Chapitre 426
« Ha-ap ! Heup ! »
« Vous n’allez pas vous redresser, oui ? J’ai entendu dire que vous étiez des génies éminents de chaque dimension ! Reprenez la posture du cavalier de base ! »
« O-oui, instructeur ! Je vais corriger ça ! »
La vaste esplanade de marbre s’était complètement métamorphosée. On aurait dit une scène d’entraînement matinal au légendaire temple Shaolin, aussi étrange que grandiose. Trente mille challengers d’élite étaient rassemblés sur la place, alignés à la perfection. Ils suaient à grosses gouttes en tenant la posture du cavalier, la base de toutes les bases.
« Votre respiration est trop superficielle ! Faites remonter le mana depuis votre dantian ! »
« Votre cercle magique est grossier. Recommencez les calculs de base du premier cercle. »
Sur l’estrade, les quatre Commandants de légion, possédés par des instructeurs stellaires à la poigne de fer, scrutaient les dizaines de milliers de challengers de leurs yeux d’aigle. Ceux qu’ils reprenaient étaient profondément touchés et s’empressaient de corriger leur posture.
Quelques heures plus tôt, le lieu avait été le théâtre d’une cohue générale pour obtenir un seul morceau de pain. Mais le chaos avait été réprimé en un instant, et une discipline parfaite s’était installée. La raison était simple.
Les combattants les plus puissants avaient été les premiers à s’illuminer, à rejoindre le Culte de la Mort et à s’agenouiller.
« Attendez, même des maîtres pareils, dignes de monstres, reprennent les bases ? »
« Merde, si je reste orgueilleux et que je n’apprends rien ici, je serai le seul idiot ! »
Les combattants de haut rang avaient balayé leur fierté et s’étaient prosternés. Les challengers de rang intermédiaire, qui observaient la situation, les avaient naturellement imités, convaincus qu’ils auraient tout à perdre en refusant d’écouter. Quant aux moins bien classés, ils n’avaient pas eu le choix : ils devaient recevoir les rations du Culte pour ne pas mourir de faim à cause du malus d’affamement.
Ainsi, un immense terrain d’entraînement collectif réunissant trente mille personnes avait vu le jour, parfaitement maîtrisé de haut en bas.
« Hmm. »
À l’avant de la file, Kim Minwoo, qui observait tranquillement la scène, se frotta le menton, saisi par une étrange impression de déjà-vu.
« Attends, j’ai déjà vu ça quelque part. »
Il se remémora le tournoi de sélection des Super-recrues qui avait eu lieu autrefois sur Terre. C’était pareil, à l’époque : les Commandants de légion avaient discipliné les recrues venues des quatre coins de la planète et leur avaient appris les choses avec une efficacité redoutable. Ensuite, les demandes de tutorat avaient afflué de tous les pays, tant leur réputation d’instructeurs stellaires capables de viser juste s’était répandue.
« L’expérience de nos Commandants de légion dans l’enseignement aux débutants sur Terre est déjà complètement dingue. Ils sont tous taillés sur mesure pour être des instructeurs stellaires. »
Le regard de Kim Minwoo se posa sur les quatre Commandants de légion, qui ne tenaient pas en place. Une fois l’entraînement général terminé, ils s’étaient dispersés sur la place et avaient commencé les cours particuliers en bonne et due forme.
Cédric corrigeait d’un coup de sa vieille canne les postures de bretteurs réputés, les brisant pour mieux les reconstruire. Vulcan dispensait une leçon pratique et sans détour, à coups de flammes infernales, aux combattants incapables de maîtriser la température de leur feu. De leur côté, Merhen et Olivia débusquaient avec une précision spectrale les faiblesses fatales de leurs élèves en magie et en furtivité.
Des êtres transcendants qui avaient un jour franchi les limites de l’univers.
Pour eux, repérer les blocages auxquels se heurtaient les génies des dimensions inférieures était aussi naturel que respirer.
Mais le plus terrifiant dans ces cours particuliers de haut vol, c’était autre chose.
Tout en rectifiant les postures des challengers et en leur transmettant leurs lumières, les Commandants de légion glissaient avec une aisance déconcertante un lavage de cerveau dans leur enseignement.
« Vous enviez mon maniement de l’épée ? »
Cédric lança solennellement ces mots aux bretteurs en extase, en s’appuyant sur sa vieille canne.
« Tss, ne vous faites pas d’illusions. Avant de rencontrer le Dieu de la Mort, moi aussi, je n’étais qu’un vieillard à l’agonie, bloqué derrière un mur. Même le simple filet d’aura d’épée que vous venez de comprendre n’est qu’un fragment du miracle qu’Il m’a accordé. »
À côté de lui, Merhen dérobait l’âme des archimages d’un regard indifférent.
« Vous voulez atteindre le sommet de la magie ? Alors, avant de vous plonger dans les formules, commencez par renforcer votre foi. Même le flux absolu de mana que je maîtrise n’est qu’un feu d’artifice insignifiant face à Sa grâce. »
« Khouahaha ! Vous êtes curieux de connaître la température de mes flammes infernales ? Alors agenouillez-vous et priez d’abord devant Sa forge ! Les prouesses martiales de ce Vulcan ont été entièrement forgées par le grand Dieu de la Mort ! »
Ces transcendants, qui avaient percé les lois de l’univers, répétaient tous le même discours : leurs prouesses martiales écrasantes venaient uniquement de leur foi dans le Culte de la Mort.
En temps normal, ils auraient ricané devant de pareils témoignages dignes d’une secte. Mais à cet instant précis, les challengers entendaient ces récits aveugles sortir de la bouche de puissants êtres à l’échelle de l’univers, capables d’abattre d’un seul conseil les murs qu’eux-mêmes n’avaient pas réussi à franchir en y consacrant leur vie. Leur état d’esprit commença à vaciller.
« Le Dieu de la Mort… est-il vraiment si incroyable ? »
« La Terre ? Le Continent de César ? Galaxy, sans oublier le Royaume démoniaque et la Cité céleste… C’est une puissance colossale, inimaginable, non ? »
Au début, ils avaient cru qu’il ne s’agissait que d’un petit dieu obscur. Mais si tous ces Commandants de légion dignes de monstres étaient ses subordonnés, c’était une autre histoire. Malgré le titre brutal de Dieu de la Mort, les prières forcées ne leur faisaient pas exploser la tête ni ne leur arrachaient l’âme.
« Ce n’est pas comme si quelques prières de plus allaient m’épuiser… »
« Honnêtement, je n’ai rien à perdre, non ? Avec un grand groupe aussi solide, je ne vois pas ce qu’il y a de mal à le servir. »
Alors que les challengers finissaient peu à peu de rationaliser la chose,
un argument décisif s’enfonça dans le cœur de ceux qui hésitaient encore, cramponnés à leur maigre fierté.
« Oh, votre foi est passée au rang D. Je vous mettrai à part à partir de maintenant. »
Cédric venait de lancer cette remarque anodine à un bretteur dont il corrigeait la posture.
« … Pardon ? »
« À partir du rang C, je vous enseignerai personnellement en tête-à-tête, avec un suivi aux petits oignons. Considérez cela comme un honneur. »
À ces mots, toute la place se figea.
Ils avaient goûté au miracle de franchir les murs qui les avaient bloqués toute leur vie grâce à de simples cours collectifs ou à quelques remarques lancées au passage.
Et voilà que cet être puissant à l’échelle de l’univers allait rester à leurs côtés pour leur donner des cours particuliers ?
Tout ça, s’il leur suffisait d’augmenter leur rang de foi en priant quelques fois ?
« … Keuk. »
Un guerrier homme-bête, qui aurait accédé à cette épreuve après avoir remporté l’arène haut la main, laissa échapper un grognement étouffé.
Ses yeux injectés de sang étaient rivés sur son rival bretteur, qui venait d’être choisi pour un cours particulier et appelé à l’écart.
« C’est impossible. Il était à égalité avec moi jusqu’à ce qu’on grimpe au cent cinquantième étage. Mais s’il bénéficie en plus de ces cours particuliers… il va me dépasser de deux coups, non, de trois ! »
Ici, dans le cruel Rituel d’Ascension, la loi du plus fort régnait et déterminait qui survivrait.
Pendant que les autres bénéficiaient d’un traitement VIP grâce à leur foi et amélioraient leurs caractéristiques comme des monstres, moi, je parlerais de croyances religieuses en me contentant de cours collectifs ? C’était la garantie de me faire éliminer.
La peur extrême de voir les autres devenir plus forts et d’être les seuls à finir abandonnés finit par briser sans pitié les dernières résistances des génies d’élite.
« Je croirai au Dieu de la Mort ! Enseignez-moi aussi en tête-à-tête, je vous en prie ! »
« Instructeur ! Mettez-moi aussi dans le cours spécial ! Je vous donnerai même mon âme ! »
Au départ, leur foi n’était guère plus qu’un ticket pour avoir à manger.
Mais quand ils virent sous leurs yeux la différence miraculeuse entre les privilèges accordés à chacun, cette foi superficielle évolua aussitôt en une folie d’un tout autre ordre.
Ouuuuung— !
Paaaaaat— !
La couleur de l’Orbe de foi posé sur la table de Kim Minwoo changea à toute vitesse.
« Ooooh ! Ô grand Dieu de la Mort ! »
« Mon âme ne brûlera que pour lui ! »
Les trente mille élites du sommet fondirent en larmes, se fracassèrent le front contre le sol de la place et prièrent.
Au milieu des louanges qui déferlaient, Kim Minwoo savourait l’afflux explosif de foi pure et souriait avec satisfaction, tel un démon trônant au sommet du capitalisme.
Un spectacle étrange et grandiose se déroulait : trente mille personnes étaient assises en tailleur sur le sol de marbre, parfaitement alignées. Elles dévoraient le pain de seigle et le gukbap distribués par Kim Minwoo, faisaient circuler leur mana en groupe sous la direction des Commandants de légion et s’entraînaient aux arts martiaux.
＊ ＊ ＊
La salle de contrôle de l’autel d’or qui supervisait le Rituel d’Ascension.
« … »
Le visage de l’Archange, qui fixait l’immense écran de mana, était déjà pâle comme un cadavre.
Son plan parfait consistait à affamer les surplus jusqu’à ce qu’ils meurent et à démasquer l’hypocrisie du fermier.
Il avait échoué depuis longtemps.
« A-Administrateur en chef… »
L’administrateur qui se tenait à proximité fit son rapport d’une voix tremblante.
« La puissance de combat moyenne et les caractéristiques de ces déchets qui auraient dû mourir de faim… s’envolent à cause de leurs cours particuliers aux petits oignons. C’est… Leur puissance militaire a plus que doublé depuis la fin de la première épreuve… »
Une statistique à rendre fou : les rebuts qui auraient dû être éliminés s’étaient éveillés et transformés en légion d’élite.
Le système avait parfaitement marqué contre son camp : en augmentant les prix, il avait poussé les challengers à renoncer aux objets d’amélioration de la boutique et à se jeter dans les bras de Kim Minwoo.
« Mais qui est donc ce Dieu de la Mort ? Quel dieu de pacotille d’une dimension périphérique ose s’immiscer dans le Rituel d’Ascension et me voler mes fidèles ?! »
L’Archange rugit, les veines saillantes. L’administrateur se hâta de taper sur un clavier dans le vide.
« C-c’est… D’après la base de données, il s’agit d’un certain Kim Minwoo, qui a récemment accédé au rang de Dieu supérieur dans les dimensions supérieures. »
« Kim Minwoo ? Il y a un humain de ce nom parmi les Dieux supérieurs ? Je n’en ai jamais entendu parler. »
« Il a accédé à ce rang si récemment que les informations à son sujet sont encore rares, même dans le Royaume divin. M-mais, vu la situation, il semble que les membres du groupe du fermier soient les apôtres de ce Dieu supérieur ! »
Le front de l’Archange se plissa.
« Les apôtres d’un Dieu supérieur se sont délibérément introduits dans le tutoriel ? Affichez immédiatement leurs fenêtres d’informations ! Je dois découvrir leur véritable identité ! »
« O-oui ! »
L’administrateur s’empressa de mobiliser au maximum les autorisations système et d’afficher sur l’écran les données du groupe du fermier.
Pourtant, même avec les droits d’administrateur, il était impossible de révéler toutes les informations des participants.
Tout au plus pouvait-on vérifier leur nom, leur race et leur classe.
[Nom : Park Hyunsung] / [Race : Humain] / [Classe : Fermier]
[Nom : Kim Dongchul] / [Race : Humain] / [Classe : Guerrier]
[Nom : Lee Sujin] / [Race : Humain] / [Classe : Mage]
[Nom : Kang Taesu] / [Race : Humain] / [Classe : Voleur]
[Nom : Coo Coo] / [Race : Pigeon]
« … C-c’est étrange. J’ai beau examiner leur fenêtre d’informations, il n’y a aucun détail particulier. Ce sont des noms tout ce qu’il y a de plus ordinaires, des humains comme les autres et des classes de base. »
« Ils ont forcément parfaitement dissimulé leur identité. Des types dotés de prouesses martiales pareilles ne peuvent pas être de simples participants ! »
L’Archange grince des dents et dévisage l’écran.
« Ils ont réussi à tromper jusqu’au système avec un déguisement assez élaboré pour lui échapper complètement. Et ils commandent quatre apôtres aux prouesses martiales écrasantes comme s’il s’agissait de leurs propres membres… Mais quel genre de dieu extraordinaire est-il donc… ! »
Impossible de deviner quel Dieu supérieur de haut rang il pouvait être.
Mais si extraordinaire que soit ce Dieu supérieur, une chose ne changeait pas : son terrain d’épreuve parfait était en train de voler en éclats à cause de ces cours particuliers aux petits oignons.
« Hum ! »
Finalement, incapable de contenir sa colère et son indignation, l’Archange cracha du sang rouge vif et s’effondra en se tenant la nuque.
« Ces salauds de fous… ! C’est une épreuve, pas un pensionnat avec cours particuliers aux petits oignons… ! »
Le cri désespéré de l’Archange résonna dans la salle de contrôle, puis s’évanouit dans le vide du système.
Combien de temps passa.
Au centre de la place de la base intermédiaire, transformée en camp d’entraînement estival du Culte de la Mort, un immense changement se produisit, accompagné d’une lourde vibration.
Gogogogogo— !
Le sol de marbre se fendit, et une immense porte menant à l’étage suivant commença lentement à apparaître.
Le repos d’une semaine et le temps d’améliorer leurs caractéristiques à la base intermédiaire venaient enfin de prendre fin. La deuxième épreuve s’ouvrait pour de bon.
Ppiik— !
Ppiiik— !
Au même moment, la fenêtre système qui flottait dans le vide de la place clignota d’une lumière rouge sang et se mit à émettre une stridente alarme.
[Une erreur système critique ou une variable inattendue a été détectée.]
[La puissance de combat moyenne et les caractéristiques des challengers dépassent le niveau recommandé pour la deuxième épreuve.]
Les trente mille challengers rassemblés sur la place retinrent leur souffle d’un même mouvement et levèrent les yeux vers le texte flottant dans le vide.
Le système se débattait désespérément.
Le message, empreint de la malveillance flagrante des administrateurs, cherchait par tous les moyens à briser cet écosystème déformé et à créer des traînards.
Ttiring— !
[Alerte ! La difficulté de la deuxième épreuve va être considérablement relevée, jusqu’au rang Désespoir.]
[Le thème de l’épreuve change.]
[Épreuve de rang Désespoir : la Bataille d’anéantissement du Seigneur du Sang va bientôt commencer.]
« Vous avez tous entendu ? La difficulté a augmenté. »
À la voix de Kim Minwoo, les trente mille fidèles retinrent leur souffle en parfaite synchronisation et se concentrèrent sur ses lèvres.
« Si la difficulté augmente, les points et les récompenses obtenus doublent aussi. Ne vous laissez pas intimider pour rien. »
Le Nécromancien capitaliste, un pigeon perché sur l’épaule, cria en poussant du pied l’immense porte menant au désespoir.
« Allons nous faire du fric. »