Chapitre 422
[Le dragon démoniaque tricéphale, l’Ombre de Zargas, met à l’épreuve les challengers de la 1 322e manche !]
Kuuuuuung— !
Un rugissement qui semblait faire s’effondrer le ciel tout entier.
Sa majesté écrasante força non seulement les challengers présents sur la vaste place de marbre du cent cinquantième étage, mais aussi ceux qui livraient des combats désespérés dans les sections des centième et cent trentième étages, en contrebas, à lever la tête.
Le dragon démoniaque, qui avait percé les nuages sombres en descendant, mesurait à lui seul plusieurs centaines de mètres.
Une énergie démoniaque visqueuse s’écoulait entre ses écailles rouge sombre, tandis que ses trois têtes gigantesques grondaient, chacune auréolée des flammes de l’enfer, d’un poison mortel ou de la foudre.
Son simple souffle embrasait l’atmosphère et déformait l’espace.
« Hiiik… ! »
« Pourquoi un monstre nommé de ce genre est-il déjà sorti… ? »
Les challengers d’élite venus d’autres dimensions, qui avaient péniblement grimpé depuis les étages inférieurs, s’affalèrent, accablés par le désespoir.
C’était une catastrophe manifeste, une condamnation à mort prononcée par le système.
Ils avaient beau être des génies ayant atteint le sommet de leurs dimensions respectives, ils ne pouvaient affronter un monstre aussi hors norme alors qu’ils commençaient à peine à dépasser le centième étage.
Une peur suffocante s’abattit sur tous les escaliers.
[Mon seigneur ! Je vais lui transpercer la tête d’un seul coup de lance !]
La pensée retentissante de Cédric résonna dans la tête de Kim Minwoo.
Mais les protestations furieuses des autres commandants de légion ne tardèrent pas.
[Minwoo, tu ne peux pas me le laisser ? Je crois que ce serait amusant de le congeler.]
[Ah, poussez-vous tous ! C’est le combustible idéal à jeter dans mon fourneau !]
[Au moins, il a l’air d’être une proie plutôt amusante.]
Cédric, Merhen, Vulcan et Olivia.
Les quatre commandants de légion se disputèrent le droit d’achever la calamité du cinq-centième étage qui venait d’apparaître sous leurs yeux, chacun prétendant porter le coup de grâce.
[Ça suffit. Restez tous en retrait. Je m’en charge.]
Il n’y avait aucune grande raison à cela.
Il n’avait fait que marcher pendant quelques jours, entravé par les Entraves de Tartarus, et son corps était tout engourdi…
Surtout, à la vue de ce boss caché qui affichait sans détour son air de « type hors de prix », son instinct de joueur s’était tout simplement réveillé.
Kim Minwoo réajusta lentement sa prise sur la vieille épée posée sur son épaule, puis fit un pas en avant.
Keureureureu…
À ce mouvement infime, les trois têtes du Dragon démoniaque tricéphale se tournèrent en même temps vers Kim Minwoo.
Les trois paires d’yeux reptiliens féroces du dragon démoniaque le fixèrent avec intensité.
Le dragon démoniaque était furieux.
Qu’une créature aussi insignifiante qu’un grain de poussière ose lui faire face sans prendre la fuite, voilà ce qui le mettait en rage. Ses trois gueules s’ouvrirent en grand et le souffle de destruction commença à se condenser.
Hwareureuk !
Pajijik !
Chiiik— !
Les flammes de l’enfer, la foudre et le poison mortel fusionnèrent en une seule sphère, qui brûla d’un rouge éclatant comme le soleil.
Quelques challengers qui observaient la scène de loin, depuis les étages inférieurs, fermèrent les yeux et poussèrent un cri.
Bien sûr, ils avaient clairement vu de leurs propres yeux à quel point cette bande de va-nu-pieds était incroyablement forte.
Mais leur adversaire était d’un tout autre calibre.
N’était-ce pas un boss nommé de classe calamité qui gardait le cinq-centième étage ?
« Même en unissant leurs forces à celles du vieil homme et des femmes, ils ne suffiraient pas… et il s’avance seul ? »
« Si on se fait éliminer un par un comme ça, on est tous fichus ! »
Les challengers se mordirent les lèvres jusqu’au sang.
Que se passerait-il quand cet arrogant va-nu-pieds mourrait comme un chien, grisé par son héroïsme vain ?
Le dragon démoniaque déchiquetterait les autres maîtres cachés encore en vie, un par un. Et cette place du cent cinquantième étage, privée de ses boucliers, finirait inévitablement par devenir un immense charnier où périraient tous les challengers.
« Reculez et regroupez-vous avec votre équipe, tout de suite ! Vous comptez mourir chacun de votre côté ?! »
Kyle hurla, les veines du cou saillantes.
Mais, comme pour se moquer de son cri désespéré, un immense rayon de destruction, fusion des trois calamités, s’abattit sur Kim Minwoo avec assez de force pour vaporiser toute la place du cent cinquantième étage.
Pourtant, les yeux de Kim Minwoo, qui faisait face au rayon, étaient si calmes qu’ils frôlaient l’ennui.
Ses statistiques et son mana étaient bridés par les Entraves de Tartarus.
Son autorité aussi.
Mais cela ne changeait rien.
Même diminuées par les entraves, ses statistiques restaient de loin supérieures à celles qu’il avait à l’époque où il rampait au plus bas…
Surtout, Kim Minwoo était un vieux routier : même avec des statistiques insuffisantes et une réserve de mana aussi petite qu’une queue de rat, il avait maîtrisé des dizaines de fois des boss bien plus imposants et féroces que lui pour les dépouiller.
Au moment où le souffle de destruction à trois branches recouvrit la place,
la silhouette de Kim Minwoo s’étira selon une trajectoire risquée et se glissa dans l’angle mort du souffle.
Kwaaaang— !!
Dans son dos, le rugissement de l’explosion faisait fondre le marbre à l’endroit où il se tenait quelques instants plus tôt. Lui avait déjà foncé juste sous la mâchoire gigantesque du dragon démoniaque.
« Si je manque de force physique, il me suffit de frapper son point faible. »
Kim Minwoo insuffla une infime parcelle de son autorité de la mort dans la vieille épée.
Puis il glissa sans effort la lame dans l’interstice des écailles les plus tendres, sous la mâchoire.
Puk.
La vieille lame s’enfonça avec une facilité glaçante dans la fente entre les dures écailles du dragon.
Dans ce bref instant, la faim maléfique de Rhapsodie infernale, dont l’apparence avait été dissimulée, s’insinua sous la peau du dragon démoniaque et se mit à démanteler férocement sa force vitale.
[Keurwaaaak— ?!]
Affolé, le dragon démoniaque agita ses énormes pattes avant et sa queue en se débattant de douleur.
Mais aux yeux de Kim Minwoo, ces attaques sauvages et féroces n’étaient rien de plus que les schémas désespérément prévisibles d’un boss.
Taat, paat !
Il esquiva les mouvements du dragon démoniaque avec légèreté, comme s’il exécutait une danse répétée à l’avance ou se promenait dans son quartier.
Et, même ainsi, la vieille épée qu’il tenait ne cessait de piquer et de transpercer les points vitaux du dragon démoniaque, ses articulations et les points de pression de son noyau de mana.
Une méthode d’attaque étrange, mais parfaite, qui démantelait un monstre colossal avec une efficacité maximale grâce à des mouvements soigneusement calculés.
Seureureureuk— !
Kung !
Kugugugugung !!
Finalement, peu après, dans un silence tel qu’on aurait cru le temps arrêté, les trois têtes du dragon démoniaque glissèrent lamentablement jusqu’au sol.
Son corps massif, noir comme l’encre et semblable à une chaîne de montagnes, s’écroula dans un fracas, déversant des torrents de sang.
Devant cette scène irréelle — cet homme déguisé en paysan, que tous avaient méprisé en leur for intérieur au début, venait de chasser le dragon démoniaque avec cette vieille épée — les challengers restèrent bouche bée.
Ttiring— !
Ttiring !
Ttiririring— !
[Vous avez accompli un exploit stupéfiant !]
[Exploit : Prédateur hors norme !]
[Vous avez transcendé les règles de l’épreuve et soumis un boss nommé du cinq-centième étage au cent-cinquantième étage !]
[Une quantité massive de points d’Ascension vous est attribuée !]
[La récompense pour l’élimination du gardien et les points bonus de soumission d’un boss nommé du niveau correspondant ont été comptabilisés !]
Des messages système dorés déferlèrent devant les yeux de Kim Minwoo comme des pétards.
Les points, qui s’accumulaient au compte-gouttes chaque fois qu’il éliminait des monstres insignifiants en gravissant les escaliers, s’envolèrent à l’infini, les chiffres se renouvelant dès qu’il eut abattu le dragon démoniaque.
« Comme prévu. Le système ne connaît pas mon déguisement. »
S’il l’avait su, il n’aurait pas qualifié cela d’exploit stupéfiant.
Pour un Dieu supérieur, abattre un simple dragon démoniaque n’avait rien de difficile.
Le bas des escaliers interminables fut plongé dans un silence absolu.
Parmi les personnes présentes se trouvaient Kyle, le Démon de l’Épée dragonkin, qui avait péniblement grimpé depuis les environs du cent trentième étage et avait assisté à la scène de ses propres yeux, Melorn, l’héritier de la race du Roi des Glaces, et des centaines de challengers de premier plan.
Ces génies d’élite se contentèrent de fixer Kim Minwoo, hébétés, le corps raide et tremblant comme des feuilles.
Dans ce silence pesant où personne n’osait ouvrir la bouche, Kim Minwoo examina attentivement les centaines de génies abasourdis qui levaient les yeux vers lui.
Une pensée lui traversa alors l’esprit.
« Le Rituel d’Ascension, hein… »
Mutakta, qui l’avait tourmenté autrefois, avait lui aussi accédé au rang d’apôtre grâce à ce fichu Rituel d’Ascension.
Dans ce cas, autant envisager les choses à l’envers.
Kim Minwoo lui-même était également un être doté du statut de Dieu supérieur, même si son enveloppe était humaine.
Il avait désespérément besoin d’une foi immense et d’une main-d’œuvre de haut niveau prête à se tuer à la tâche pour livrer la grande guerre à venir, établir son propre nouvel ordre et diriger l’univers à sa guise.
Mais juste devant lui, des dizaines de milliers de jeunes recrues fraîches et talentueuses, qui avaient conquis leurs dimensions respectives, n’étaient-elles pas en train d’arriver de leur plein gré ?
« Ces types ne pourraient-ils pas devenir mes apôtres ? »
Rien n’obligeait les seuls Dieux extérieurs à choisir des apôtres, après tout.
Debout près du cadavre colossal du dragon démoniaque, il se dirigea tranquillement vers Kyle, l’un des challengers les plus puissants, dont l’âme semblait avoir quitté le corps.
À l’approche de l’être absolu qui venait d’abattre d’un seul coup les trois têtes du dragon démoniaque, Kyle, qui avait vécu toute sa vie avec arrogance, sentit sa respiration se bloquer.
Il éprouva une peur instinctive : cette lame impitoyable allait peut-être s’en prendre à son cou, à présent.
Il essaya de reculer par réflexe, mais ses deux jambes, paralysées par la peur, ne bougèrent pas, comme si elles étaient gelées au sol.
Kim Minwoo s’arrêta pourtant juste devant le nez de Kyle, ouvrit grand les yeux et lui posa une question inattendue.
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
« O-Oui ?! »
Kyle sursauta et répondit, comme frappé par la foudre.
« Ça t’intrigue ? »
« Q-Qu’est-ce que vous voulez dire… »
« Je te demande si tu veux savoir comment j’ai tranché le dragon démoniaque. »
« …J-Je veux le savoir… ! »
Kyle répondit en avalant sa salive sans même s’en rendre compte.
S’il pouvait seulement entrevoir le secret d’une telle puissance, il avait l’impression qu’il vendrait son âme au diable.
Kim Minwoo tapota légèrement l’épaule de Kyle avec sa vieille épée, puis lui demanda d’un sourire bonhomme, comme un jeune paysan.
« Tu crois en un dieu, d’habitude ? »
« …Un dieu ? »
Le visage de Kyle se remplit de perplexité. Il venait de demander le secret des arts martiaux ultimes et de la force, alors pourquoi lui poser soudainement une question sur sa religion ?
« J-Je suis athée, mais… »
Oh, un athée.
Un éclat sombre, typique du capitalisme, illumina le visage de Kim Minwoo.
Une cible idéale pour la conversion : une toile vierge, parfaitement préservée de toute souillure par des religions hérétiques.
« Parfait. Alors, crois-y à partir d’aujourd’hui. »
« …Croire en quoi ? »
« Au Dieu de la Mort. Et tu deviendras fort comme moi. »
« …Pardon ? »
Kyle le dévisagea, sans comprendre.