kim Minwoo. Naturellement, ils étaient les premières cibles de résurrection.
S’ils se donnaient ainsi corps et âme au Dieu de la Mort, ne méritaient-ils pas une récompense à la hauteur ?
Kim Minwoo s’arrêta devant le cadavre de Nasar et lui tendit l’Orbe de foi translucide.
Vrouuuum— !
Bien que son corps fût déjà froid, une lueur limpide vacilla dans l’orbe.
« À peu près rang B. Peu importe qu’ils se soient mis à croire par intérêt. »
Au départ, leur foi avait peut-être été calculée, dans l’espoir d’être ressuscités.
Mais dès lors qu’ils risquaient leur vie et se jetaient dans la mêlée, cette foi s’imprimait dans leur âme et devenait réelle.
Pour Kim Minwoo, c’étaient les candidats vendeurs les plus efficaces.
« Rassemblez-les. »
À son ordre, les participants s’activèrent. Les cinq cents corps de ceux qui avaient connu une mort glorieuse au premier rang furent recueillis avec respect au centre de la clairière.
Les survivants qui regardaient la scène déglutirent. Ils frémissaient à l’idée que le miracle de la résurrection allait recommencer.
À cet instant, quelqu’un prit timidement la parole.
« Euh… Et ceux qui sont morts à l’arrière ? »
Son doigt désignait les milliers de cadavres atrocement déchiquetés, ceux qui avaient joué les profiteurs. Parmi eux, le plus remarquable était l’homme-serpent qui, pendant la première vague, avait ricané le plus fort en demandant : « Pourquoi faire un truc aussi stupide ? » Ce type, qui s’était assurément réfugié tout au fond d’une flaque d’eau sanglante, n’était plus qu’un tas d’écailles déchirées.
Kim Minwoo contempla les cadavres en silence.
Puis il ouvrit son inventaire et se mit tranquillement à récupérer un à un ces malheureux corps.
Avec précaution, comme s’il ne voulait pas en laisser un seul derrière lui.
En allant jusqu’à récupérer le moindre éclat d’écaille déchirée et le moindre ongle arraché au fond de l’eau sanglante, il entendit les challengers murmurer.
« … Pas possible. Même les salauds de traîtres comme eux ? »
Un épéiste homme-lézard, à qui l’on venait de promettre la résurrection, marmonna d’une voix tremblante.
Il avait tenu la ligne de front jusqu’au bout, même avec le flanc déchiré.
« Ce type, je l’ai vu de mes propres yeux. Il a repoussé la main d’un camarade qui implorait son aide et s’est enfui. Même un type comme lui… ? »
Kim Minwoo répondit d’une voix grave et solennelle.
« Même s’ils ont reculé au moment du danger, ce sont eux aussi des agneaux rassemblés sous la main du Grand Être. Même s’ils ont abrité des pensées impies, s’ils se repentent vraiment dans l’abîme de la mort… peut-être qu’une nouvelle chance leur sera offerte un jour. »
« Il me faut au moins un vendeur de plus par planète qui rentre vivant si je veux faire prospérer le Culte. »
Fanatiques ou profiteurs, tous reviendraient vendre la même chose. Voilà pourquoi il ramassait les cadavres.
En son for intérieur, il faisait des calculs capitalistes à la virgule près, mais en apparence, il incarnait le saint le plus bienveillant au monde.
« … O-oh. »
L’épéiste homme-lézard qui venait de protester s’agenouilla et baissa la tête.
« J-j’ai été stupide. Ô Dieu, comment un homme aussi borné que moi aurait-il pu mesurer ta clémence ? »
« Accueillir jusqu’à ces vauriens sans vergogne… »
L’espoir d’échapper au moins à l’anéantissement éternel, même sans être ressuscités en priorité.
Cet espoir porta leur loyauté envers le Culte de la Mort à son paroxysme.
À mesure que l’atmosphère s’échauffait, Kim Minwoo tendit de nouveau la main vers les cinq cents corps au centre.
« Toutefois, ceux qui ont fait leurs preuves recevront des bénédictions sans réserve. »
[Déploiement du Cercle magique du Cocktail des Morts.]
[Activation du système de résurrection de zone.]
Fiiiiou— !
Le centre du marais fut recouvert d’une lumière noire aveuglante.
Les ventres déchirés se recousirent, les os brisés se ressoudèrent et les cœurs éclatés se remirent à battre.
« Keu-euk ! Ha… ha… ! »
Nasar fut le premier à ouvrir grand les yeux et à redresser le torse.
« Je… Je suis revenu à la vie ? »
Il palpa son épaule et sa nuque, parfaitement intactes. Un instant plus tôt, il avait senti la mort l’emporter.
Mais à présent, une puissance explosive, plus grande qu’avant, circulait dans ses veines.
Et ce spectacle miraculeux n’était que le début.
À côté de Nasar, là où se trouvait le gigantesque guerrier Minotaure qui avait arraché le détonateur de la bombe avec les dents avant de mourir dans une explosion mutuelle avec un vampire.
Les fragments d’os et les morceaux de chair, littéralement réduits en miettes et éparpillés de tous côtés avec l’eau sanglante, se mirent à remuer bizarrement. Un mana noir et dense attira ces fragments dans les airs comme un puissant aimant, puis les assembla avec une précision terrifiante.
Crac-crac ! Krrr ! Floc !
Les os brisés reprirent leur place et formèrent une gigantesque colonne vertébrale. Les intestins éclatés et les muscles s’entrelacèrent, reconstituant en un instant le corps majestueux du Minotaure.
« Pwaaah ! »
Le guerrier Minotaure expira bruyamment et ouvrit grand ses deux yeux.
« Euh… Hein ? Je… je suis vivant ? J’ai pourtant mâché une bombe et explosé sans laisser la moindre trace… ! »
Incrédule, il se palpa le torse ferme et les deux bras. Son corps avait été restauré à la perfection, sans la moindre cicatrice.
Non, il était même plus fort qu’avant. La puissance magique du Cocktail des Morts l’avait imprégné, et une force explosive supérieure à celle qu’il avait de son vivant circulait dans ses veines.
Face à ce miracle écrasant et irréel de résurrection, qu’ils venaient de voir de leurs propres yeux, les survivants en restèrent bouche bée.
« Il a rassemblé les morceaux pour les reconstituer en une personne… ? »
Un chevalier humain chevronné marmonna, trempé de sueurs froides sous son armure.
Il avait passé sa vie à observer les limites de la magie divine et de la magie de guérison ; son instinct lui disait que ce qu’il venait de voir dépassait complètement tout ce qu’il connaissait.
« C’est… C’est défier les lois mêmes de la vie et de la mort… »
Un maître runique nain, debout à côté de lui, l’interrompit et désigna le cercle magique d’un doigt tremblant.
« Regardez ici, regardez la structure de ce cercle magique. J’ai vécu huit cents ans, mais je n’ai jamais vu une formule magique pareille dans le moindre texte ancien. Personne ne l’a créée. Un dieu l’a tissée de ses propres mains. »
Alors seulement, un guerrier barbare brisa le silence en rugissant.
« Qu’est-ce qu’on en a à foutre de la logique ou du reste ? Il est revenu à la vie ! Ceux-là se sont changés en poussière, mais ils sont revenus à la vie ! »
« Vive le Dieu de la Mort ! »
Les cinq cents ressuscités poussèrent des cris de joie proches de la folie et se prosternèrent devant Kim Minwoo.
À leurs yeux, le Dieu de la Mort était désormais le seul dieu à leur avoir accordé une seconde vie.
Après avoir contemplé de leurs propres yeux ce spectacle enivrant et écrasant, les vingt mille survivants restants levèrent eux aussi leurs armes et rugirent à pleins poumons.
« À mon tour, la prochaine fois ! À la prochaine vague, je serai le premier à exploser et à mourir ! »
« La mort est une bénédiction ! Rien qu’une porte vers une grande vie éternelle ! »
Une marée de foi fanatique déferla sur le champ de bataille, où la peur s’était complètement dissipée.
Peu après, la troisième vague balaya le marais.
Le résultat fut véritablement désespérant.
Les vingt mille challengers, qui chargeaient sans craindre la mort, virent une nouvelle fois la moitié de leurs rangs se faire broyer par les vagues incessantes d’attaques des vampires du Sang véritable.
Il ne restait désormais guère plus de dix mille survivants debout dans le marais.
Pourtant, leurs visages ne reflétaient aucune peur.
Même en voyant la moitié de leurs camarades se faire déchiqueter sous leurs yeux, ils levaient leurs armes couvertes de sang en riant comme des déments et en clamant qu’ils seraient les prochains.
Grrrrrrr… !
À cet instant, l’eau sanglante du marais se mit à tourbillonner avec une violence sans précédent.
Les nuages noirs qui couvraient le ciel se déchirèrent, tandis qu’un sinistre cercle magique rouge sang se dessinait en grand dans le vide.
[La quatrième vague commence !]
[Le mini-boss du Marais de Sang, le comte du Sang véritable, fait son entrée sur le champ de bataille !]
« … Cette fois, est-ce que je vais pouvoir les ressusciter ? »
En douce, Kim Minwoo s’essuya le front, couvert de sueur froide.
Alors que le nombre de ressuscités dépassait le millier, les pierres magiques de qualité supérieure et l’essence du Cocktail des Morts stockée dans son inventaire diminuaient visiblement. Il ne ressuscitait pas seulement les élites pour rien. De toute façon, ses réserves de matériaux ne suffisaient pas à ramener trente mille personnes à la vie.
« Il est temps de ralentir un peu… »
« Kuhahahak ! Ça sent le sang à plein nez ! »
Une silhouette traversa le cercle magique en battant ses immenses ailes. Ce mini-boss dégageait un mana d’un tout autre ordre que celui des vampires ordinaires.
Le comte du Sang véritable, vêtu d’une redingote aristocratique rouge sang sur sa peau blafarde.
Son visage se déforma de colère à la vue des nombreux cadavres de vampires éparpillés sur le sol du marais.
« … Qu’est-ce que c’est que ça ? Pas un seul de mes soldats d’élite n’a survécu ? »
Les pupilles rouges du comte vacillèrent. Il s’agissait du clan du Sang véritable, qu’il avait lui-même entraîné.
Ils n’étaient certainement pas assez faibles pour se faire anéantir en trois affrontements seulement.
« Peu importe. Je vais tous vous tuer à nouveau et vous écorcher vifs ! »
Le comte fondit comme l’éclair sur la formation des challengers, en exhalant une soif de meurtre explosive.
Il visait le cœur même de la ligne de front, l’endroit qui semblait le moins bien défendu.
Une femme d’âge mûr vêtue d’un ample pantalon monpe, un panier de marché pendant à l’une de ses mains.
« Meurs, misérable bétail ! »
Le comte allait abattre ses griffes sur la nuque d’Olivia, les recouvrant de qi astral rouge sang.
« Ah, bon sang, qu’est-ce que tu m’agaces. »
Olivia claqua la langue, agacée, et tourna nonchalamment la tête pour croiser le regard du comte.
Au fond de ses yeux vacilla, l’espace d’un instant fugace, le pouvoir magique rouge sang d’une Ancêtre véritable, impossible à dissimuler.
« … ! »
À cet instant.
Le corps du comte du Sang véritable, qui chargeait en exhalant sa soif de meurtre, se raidit en plein vol comme s’il avait été frappé par la foudre.
Grriiiik— !
Un étrange craquement retentit tandis qu’il s’immobilisait, les deux pieds enfoncés dans le sol boueux et sanglant. Son immense corps se mit à trembler, soulevant la terre juste sous le nez d’Olivia.
Le visage blafard du comte, qui traitait les challengers de bétail avec arrogance un instant plus tôt, était désormais blanc comme une feuille de papier.
Son regard allait et venait entre le pantalon monpe criard d’Olivia, son panier de marché et son visage.
« Euh… Hein… ? »
Cette domination du sang, écrasante et primordiale.
Cette marque imprimée dans l’âme, impossible à oublier.
Le souvenir le plus profond et le plus ancien de soumission, gravé dans sa lignée, pulvérisait toute sa soif de meurtre et le forçait à s’agenouiller.
Le comte se frotta les yeux de ses mains tremblantes et prit la parole avec une infinie prudence.
« P-peut-être… ma reine… ? »