Chapitre 428
[La première vague est terminée.]
[La deuxième vague commencera sous peu !]
À peine les messages rouges du système eurent-ils clignoté dans le vide qu’une lourde vibration, venue des profondeurs du Marais de Sang, fit trembler le sol.
Grougrougroum— !
L’eau sanglante du marais se mit à bouillonner, et des silhouettes gigantesques, sans commune mesure avec celles de la première vague, commencèrent à émerger.
Des muscles anormalement gonflés.
Des ailes de chauve-souris leur poussaient dans le dos.
Une armure rouge sang recouvrait leur corps tout entier.
Les vampires de Sang véritable, que l’on disait être les soldats d’élite au service direct du Seigneur du Sang, entraient enfin dans la bataille.
« Kiaaaaak— ! »
Affamés au point d’en perdre la raison, les vampires de Sang véritable obscurcirent le ciel et fondirent sur les challengers.
Lors d’un rituel de l’Ascension ordinaire, les rangs des challengers se seraient naturellement effondrés comme des châteaux de sable face à une puissance aussi écrasante et terrifiante.
À la première vague, ils n’avaient pas passé leur temps à reculer et à se pousser les uns les autres pour en faire des boucliers humains ?
Mais, cette fois…
L’atmosphère dans le marais, à l’approche de la deuxième vague, avait radicalement changé. Et le changement était glaçant.
« Ohhh ! Ô grand Dieu de la Mort ! »
« Poussez-vous tous ! C’est mon sacrifice ! »
« Je vais prouver ma foiiiii ! »
Des vampires affamés parce qu’ils ne pouvaient pas boire de sang ?
Les regards des trente mille challengers, soudain changés en fanatiques, brillaient d’une faim et d’une férocité dix, vingt fois supérieures à celles des vampires.
Ils ne formèrent plus de lignes défensives.
Abandonnant leurs boucliers pour ne garder que leurs armes, ils se ruèrent comme des chiens enragés sur les monstres qui fondaient du ciel.
« Keukeureureureuk ?! »
Les vampires de Sang véritable, qui s’étaient précipités pour profiter du massacre, furent si décontenancés qu’ils hésitèrent en plein ciel.
Leurs proies, loin d’être terrifiées, se jetaient sur eux en écumant, prêtes à leur arracher la chair et à la dévorer.
Kwaaaaang— !
Au beau milieu de la ligne de front,
un guerrier homme-bête à tête de lion rugit et abattit une gigantesque hache à deux mains.
Pouaaak !
« Kiaaaak ! »
La hache, maniée sans finesse, fracassa l’épaule du vampire de Sang véritable et déchira son armure rouge sang.
Un geyser de sang rouge sombre jaillit de son épaule.
Mais, digne d’un monstre de Sang véritable, le vampire riposta avec acharnement malgré la douleur.
Chlak !
« Keoheok— ! »
Ses griffes acérées s’enfoncèrent profondément dans la nuque du guerrier homme-bête.
Une blessure mortelle : ses vaisseaux sanguins éclatèrent et l’arrière de son crâne fut arraché.
Dans des circonstances normales, une telle blessure l’aurait tué sur-le-champ ou l’aurait fait rouler au sol en hurlant.
Pourtant, le guerrier homme-bête ne recula pas, même si le sang ruisselait à flots de son cou.
Non. Un rire fou, débordant de joie, s’étala sur ses lèvres.
« Avec une blessure pareille, j’aurai combattu vaillamment et je serai mort au combat, c’est sûr ! »
Il ouvrit les bras et serra de toutes ses forces le vampire qui le déchiquetait.
« Eoheueueung— ! Dieu de la Mort ! Veuillez veiller sur ce Nasar ! »
Dans un rugissement de lion, le guerrier homme-bête planta ses crocs dans la nuque du vampire, la gueule grande ouverte.
Crac !
Craac !
« Keuaaaaak ! C-cet humain est complètement fouuu ! »
Une scène absurde : un monstre hurlait tandis qu’un autre le mordait.
De tels combats insensés éclataient simultanément dans tout le marais.
« Reculez ! C’est moi qui me dévouerai d’abord au Dieu de la Mort ! »
« Prêtre ! Ne gaspillez pas votre pouvoir divin pour moi ! Cette cicatrice sera bientôt la preuve de ma foi ! »
« Ô grand Dieu de la Mort ! Veuillez veiller sur ma fin ! »
Ils abandonnaient toute défense.
Ils n’esquivaient même pas les attaques.
Une compétition aveugle pour mourir au combat plus vite et plus glorieusement que les autres, et s’assurer ainsi d’attirer l’attention du Dieu de la Mort.
Non loin de là, un gigantesque guerrier Minotaure, sans même se soucier du trou qui lui transperçait la poitrine, enlaça un vampire de Sang véritable et se jeta avec lui au sol.
« Ô grand Être ! Je vais consumer ce corps ! »
Crac ! Malgré la douleur des os brisés et des entrailles déchirées, le Minotaure gloussa et arracha avec les dents le détonateur de la bombe attachée à sa taille.
Kwaaaaang— !
Ce fut une destruction mutuelle grandiose, qui éclaboussa tout de sang et de chair.
Et ce n’était pas tout : un homme-lézard, le bras entièrement arraché, se servit d’un éclat de son os brisé comme d’une arme et l’enfonça sans pitié dans le cœur d’un vampire. Un mage demi-elfe acculé et à court de mana se jeta dans les bras de l’ennemi et fit exploser son circuit de mana.
Badaboum !
« Ma place est à moi ! Dieuuu ! »
Les challengers étaient des élites qui avaient atteint le sommet de leurs dimensions respectives avant de venir ici.
Certains s’abandonnaient purement et simplement à la folie, mais la majorité analysait la situation avec un sang-froid extrême.
Même s’il s’agissait du pouvoir d’un dieu, il ne pouvait probablement pas ressusciter des dizaines de milliers de personnes à l’infini et en même temps.
Les miracles eux-mêmes avaient forcément des limites, qu’il s’agisse de mana ou du nombre d’âmes à sauver.
Et s’ils préservaient leur vie, se contentaient d’observer la situation, puis mouraient au combat trop tard, alors que les résurrections n’étaient plus possibles ?
Ce serait une mort assurée, et aucune excuse n’y changerait rien.
« Alors, tant que le dieu pose encore son regard sur nous et que les miracles abondent, je dois mourir avec le plus grand dévouement possible, et de la manière la plus spectaculaire ! »
La conclusion la plus déraisonnable qui soit, issue d’un raisonnement poussé à l’extrême.
Des challengers, le regard injecté de sang, éclataient d’un rire fou, ravis d’avoir pris les devants pour obtenir la priorité lors des résurrections, alors même que leurs blessures mortelles leur arrachaient la chair et répandaient leurs entrailles.
Cette vision atroce et désespérée, où ils se poussaient volontairement au bord de la mort, suffisait à terrifier instinctivement jusqu’aux vampires, pourtant privés de raison et ivres de sang, et à les faire reculer.
Mais tous les êtres vivants de ce monde ne partageaient pas le même état d’esprit.
Tandis que des dizaines de milliers de challengers se livraient, sur la ligne de front, à des combats insensés dans des gerbes de sang,
un groupe, à l’arrière, reculait prudemment.
Ceux qu’on appelait les parasites.
En observant le terrible carnage qui se déroulait devant eux, ils ricanaient intérieurement.
« Bande d’idiots. Même s’il les ressuscite, pourquoi jeter leur vie comme de vieilles chaussures ? »
Un mage homme-chauve-souris, méfiant au possible, s’était caché à l’arrière de la formation et marmonnait en faisant tourner son bâton entre ses doigts.
« Rien n’est gratuit dans ce monde. Du pain, de l’eau, des leçons et même la résurrection ? Ce type qu’on appelle le Dieu de la Mort. Il agit comme un ange descendu sur terre, comme un brave type, mais il y a forcément un piège. »
Le voleur gobelin caché à côté de lui hocha lui aussi la tête.
« Exactement. Ceux qui viennent d’être ressuscités ont l’air parfaitement normaux, mais est-ce qu’ils le sont vraiment, à l’intérieur ? Ils ont peut-être hypothéqué leur âme en échange de la résurrection, ou de terribles effets secondaires finiront peut-être par se manifester. »
« Quoi qu’il en soit, ces cinglés de la ligne de front sont en train de massacrer les vampires à notre place. Il suffit qu’on économise notre mana ici et qu’on profite du trajet. »
« Ouais. Inutile de prendre des risques en s’avançant. On n’a qu’à profiter tranquillement de l’aubaine et passer au palier suivant… »
Après tout, le but du rituel de l’Ascension était de gravir les paliers.
Un calcul égoïste et parfaitement réaliste : si les idiots devant eux saignaient à leur place, ils n’auraient qu’à profiter du voyage sans rien faire.
Pourtant, ils oubliaient un fait crucial.
Ce n’était pas un camp d’été paisible organisé par le Culte de la Mort, mais le cœur du rituel de l’Ascension, orchestré par un système rongé par la malveillance.
Glouglou…
C’est alors que…
Les flaques d’eau sanglante à l’arrière du marais, où les parasites s’étaient cachés en croyant trouver une zone sûre, se mirent à bouillonner dans des gargouillis étranges.
« … Hein ? »
« P-pourquoi le sol fait ça ? Kkik ? »
Les parasites, pris au dépourvu, baissèrent les yeux vers leurs pieds.
Kwaaaaang— !
Les flaques d’eau sanglante explosèrent et des centaines de vampires assassins spécialisés, qui s’étaient embusqués sous le marais, jaillirent tous en même temps.
Le système et le Seigneur du Sang avaient préparé un piège vicieux pour frapper l’arrière, là où les parasites s’étaient regroupés.
« Keuhihihit ! Du sang ! Le sang des faibles ! »
« Keo, keoheok— ! »
« Kyaaaaaak ! »
Les rangs des parasites, qui ricanaient en observant le front au lieu de se protéger, furent littéralement déchiquetés comme de simples feuilles de papier.
Les griffes acérées des vampires jaillis du sol transpercèrent le cœur du mage homme-chauve-souris, et les dents d’un vampire, semblables à celles d’une sangsue, arrachèrent la nuque du rusé voleur gobelin.
« À l’aide… ! Kkeueek ! »
« Aaaah ! Des ennemis à l’arrière… ! »
Ce fut le chaos.
Les fanatiques qui combattaient au front souriaient et contre-attaquaient parce qu’ils ne craignaient pas la mort, mais les parasites qui voulaient profiter de l’aubaine à l’arrière ne purent que se faire piétiner, submergés par la peur de mourir.
Ils n’eurent pas le temps de se mettre en formation.
Pas même celui de lancer un sort.
Pouic !
Frrt !
Le mage, qui avait laissé tomber son bâton après que ses ailes de chauve-souris eurent été déchirées, s’effondra sur le sol sanglant.
Un vampire, le pied sur sa poitrine, s’apprêtait avidement à lui arracher le cœur.
Au dernier instant, tandis que son souffle s’interrompait,
un regret fulgurant traversa l’esprit du mage homme-chauve-souris.
« Ah… »
Oui. Le rituel de l’Ascension n’aurait jamais pu être un voyage confortable.
Le système cruel n’accordait jamais de place gratuite.
Se cacher à l’arrière ne garantissait pas la sécurité.
« Bon sang… Si j’avais su… »
Si c’était une étape infernale où l’on mourait de toute façon…
Si un monstre devait de toute façon lui arracher la vie !
« J’aurais dû… j’aurais dû foncer comme les autres ! Fermer les yeux, risquer ma vie et me jeter dans la mêlée ! »
« Si je l’avais fait… j’aurais au moins pu avoir une chance de ressusciter… ! »
Le regret et l’amertume lui arrachèrent des larmes de sang.
Mais sa vision était déjà plongée dans le noir.
Au milieu de l’atroce douleur de son cœur arraché, le mage homme-chauve-souris rassembla ses dernières forces, ferma ses yeux injectés de sang et hurla désespérément dans le vide :
« G-grand Dieu de la Mort… ! Moi aussi… moi aussi, je croirai en vous jusqu’à y laisser mes os… ! Je vous en prie… sauvez-moi… Keoheok ! »
À la fin de ce cri, le souffle du mage homme-chauve-souris s’éteignit pour de bon.
Au front, les rugissements des fanatiques déchaînés, convaincus qu’ils ressusciteraient.
À l’arrière, les cris désespérés des parasites d’autres races, déchiquetés tandis qu’ils regrettaient trop tard leurs choix.
Sur cette scène du deuxième essai, où s’entremêlaient miracles bienveillants et massacres sanglants, le chaos était devenu si absolu que même le système ne pouvait littéralement plus rien maîtriser.